"Arca lunar": un projecte per crear un emmagatzematge de gens a la Lluna

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Un grup de científics ha plantejat la hipòtesi del concepte d'una "arca lunar" amagada dins dels antics canals de lava de la lluna. Aquest dipòsit colossal pot emmagatzemar l'esperma, els ous i les llavors de milions d'espècies a la Terra, creant així una reserva única per als dies de pluja.

Per "reiniciar" la biodiversitat de la Terra en cas d'una catàstrofe global sobtada, els científics proposen construir una autèntica "arca" als canals de lava de la Lluna: un dipòsit de gens per a totes les espècies vives.

L'Arca (és a dir, un banc de gens) s'amagarà de manera fiable en túnels i coves col·locades per colades de lava fa més de 3.000 milions d'anys, i els panells solars situats a la superfície del satèl·lit de la Terra actuaran com a font d'energia. Segons els investigadors, l'emmagatzematge criogènic contindrà el material genètic de les 6,7 milions d'espècies conegudes de plantes, animals i fongs a la Terra, que requeriran almenys 250 llançaments de coets per lliurar-los a la Lluna.

Els científics creuen que aquestes mesures ajudaran a protegir la vida salvatge del nostre planeta d'escenaris apocalíptics naturals i creats per l'home, com l'erupció d'un supervolcà o una guerra nuclear, i garantiran la supervivència dels gens de totes les espècies terrestres. Els investigadors van presentar un projecte de l'arca del futur a la conferència aeroespacial de l'IEEE.

"Hi ha una forta relació entre nosaltres i la natura", va dir l'autor principal Jackan Thanga, cap del Laboratori de Recerca en Robòtica Espacial i Terrestre (SpaceTREx) de la Universitat d'Arizona, a Live Science. "Tenim la responsabilitat de conservar la biodiversitat i proporcionar els mitjans per conservar-la".

Segons Thangi, fins ara, no totes les tecnologies necessàries per a aquest projecte ambiciós s'han posat al corrent industrial, algunes fins i tot només existeixen en paper. Tanmateix, els investigadors creuen que l'arca d'emmagatzematge es podria construir en els propers 30 anys.

Amenaces existencials i reals: el futur del nostre planeta

El propòsit principal de l'arca lunar és crear un emmagatzematge extern segur de la biodiversitat. "M'agrada fer servir una analogia de dades", va explicar Thanga. "És com copiar fotos i documents del vostre ordinador a un disc dur separat, de manera que teniu una còpia de seguretat de la vostra informació més important com a últim recurs".

Hipotèticament, si algun esdeveniment apocalíptic destrueix el món natural o destrueix la major part de la humanitat, la gent tindrà l'oportunitat de "premer el botó de restabliment".

En la seva presentació, els investigadors van enumerar les següents amenaces potencials per a l'existència de la biodiversitat a la Terra: erupció de supervolcà, guerra nuclear global, impacte d'asteroides, pandèmia, acceleració del canvi climàtic, tempesta solar global i sequera global. Per descomptat, la probabilitat d'aquests esdeveniments està lluny del 100%, però cada amenaça expressada és una trista realitat a la qual podem afrontar en qualsevol moment de la història.

Fer còpies de seguretat genètiques per conservar la biodiversitat està lluny de ser un concepte nou. La volta de llavors de Svalbard, situada sobre el cercle polar àrtic a Noruega, ja inclou mostres genètiques d'una gran varietat d'espècies vegetals d'arreu del món i ja s'ha utilitzat per tornar algunes plantes a la natura.

Tanmateix, aquest emmagatzematge pot patir a causa de l'augment del nivell del mar o d'un impacte d'asteroides; en aquest cas, fins i tot l'allunyament de la civilització no estalviarà. Segons els investigadors, només emmagatzemant la informació genètica en algun lloc exterior podem garantir que suportarà qualsevol amenaça a l'existència de la vida a la Terra.

Canals de lava: el que hi ha a les entranyes de la lluna

La lluna va ser l'elecció òbvia per a una arca extraterrestre per un motiu principal: només són 4 dies de viatge des de la Terra fins a ella i, per tant, és molt més fàcil transportar-hi materials de construcció i mostres que, per exemple, a Mart. Segons Thangi, construir una arca en òrbita al voltant de la Terra no és una opció segura a causa de la inestabilitat orbital.

Tanmateix, un altre avantatge de construir una arca a la lluna és que es pot amagar amb seguretat als tubs de lava. Aquestes coves i túnels sota la superfície es van formar quan encara existia activitat tectònica al satèl·lit i s'han mantingut intactes des de llavors. Els tubs de lava protegiran l'arca dels impactes dels meteorits i de la radiació danyada per l'ADN. Anteriorment, els tubs de lava ja s'han anomenat el lloc amb més èxit per a la construcció de les primeres ciutats colonials lunars, per la qual cosa aquesta elecció sembla completament lògica.

"Si no hi ha un cop directe d'un meteorit o un atac nuclear, tot anirà bé amb l'arca", diu Thanga. "A més, la lluna podria tenir fins a 200 tubs de lava adequats per construir una arca".

Els investigadors proposen primer mapejar aquestes canonades utilitzant robots especialment dissenyats capaços d'explorar de manera autònoma coves i túnels. Segons Thangi, aquests hipotètics robots SphereX s'assemblaran a grans Pokeballs amb la part superior de metall gris fosc i la meitat inferior de bronze. Podran saltar a la superfície lunar en condicions de baixa gravetat i mapejar cavitats dins del satèl·lit mitjançant càmeres i LIDAR, una tècnica de teledetecció que utilitza un làser polsat per navegar. Un cop els robots hagin trobat un tub de lava adequat, la construcció pot començar.

Creació de bases

L'Arca inclourà dues seccions principals: dalt i sota terra. Les mostres genètiques es situaran en mòduls de crioemmagatzematge dins de tubs de lava connectats a la superfície mitjançant ascensors. Un sistema de comunicacions muntat a la superfície i plaques solars alimentaran l'arca, i una tanca d'aire serà útil per als visitants.

Construir una arca pot semblar un gran repte logístic a primera vista, però Thanga confia que les properes missions de la NASA i l'Agència Espacial Europea (ESA) a la Lluna prepararan l'escenari per a aquests projectes de construcció. Thanga prediu que transportar mostres a la Lluna serà l'aspecte més difícil i costós de fer una arca.

Els càlculs dels científics suggereixen que per al retorn exitós d'una espècie a la Terra, es necessitaran fins a 500 mostres; després de tot, els animals i les plantes s'han de creuar entre si, produint descendència. A més, per començar, s'hauran de lliurar equips i materials de construcció a la Lluna, i això suposa un temps addicional i uns costos colossals. "Costarà centenars de milers de milions de dòlars construir l'arca i transportar les mostres, de manera que aquest projecte probablement s'haurà de desplegar internacionalment", diu Thanga.

Els robots treballen en: la vida quotidiana d'un emmagatzematge criogènic

Tingueu en compte que un aspecte vital de l'arca lunar és completament inaccessible en aquest moment.

La conservació criogènica de les mostres requereix un ambient amb temperatures extremadament baixes, de -180 a -196 graus centígrads. Això significa que utilitzar humans per classificar i recuperar mostres dels mòduls de crioemmagatzematge és poc pràctic i fins i tot perillós. En canvi, el treball dur i delicat caurà sobre les espatlles dels robots.

Però a temperatures tan baixes, els robots moderns simplement es congelen al terra com a resultat d'un procés passiu de soldadura en fred, quan els metalls es fusionen a temperatures de congelació. La solució, segons els investigadors, és la levitació quàntica. Aquesta solució teòrica és una versió "sobrealimentada" del magnetisme que utilitza materials superconductors per mantenir objectes en un camp magnètic.

La levitació quàntica encara no és possible i només és una bella teoria, però en el futur, aquesta solució tindrà una gran demanda per a altres projectes criogènics, com ara viatges espacials de llarga distància. Per tant, els científics creuen que una o altra solució al problema es trobarà en un futur molt proper, en cas contrari, simplement hauran d'oblidar-se de l'exploració espacial.

Els investigadors diuen que un període de 30 anys és el període de temps més realista. Tanmateix, si la humanitat s'enfronta a una crisi existencial inevitable, aleshores la feina es pot accelerar de vegades. Si ens trobem a la vora de la catàstrofe, aleshores, mitjançant esforços conjunts, es pot construir una instal·lació d'emmagatzematge a la Lluna en 10 anys, però això requerirà un nivell de cooperació sense precedents: haurem d'oblidar-nos de les diferències econòmiques i polítiques de la Lluna. principals potències mundials.