Superpoblació de la Terra: necessitem un altre planeta o és un mite?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Si avui tens, per exemple, 30 anys, aleshores durant la teva vida la població del planeta ja ha "afegit" altres mil milions dues vegades. Quan tenies deu anys el 1999, la població mundial arribava als sis mil milions. El 2011, quan vas fer 22 anys, es va superar el llistó dels set mil milions de persones. Avui som 7, 7 mil milions.

Què passarà quan passin 30 anys més? Segons les estimacions de l'ONU, d'aquí a cinc anys, si la dinàmica de creixement de la població no experimenta canvis espectaculars, hi haurà un vuit mil milions d'habitants al planeta. I despres què? Superpoblació, manca d'aigua i aliments, per no parlar d'altres recursos, i onades de refugiats? O realment no fa tanta por?

La por que ens acompanya al llarg de la història

Quantes persones creus que vivien al planeta quan es van escriure aquestes paraules: "La nostra població és tan gran que la Terra difícilment ens pot sostenir"? Sembla que s'han dit fa poc. Però aquestes són les paraules de l'escriptor i teòleg cartaginès Tertulià, que va viure a finals del segle II - principis del segle III dC. Es van pronunciar quan la població mundial amb prou feines arribava als 300 milions.

Paral·lelament, Tertulià, com molts que després parlaran sobre aquest tema, va veure en la fam, les guerres i les epidèmies les eines de què disposa el nostre planeta per eliminar la població excedentària. Els té i els utilitza periòdicament.

Un exemple il·lustratiu és la pesta de Justinià, la primera pandèmia de pesta registrada que va cobrir tot el territori del món civilitzat aleshores. Al llarg de dos segles, es va manifestar en forma d'epidèmies separades i va assolir el seu clímax a mitjans del segle VI dC, cobrant la vida d'uns 125 milions de persones.

Durant força temps, la població mundial va créixer a un ritme relativament modest. Els factors negatius que van estimular la mortalitat i van impedir que la natalitat accelerés el creixement de la població van acompanyar la humanitat fins a mitjans del segle XVIII.

La nostra població va guanyar els primers mil milions només el 1804, l'any de la proclamació de Napoleó Bonaparte com a emperador de França. Passaran 123 anys més i només el 1927 es duplicarà la població mundial. L'any de la dècada del poder soviètic, dos mil milions de persones ja vivien a la Terra.

El planeta es va separar dels mil milions següents per diverses dècades, només 33 anys. La Segona Guerra Mundial acabava d'acabar-se i el 1960 la població havia crescut fins als tres mil milions. Més enllà, cada cop més ràpid: en 14 anys, el 1974, ja quatre mil milions (un altre duplicat). Després de 13 anys més (1987) - cinc mil milions, després de 12 anys (1999) - sis. Només al segle XX, la població mundial va augmentar en 4.410 milions: de 1.650 milions l'any 1900 a 6.060 milions l'any 2000.

Així, només en el darrer segle, la població ha crescut 3, 7 vegades. I això malgrat les dues guerres mundials i la pandèmia de grip més massiva de la història de la humanitat. D'una banda, la població creix a un ritme alarmant, però de l'altra, no passa res catastròfic.

De Malthus al Club de Roma

L'any 1798, quan la humanitat era molt petita abans dels seus primers mil milions, a Anglaterra es va publicar un llibre que va influir en la ment de molts que estan preocupats pel problema de la superpoblació del planeta. Es va anomenar "Experiència sobre la Llei de Població", el nom del seu autor, que es convertirà en un nom familiar durant molts anys, - Thomas Malthus. Com a sacerdot, també és més conegut com a científic, demògraf i economista.

Malthus va argumentar que els recursos limitats condueixen inevitablement a la pobresa, la fam i el trastorn social. Si el creixement de la població no està restringit per cap motiu, aleshores la població es duplicarà cada quart de segle i, per tant, creixerà de manera exponencial. La producció d'aliments, que creix en una progressió aritmètica, no pot augmentar tan ràpidament, perquè els recursos del planeta són limitats. Aquesta discrepància pot provocar un col·lapse socioeconòmic.

Com Tertulià, a les guerres, fams, epidèmies, Malthus va veure la contenció del creixement de la població. Per descomptat, no va demanar l'organització de guerres. L'únic mitjà possible per limitar la maternitat, el científic va veure l'abstinència sexual, que va predicar insistentment als pobres. Després de tot, va veure la raó de la seva pobresa precisament en la fertilitat. Al mateix temps, creia que ajudar els pobres és immoral, ja que només comporta un augment de la natalitat i, per tant, genera pobresa.

Val la pena assenyalar que quan Malthus estava escrivint la seva obra, la població d'Anglaterra creixia ràpidament, principalment a causa d'una disminució de la mortalitat. I la seva obra, entre altres coses, va ser la continuació de les polèmiques públiques sobre la distribució justa dels recursos a la societat.

L'any 1972, quan la població mundial s'acostava als quatre mil milions, va aparèixer una altra obra, no menys famosa que el llibre de Malthus. L'informe Limits to Growth, encarregat per un grup d'autors a petició del Club de Roma, va provocar un clam públic i es va convertir en una mena d'obra clàssica en el camp dels conceptes de desenvolupament mundial.

L'informe presentava els resultats de la modelització de les conseqüències del ràpid creixement de la població mundial amb recursos naturals limitats. El problema principal es va anomenar novament el problema del creixement humà.

Va ser amb aquest informe que el Club de Roma, un grup de reflexió global que s'ocupa de diversos temes polítics internacionals, va cridar l'atenció.

Els autors de l'informe - Dennis i Donella Meadows, Jorgen Randers i William Behrens III - van concloure que si les tendències actuals de creixement de la població, industrialització, contaminació ambiental, producció d'aliments i esgotament dels recursos es mantenen sense canvis, els límits del creixement de la civilització en aquest planeta s'aconseguirà en un segle aproximadament. Com a resultat - un col·lapse catastròfic de la població d'un a tres mil milions amb un fort descens del nivell de vida, fins a la fam.

Al mateix temps, els avenços tecnològics o, per exemple, l'exploració de noves reserves minerals (èxit geològic) no canviaran fonamentalment la situació. L'única sortida és en els canvis polítics i socials, principalment en el control de la natalitat.

Segons el World Wide Fund for Nature (WWF), la humanitat moderna consumeix un 20 per cent més de recursos naturals dels que la Terra és capaç de produir. I per satisfer les nostres necessitats, cal colonitzar dos planetes de la mida de la Terra, sinó aviat començarà la fam.

Avui, fins i tot a la Xina, s'estan fent crides per limitar el creixement demogràfic a tot el món. Membres de l'Associació Save the Planet establerta a la Xina Estem segurs que ja és hora que el món limiti el creixement incontrolat de la població i adopti l'experiència de l'Imperi Celestial. Els especialistes xinesos paguen una remuneració a les famílies d'Àfrica que opten per sotmetre's a esterilització i proporcionar anticonceptius.

Segons les previsions de l'ONU, l'any 2030 hi viuran 8.500 milions de persones al planeta. El 2050, la població mundial augmentarà fins als 9.700 milions, i el 2100 fins als 11.200 milions. Al mateix temps, l'any 2030, la meitat dels habitants del món no tindran res per beure i s'hauran de gastar fins a 200.000 milions de dòlars anuals en dessalinització de l'aigua de l'oceà. El consum d'aigua creix dues vegades més ràpid que la població mundial. I aquest és un problema més greu que la manca de menjar.

Anem cap al col·lapse? O encara no ho és?

El periodista John Ibbitson i el politòleg Darrell Bricker van proposar la seva previsió de les tendències demogràfiques al seu llibre publicat recentment The Empty Planet: The Shock of Global Population Shrinking. Van mirar les tendències existents a la seva manera, les van resumir i van expressar la seva pròpia opinió sobre el futur de la humanitat.

Segons els autors, la superpoblació no amenaça en absolut el planeta. Més aviat, és cert el contrari. Els processos que porten a la disminució de la població ja funcionen, encara que algú encara no se n'adoni.

L'escenari suggerit per Ibbitson i Bricker és el següent. Queda molt poc temps fins al moment en què s'atura el creixement de la població humana. Cap al 2050, arribarà a un màxim de 8.500 milions. Després d'això, la població només disminuirà. A finals d'aquest segle, la nostra població haurà baixat a vuit mil milions. Quins són els motius?

Sí, sabem que en alguns països la població ja està disminuint. Ara n'hi ha una vintena. I aquests no només són estats desenvolupats i rics: els menys pròspers també perden la seva població. A mitjans de segle, el nombre d'aquests països al planeta augmentarà i la població començarà a disminuir on la taxa de natalitat ha estat tradicionalment alta. Aquesta llista inclou l'Índia, la Xina, el Brasil, Indonèsia, alguns països d'Àfrica i l'Orient Mitjà.

Anteriorment, la fam i les epidèmies eren els reguladors clau de la fertilitat. Però al món modern hem après a tractar-los, i ara la gent es limita, es nega a tenir fills o té pocs fills.

Fins i tot l'estat ja no pot influir en això. A la dècada de 1970, la Xina va adoptar una política d'una família, un fill. Avui dia, el nombre mitjà de fills nascuts d'una dona durant la seva vida (índex de fecunditat) a l'Imperi Mitjà ha disminuït de 5,8 a 1. 8. El creixement de la població s'ha alentit. No obstant això, el 2013 van aparèixer resultats negatius d'aquesta política i es va registrar una disminució de la població activa. Avui a la RPC pots tenir dos o més fills. Però, com assenyalen els autors del llibre, si un fill d'una família esdevé la norma, segueix sent la norma.

Per als joves, el naixement d'un fill ja no es considera un deure, ni amb la família, ni amb Déu, i més encara amb l'estat. El debilitament de la influència de la religió en la ment de les persones també afecta. Va ser ella qui durant molts anys va tenir un impacte significatiu en el comportament de les persones, inclosa la família.

Alliberar-se de les tradicions -familiars i religioses- s'ha convertit en una tendència important entre la joventut europea. Per a ells, la maternitat és només una qüestió de lliure elecció. I la qüestió ni tan sols és que criar els fills sigui car i requereix molt de temps, que és molt curt per a les parelles que treballen. Avui dia, el naixement dels fills per als qui hi van s'ha convertit en un acte d'autorealització. I per decidir-s'hi calen esforços, però no tothom els troba.

El comportament de les dones a la societat moderna també juga un paper important. Les dones urbanes i educades tenen menys fills. Una enquesta a dones de 26 països va demostrar que la resposta més popular a la pregunta de quants fills volen és dos. I aquesta és, en general, l'opció més òptima per mantenir la població en un estat estable. Per evitar que la població disminueixi i creixi, la taxa de fecunditat hauria de ser de 2, 1. És cert que a Europa ja és d'1, 6.

Les dones dels països europeus es troben entre les més lliures del planeta. Tenen moltes oportunitats, no lluiten per la procreació. Per tant, el procés de disminució de la població a Europa va començar abans que en qualsevol altre lloc, i avança més ràpidament. Avui aquests mateixos processos estan agafant força a tot el món.

El futur no fa gens por?

Un dels missatges que volen transmetre Ibbitson i Bricker és que la disminució de la població no serà un desastre per a la Terra. El planeta es tornarà més net, la quantitat d'emissions industrials i domèstiques disminuirà. La situació ecològica millorarà.

En particular, un descens de la població comportarà una reducció de les terres agrícoles de conreu. Les zones rurals quedaran desertes i es començaran a reforestar els camps que abans s'utilitzaven per al cultiu. Més boscos: més oxigen, més hàbitat per a la vida salvatge. La captura massiva de peixos s'aturarà i disminuirà el nombre de vaixells mercants que contaminen els oceans. Un nen que neix avui, o en les properes dues dècades, pot viure en un món més net i més saludable que el que som avui.

Tanmateix, en complir els 30 anys, haurà de viure en una societat on hi haurà molta gent gran. El més probable és que no tingui dificultats per trobar feina. Però els impostos necessaris per pagar les pensions i prestar atenció mèdica a la gent gran li llevaran una part important dels ingressos.

Una petita proporció de joves sense problemes i un gran nombre de gent gran poden provocar la pobresa i, en conseqüència, el descontentament públic, tant d'aquests com d'altres. Tot això pot convertir-se en disturbis i protestes. I aquí els autors temen que els governs dels països que no són capaços d'extingir el conflicte intern n'inflen els externs per intentar reunir les seves poblacions.

No oblideu que el llibre d'Ibbitson i Bricker surt en un moment en què el president dels Estats Units, Donald Trump, segueix la seva política contra la immigració. Els autors argumenten que Amèrica necessita migrants, una afluència constant de sang fresca i noves forces per a la prosperitat. Es cita el Canadà com a exemple, que atrau migrants i desenvolupa la multiculturalitat.

Tanmateix, els autors encara assumeixen la possibilitat de canvis en aquestes tendències. El període de declivi demogràfic tampoc no pot durar per sempre. I si en el futur la gent encara no vol conèixer la vellesa sense fills i néts?

No tothom entra en pànic

Molts investigadors també estan en desacord amb el fet que el creixement hiperbòlic de la població del planeta continuarà indefinidament. El demògraf nord-americà Warren Thompson va identificar tres etapes demogràfiques en la història de la humanitat. La primera es caracteritzava per una elevada natalitat, però alhora una elevada mortalitat. En aquells dies, pocs vivien fins als 50 anys. La guerra, les malalties, la desnutrició i l'elevada mortalitat infantil van servir com a limitadors naturals de la mida de la població. El vam superar al segle XVIII. Hi ha menys epidèmies, la gent menja millor i emmalalteix menys. La mortalitat està disminuint, però la fecunditat segueix augmentant. Aquesta és la segona etapa. Ara entrem en la tercera: no només disminueix la mortalitat, sinó també la natalitat. Quan s'estengui a tot el planeta, la reproducció de la població es reduirà a una simple substitució de generacions i, com a conseqüència, a l'estabilització de la població.

El professor Sergei Kapitsa creia que en arribar al seu màxim, la població de la Terra començaria a disminuir. Va estimar que la població s'estabilitzaria entre 12 i 14 mil milions de persones el 2135.

El tema de la superpoblació del planeta es pot abordar des de l'altra banda. Els avenços tecnològics poden portar al fet que la Terra pugui alimentar més persones que ara. Aquest escenari es considera molt possible pel conegut demògraf rus Yevgeny Andreev.

David Satterthwaite, de l'Institut Internacional de Medi Ambient i Desenvolupament de Londres, confia que el problema no està en el nombre de persones que viuen al planeta, sinó en el nombre de consumidors, així com en l'escala i la naturalesa del consum. La mateixa opinió és compartida pel sociòleg suís Klaus Leisinger. Assenyala que si tota la gent visqués com els indis brasilers que viuen als boscos verges de l'Amazones, aleshores el planeta podria ser la llar d'entre 20 i 30 mil milions de persones. Però si tothom consumeix recursos naturals en les mateixes quantitats que els habitants d'Amèrica, des del punt de vista mediambiental, el nostre planeta fa temps que està sobrepoblat.