La història del clan que va addictar els Estats Units a les drogues

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Als Estats Units s'està gestant una greu crisi d'opioides i ja s'ha reconegut com un problema nacional. 142 persones moren aquí cada dia per una sobredosi d'opioides. Molts es tornen addictes i addictes als analgèsics amb recepta. Un dels més populars és OxyContin, que és fabricat per Purdue Pharma. És propietat de la família Sackler, reconeguts filantrops i patrons d'art. Estem esbrinant com van aconseguir acumular una fortuna multimilionària i enganxar tot el país a les "drogues legals".

El 9 de febrer de 2019, la famosa artista fotogràfica nord-americana Nan Goldin va fer una protesta al Guggenheim, un dels museus més populars de Nova York, on, entre altres coses, s'exposa la seva obra.

Dissabte a la nit, Goldin i activistes del seu moviment PAIN (Prescription Addiction Intervention Now) van entrar al museu i van llançar una pila de fullets de receptes per a tauletes OxyContin de 80 mil·ligrams des del pis superior. Hi havia diferents cites sobre ells, per exemple, una d'elles: "Si no controleu l'ús d'OxyContin, llavors amb un alt grau de probabilitat causarà addicció. Llavors, quant creixeran les nostres vendes?"

OxyContin és un analgèsic opioide amb recepta popular als Estats Units que té el doble de força que la morfina. Està produït per Purdue Pharma, propietat dels Sackler, una de les famílies americanes més riques. Des de l'any 1996, quan la droga es va posar a la venda, més de 200 mil persones han mort per sobredosis als Estats Units.

Per descomptat, no totes les morts estan associades amb OxyContin o altres analgèsics: moltes de les víctimes, començant pels opioides, van passar a altres drogues, per exemple, l'heroïna. Però és Purdue Pharma de Sackler qui ha "desestigmatitzat" l'ús d'opioides en medicina i ha pres el lideratge en el mercat dels analgèsics d'acció prolongada.

Fa tres anys, el metge va prescriure Nan Goldin OxyContin. Va prendre el medicament estrictament segons la prescripció, però aviat no va poder prescindir d'ell, augmentant la dosi i canviant als medicaments. Vaig trigar deu mesos a alliberar-me de l'addicció. Després d'això, va declarar la "guerra" a la família Sackler i va decidir a tota costa assegurar-se que fossin portats davant la justícia.

"Quan vaig sortir del tractament, vaig saber sobre drogodependents que estaven morint a causa de la meva medicina, OxyContin. Em vaig assabentar que els Sackler, el cognom dels quals em coneixen en museus i galeries, són els responsables d'aquestes morts. Aquesta família va inventar, anunciar i subministrar OxyContin. Vaig decidir treure'ls de l'ombra i portar-los davant la justícia ", diu la petició de Goldin a Change.org.

Us explicarem com és el negoci de la família Sackler, com van aconseguir construir un imperi basat en el dolor i per què ara s'agrupen els núvols al seu voltant.

Negoci familiar

Hi havia una vegada tres germans: Arthur, Mortimer i Raymond. Descendents d'immigrants jueus, van créixer a Brooklyn durant la Gran Depressió i ràpidament van descobrir no només una aptitud per a la medicina, sinó també una forta presa emprenedora.

Arthur va començar la seva carrera com a redactor per a una agència especialitzada en la publicitat de productes mèdics. Com va assenyalar The New Yorker, va mostrar el talent de Don Draper per al màrqueting: aviat es va convertir en el propietari de l'agència i va revolucionar la indústria de la promoció de drogues.

Arthur Sackler es va adonar que la publicitat s'havia de dirigir no només als pacients, sinó també als metges, així que va començar a publicar anuncis en revistes i publicacions mèdiques especialitzades. En adonar-se que els metges estaven influenciats pels companys, es va guanyar els més influents per deixar crítiques positives sobre el seu producte. Paral·lelament al negoci de la publicitat, Sackler va començar a publicar la Medical Tribune, una audiència d'uns 600 mil metges.

Arthur Sackler no era tímid per cap mètode: a la dècada de 1950, va publicar un anunci del nou antibiòtic Sigmamicina, que anava acompanyat d'imatges de targetes de visita dels metges i la llegenda: "Cada vegada més metges trien la Sigmamicina com a teràpia".

L'any 1959, un periodista d'investigació de The Saturday Review va intentar contactar amb alguns dels metges els noms dels quals figuraven als anuncis i va descobrir que mai van existir. També se sap que va pagar 300 mil dòlars al cap d'un dels departaments de la FDA, Henry Welch, perquè pogués, per exemple, esmentar casualment els noms de certs medicaments en els seus discursos.

El 1952, Arthur i els seus germans van comprar Purdue Frederic, una empresa que investigava, desenvolupava i autoritzava medicaments i productes sanitaris.

Paral·lelament, Arthur Sackler es va convertir en el primer anunciant de la història que va aconseguir convèncer el consell editorial del Journal of the American Medical Association (la revista científica mèdica internacional setmanal, la revista mèdica més llegida del món. - Esquire) de inclouen un fullet publicitari en color.

A la dècada de 1960, la companyia farmacèutica Roche va contractar Arthur per desenvolupar una estratègia de màrqueting per al nou tranquil·litzant, Valium. No va ser una tasca fàcil perquè el fàrmac funcionava de la mateixa manera que Librium, un altre producte de Roche ja al mercat.

I això és el que va plantejar Sackler: a diferència de Librium, que es va prescriure com a remei per a l'ansietat i l'ansietat, va decidir posicionar Valium com una cura per a "l'estrès emocional", que, segons la publicitat, va ser la veritable causa d'una sèrie de malalties: ardor d'estómac, malalties associades a problemes amb el tracte gastrointestinal, insomni, síndrome de cames inquietes.

La campanya va tenir un èxit tal que Valium es va convertir en el medicament amb recepta número 1 dels Estats Units, i Arthur Sackler es va convertir en un dels primers nord-americans a entrar al Saló de la Fama de la Publicitat Mèdica.

Un dels primers desenvolupaments propis de Purdue Frederic, que es va interessar per les autoritats nord-americanes, va ser un fàrmac contra el colesterol alt, que va tenir molts efectes secundaris, inclosa la caiguda del cabell. A principis dels anys 60, la senadora de Tennessee Estes Kefover, que encapçalava el subcomitè responsable de la indústria farmacèutica, es va interessar per les activitats dels germans.

A les seves notes, va escriure: L'imperi Sackler és una producció de cicle complet: poden desenvolupar un nou fàrmac a les seves instal·lacions, realitzar proves clíniques i rebre comentaris positius dels hospitals amb els quals cooperen.

Pensen en una campanya publicitària i promocionen el seu producte publicant articles en diaris i revistes mèdiques que posseeixen o amb qui tenen connexió . El gener de 1962, Arthur Sackler va ser citat a Washington per declarar, però ni un sol senador va poder ofendre-lo ni condemnar-lo per una mentida: l'empresari estava preparat per a qualsevol pregunta i les va respondre amb contundència i confiança.

Quan li van preguntar si coneixia els efectes secundaris del fàrmac, va afirmar amb calma: "Millor tenir els cabells prims, així que les artèries coronàries gruixudes".

El maig de 1987, Arthur Sackler va morir d'un atac de cor i els seus germans Mortimer i Raymond van comprar la seva participació a Purdue Frederic per 22,4 milions de dòlars. Posteriorment, l'empresa va passar a anomenar-se Purdue Pharma i es va traslladar a Connecticut.

La branca de l'arbre genealògic que prové d'Arthur Sackler es va escindir des dels hereus de Mortimer i Raymond i no va participar en la gestió de l'empresa. La filla d'Arthur, Elizaber Sackler, una historiadora de l'art feminista i una de les patrones del Museu de Brooklyn, en les seves entrevistes es va distanciar molt de Purdue Pharma i va qualificar les activitats de l'empresa dels seus familiars de "moralment repugnants".

Fins i tot es va pronunciar públicament en suport de Nan Goldin: Admiro el coratge de Nan Goldin i el seu impuls per marcar la diferència. El meu pare, Arthur M. Sackler, va morir el 1987, abans que OxyContin, i el seu interès en Purdue Frederick es va vendre als germans uns mesos més tard.

Cap dels seus descendents directes mai ha tingut accions de Purdue ni s'ha beneficiat de la venda d'OxyContin. Comparteixo la ira d'aquells que s'oposen a l'abús de poder que perjudica o posa en perill la vida de les persones.

Liz O. Baylen / Los Angeles Times a través de Getty Images

Imperi del dolor

A la dècada de 1970, els opioides no s'utilitzaven en medicina als Estats Units, i l'anomenada "opioidofòbia" existia entre els metges. Hi va haver una guerra al Vietnam, soldats massivament addictes, primer a les drogues suaus, després als opioides i després a l'heroïna, que van començar a produir de manera clandestina.

Després del final de la guerra, els soldats van tornar a la seva terra natal i els Estats Units es van enfrontar a una autèntica epidèmia d'heroïna. Malgrat l'estigmatització dels opioides, els analgèsics basats en opioides s'han utilitzat àmpliament als serveis d'hospici per atendre pacients moribunds.

Un punt d'inflexió en la història de Purdue va arribar quan un metge de Londres que treballava per a Cecil Saunders (una famosa infermera i treballadora social britànica considerada la fundadora del moviment d'hospici) va demanar al braç de l'empresa al Regne Unit que desenvolupés una píndola de morfina d'alliberament retardat.

Així, l'any 1987, va aparèixer al mercat nord-americà l'innovador analgèsic MS-Contin, que es va convertir en un autèntic èxit en el tractament dels pacients amb càncer. Paral·lelament, es va debatre entre la professió mèdica sobre la necessitat de considerar l'ús d'opioides en el tractament de malalties no canceroses, que poden ser igualment debilitants per al pacient.

Els articles científics han aparegut que la teràpia amb opioides a llarg termini és segura i eficaç si el pacient no té antecedents d'addicció a les drogues. L'autoritzat New England Journal of Medicine fins i tot va publicar una carta oberta l'any 1980 que afirmava que el risc d'addicció amb l'ús d'opioides a llarg termini és inferior a l'1%. Llavors l'autor va desautoritzar el material, però va ser recollit per altres publicacions especialitzades, i les tesis que en van ser citades més de 600 vegades.

Malgrat la seva popularitat, MC-Contin no es va poder convertir en el analgèsic número 1, en gran part a causa del prejudici contra la morfina. "La gent va escoltar" morfina "i va dir: eh, espera, sembla que no m'estic morint", recorda a Esquire Sally Allen Riddle, antiga directora gerent de producte de Purdue. A més, la seva patent estava a punt de caducar.

En un memoràndum de 1990 dirigit a Richard Sackler i altres alts directius de l'empresa, el vicepresident d'investigació clínica de la companyia, Robert Kaiko, va proposar el desenvolupament de l'oxicodona, una substància similar a la morfina, que va ser desenvolupada el 1916 per científics alemanys basant-se en el rosella d'opi.

L'avantatge d'aquesta substància era que es considerava erròniament més feble que la morfina. A més, de fabricació econòmica, ja s'ha utilitzat en altres fàrmacs en combinació amb aspirina o paracetamol, que els metges han prescrit per a lesions i lesions greus. "L'oxicodona no tenia la mateixa connotació negativa que la morfina", recorda Riddle.

Perdue Pharma ha llançat oxicodona pura amb una fórmula d'alliberament controlat similar a MC-Continu. La companyia va produir pastilles en dosis de 10, 80 i 160 mil·ligrams, que eren més fortes que qualsevol opioide amb recepta. El periodista i candidat al Pulitzer Barry Meyer va escriure al seu llibre Pain Killer: "En termes de poder de les drogues, Oxycontin era una arma nuclear".

El 1995, la FDA va aprovar l'ús d'OxyContin per al dolor moderat a sever. A Purdue Pharma se li va permetre etiquetar l'envàs que l'exposició a llarg termini del fàrmac "disminueix" el seu atractiu per als addictes a les drogues en comparació amb altres analgèsics (va ser eliminat l'any 2001 i cap medicament opioide s'ha etiquetat d'aquesta manera des de llavors).

El doctor Curtis Wright, que va supervisar l'experiència de la FDA, aviat va abandonar l'organització. Dos anys més tard, va anar a treballar per als Sackler. En una reunió de l'empresa per celebrar el llançament d'un nou medicament, Richard Sackler (fill de Raymond Sackler) va dir: "El llançament d'OxyContin anirà seguit d'una tempesta de receptes que enterrarà la competència. Serà forta, densa i blanca".

Jessica Hill / AP

Mortimer, Raymond i Richard Sackler van adoptar les tàctiques de màrqueting d'Arthur i van llançar una de les campanyes publicitàries més grans de la història farmacèutica. Van contractar milers de representants de vendes, els van formar i els van armar amb gràfics que descriuen els beneficis de la droga.

L'empresa pretenia canviar l'opinió predominant entre els metges que OxyContin només s'ha de prescriure en casos de dolor intens a curt termini en oncologia i cirurgia, però també en casos d'artritis, mal d'esquena, lesions, etc. Un dels directius de la companyia, Stephen May, va dir a The New Yorker que tenien entrenaments especials per "superar les objeccions dels metges".

A Purdue Pharma, van aprendre a respondre correctament preguntes sobre possibles abusos de drogues i convèncer els professionals que pràcticament no és addictiu.

Per descomptat, ningú s'ho va prendre la paraula: l'empresa va pagar milers de metges per participar en diversos tallers (tots els costos coberts) i informar sobre els beneficis d'OxyContin.

Purdue va abordar la promoció des de tots els angles: els majoristes van rebre descomptes, els farmacèutics primers van ser reemborsats, els pacients van rebre cupons per a paquets d'inici de 30 dies, els acadèmics van rebre subvencions, les revistes mèdiques van rebre anuncis multimilionaris i els membres del Congrés van rebre generoses donacions.

A aquesta publicitat massiva en publicacions i literatura professionals, anuncis amb pacients feliços i satisfets a la televisió, i fins i tot mercaderia especialitzada: barrets de pesca, joguines de peluix, etiquetes d'equipatge, etc.

Aviat es va saber que OxyContin s'estava utilitzant com a fàrmac. A l'embalatge del producte hi havia un avís sobre un possible efecte narcòtic: deia que si s'inhala la pols de la droga triturada o l'injecta, provocarà un alliberament ràpid de la droga i l'absorció d'una dosi potencialment tòxica..

Alguns pacients als quals se'ls va prescriure OxyContin van començar a vendre el medicament al mercat negre, a un preu d'un dòlar per mil·ligram.

En una entrevista amb Esquire, Curtis Wright (el mateix funcionari de la FDA que va donar llum verda a l'ús de prescripció d'OxyContin) va dir que l'ús de drogues d'OxyContin va sorprendre a tothom: … No era una peça de Perdue, un pla secret o una estratagema de màrqueting intel·ligent. El dolor crònic és terrible. Quan s'utilitza correctament, la teràpia amb opioides és tot un miracle; vam tornar a la gent a la vida.

Entre 1996 i 2001, el nombre de receptes d'OxyContin als Estats Units va créixer de 300.000 a gairebé sis milions, i el fàrmac va començar a aportar a Purdue Pharma 1.000 milions de dòlars l'any. I el 2016, Forbes va estimar la fortuna de la família Sackler en 13.000 milions de dòlars. Aquesta és només una xifra aproximada: Purdue Pharma no revela els seus detalls. En el rànquing de les famílies americanes més riques, els Sackler superen els Rockefeller.

Temple de Dendur al Metropolitan Museum, Sackler Wing

Què hi té a veure el Guggenheim?

La família Sackler són grans filantrops, patrocinen desenes de museus d'arreu del món, financen diversos programes científics i de recerca, universitats i altres institucions. A diferència d'Andrew Carnegie, que ha construït centenars de biblioteques a ciutats petites, i Bill Gates, la fundació del qual serveix al món, els Sackler han teixit el seu nom en una xarxa de patrocini de les institucions més prestigioses i riques del món.

El nom Sackler està a tot arreu, i automàticament evoca reverència. Al mateix temps, els mateixos Sacklers són gairebé invisibles , va escriure l'Esquire americà.

El pati del Victoria and Albert Museum de Londres es va reobrir l'estiu del 2017 després d'una àmplia renovació. L'espai de sis pistes de tennis està decorat amb un mosaic d'11 mil rajoles de porcellana, fets a mà per l'empresa holandesa més antiga Koninklijke Tichelaar Makkum.

El pati ara es coneix com el pati Sackler; el museu no revela informació sobre els seus donants, de manera que no se sap amb certesa quant va donar la família a V&A. La gran inauguració del pati va comptar amb la presència de la duquessa de Cambridge, Kate Middleton. Trepitjant la superfície de ceràmica brillant, només va dir: "Wow", recorda Esquire.

La cartera de la família Sackler no es limita al Victoria and Albert Museum.

Aquestes són només algunes de les institucions culturals amb les quals estan relacionades: una ala sencera del Museu Metropolità de Nova York porta el seu nom: conté un artefacte grandiós de l'antic Egipte, el temple de Dendur, salvat durant la construcció d'una central elèctrica a el Nil.

L'ala Sackler es troba al Louvre i a la Reial Acadèmia Britànica de les Arts, els seus propis museus -a Harvard i la Universitat de Pequín, la galeria Arthur Sackler- a la Smithsonian Institution de Washington, el Sackler Center funciona al Museu Guggenheim de Nova York., i un laboratori educatiu al Museu d'Història Natural de Manhattan… Els membres de la família són coneguts als cercles dels museus per donar els seus noms als projectes, assenyala Esquire.

L'any 1974, quan Arthur i els seus germans van fer una donació de 3,5 milions de dòlars al Metropolitan Museum of Art, van prescriure acuradament que cada rètol, catàleg i butlletí de l'ala Sackler inclogués els noms dels tres germans, amb el subíndex MD.

Un dels responsables del museu fins i tot amb sarcasme: "Només quedava per indicar el seu horari de treball". Projectes més modestos també han rebut el nom de Sackler: per exemple, la Sackler Staircase al Museu Jueu de Berlín, l'escala mecànica Sackler a la Tate Modern i la Sackler Crossroads al Royal Botanic Gardens Kew al sud-oest de Londres. Una varietat de roses roses fins i tot porta el seu nom. I un asteroide.

La duquessa de Cambridge Kate Middleton a l'obertura del Victoria and Albert Museum després d'una gran renovació

Crisi dels opioides

Segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels EUA (una agència federal del Departament de Salut dels EUA), 53.000 nord-americans van morir per sobredosi d'opioides el 2016.

La Comissió de Crisi dels Opioides, establerta per Donald Trump, va citar una xifra encara més impactant de 64 mil, més que el nombre total de morts per accidents de cotxe i per violència amb l'ús d'armes de foc.

Segons la comissió, 142 persones moren cada dia per sobredosi d'opioides, com si l'11 de setembre passés cada tres setmanes. La crisi dels opioides ja ha estat qualificada d'emergència sanitària. Segons la publicació mèdica STAT, si no es prenen mesures urgents, al voltant de 500 mil persones poden morir per sobredosi d'opioides als Estats Units en els propers 10 anys.

Abans que la crisi entrés en la seva fase perillosa, la càrrega econòmica total de l'estat pels addictes als opioides era d'uns 80.000 milions de dòlars, inclosos els costos de l'assistència sanitària i la justícia penal.

Per què els Sacklers estan en problemes

Purdue Pharma ha estat processat repetidament als tribunals, però durant molt de temps, l'empresa ha aconseguit evitar una responsabilitat real. Va ser només l'any 2007 que l'empresa va admetre en un procés penal que havia utilitzat les idees errònies dels metges sobre la potència de l'oxicodona al seu avantatge.

Els materials diuen que l'empresa "sabia molt bé que la creença dels metges que l'oxicodona és més feble que la morfina és errònia" i "no volia prendre cap acció al respecte". En virtut de l'acord, Purdue Pharma va pagar 600 milions de dòlars en multes i tres alts executius de la companyia es van declarar culpables i van ser condemnats a multes multimilionàries i serveis comunitaris.

Tanmateix, ni un sol Sackler va figurar en la demanda, malgrat que Richard Sackler va dirigir l'empresa durant el període més actiu de promoció d'OxyContin. Això pot estar canviant: el juny passat, la fiscal general de Massachusetts, Maura Haley, va demandar a Purdue Pharma, els seus alts executius i vuit membres de la família Sackler.

La demanda de l'estat conté desenes de documents interns de Purdue Pharma, que van concloure que la família Sackler estava molt més activament involucrada en els afers de l'empresa del que es deia.

Els Sacklers eren conscients que la companyia no havia divulgat informació sobre l'ús de la droga d'OxyContin i la seva venda al mercat negre a les autoritats, segons la demanda. Purdue Pharma també va promocionar de manera agressiva el producte per augmentar les vendes, en particular mitjançant targetes de descompte de farmàcia.

Richard Sackler, que va ser president de Purdue Pharma entre 1999 i 2003, és nomenat en documents judicials com l'home responsable de totes les decisions clau per promoure OxyContin i encobrir l'abús de drogues.

En particular, quan Richard Sackler es va assabentar de les 59 morts per una sobredosi d'OxyContin a Massachusetts, no va donar molta importància a això: "No és tan dolent. Podria haver estat molt pitjor", va escriure als seus subordinats.

No obstant això, tal com assenyala Esquire, és molt probable que els Sackler surtin de l'aigua: en l'acord d'exempció de processament, que l'empresa va signar l'any 2007, després de pagar una gran multa, els nous càrrecs es relacionaran principalment amb les activitats de l'empresa després de 2007. Ni Richard Sackler ni altres membres de la família han ocupat càrrecs directius superiors a Purdue Pharma des del 2003.

L'empresa afirma que el nombre de receptes d'OxyContin va baixar un 33% del 2012 al 2016, però al mateix temps s'està expandint al mercat internacional.

Una investigació de The Los Angeles Times diu que Purdue està promocionant OxyContin a Mèxic, Brasil i Xina utilitzant les mateixes estratègies de màrqueting: organitzar panells i debats sobre dolor crònic, pagar als ponents perquè parlin del fàrmac com un analgèsic eficaç, citant xifres horribles d'uns milions. de persones que pateixen "dolor silenciós".

Després d'una investigació de The Los Angeles Times el maig de 2017, diversos congressistes van enviar una carta a l'Organització Mundial de la Salut en què afirmaven que les empreses propietat de Sackler s'estaven preparant per inundar països estrangers amb drogues legals.