Com han canviat els dinosaures

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El primer gènere de dinosaures, Megalosaurus bucklandii, va ser nomenat l'any 1824. Ara els paleontòlegs descriuen diverses espècies noves cada mes, la més fresca d'elles, Tlatolophus galorum, es va descriure el maig del 2021. Durant dos segles d'investigació, els científics no només van descobrir nous tipus de dinosaures, sinó que també van aclarir informació sobre els ja coneguts: van aparèixer noves troballes, van millorar els mètodes d'anàlisi i, al mateix temps, els paleontòlegs tenien noves idees i interpretacions. Per tant, les nostres idees sobre l'aspecte d'aquests animals també van canviar, de vegades més enllà del reconeixement.

Hi ha quatre períodes principals del concepte de dinosaures:

1. Posar les bases (1820-1890). De molts dinosaures només es coneixen ossos individuals, es representen com a llangardaixos o dracs;
2. Època clàssica (1890-1970). Els dinosaures són retratats com a pesos pesants maldestres: depredadors semblants a cangurs amb cues arrossegant pel terra, herbívors semiaquàtics amb cossos exorbitantment inflats.
3. Renaixement (1970-2010). S'entén que els dinosaures eren animals mòbils, actius i estaven més a prop dels ocells pel que fa al metabolisme que dels rèptils. Per tant, a les imatges, les cues finalment surten del terra, els músculs augmenten. Al mateix temps, es troben plomes en molts dinosaures petits (i no tan).
4. Revolució dels teixits tous (des de 2010). Van aparèixer nous mètodes per estudiar els teixits tous i es va començar a treballar en la reconstrucció del color de les plomes i altres teguments.

Considereu com van canviar les idees sobre diversos dinosaures famosos durant aquestes èpoques.

Iguanodon

L'any 1825, el paleontòleg anglès Gideon Mantell va descriure l'iguanodon (Iguanodon bernissartensis) amb diverses dents molt semblants a les d'una iguana -d'aquí el nom-. Nou anys més tard, es van trobar restes més plenes a prop de Maidstone, incloent una pelvis i parts de les extremitats. Sobre la seva base, Mantell va realitzar la reconstrucció següent:

El 1854, es va inaugurar una exposició d'escultures d'animals antics, inclòs l'iguanodon, al Crystal Palace de Londres. Per problemes de salut, Mantell no va poder participar en els treballs de l'exposició, i un altre paleontòleg anglès, Richard Owen, va actuar com a assessor científic. Sota el seu lideratge, l'iguanodon es va fer més pesat i va començar a assemblar-se a un hipopòtam:

L'any 1878 es va trobar a Bèlgica un gran enterrament d'esquelets gairebé complets d'iguanodons, i quatre anys més tard l'esquelet es va presentar al públic, muntat sota la direcció del paleontòleg belga Louis Dollot. Va quedar clar que la reconstrucció d'Owen era en gran part incorrecta. L'iguanodon es va aixecar sobre les seves potes posteriors, assumint una posició semblant a un cangur, i la "banya" va resultar ser una espina al dit gros de les seves potes anteriors.

Aquesta imatge va durar un segle, fins als anys vuitanta. Per exemple, aquí teniu una imatge clàssica d'un iguanodon:

La revolució en la investigació dels dinosaures coneguda com el "Renaixement dels dinosaures" també va afectar l'iguanodon. Es van descobrir parents propers de l'iguanodon: tenontosaurus, saurolophus, uranosaurus. A la dècada de 1980, el paleontòleg britànic David Norman va voler comparar-los amb l'iguanodon… i va descobrir que no hi havia una descripció detallada de l'iguanodon des de Dollo, és a dir, des de finals del segle XIX. Al final, Norman ho va fer ell mateix.

Va descriure amb detall l'esquelet d'un dinosaure i va demostrar que abans l'aspecte de l'iguanodon es va restaurar incorrectament. L'estructura de la columna cervical i sacra, la cua i les potes anteriors indicaven que l'iguanodon sostenia la cua i el tronc horitzontalment, de tant en tant recolzats sobre les extremitats anteriors.

Aquesta idea de l'iguanodon ha sobreviscut fins als nostres dies. Per tant, avui l'iguanodon es representa de la següent manera:

Spinosaurus

Les restes d'un espinosaure (Spinosaurus aegyptiacus) es van trobar originalment a l'Àfrica el 1912, i van ser descrites pel paleontòleg alemany Ernst Stromer von Reichenbach el 1915. Després es van trobar fragments de la mandíbula inferior, diverses vèrtebres i altres ossos. Stromer va escriure que davant seu hi ha clarament un animal "molt especialitzat", encara que no hi ha res molt especialitzat en la reconstrucció: se'l representa com un tiranosaure amb una cresta a l'esquena.

El 1944, durant el bombardeig de Munic, els fòssils van ser destruïts, tot i que la descripció i els esbossos del paleontòleg alemany van sobreviure. El concepte Stromer va durar fins a mitjans dels anys 80, quan es va descriure a la Gran Bretanya el baryonyx (Baryonyx walkeri), un dinosaure carnívor estretament relacionat amb l'espinosaure.

Les seves restes estaven molt millor conservades, tant és així que fins i tot es van trobar escates de peix a la zona de l'estómac, de manera que el baryonyx es va convertir en el primer dinosaure que menja peixos autènticament. Tenint en compte les característiques comunes de baryonyx i spinosaurus - mandíbules de "cocodril" allargades, dents afilades sense osques, urpes enormes - Spinosaurus també es va començar a considerar menjador de peixos. De fet, d'un "tiranosaure amb cresta a l'esquena", es va convertir en un "baryonyx amb cresta". Així és com el veiem a la pel·lícula "Jurassic Park 3".

El treball de Nizar Ibrahim, publicat el 2014, va suposar una autèntica revolució en la història de l'estudi de l'espinosaure. En ell, es va descriure un nou esquelet incomplet d'un jove espinosaure, incloses les restes d'extremitats. Va resultar que les extremitats posteriors del dinosaure eren molt més curtes del que es pensava.

Així és com va aparèixer una versió que Spinosaurus no només menjava peix, sinó que, en general, portava un estil de vida semiaquàtic i nedava activament. Això estava recolzat per ossos ponderats de les extremitats (per facilitar la immersió, es van reduir les cavitats de la medul·la òssia als ossos de les extremitats), un cos allargat, fosses sensorials als extrems de les mandíbules, com en els cocodrils, i potes posteriors molt escurçades amb urpes aplanades.

Els paleontòlegs no tenien cua d'espinosaure, per la qual cosa es va reconstruir de manera generalitzada, per analogia amb altres dinosaures carnívors. Però l'equip d'Ibrahim va continuar les excavacions, va trobar la cua i el 2020 va presentar la seva descripció, que va confirmar la hipòtesi de les "aus aquàtiques".

Va resultar que els processos verticals (espinosos) de les vèrtebres de la cua de l'espinosaure eren molt alts, de manera que la cua era alta i plana, com un tritó o un peix. Molts dinosaures carnívors terrestres tenen cues a l'extrem que són rígides i inactives, com els pals; això els va ajudar a mantenir l'equilibri mentre corren. En Spinosaurus, però, era molt flexible, fet que permetia utilitzar-lo com a rem.

Però aquest no és el final. Aquest any, els paleontòlegs David Hawn i Thomas Holtz van publicar un article en què es preguntaven si un depredador tan gran com un espinosaure podria perseguir hàbilment peixos sota l'aigua. Van suggerir que l'espinosaure s'assemblava més a una garsa o cigonya enorme: vagava en aigües poc profundes, submergia el musell a l'aigua i agafava un peix que passava. Fins ara, ningú s'hi ha oposat, així que avui l'espinosaure té aquest aspecte:

Therizinosaurus

Therizinosaurus cheloniformis ha canviat, potser amb més força que tots els dinosaures que coneixem. El 1948 es van trobar les seves restes: enormes falanges unguals i fragments de costelles, i el 1954 van ser descrites pel paleontòleg Yevgeny Maleev (1). Therizinosaurus té el rècord de la mida de les urpes entre tots els animals coneguts: fins i tot una falange ungual incompletament conservada fa 52 centímetres de llarg i, de fet, també va estar coberta amb una beina còrnia durant la seva vida. A causa de les seves enormes urpes i fortes costelles, Maleev va suggerir que el therizinosaurus era un animal semblant a una tortuga aquàtica i va tallar les algues amb les seves urpes. Aquí hi ha una reconstrucció d'un article de 1954:

El 1970, un altre paleontòleg soviètic, Anatoly Rozhdestvensky, va demostrar que el therizinosaurus no era parent de les tortugues, sinó que pertanyia als teròpodes, és a dir, dinosaures carnívors (2). Però l'afiliació taxonòmica exacta de Therizinosaurus no va quedar clara fins al 1993, quan es va descriure Alxasaurus elesitaiensis. Després d'ell, va quedar clar que els segnosaurus, erlicosaurus i therizinosaurus trobats anteriorment estan relacionats entre ells i pertanyen a la mateixa família. La família va rebre el nom del primer representant trobat: therizinosaurus.

Encara tenim només l'os metacarpià i les falanges unguals de les extremitats anteriors del Therizinosaurus, així com diversos ossos posteriors: l'astragal, el calcani, els ossos metatarsians, diverses falanges dels dits. Fins i tot els fragments de les costelles que es van trobar inicialment ja no es consideren pertanyents al terizinosaurus i no es tenen en compte en els treballs d'enquesta més recents.

L'aspecte del therizinosaurus es va restaurar per analogia amb els parents més propers: l'alshazavr mongol i el notronichus nord-americà. En lloc de la "tortuga" de Maleev, ara és un animal bípede enorme amb una cua curta, coll llarg i urpes gegantines. Com que un altre dels seus parents, el Beipiaosaurus, té plomatge, el Therizinosaurus sovint es representa amb plomes, encara que el seu volum varia en funció de la imaginació de l'artista. L'estructura exacta de les seves cobertes només es pot aclarir amb noves troballes.

És possible que quan es trobi la resta de l'esquelet, el Therizinosaurus sorprengui els paleontòlegs.

Tiranosaure

El tiranosaure rex és potser el dinosaure més famós, el depredador terrestre més gran de tots els temps. Els rivals més propers - Spinosaurus i Giganotosaurus - són, segons algunes estimacions, més llargs que Tyrannosaurus, però pesaven menys. A més, aquest és un dels dinosaures més estudiats, està representat per diverses desenes d'exemplars, des de joves fins a adults, des d'ossos dispersos fins a esquelets gairebé complets.

El tiranosaure va ser descrit pel paleontòleg nord-americà Henry Fairfield Osborne l'any 1905.

D'acord amb les idees d'aquella època, el dinosaure es representava com una criatura lenta amb una cua arrossegant pel terra. Així és com apareix en el quadre de l'artista Charles Knight (observeu el Tiranosaure al fons):

A la literatura occidental, aquesta pintura encara es considera una de les representacions més famoses del tiranosaure rex. Es va inspirar en els creadors de King Kong el 1933, Disney's Fantasy i A Million Years BC.

De fet, per a tot el món, Tyrannosaurus Rex va ser exactament així fins que va sortir Jurassic Park. No ha canviat massa d'aspecte, el nou Rex s'ha convertit en un comportament completament diferent. Ara era un animal ràpid i musculós. La seva cua no tocava el terra, i el tiranosaure corria a la velocitat d'un jeep.

Avui dia, es creu que no podia córrer tan ràpid: per córrer a una velocitat de 40 quilòmetres per hora i més, els músculs de les cames del tiranosaure havien d'ocupar fins al 86 per cent del pes corporal. Ara la seva velocitat s'estima en 18 quilòmetres per hora. Però les noves investigacions mostren que el tiranosaure era un caminant molt resistent i eficient.

El 2004 es va descriure un parent més gran del Tyrannosaurus rex, el paradoxo de Dilong, i el 2012, el Yutyrannus huali. Tots dos són famosos per estar coberts de plomes filamentoses curtes i gruixudes, semblants a les d'un emú. Immediatament va sorgir la pregunta: què passa amb el propi tiranosaure? És possible que també hagi heretat el plomatge dels seus avantpassats? Per tant, el 2012-2017, van aparèixer moltes imatges d'un tiranosaure amb el següent esperit:

L'any 2017 es va publicar un article que resumia totes les dades sobre el tegument del tiranosaure rex i els seus parents. S'han trobat poques empremtes de pell -a només uns quants centímetres quadrats de la pelvis, el coll i la cua-, però no s'ha trobat res semblant a les plomes.

Estegosaure

Stegosaurus (Stegosaurus stenops) es va descriure per primera vegada l'any 1877. Inicialment, els científics creien que les plaques de la seva esquena estaven horitzontalment, com teules. D'aquí el nom: "Stegosaurus" significa "llangardaix interior".

Aviat es va fer evident que les plaques eren verticals a la part posterior. L'única pregunta era com. Hi havia diverses opcions:

• les plaques anaven en una fila
• les plaques anaven en dues fileres paral·leles
• les plaques anaven en dues fileres i estaven lleugerament desplaçades entre si

El mateix descobridor de l'estegosaure, Otniel Charles Marsh, va representar les plaques anant en una fila:

Tanmateix, amb aquesta disposició, simplement no hi hauria prou espai per a les plaques. Sobretot tenint en compte que a la vida també estaven coberts amb una funda còrnia.

El 1914, Charles Gilmore va publicar un article en què argumentava que les plaques dels estegosaures estaven compensades les unes de les altres. Des de llavors, aquest acord ha estat generalment acceptat.

El renaixement dels dinosaures també va afectar a l'estegosaure: es va fer més enèrgic, amb la cua fora de terra. El primer i el segon "Parcs Juràssic" estan en gran part obsolets, però l'estegosaure de la segona pel·lícula és força modern.

Sorprenentment, a la pel·lícula Jurassic World del 2015 tornem a veure un estegosaure amb la cua baixa, gairebé arrossegant pel terra.

El mateix 2015 es va publicar una descripció de l'esquelet gairebé complet d'un estegosaure, que va rebre el sobrenom de Sophie. A diferència d'altres troballes d'estegosaure, que eren més aviat fragmentàries, Sophie va sobreviure al 85 per cent, que és molt per a un dinosaure. La troballa va permetre aclarir algunes de les característiques estructurals de l'animal. Per exemple, el tors era més curt i el coll més llarg del que es pensava.

Brontosaure

El coll llarg d'un brontosaure (Brontosaurus excelsus) és tan famós com les plaques de l'estegosaure i les petites potes davanteres del tiranosaure. Va ser descobert per Othniel Charles Marsh el 1879.

El mateix Marsh el 1877 va descriure un altre dinosaure molt similar: l'Apatosaure. De fet, els dos dinosaures eren tan semblants que l'any 1903 un altre paleontòleg nord-americà, Elmer Riggs, va escriure un article afirmant que brontosaure i apatosaure són sinònims, és a dir, de fet, són la mateixa espècie. I segons la regla de prioritat, un nom vàlid ha de ser Apatosaurus excelsus.

En aquest sentit, el nom de Brontosaure és un exemple de la divergència entre la ciència i la literatura popular. El 1905, l'esquelet d'un apatosaurus es va instal·lar al Museu Americà d'Història Natural, però l'aleshores cap del museu, Henry Fairfield Osborne, va decidir escriure "brontosaure" a la placa, i el nom es va fer públic. Com a resultat, el nom "apatosaure" va aparèixer a les publicacions científiques al llarg del segle XX, però els brontosaures es troben de tant en tant en llibres de ciència popular (i no només). Per exemple, és amb ells que s'enfronten els herois de "Plutonia".

La història del nom de brontosaure va continuar l'any 2015, quan es va publicar un article amb una revisió de la família diplodòcida (a la qual pertany l'apatosaure). Els autors van examinar 81 espècies de dinosaures, 49 d'elles són diplodòcides. I van arribar a la conclusió que l'Apatosaure excelsus és força diferent d'altres apatosaures per distingir-lo no només com una espècie separada, sinó en un gènere separat, Brontosaurus excelsus. Al mateix temps, es van identificar dues espècies més de brontosaures: Brontosaurus parvus i Brontosaurus yahnahpin. Així, 110 anys més tard, el nom "brontosaure" va tornar a l'ús científic.

A més del nom, les idees sobre l'estil de vida d'aquest animal també han canviat. Al principi, es creia que el Brontosaure i altres sauròpodes vivien a l'aigua com els hipopòtams. Se suposa que eren massa pesats per caminar per terra. L'any 1951, va sortir un estudi que va demostrar que un brontosaure completament submergit a l'aigua no podria respirar a causa de la pressió excessiva de l'aigua. I una sèrie d'estudis durant la dècada de 1970 (per exemple, l'article de Becker de 1971) van confirmar que el brontosaure, el diplodocus i els seus parents eren animals completament terrestres. Les petjades també van mostrar que la cua del brontosaure no avançava pel terra.

I l'article del 2004 finalment va esvair el mite sobre el brontosaure aquàtic. Les simulacions per ordinador han demostrat que els voluminosos sacs d'aire del cos farien que els brontosaures suressin a la superfície com embussos de trànsit. Eren físicament incapaços de suportar-se amb els quatre peus al fons de l'embassament, amb els seus cossos completament submergits a l'aigua.

Deinonychus

Les restes d'un Deinonychus antirrhopus es van trobar durant les excavacions realitzades per la Universitat de Yale el 1964. S'han trobat més de 1.000 ossos dispersos d'almenys tres individus. El 1969, van ser descrits pel paleontòleg John Ostrom. Els ossos pertanyien clarament a un depredador hàbil i actiu, i va ser després del descobriment de Deinonychus que els científics van començar a canviar gradualment la idea dels dinosaures. A poc a poc van deixar de ser considerats animals lents i maldestres, i es van començar a presentar com a actius, àgils, amb un metabolisme ràpid.

Avui aquesta transició es coneix com el "renaixement dels dinosaures". El 1974, Ostrom va escriure una monografia en la qual descrivia amb més detall la similitud de Deinonychus amb els ocells i va "ressuscitar" la teoria, que havia estat descartada en aquell moment, que els ocells descendien dels dinosaures.

A continuació es mostra una obra de Robert Becker, que va servir d'il·lustració per a l'article de 1969. El crani de Deinonychus encara no s'havia trobat en aquell moment, per tant, les proporcions del cap són mitjanes, "allosaurus". La posició de les potes davanteres també és incorrecta: de fet, les mans s'haurien d'haver mirat, com si una sargantana estigués picant de mans. Deinonychus no sembla un ocell aquí, però és clarament un animal actiu.

Les idees d'Ostrom i Becker van ser recolzades per un altre científic, Gregory Paul. En el seu llibre de divulgació científica de 1988 Dinosaurs carnívors del món, va desenvolupar la idea que els dinosaures eren animals actius i ràpids. Paul és un "unificador", és a dir, a l'hora de classificar dinosaures, li agrada agrupar moltes espècies en un mateix gènere.

Segons la seva opinió, el deinonychus és tan semblant a un altre dinosaure carnívor, el Velociraptor, que haurien de ser col·locats en el mateix gènere Velociraptor. Per tant, al seu llibre, en lloc de Deinonychus antirrhopus, apareix Velociraptor antirrhopus. Amb aquest nom, va entrar al llibre, i després a la pel·lícula "Jurassic Park".

Tanmateix, l'animal cinematogràfic va resultar ser molt més gran que els seus prototips reals: el veritable Deinonychus feia uns 3,4 metres de llarg, i el Velociraptor feia 1,5 metres. Avui dia, dels dromeosàurids trobats (el grup al qual pertanyen tant el Velociraptor com el Deinonychus), el yutaraptor és el més proper en grandària als "raptors" cinematogràfics.

Però la principal diferència entre els velociraptors de "Park …" i especialment "Jurassic World" dels dinosaures reals és que no tenen plomes. Les primeres estampes de plomes es van trobar a la dècada de 1990. Des de llavors, s'han trobat plomes d'un tipus o altre en molts dinosaures, inclòs el Velociraptor. Més aviat, no es van trobar les plomes en si, sinó tubercles especials al cúbit, que corresponen als llocs d'unió de les plomes.

En el mateix Deinonychus no s'han trobat plomes ni tubercles que en parlen, però donada la seva semblança amb un Velociraptor, és lògic suposar que estava emplumat. Per tant, avui es creu que Deinonychus semblava a això:

Psittacosaurus

Psittacosaurus mongoliensis va ser descobert l'any 1923 a Mongòlia. Des de llavors, s'han trobat més de 75 exemplars, entre ells uns 20 esquelets complets amb cranis. A més, es van trobar individus de totes les edats, des de cadells fins a adults. Per tant, Psittacosaurus s'ha estudiat molt bé. Com a resultat, té el rècord de nombre d'espècies diferents: es distingeixen fins a 12 espècies en el gènere Psittacosaurus. En comparació, la gran majoria dels gèneres de dinosaures inclouen exactament una espècie.

A causa del bon coneixement, l'aspecte del psitacosaure no ha canviat massa.

Compara:

Tanmateix, fins i tot el dinosaure aparentment més ben estudiat pot llançar sorpreses. El 2016 es va publicar un article que descrivia un exemplar de psitacosaurus del Museu Senckenberg de Frankfurt del Main. Fins ara, no s'ha assignat a una espècie concreta, tot i que figura a la placa del museu com a Psittacosaurus mongoliensis.

El fòssil estava excepcionalment ben conservat, fet que va permetre estudiar els teixits tous de l'animal. Va resultar que el turmell del psitacosaure estava connectat a la cua per una membrana corià: patagium. A la cua de l'animal, es va trobar una fila de truges buides, que no s'estenia al llarg de tota la cua. Això de seguida va plantejar moltes preguntes. Les truges de la cua són un tret "primitiu" que el Psittacosaurus va heretar dels seus avantpassats? I si és així, potser tots els ceratopsis, inclosos els protoceratops i el famós Triceratops, tenien truges similars? D'altra banda, és possible que només el gènere Psittacosaurus tingués setes, o fins i tot només aquesta espècie concreta de psittacosaurus.

Finalment, aquest exemplar va conservar les restes d'orgànuls cel·lulars - melanosomes, que contenien pigments. Els pigments en si no es van conservar, però la forma dels melanosomes, segons va resultar, s'associa amb el color dels pigments. Per tant, la reconstrucció del psitacosaurus que es mostra a continuació és el més propera possible a la realitat sense una màquina del temps.