Els alquimistes són xarlatans o científics?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

A l'edat mitjana, els alquimistes van fer una contribució colossal a l'estudi dels elements, substàncies i variants de la seva interacció.

Les idees sobre la possibilitat de transmutació dels metalls, és a dir, sobre la transformació d'uns en altres, eren populars fins i tot a l'època de l'Antiguitat. Per descomptat, es tractava de convertir el plom o l'estany en or o plata. Però no al revés! Tanmateix, l'autèntic auge dels experiments amb intents desesperats de convertir els metalls bàsics en nobles va començar a l'Edat Mitjana.

La proximitat de l'or en les seves qualitats al plom i al mercuri era evident fins i tot a l'Antiguitat. Però, com aconseguir la transformació d'uns en altres?

Per a delit de tots els futurs alquimistes, el científic àrab Jabir ibn Hayyan va escriure al tombant dels segles VIII-IX que la clau de l'èxit en experiments amb transmutació és una determinada substància que no només pot convertir qualsevol metall en or, sinó que també pot curar. qualsevol malaltia, és a dir, dóna immortalitat al seu propietari. Aquesta substància es va començar a anomenar "gran elixir" o "pedra filosofal".

Al segle X, els ensenyaments de Jabir ibn Hayyan van demostrar ser extremadament populars a Europa. La set d'enriquir-se ràpidament, i fins i tot de poder al llarg del temps, va fer que entre els ancians sobirans i els habitants rics hi hagués una exuberant demanda d'alquimistes. És a dir, persones que tenen els coneixements necessaris per buscar la pedra filosofal. Van sorgir centenars de laboratoris secrets (per mantenir en secret el coneixement sagrat), on es van realitzar interminables experiments amb tot tipus de substàncies per a l'objectiu estimat.

A l'Europa medieval, cada monarca que es preveia mantenia el seu propi equip d'alquimistes i els subministrava tot el que necessitaven. Alguns van anar més enllà. Per tant, l'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic Rodolf II a la seva residència va organitzar no només un soterrani secret per a experiments dubtosos, sinó un veritable centre alquímic. Amb aquest patrocini i suport, els resultats no es van fer esperar.

Per descomptat, ningú va trobar la pedra filosofal. Però, d'altra banda, el coneixement de les persones sobre les propietats de les substàncies s'ha enriquit increïblement. I, al mateix temps, es van fer molts descobriments que van tenir conseqüències de gran abast.

Al segle XIII, el monjo franciscà anglès Roger Bacon, experimentant amb el salitre, va rebre pols negre. Al tombant dels segles XIII-XIV, l'alquimista espanyol Arnold de Vilanova va crear una obra en la qual descrivia amb detall no només diversos verins, sinó també antídots, així com les propietats medicinals de les plantes. Aquest va ser un gran pas endavant per a la medicina medieval. Al segle XV, el monjo alquimista alemany Vasily Valentin (l'existència del qual, però, és discutida per alguns investigadors) va descobrir l'àcid sulfúric i també va descriure l'antimoni amb detall per primera vegada.

L'alquimista suís Paracels, que va viure a la primera meitat del segle XVI, va fer una gran contribució al progrés. Va ser ell qui va convertir els experiments alquímics en una ciència seriosa. I aviat l'interès per l'alquímia va començar a disminuir. Per a la gent educada, la inutilitat de tots els intents d'aprendre a convertir el mercuri o el plom en or es va fer evident.

La majoria dels objectes que ens són familiars des de l'escola (durant els treballs pràctics a les classes de química) van ser inventats i introduïts en circulació pels alquimistes. O almenys adaptat per a experiments de laboratori. Es tracta, per exemple, de gots de precipitats, matrassos de diferents formes, tot tipus de filtres, comptagotes o pipetes, serpentins, així com cremadors amb dispositiu d'ajust de la intensitat de la flama.

Curiosament, al segle XIX, el treball dels alquimistes s'esmentava com una pèrdua de temps. Es creia que els exploradors medievals eren xarlatans i aventurers que només especulaven amb la ignorància de la societat. I els seus treballs no van tenir cap resultat pràctic. Només al segle XX es va abandonar aquesta avaluació i es va reconèixer el paper important dels alquimistes en la creació de la química moderna.