Com els fabricants d'aliments han intimidat els compradors durant anys

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El 1902, el cap de l'Oficina de Química del Departament d'Agricultura dels Estats Units, Harvey Wiley, va crear el "Poison Squad", un grup de voluntaris en el qual va provar els efectes de diversos colorants, edulcorants i altres additius alimentaris.

12 voluntaris van provar-ho tot en ells mateixos, incloses varietats de nous conservants: bòrax, àcid salicílic, benzoat i formaldehid. Cada participant va ser examinat acuradament: es van registrar el seu pes, temperatura i pols. Es van analitzar les seves femtes i orina. Aquest era un esquadró de "màrtirs de la ciència".

Com a resultat d'aquests experiments, l'any 1906 es va crear la Food and Drug Administration (FDA), la tasca de la qual era combatre la propagació de medicaments i productes perillosos per a la salut. El mateix any es va aprovar una llei que regulava el comerç d'aliments. A partir d'ara, el fabricant estava obligat a indicar tots els additius utilitzats, i també a informar només de les propietats reals del producte.

Per entendre la necessitat de regular el mercat alimentari, cal imaginar la situació del mercat d'aliments. La intoxicació alimentària, les malalties infeccioses, la salut simplement minada: aquest és el preu que paga la humanitat pel desig de menjar més saborós i més barat. Si els pobres morien a causa de gra contaminat i altres productes inutilitzables en el context de condicions generals insalubres, els rics eren arruïnats pels trucs professionals dels cuiners. A les festes, se suposava que sorprèn als convidats amb plats estranys, i alguns xefs van experimentar amb tints per donar als plats un color inusual. En particular, la sal de vinagre i coure (yar-copperhead) podria acolorir la carn o la caça amb agradables tonalitats de verd i, al mateix temps, enviar la festa al cementiri.

Alguns empresaris medievals van fer trampes. El pa blanc era car i es considerava un producte per a la noblesa i els habitants rics. Els forners que volien estalviar diners van il·luminar el pa de sègol amb llima o guix. Tanmateix, els estafadors que es van trobar es van enfrontar a una dura retribució. A Suïssa, per exemple, els cuiners i els forners delinqüents eren posats en una gàbia, que es penjava damunt d'una fosa.

A Anglaterra va sorgir tota una indústria que subministrava productes falsificats o una mica contaminats, que sempre trobava mercat. L'any 1771, l'escriptor escocès Tobias Smollett va escriure sobre la seva experiència a la capital britànica: “El pa que menjo a Londres és una barreja nociva de guix, alum i pols d'os, sense gust i poc saludable. La gent amable és ben conscient de tots aquests additius, però prefereixen aquest pa al pa normal perquè és més blanc. Així que sacrifiquen el gust i la seva pròpia salut en nom de l'aparença, i els forners i moliners s'han d'enverinar a ells mateixos i a les seves famílies per no perdre els seus guanys.

Els forners de Londres van afegir argila, peles de patates i serradures al pa per fer els pans més pesats. Si el pa es cuinava amb farina malmesa, el gust agre s'eliminava afegint carbonat d'amoni. No obstant això, els cervesers podrien donar cent punts d'avantatge als forners. Es va afegir estricnina a la cervesa per aconseguir un sabor amarg exquisit.

El 1820, el químic alemany Friedrich Akkum, que vivia a Londres, va publicar un llibre que va sorprendre els seus contemporanis. Es va interessar per la composició química dels aliments venuts als carrers de la capital britànica. Els resultats de l'estudi el van horroritzar.

El científic, en particular, va descobrir que molts comerciants de te de Londres lliscaven fulles de te ja usades als clients, fent-los una presentació. Els empresaris emprenedors van comprar fulles de te usades a hotels i cafeteries i després les van sotmetre a un processament complex. Primer, les fulles de te es van bullir amb vitriol de ferro i fem d'ovella, després es van afegir colorants industrials: blau de Prussia i Yar-copperhead, així com sutge normal. Les fulles "secundàries" seques semblaven com noves i van anar al taulell. Alguns comerciants fins i tot venien te, que consistia en qualsevol fulla que no fos te.

A més, Akkum va trobar que els productors de cervesa fosca utilitzaven una substància anomenada "amargor" per millorar el gust de la beguda, que contenia el mateix vitriol de ferro, fulles de cassia i una sèrie d'altres additius no comestibles. La farina, segons va resultar, es barrejava amb midó i el vi negre es tenyia amb suc de nabius o saüc. Però el pitjor va ser el cas dels dolços com les piruletes i les gelees. Els fabricants sovint els hi afegeixen plom, coure o mercuri per donar-los un color preciós. Això és comprensible, perquè els dolços han de semblar atractius per als nens.

El 1860, el Parlament va aprovar la Llei d'additius alimentaris, que prohibia l'exercici més perillós amb els aliments.

Als Estats Units, la situació es va desenvolupar de manera semblant, però els nord-americans van proposar una solució més radical al problema. L'escriptor, periodista i socialista Upton Sinclair va passar set setmanes d'incògnit als famosos escorxadors de Chicago, després va publicar Jungle el 1905, en què descrivia en els termes més foscos les peculiaritats de la indústria alimentària, incloses les terribles condicions insalubres i els intents constants d'estalviar diners. qualitat. Des de la publicació del llibre, el consum de carn als Estats Units s'ha reduït gairebé a la meitat.