Una història de les olors: del ritual a l'art

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

En totes les cultures hi ha constància de l'ús de la perfumeria amb diferents finalitats: per a rituals religiosos, en medicina, com a mitjà de bellesa o forma de seducció.

El primer perfumista

En els ritus religiosos i seculars de l'antic Egipte, les composicions aromàtiques tenien un lloc extremadament important. S'utilitzaven per fumigar habitacions, crear ungüents i embalsamar. Les estàtues es fregaven amb olis fragants amb l'esperança d'apaivagar els déus, congraciar-se i obtenir protecció.

Els perfumistes egipcis utilitzaven olis vegetals (lli, oliva, rosa, lliri), greix de bestiar i peix, resina. Moltes matèries primeres es van portar de l'anomenada terra de Punt (territori de l'Àfrica oriental), on, segons les idees d'aquella època, vivien els déus.

Les primeres composicions aromàtiques conegudes es remunten al III mil·lenni aC. e. S'esmenten en els baixos relleus dels murs dels temples. Les essències eren utilitzades com a ofrena als déus i també en medicina.

Una olor agradable com a part de la higiene

A l'antiga Grècia, les composicions aromàtiques s'utilitzaven principalment amb finalitats terapèutiques i higièniques. Amb matèries primeres importades de l'Orient Mitjà, s'han creat noves olors. Fregar el cos amb oli s'ha convertit en una part integral de la vida quotidiana.

Els romans van adoptar la cultura de la perfumeria dels grecs. L'expansió de l'imperi i els seus llaços van provocar un augment de la importació de matèries primeres i tecnologies d'Àfrica, el món àrab i l'Índia. Els romans no van aportar res innovador directament en el procés de creació del perfum, però van ser els primers a utilitzar vidre bufat per a les ampolles, cosa que va facilitar l'emmagatzematge, el transport i el comerç d'essències inestimables.

La funció de les composicions aromàtiques com a mitjà de comunicació amb el món diví es va conservar a l'edat mitjana. La fumigació amb encens destacava els llocs sagrats i tenia el significat simbòlic de purificació. Es va condemnar l'ús de qualsevol fragància a la vida quotidiana, ja que es considerava un mitjà de seducció. També es condemnava la higiene: clergues i metges veien en els banys freqüents una font de malalties i pecats, perquè en l'aigua calenta s'obren els porus, cosa que facilita l'entrada dels microbis (i al mateix temps del diable) al cos humà.

No obstant això, les plantes perfumats eren utilitzades amb finalitats medicinals. Els jardins es van disposar als monestirs. La gent ha recorregut al poder de les plantes, espècies i compostos aromàtics per desfer-se de les olors desagradables inextricablement vinculades a les epidèmies.

Si al món cristià l'ús de la perfumeria era limitat a l'Edat Mitjana, en altres parts del món la situació era diferent. L'art d'extreure i barrejar essències es va practicar des de la Xina fins a Espanya, des de Pèrsia fins a l'imperi asteca.

Per exemple, a la Xina, famosa pels seus rituals exquisits, homes i dones feien servir ungüents perfumats, que s'emmagatzemaven en petites caixes lacades. Les dones s'aplicaven oli de flor de pruna al cabell i s'utilitzava arròs en pols per al maquillatge. Durant els rituals budistes es cremaven resines i encens.

Els estàndards de neteja asteca van sorprendre els conqueridors. Tots els indis mantenien la higiene diària i l'entrenament va començar a la primera infància. Es permetia l'ús de maquillatge a les dones de les classes privilegiades durant les cerimònies religioses i els casaments.

La maia va cremar resina (copal blanc) i flors d'un arbre del cautxú per tal d'"alimentar" els déus amb fum i aromes, demanar-los ajuda o donar-los les gràcies.

La revolució de la perfumeria la van fer científics àrabs que van inventar la destil·lació. Avicena, metge i filòsof del segle XI, va ser el primer a obtenir oli de rosa d'un alambique. Des de llavors, s'han exportat 30.000 ampolles d'aigua de roses anualment a països des de Granada fins a Bagdad.

Flors en ampolla

A finals de l'Edat Mitjana, la demanda de pomanders va augmentar significativament: les boles perfumats originals, que es feien servir com a mitjà de protecció contra els virus (que era especialment important durant els períodes d'epidèmies). El pomander era d'or o plata i normalment constava de diversos compartiments, cadascun dels quals contenia substàncies aromàtiques: mesc, civet, ambre, gessamí, murta, etc. Al segle XVII, el pomander es va convertir en un accessori de moda que es portava com a anells i penjolls, afegit a les polseres i al cinturó. Més tard, ja a l'època barroca, una forta olor va començar a considerar-se vulgar.

Al segle XVIII, els pomanders van ser suplantats per ampolles de tabac, l'olor de les quals era més delicat. En el mateix període, els aristòcrates van començar a utilitzar gerros plens de plantes fresques, sal i aigua per perfumar l'aire de les seves cases. Aquesta solució elegant va durar només mig segle, fins a la Revolució Francesa.

Perfum per a Napoleó

El 1709, Johann Marie Farina, un perfumista italià que es va establir a Colònia, va crear una fórmula per a un nou tipus d'aigua perfumat: la colònia. (La novetat porta el nom de la ciutat on es va inventar.) Volent reproduir l'olor d'un matí de primavera a la Toscana, Farina va combinar les essències de bergamota, llimona, mandarina, neroli, lavanda, romaní i va afegir més alcohol del que es practicava anteriorment..

El producte original va ser tan popular que va generar prop de 2.000 paròdies. Molts van intentar posar-se a les mans de la fórmula, però el perfumista la va transmetre al seu successor només en el seu llit de mort.

Farina fins i tot va subministrar colònia a la cort de Napoleó. L'emperador francès va ordenar desenes de litres d'aigua meravellosa, ja que no només s'estrangulava a si mateix, sinó fins i tot al seu cavall.

Del ritual a l'art

Al segle XVIII es va produir la transició definitiva del perfum de la categoria de mitjà de lluita contra les olors desagradables a una obra d'art. Al segle XIX, gràcies a la industrialització i a la substitució d'algunes matèries primeres per ingredients sintètics, la producció de perfums es va abaratir molt, la qual cosa va fer que una varietat de productes de perfumeria –sabons, cremes, colònies, pols, aigua de tocador, perfums– fos més assequible.

Durant milers d'anys, els productes de perfumeria s'elaboren amb matèries primeres naturals. La tècnica de l'enfleurage (extracció d'olis essencials amb greix animal) es va oblidar completament l'any 1939. Avui dia, tots els ingredients són sintètics, la qual cosa amplia significativament la paleta de perfumeria. A més, cada any es creen 2-3 noves molècules que després s'utilitzen en perfumeria.