Els Estats Units van començar a alliberar mosquits modificats genèticament

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Desenes de milers de mosquits mascles s'alliberen a la natura a Florida. Però aquests no són mosquits normals: estan modificats genèticament i s'alliberen especialment a tot l'estat. Forma part d'un pla per lluitar contra les malalties alliberant 1.000 milions de mosquits en dos estats, però fa estremir a algunes persones.

Els treballadors van col·locar dijous caixes d'ous de mosquits -dos a Kuzhou Ki, un a Ramrod Key i tres a Waka Ki- i esperen que eclosionin al cap d'una setmana. Repetiran aquest procés durant els propers mesos, alliberant 12.000 mosquits per setmana durant 12 setmanes. Un total de 144.000 mosquits fa fàstic.

El projecte, el primer llançament de mosquits transgènics als Estats Units, va ser iniciat pel districte de control de mosquits de Florida Keys (FKMCD) en col·laboració amb l'empresa privada de biotecnologia britànica Oxitec. Aquest és un intent de contenir la propagació del dengue, el Zika i la febre groga.

"A mesura que veiem que es desenvolupa la resistència a alguns dels nostres mètodes de control actuals, necessitem noves eines per controlar aquest mosquit", va dir Andrea Leal, directora executiva del districte de control de mosquits de Florida Keys, en un comunicat.

La idea és que els mosquits transgènics reduiran la població d'Aedes aegypti, una espècie de mosquit comuna als Cayos de Florida que propaga aquestes malalties transmeses per insectes. A les Cayos, aquesta espècie només representa el 4% de la població total de mosquits. Però l'any passat van causar 70 casos de dengue a Key Largo, i el risc de propagació d'altres malalties és molt preocupant.

Només les femelles de l'espècie Aedes aegypti mosseguen humans per obtenir sang per a la maduració dels ous. Així, els científics van crear un mosquit transgènic, que van anomenar OX5034, per reproduir-se a partir de femelles que moren com a larves. Oxitec, l'empresa darrere dels mosquits transgènics, i FKMCD esperen que els escarabats s'apareïn amb les femelles Aedes aegypti. Com que la descendència de les femelles no pot sobreviure el temps suficient per reproduir-se, això reduirà la població de mosquits que propaguen malalties. Ells esperen, de totes maneres.

Aquesta és només la primera etapa del projecte. Oxitec va rebre el permís d'ús experimental de l'Agència de Protecció del Medi Ambient per alliberar 1.000 milions d'aquests mosquits modificats genèticament en 6.600 acres de terra a Florida i Texas durant els propers dos anys.

Oxitec afirma que aquest mètode és "segur" i "ecològic". La companyia compta amb proves de camp reeixides a les Illes Caiman, Panamà, Malàisia i Brasil. L'empresa també assenyala que el projecte ha estat aprovat per l'EPA i el Departament d'Agricultura i Serveis al Consumidor de Florida, i ha rebut el suport dels Centres per al Control de Malalties i una junta de consultors independents.

Però els residents de Kees no estan convençuts que fos una bona idea alliberar mosquits transgènics. I tenen motius de preocupació. Els locals van dir a Vice que no se'ls va notificar exactament on s'alliberarien els mosquits fins divendres abans que comencés l'alliberament. Aquest és, com a mínim, un comportament descuidat i groller.

Un estudi de la Universitat de Yale del 2019 també va advertir que el pla podria ser contraproduent. Aquests científics van descobrir que, tot i que la majoria de les cries femenines de mosquits transgènics moren, entre el 3 i el 4% d'ells solen sobreviure fins a l'edat adulta i no està clar si són infèrtils. Això vol dir que en aparellar-se amb mosquits que transmeten malalties, els mosquits Oxitec poden crear mosquits híbrids que poden ser més resistents als insecticides que els mosquits salvatges i agreujar la propagació de malalties.

També hi ha preocupacions sobre com interactuaran els mosquits de laboratori amb els ecosistemes dels Cayos de Florida. Un estudi de camp de mosquits del Brasil va mostrar que els gens dels mosquits creats en un laboratori es van estendre per una població de mosquits salvatges. No està clar quin impacte ambiental podria tenir això als Cayos de Florida, que és preocupant, ja que la regió acull moltes espècies de vida viva. El mes passat, un grup d'experts independents va declarar davant la Junta de Mosquits de Florida Keys que va plantejar aquests problemes. Els defensors demanen a l'EPA que aturi el projecte, tot i que alguns mosquits estan a punt d'acabar a la natura.

L'alliberament de mosquits modificats genèticament posa en risc els residents de Florida, el medi ambient i les espècies en perill d'extinció enmig d'una pandèmia", va dir en un comunicat Dana Perls, directora del programa d'alimentació i tecnologia d'Amics de la Terra. es dedica a maximitzar els beneficis d'Oxitec, no a la necessitat imperiosa de combatre les malalties transmeses pels mosquits".