Milers de satèl·lits espacials estan destruint la capa d'ozó

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Des de la prohibició mundial de l'ús de clorofluorocarburs (CFC) a la indústria, el forat de la capa d'ozó de la Terra, que absorbeix la majoria dels raigs ultraviolats del sol, s'ha anat curant lentament durant les últimes dècades. Però ara els científics donen l'alarma sobre trencar un nou forat, aquesta vegada els productes químics no hi tenen res a veure.

Si abans la indústria química pesada era la principal amenaça per a la capa d'ozó del nostre planeta, avui l'origen del problema és molt inusual. Segons els experts, es tracta del deteriorament de la qualitat de l'alumini en els satèl·lits més habituals, com ara la xarxa Starlink de SpaceX.

Un satèl·lit és un objecte artificial llançat a l'òrbita terrestre baixa per a una vida útil planificada. A les pàgines d'Informes científics, investigadors de la Universitat de Colúmbia Britànica van informar que actualment hi ha uns 5.000 satèl·lits actius i no operatius a la zona, i el seu nombre es dispararà en un futur proper. Recordem que l'empresa d'Elon Musk té previst llançar més de 40.000 satèl·lits Starlink, però no us oblideu dels diferents projectes de satèl·lits d'agències espacials nacionals i empreses privades d'arreu del món.

Els científics porten dècades comparant les "resultes" de satèl·lits que remolin a l'atmosfera amb meteorits de diferents mides. I tot i que el volum total de restes de meteorits era molt superior al del satèl·lit, les roques espacials gairebé no van fer mal al planeta. Aleshores, per què la capa d'ozó és destruïda activament pels satèl·lits artificials?

Resulta que tot és qüestió de qualitat, no de quantitat.

"A l'atmosfera terrestre hi ha fins a 60 tones de meteoroides cada dia", va dir l'autor principal Aaron Bowley a Space.com. "Amb la primera generació de Starlink, podem esperar unes 2 tones de satèl·lits morts que envolten l'atmosfera del nostre planeta cada dia. Però els meteoroides (és a dir, cossos espacials que varien en grandària des d'un punt de pols fins a un asteroide) es componen principalment de roques, que al seu torn estan formades per oxigen, magnesi i silici. No obstant això, els satèl·lits es componen principalment d'alumini, que està contingut en els meteoroides en una quantitat molt petita, al voltant de l'1%.

L'alumini és la clau de tot el que està en joc. Primer, es crema a òxid d'alumini anhidre (també conegut com "alúmina"), que es pot convertir en un experiment de geoenginyeria involuntària que pot canviar el clima de la Terra. En segon lloc, l'òxid d'alumini pot danyar la capa d'ozó i fins i tot trencar-la.

L'alúmina dispersa més llum que el vidre, amb un índex de refracció d'aproximadament 1,76 en comparació amb 1,52 per al vidre i uns 1,37 per a l'alumini normal. Els geoenginyers han especulat durant molt de temps que el llançament d'enormes xarxes de satèl·lits i, en conseqüència, l'augment de la quantitat d'alúmina al planeta a mesura que fallin, canviaran la capacitat de la Terra per reflectir i dispersar la llum del Sol. Com afectarà això a l'ecologia i al clima del planeta és una conjectura.

Però què passa amb la capa d'ozó? Una vegada més, l'alúmina passa a primer pla. Durant la combustió, l'alumini reacciona amb l'ozó de l'aire, esgotant així les reserves naturals d'un gas extremadament important. Com més satèl·lits es cremin a l'atmosfera, més prima serà la capa d'ozó. Ara les conseqüències per a l'atmosfera del planeta no són tan importants, però quan es tracta de desenes de milers de satèl·lits, és hora de donar l'alarma.

Val la pena recordar que els satèl·lits no són l'únic motiu de l'aprimament de la capa d'ozó sobre el planeta. Cada llançament d'un coet que posa satèl·lits en òrbita també amenaça la capa protectora. "Els coets amenacen la capa d'ozó en precipitar radicals a l'estratosfera, i els coets de combustible sòlid són els que fan més danys a causa del clorur d'hidrogen i l'alúmina que contenen", escriuen els investigadors.

Els autors de l'article admeten que la burocràcia i les polítiques "inadequades" que regeixen les regles del final de la vida útil dels satèl·lits impedeixen la solució d'aquests problemes. A més, les tecnologies per evitar col·lisions de satèl·lits entre si i amb altres elements "escombraries" en òrbita baixa augmenten significativament el seu cost i, per tant, només són una mesura de recomanació: el comitè internacional no pot obligar a tots els fabricants de satèl·lits a posar "senyals" als seus dispositius..

En conclusió, els científics insisteixen que l'òrbita de la Terra no només és un recurs important, sinó també simplement el recurs definitiu de la humanitat. La contaminació lumínica dels satèl·lits ja impedeix que molts astrònoms facin la seva feina, però posar milers i milers de nous vehicles en òrbita pot tenir conseqüències molt desagradables per a tota la humanitat.