Per què els obeliscs egipcis es van exportar activament a Europa

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

En el període comprès entre els regnats d'August i Teodosi I, nombrosos obeliscs egipcis van ser portats a Europa. Aquests antics monòlits van causar una impressió duradora en gairebé qualsevol conqueridor. Però a l'antiga Roma, el seu significat era polifacètic i també personificava el poder imperial.

Quan els romans es van fer càrrec d'Alexandria l'any 30 aC, van quedar impressionats per la grandesa dels monuments egipcis. I l'autoproclamat emperador August, sense pensar-ho dues vegades, va establir el seu govern, apropiant-se a l'instant d'un símbol destacat del poder: els obeliscs egipcis.

Obelisc, 88-89 dC e., Roma."

Els dos primers obeliscs de Roma es van aixecar als llocs més destacats. Un es va col·locar al Solàrium Augustus a la ciutat de Mart. Va servir com a gnom d'un rellotge de sol gegant. Al voltant de la seva base s'hi van instal·lar els signes del zodíac, que denotaven els mesos de l'any. I es va col·locar de manera que la seva ombra il·luminés l'aniversari d'August, l'equinocci de tardor.

Això va fer que August, al capdavant del nou Imperi Romà, s'apropiés de milers d'anys d'història egípcia. Qualsevol visitant que mirava l'obelisc de la ciutat de Mart entenia que la famosa cursa de relleus passava d'una gran civilització a una altra.

La utilitat de l'obelisc com a horòleg també va ser important. Com va assenyalar Grant Parker, professor associat de clàssics, "l'autoritat per mesurar el temps pot ser un indicador del poder del govern". Això significava que havia començat una nova era romana.

Karnak, Colossi, 1870."

Un altre obelisc, ara situat a la Piazza del Popolo, es va erigir originàriament al centre del Circ Màxim de l'Antiga Roma. Aquest estadi va ser el lloc principal de la ciutat per a jocs públics i curses de carros. Sis altres van ser transportats a Roma pels emperadors posteriors, i cinc s'hi van construir.

El més alt d'aquests es troba actualment davant de la basílica de Sant Joan de Laterà a Roma. Aquest és un dels dos obeliscs que Constantí el Gran volia treure d'Egipte abans de la seva mort. Va fer el que August no es va atrevir a fer per por al sacrilegi: Constantí va ordenar arrencar l'obelisc més alt del món del seu lloc consagrat al centre del temple del sol i portar-lo a Alexandria.

Complex de temples romà amb obeliscs egipcis, Jean-Claude Golvin."

A mesura que el públic va canviar, també va canviar el significat de l'objecte. L'antiga Roma del segle IV dC, cristiana ràpidament sota la casa de Constantí, ja no contemplava els monuments egipcis amb les supersticions de Cèsar August.

Si els obeliscs egipcis en conjunt representaven el poder i l'apropiació de l'herència per part dels romans, queda la qüestió de què pretenien els seus creadors originals. Plini el Vell diu a les seves notes que un tal rei Mesfres va ordenar el primer d'aquests monòlits al primer període dinàstic d'Egipte. Simbòlicament, adorava el déu del sol. Tanmateix, la seva funció era dividir el dia en dos amb la seva ombra.

Erecció de l'obelisc de Constantí a Roma, Jean-Claude Golvin."

Els faraons posteriors van erigir obeliscs, possiblement a causa de la devoció als déus i ambicions mundanes en igual mesura. S'hi associava un sentit de prestigi. Part d'aquest prestigi provenia del moviment real dels monòlits. Els obeliscs egipcis sempre s'han tallat en una sola pedra, cosa que dificultava especialment el seu transport. S'extreien principalment als voltants d'Assuan i sovint consistien en granit rosa o gres.

La reina Hatshepsut va encarregar dos obeliscs especialment grans durant el seu regnat. En la seva pròpia demostració de poder, els va demostrar al llarg del Nil abans d'instal·lar-se a Karnak. Aquesta idea que l'esforç gegantí necessari per transportar els obeliscs egipcis els va donar un major sentit de prestigi i meravella també va ser un factor a l'antiga Roma. Potser encara més, ja que ara no només eren enviats pel Nil, sinó també a través del mar.

Circ Màxim a l'època de Constança II, Jean-Claude Golvin."

La mà d'obra necessària per carregar l'obelisc egipci en un vaixell fluvial a Assuan i transportar-lo a una altra ciutat egípcia va ser enorme. Però aquesta empresa era una feina fàcil comparada amb la que havien d'afrontar els romans. Els obeliscs van haver de ser baixats, submergits, transportats des del Nil a través del Mediterrani fins al Tíber, i després reinstal·lats al seu lloc a Roma, tot sense destruir ni danyar la pedra.

L'historiador romà Ammianus Marcellinus descriu vaixells navals fets a mida per a aquesta tasca: fins aleshores eren de mida desconeguda i havien de ser conduïts per tres-cents remers cadascun. Aquests vaixells van arribar al port d'Alexandria per rebre els monòlits després de ser aixecats pel Nil en petites embarcacions. Des d'allà van creuar el mar.

Detall del déu del sol Ra, amb un cap de falcó que suporta el disc solar."

En arribar a un lloc segur del port d'Ostia, altres vaixells construïts especialment per navegar pel Tíber van rebre monòlits. I no és gens d'estranyar que una cosa semblant submergissi en l'admiració de la multitud d'espectadors provincials. Fins i tot després de l'èxit de lliurament i erecció dels obeliscs, els vaixells que els transportaven van ser tractats amb gairebé la mateixa admiració.

Calígula tenia un vaixell que va participar en el transport del seu obelisc egipci, que avui és la part central del Vaticà i que va estar exposat durant algun temps al golf de Nàpols. Malauradament, va ser víctima d'un dels molts incendis notoris que van devastar ciutats italianes durant aquest període.

Obelisc inacabat, Assuan, Egipte."

Cada obelisc egipci descansa sobre una base. I tot i que certament són menys divertits de veure, les bases sovint tenen una història més interessant. De vegades són tan senzills com una inscripció que detalla el procés de transport d'un monument de l'Egeu en llatí. Aquest va ser el cas de la fundació original de l'Obelisc del Laterà de Constança, que encara es troba a les ruïnes del Circ Màxim.

En altres casos, estaven escrits de tal manera que el seu significat era deliberadament indistinguible. L'obelisc egipci que actualment es troba a la plaça Navona n'és un exemple. Va ser encarregat per Domicià per a la producció a Egipte, que va donar una indicació clara que l'eix i la base havien d'estar inscrits amb jeroglífics egipcis mitjans. Els jeroglífics del bastó proclamen l'emperador romà "la imatge viva de Ra".

El vaixell de Calígula al port, Jean-Claude Golvin."

Com que pocs romans estaven familiaritzats amb l'epigrafia de l'Egipte Mitjà, és evident que Domicià no volia que això s'entenés. Però, més aviat, havent-se apropiat de l'antiga escriptura d'Egipte, va doblar el poder de Roma sobre ella. I sense cap dubte, aquests monòlits van ungir l'antiga Roma com el llegat d'Egipte.

També val la pena assenyalar que Domicià podria haver obtingut fàcilment un obelisc d'una obra similar tallada a Itàlia; de fet, altres emperadors el tenien. La seva posada en marxa directa d'obres a Egipte és una prova que el valor de la instal·lació s'ha incrementat amb el transport des d'aquest país.

Piazza Navona, Gaspard van Vittel, 1699."

Va trigar més de dos anys i dos milions i mig de dòlars a lliurar el monòlit a París. La barcassa francesa Le Luxor va navegar d'Alexandria a Toulon el 1832 després d'haver estat atrapada a Egipte durant un any, esperant que el Nil s'inundés. Després va navegar des de Toulon a través de l'estret de Gibraltar i amunt l'Atlàntic, finalment amarrant a Cherbourg.

Al segle següent, el govern egipci va anunciar la presència de dos obeliscs alexandrins, amb la condició que aquells a qui s'adreçaven els rebin. Un va anar als britànics. Se'n va oferir una altra als americans. Quan William Henry "Billy" Vanderbilt va saber parlar d'aquesta oportunitat, va aprofitar-la. Va prometre qualsevol quantitat de diners per tornar l'obelisc restant a Nova York. En les seves cartes, en què es negociava el tracte, William era molt romà sobre l'adquisició del monòlit: deia alguna cosa en el sentit que si París i Londres en tinguessin un, Nova York també en necessitaria un. Gairebé dos mil·lennis després, la possessió de l'obelisc egipci encara es considerava el gran legitimador dels imperis.

Obelisc de Luxor."

La proposta va ser acceptada. L'obelisc va anar a Amèrica del Nord en un viatge llarg i força estrany, tal com es detalla al New York Times. Va ser erigit a Central Park el gener de 1881. Avui es troba darrere del Museu Metropolitan d'Art i és conegut pel seu sobrenom "l'agulla de Cleòpatra". Aquest és l'últim obelisc egipci que ha viscut a l'exili permanent de la seva terra natal.

Cleopatra's Needle, que finalment es va traslladar a Nova York, estava estacionat a Alexandria, Francis Frith, cap al 1870."

Probablement és millor que la República Àrab d'Egipte hagi acabat finalment amb el que va començar l'Antiga Roma. Cap monument egipci, obeliscs o qualsevol altra cosa que es trobi en sòl egipci pot abandonar d'ara endavant la terra egípcia.