Superpoblació global o equilibri terrestre? Serguei Kapitsa

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Sergei Kapitsa, un conegut divulgador rus de la ciència, autor d'un model del creixement numèric de la humanitat, explica per què la història s'accelera tot el temps, si estem amenaçats amb una catàstrofe demogràfica i com canviarà el món durant la vida. d'aquesta generació.

Sergei Petrovich Kapitsa és un físic soviètic i rus, educador, presentador de televisió, redactor en cap de la revista "Al món de la ciència", vicepresident de l'Acadèmia Russa de Ciències Naturals. Des de 1973, ha presentat contínuament el programa de televisió de ciència popular "Obvious - Increïble". Fill del Premi Nobel Pyotr Leonidovich Kapitsa.

Aquest és un dels últims articles de SP Kapitsa amb respostes a moltes preguntes del nostre temps

Després de l'enfonsament de la ciència al nostre país, em vaig veure obligat a passar un any a l'estranger, a Cambridge, on vaig néixer. Allà em van destinar al Darwin College; forma part del Trinity College, del qual el meu pare va ser membre. La universitat se centra principalment en acadèmics estrangers. Em van donar una petita beca que em va donar suport, i vam viure en una casa que havia construït el meu pare. Va ser allà, gràcies a una coincidència de circumstàncies del tot inexplicable, on vaig ensopegar amb el problema del creixement demogràfic.

He tractat abans els problemes globals de pau i equilibri, cosa que ens va fer canviar el nostre punt de vista sobre la guerra amb l'aparició d'una arma absoluta que pot destruir tots els problemes alhora, tot i que no és capaç de resoldre'ls. Però de tots els problemes globals, de fet, el principal és el nombre de persones que viuen a la Terra. Quants d'ells, on els condueixen. Aquest és el problema central en relació a tota la resta, i alhora menys resolt.

Això no vol dir que ningú no hi hagi pensat abans. La gent sempre s'ha preocupat per quants n'hi ha. Plató va calcular quantes famílies haurien de viure en una ciutat ideal i va aconseguir unes cinc mil. Aquest era el món visible per a Plató: la població de les polítiques de l'antiga Grècia comptava amb desenes de milers de persones. La resta del món estava buit, simplement no existia com un veritable escenari d'acció.

Curiosament, un interès tan limitat existia fins i tot fa quinze anys, quan vaig començar a tractar el problema de la població. No era costum parlar dels problemes de la demografia de tota la humanitat: de la mateixa manera que en una societat decent no es parla de sexe, en una bona societat científica no s'havia de parlar de demografia. Em va semblar que calia començar per la humanitat en el seu conjunt, però ni tan sols es podia parlar d'aquest tema. La demografia ha evolucionat de petit a gran: de la ciutat, el país al món en conjunt. Hi havia la demografia de Moscou, la demografia d'Anglaterra, la demografia de la Xina. Com tractar amb el món quan els científics amb prou feines poden fer front a zones d'un país? Per arribar al problema central, calia superar molt del que els britànics anomenen saviesa convencional, és a dir, dogmes generalment acceptats.

Però, és clar, jo estava lluny del primer en aquest àmbit. El gran Leonard Euler, que va treballar en diversos camps de la física i les matemàtiques, va escriure les principals equacions de la demografia al segle XVIII, que encara s'utilitzen avui dia. I entre el públic en general és més conegut el nom d'un altre fundador de la demografia, Thomas Malthus.

Malthus era una figura curiosa. Es va graduar al departament de teologia, però estava molt ben preparat matemàticament: va ocupar el novè lloc al concurs de matemàtiques de Cambridge. Si els marxistes soviètics i els científics socials moderns coneguessin les matemàtiques al nivell del novè rang de la universitat, em calmaria i pensaria que estan prou equipats matemàticament. Vaig estar a l'oficina de Malthus a Cambridge i hi vaig veure els llibres d'Euler amb les seves marques de llapis; és evident que era completament expert en l'aparell matemàtic de la seva època.

La teoria de Malthus és força coherent, però construïda sobre les premisses equivocades. Va suposar que el nombre de persones creix de manera exponencial (és a dir, la taxa de creixement és més alta com més persones ja viuen a la terra, donen a llum i crien fills), però el creixement està limitat per la disponibilitat de recursos, com ara els aliments.

El creixement exponencial fins al punt d'esgotament total dels recursos és la dinàmica que veiem en la majoria dels éssers vius. Així és com fins i tot els microbis creixen en el brou de nutrients. Però la qüestió és que no som microbis.

Les persones no són bèsties

Aristòtil va dir que la principal diferència entre l'home i l'animal és que ell vol saber. Però per notar com ens diferenciem dels animals, no cal arrossegar-nos al cap: n'hi ha prou amb comptar quants som. Totes les criatures de la Terra, des d'un ratolí fins a un elefant, estan subjectes a la dependència: com més pes corporal, menys individus. Hi ha pocs elefants, molts ratolins. Amb un pes d'uns cent quilos, n'hauriem de ser uns centenars de milers. Ara a Rússia hi ha cent mil llops, cent mil senglars. Aquestes espècies existeixen en equilibri amb la natura. I l'home és cent mil vegades més nombrós! Malgrat que biològicament som molt semblants als grans micos, llops o óssos.

Hi ha pocs números durs a les ciències socials. Potser la població del país és l'únic que es coneix incondicionalment. Quan era un nen, a l'escola em van ensenyar que hi ha dos mil milions de persones a la Terra. Ara són set mil milions. Hem experimentat aquest tipus de creixement al llarg d'una generació. Podem dir aproximadament quantes persones vivien en el moment del naixement de Crist: uns cent milions. Els paleoantropòlegs estimen que la població de persones del Paleolític és d'uns cent mil, exactament tant com se suposa que fem d'acord amb el pes corporal. Però des d'aleshores, el creixement ha començat: al principi amb prou feines es nota, després cada cop més ràpid, avui en dia és explosiu. Mai abans la humanitat havia crescut tan ràpidament.

Fins i tot abans de la guerra, el demògraf escocès Paul Mackendrick va proposar una fórmula per al creixement humà. I aquest creixement no va resultar ser exponencial, sinó hiperbòlic, molt lent al principi i accelerant-se ràpidament al final. Segons la seva fórmula, l'any 2030 el nombre d'humanitat hauria de tendir a l'infinit, però això és un absurd evident: les persones són biològicament incapaces de donar a llum un nombre infinit de fills en un temps finit. Més important encara, aquesta fórmula descriu perfectament el creixement de la humanitat en el passat. Això vol dir que la taxa de creixement sempre ha estat proporcional no al nombre de persones que viuen a la terra, sinó al quadrat d'aquest nombre.

Els físics i els químics saben què significa aquesta dependència: és una "reacció de segon ordre", on la velocitat del procés no depèn del nombre de participants, sinó del nombre d'interaccions entre ells. Quan alguna cosa és proporcional a "en-square", és un fenomen col·lectiu. Aquesta és, per exemple, una reacció nuclear en cadena en una bomba atòmica. Si cada membre de la comunitat "Snob" escriu un comentari a tots els altres, el nombre total de comentaris només serà proporcional al quadrat del nombre de membres. El quadrat del nombre de persones és el nombre de connexions entre elles, una mesura de la complexitat del sistema "humanitat". Com més gran és la dificultat, més ràpid és el creixement.

Cap home és una illa: no vivim ni morim sols. Ens reproduïm, mengem, diferint poc dels animals en això, però la diferència qualitativa és que intercanviem coneixements. Els transmetem per herència, els transmetem horitzontalment, a les universitats i a les escoles. Per tant, la dinàmica del nostre desenvolupament és diferent. No només estem multiplicant i multiplicant: estem avançant. Aquest progrés és força difícil de mesurar numèricament, però per exemple, la producció i el consum d'energia poden ser un bon criteri. I les dades mostren que el consum d'energia també és proporcional al quadrat del nombre de persones, és a dir, el consum d'energia de cada persona és com més gran, més gran és la població de la Terra (com si tots els contemporanis, des del papú fins als aleutians). comparteix energia amb tu. - Ed.).

El nostre desenvolupament rau en el coneixement: aquest és el principal recurs de la humanitat. Per tant, dir que el nostre creixement està limitat per l'esgotament dels recursos és una formulació molt crua de la qüestió. En absència d'un pensament disciplinat, hi ha moltes històries de terror de tot tipus. Per exemple, fa un parell de dècades, es va parlar seriosament de l'esgotament de les reserves de plata, que s'utilitza per fer pel·lícules: suposadament a l'Índia, a Bollywood, s'estan fent tantes pel·lícules que aviat tota la plata del planeta anirà a parar. l'emulsió d'aquestes pel·lícules. Podria haver estat així, però aquí es va inventar l'enregistrament magnètic, que no requereix plata en absolut. Aquestes valoracions -fruit de l'especulació i de frases sonores pensades per sorprendre la imaginació- només tenen una funció propagandística i d'alarma.

Hi ha prou menjar per a tothom al món: vam parlar d'aquest tema en detall al Club de Roma, comparant els recursos alimentaris de l'Índia i l'Argentina. L'Argentina és un terç més petita que l'Índia, però l'Índia té quaranta vegades la població. D'altra banda, l'Argentina produeix tants aliments que pot alimentar el món sencer, no només l'Índia, si es cola adequadament. No és la manca de recursos, sinó la seva distribució. Algú semblava estar fent broma que sota el socialisme el Sàhara tindrà una escassetat de sorra; no es tracta de la quantitat de sorra, sinó de la seva distribució. La desigualtat d'individus i nacions sempre ha existit, però a mesura que els processos de creixement s'acceleren, la desigualtat augmenta: els processos d'equilibri simplement no tenen temps per funcionar. Aquest és un problema greu per a l'economia moderna, però la història ensenya que en el passat, la humanitat va resoldre problemes similars: la desigualtat es va anivellar de tal manera que a l'escala de la humanitat la llei general del desenvolupament es va mantenir sense canvis.

La llei hiperbòlica del creixement humà ha demostrat una estabilitat sorprenent al llarg de la història. A l'Europa medieval, les epidèmies de pesta es van endur en alguns països fins a tres quartes parts de la població. De fet, hi ha caigudes en la corba de creixement en aquests llocs, però després d'un segle la xifra torna a la dinàmica anterior, com si res hagués passat.

El major xoc que va experimentar la humanitat van ser la Primera i la Segona Guerra Mundial. Si comparem les dades demogràfiques reals amb les que prediu el model, resulta que les pèrdues totals de la humanitat de les dues guerres ascendeixen a uns dos-cents cinquanta milions, tres vegades més que qualsevol estimació dels historiadors. La població de la Terra s'ha desviat del valor d'equilibri en un vuit per cent. Però aleshores la corba torna constantment a la trajectòria anterior durant diverses dècades. El "pare global" ha demostrat ser estable malgrat la terrible catàstrofe que ha afectat la majoria de països del món.

El vincle dels temps s'ha trencat

A les classes d'història, molts escolars es queden perplexos: per què els períodes històrics es fan més i més curts amb el temps? El Paleolític superior va durar aproximadament un milió d'anys, i només mig milió en va quedar durant la resta de la història de la humanitat. L'edat mitjana té mil anys, només en queden cinc-cents. Des del Paleolític superior fins a l'Edat Mitjana, la història sembla haver-se accelerat mil vegades.

Aquest fenomen és ben conegut pels historiadors i filòsofs. La periodització històrica no segueix el temps astronòmic, que flueix de manera uniforme i independent de la història humana, sinó el temps propi del sistema. El seu propi temps segueix la mateixa relació que el consum d'energia o el creixement demogràfic: flueix com més ràpid, més complexa és el nostre sistema, és a dir, més gent viu a la Terra.

Quan vaig començar aquest treball, no suposava que la periodització de la història des del Paleolític fins als nostres dies seguís lògicament del meu model. Si suposem que la història no es mesura per les revolucions de la Terra al voltant del Sol, sinó per les vides de les vides humanes, els períodes històrics escurçats s'expliquen a l'instant. El Paleolític va durar un milió d'anys, però el nombre dels nostres avantpassats era només d'uns cent mil; resulta que el nombre total de persones que vivien al Paleolític és d'uns deu mil milions. Exactament el mateix nombre de persones va passar per la terra en mil anys de l'Edat Mitjana (el nombre de la humanitat és de diversos centenars de milions) i en cent vint-i-cinc anys d'història moderna.

Així, el nostre model demogràfic talla tota la història de la humanitat en peces idèntiques (no en termes de durada, sinó en termes de contingut), durant cadascuna de les quals van viure uns deu mil milions de persones. El més sorprenent és que aquesta periodització existia en la història i la paleontologia molt abans de l'aparició dels models demogràfics globals. No obstant això, les humanitats, malgrat tots els seus problemes amb les matemàtiques, no se'ls pot negar la intuïció.

Ara deu mil milions de persones caminen per la terra en només mig segle. Això vol dir que l'"era històrica" s'ha reduït a una generació. Ja és impossible no notar-ho. Els adolescents d'avui no entenen el que va cantar Alla Pugacheva fa uns trenta anys: "… i no pots esperar tres persones amb una metralladora" - quina màquina? Per què esperar? Stalin, Lenin, Bonaparte, Nabucodonosor -per a ells això és el que la gramàtica anomena "pluperfecte"- un temps passat llarg. Actualment està de moda queixar-se de la ruptura de la connexió entre generacions, de la mort de les tradicions, però, potser, aquesta és una conseqüència natural de l'acceleració de la història. Si cada generació viu en la seva pròpia època, pot ser que el llegat d'èpoques anteriors simplement no li sigui útil.

L'inici d'una nova

La compressió del temps històric ja ha arribat al seu límit, està limitada per la durada efectiva d'una generació -uns quaranta-cinc anys-. Això significa que el creixement hiperbòlic del nombre de persones no pot continuar; la llei bàsica del creixement simplement està obligat a canviar. I ja està canviant. Segons la fórmula, avui n'hauriem de ser uns deu mil milions. I només som set: tres mil milions és una diferència significativa que es pot mesurar i interpretar. Davant els nostres ulls, s'està produint una transició demogràfica: un punt d'inflexió des del creixement desenfrenat de la població a una altra forma de progrés.

Per alguna raó, a moltes persones els agrada veure en aquest signes d'un desastre imminent. Però la catàstrofe aquí està més en la ment de la gent que en la realitat. Un físic anomenaria el que està passant una transició de fase: poses una olla d'aigua al foc i durant molt de temps no passa res, només surten bombolles solitàries. I de sobte tot bull. Així és com és la humanitat: l'acumulació d'energia interna progressa lentament, i després tot pren una nova forma.

Una bona imatge és el ràfting del bosc pels rius de muntanya. Molts dels nostres rius són poc profunds, així que fan això: construeixen una petita presa, acumulen una certa quantitat de troncs i, de sobte, obren les comportes. I una onada recorre el riu, que porta els troncs: corre més ràpid que el propi corrent del riu. El lloc més terrible aquí és la transició en si, on el fum és com un balancí, on un corrent suau per sobre i per sota està separat per una secció de moviment caòtic. Això és el que està passant ara.

Al voltant de l'any 1995, la humanitat va passar pel seu màxim ritme de creixement, quan van néixer vuitanta milions de persones a l'any. Des de llavors, el creixement ha aconseguit disminuir notablement. Una transició demogràfica és una transició d'un règim de creixement a una estabilització de la població a un nivell de no més de deu mil milions. El progrés, és clar, continuarà, però anirà a un altre ritme i a un altre nivell.

Crec que molts dels problemes que estem vivint -la crisi financera, la crisi moral i el desordre de la vida- són un estat estressant i de desequilibri associat a la sobtada de l'inici d'aquest període de transició. D'alguna manera, ens hem ficat molt bé. Estem acostumats al fet que el creixement imparable és la nostra llei de vida. La nostra moral, institucions socials, valors s'han adaptat al mode de desenvolupament que no ha canviat al llarg de la història i que ara està canviant.

I està canviant molt ràpidament. Tant les estadístiques com el model matemàtic indiquen que l'amplada de la transició és inferior a cent anys. Això malgrat que no es produeix simultàniament en diferents països. Quan Oswald Spengler va escriure sobre "La decadència d'Europa", potser va tenir presents els primers signes d'un procés: el mateix concepte de "transició demogràfica" va ser formulat per primera vegada pel demògraf Landry fent servir l'exemple de França. Però ara el procés també afecta els països menys desenvolupats: el creixement de la població de Rússia pràcticament s'ha aturat, la població de la Xina s'està estabilitzant. Potser s'haurien de buscar els prototips del món futur a les regions que van ser les primeres a entrar a l'àrea de transició, per exemple, a Escandinàvia.

És curiós que en el transcurs de la "transició demogràfica" els països endarrerits es posin ràpidament al dia amb els que han pres aquest camí abans. Entre els pioners -França i Suècia-, el procés d'estabilització de la població va durar un segle i mig, i el cim va arribar al tombant dels segles XIX i XX. A Costa Rica o Sri Lanka, per exemple, que van assolir el seu màxim a la dècada de 1980, tota la transició dura diverses dècades. Com més tard entra el país en la fase d'estabilització, més s'aguditza. En aquest sentit, Rússia gravita més cap als països europeus -el pic de la taxa de creixement es va deixar enrere als anys trenta- i, per tant, pot comptar amb un escenari de transició més suau.

Per descomptat, hi ha motius per témer aquesta desigualtat del procés en diferents països, que pot comportar una forta redistribució de la riquesa i la influència. Una de les històries de terror populars és "Islamització". Però la islamització va i ve, ja que els sistemes religiosos han anat i vingut més d'una vegada a la història. La llei del creixement demogràfic no es va modificar ni per les croades ni per les conquestes d'Alexandre el Gran. Les lleis funcionaran igual d'immutable durant la transició demogràfica. No puc garantir que tot passi pacíficament, però tampoc crec que el procés sigui molt dramàtic. Potser aquest és només el meu optimisme davant el pessimisme dels altres. El pessimisme sempre ha estat molt més de moda, però jo sóc més optimista. El meu amic Zhores Alferov diu que aquí només queden optimistes, perquè els pessimistes han marxat.

Sovint em pregunten per les receptes: acostumen a preguntar, però no estic disposat a respondre. No puc oferir respostes ja fetes per posar-me com a profeta. No sóc un profeta, només estic aprenent. La història és com el temps. No hi ha mal temps. Vivim en tals i tals circumstàncies, i hem d'acceptar i entendre aquestes circumstàncies. Em sembla que s'ha arribat a un pas cap a la comprensió. No sé com es desenvoluparan aquestes idees en les properes generacions; Aquests són els seus problemes. Vaig fer el que vaig fer: vaig mostrar com vam arribar al punt de transició i vaig indicar la seva trajectòria. No et puc prometre que el pitjor ha passat. Però "por" és un concepte subjectiu.