Deja vu i deja vecu: del misticisme a la neurobiologia

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Fa uns anys, en un dia molt normal, em va passar una cosa molt inusual.

Estava relaxant sota un arbre en un parc ple de gent a l'est de Londres quan de sobte em vaig sentir marejat i vaig sentir un sentiment de reconeixement increïblement fort. La gent que m'envoltava va desaparèixer i em vaig trobar sobre una manta de pícnic a quadres al mig d'un camp de blat daurat alt. La memòria era rica i detallada. Vaig sentir les orelles cruixent amb una suau brisa. El sol m'escalfava el coll i els ocells rondaven sobre el meu cap.

Va ser un record agradable i increïblement viu. L'únic problema va ser que no em va passar mai. El que vaig experimentar va ser la manifestació definitiva d'una il·lusió psíquica molt habitual: el déja vu.

Per a nosaltres, els records són quelcom sagrat. Una de les doctrines més fonamentals de la filosofia occidental la va imposar Aristòtil: considerava que el nounat era una mena de quadern en blanc que s'anava omplint a mesura que el nen va creixent i va adquirint coneixements i experiència. Tant si es tracta de la capacitat de lligar-nos els cordons de les sabates com dels fets del primer dia d'escola, els records creen aquell mapa autobiogràfic que ens permet navegar en el present. Cançons dels anuncis de televisió antics, el nom del penúltim primer ministre, la frase clau de l'anècdota: els records són part integrant de la personalitat.

La majoria de les vegades, els sistemes de memòria funcionen de manera silenciosa i discreta en segon pla mentre fem les nostres activitats diàries. Donem per feta la seva eficàcia. Fins que fracassen.

Durant els últims cinc anys, he patit convulsions epilèptiques, les conseqüències d'un tumor de la mida d'una llimona que va créixer a l'hemisferi dret del meu cervell i d'una cirurgia per eliminar-lo. Abans de ser diagnosticat, semblava perfectament saludable: tenia trenta anys i no tenia símptomes, fins que em vaig despertar al terra de la cuina amb contusions sota els ulls del meu primer atac.

Les convulsions, o convulsions, són el resultat d'una descàrrega elèctrica inesperada al cervell. En general, van precedits per un fenomen anomenat "aura", una mena de presagi de l'atac principal. Pot ser de qualsevol durada, fins a uns quants minuts. Les manifestacions de l'aura en diferents pacients són molt diferents.

Algunes persones experimenten sinestèsia, una sensació de felicitat absoluta o fins i tot un orgasme a l'inici d'un atac

Tot està lluny de ser tan emocionant per a mi: canvis sobtats de perspectiva, palpitacions del cor, ansietat i de tant en tant al·lucinacions auditives.

El neuròleg anglès John Hughlings Jackson va ser el primer a descriure l'aura epilèptica: l'any 1898 va assenyalar que entre les seves manifestacions més característiques hi ha al·lucinacions molt vives, que recorden els records i sovint acompanyades d'una sensació de déjà vu. "Escenes del passat estan tornant", li va dir un dels pacients. "És com si estigués en un lloc estrany", va dir un altre.

Sens dubte, el signe més significatiu de la meva aura és la sensació increïble que he experimentat aquest mateix moment abans, tot i que això no ha passat mai.

Durant els atacs més intensos i durant aproximadament una setmana després d'ells, aquesta sensació és tan convincent que dedico molta energia a distingir entre allò que he viscut i allò que he somiat, eliminar els records reals de les al·lucinacions i els fruits de la meva imaginació.

Abans de patir epilèpsia, no recordo haver viscut un déjà vu amb regularitat. Ara els experimento -amb diferents graus d'intensitat- fins a deu vegades al dia, ja sigui com a part d'un atac o a part d'ell. No trobo cap regularitat que expliqui quan i per què apareixen aquests episodis, només sé que no solen durar més d'un segon, i després desapareixen.

Molts dels aproximadament 50 milions de persones amb epilèpsia pateixen pèrdua de memòria a llarg termini i problemes psiquiàtrics. I em costa no preocupar-me de si tard o d'hora la meva confusió entre realitats i ficcions em portarà a la bogeria. En intentar entendre millor el déjà vu, espero assegurar-me que sempre puc tornar a la realitat des d'aquest "lloc estrany".

A Catch-22, Joseph Heller va descriure el déjà vu com "una sensació estranya i mística que has viscut una situació similar en algun moment del passat". Peter Cook en una columna d'una revista ho va expressar a la seva manera: "Cada un de nosaltres en algun moment va experimentar un deja vu: la sensació que tot això ja ha passat, ja ha passat, ja ha passat".

Déjà vu (del francès per "ja vist") és un dels diversos errors de memòria relacionats. Segons 50 enquestes diferents, aproximadament dos terços de les persones sanes han experimentat mai un déjà vu. La majoria no hi fan cas, considerant-ho només una curiositat estranya o una il·lusió cognitiva poc interessant.

Si el deja vu és instantani i transitori, aleshores l'experiència del deja vecu ("ja experimentat") és molt més inquietant. Deja Vecu és la forta sensació que has experimentat tota la seqüència d'esdeveniments actuals alguna vegada abans

El segell distintiu del déjà vu ordinari és la capacitat d'entendre que això no és la realitat. Quan s'enfronta al déjà vu, el cervell realitza una mena de prova de tots els sentits a la recerca d'evidències objectives de l'experiència prèvia, i després descarta el déjà vu com la il·lusió que és. Se sap que les persones amb deja vecu perden completament aquesta capacitat.

El professor Chris Moulin, un dels principals experts en déjà vu, descriu un pacient que va conèixer en una clínica de deteriorament de la memòria a Bath, Anglaterra. L'any 2000, Moulin va rebre una carta d'un metge de família local que descrivia un enginyer jubilat de 80 anys amb el nom en clau AKP. A causa de la mort gradual de les cèl·lules cerebrals a causa de la demència, l'AKP va patir un deja vecu, un deja vu crònic i incessant.

L'AKP va declarar que va deixar de veure la televisió i llegir els diaris perquè sabia què passaria. "La seva dona el va descriure com algú que sentia que ja havia passat tot a la seva vida", diu Moulin, que ara treballa al Laboratori de Psicologia i Ciències Neurocognitives del Centre Nacional d'Investigació Científica de Grenoble. L'AKP es va negar a anar a l'hospital perquè pensava que ja hi havia anat, tot i que en realitat no ho havia fet. Quan el van presentar per primera vegada a Moulin, va dir que fins i tot era capaç de descriure detalls específics de les seves trobades anteriors.

L'AKP va conservar parcialment la capacitat d'avaluar-se críticament. "La seva dona li va preguntar com sabia de què seria el programa de televisió si no l'hagués vist mai abans", diu Moulin. - A això va respondre: “Com ho sé? Tinc problemes de memòria".

Aquell dia, al parc, la visió d'una manta de pícnic i un camp de blat es va esvair quan el metge d'urgències em va sacsejar per l'espatlla. Tot i que els meus records eren il·lusoris, se sentien tan reals com qualsevol record real. Segons la classificació de Moulin, amb aquesta forma d'experiència "ja provada", la imatge s'omple d'alguna manera de sentit de la realitat. "Suposem que el déjà vu és provocat per una sensació de reconeixement", diu. “A part de la simple sensació que alguna cosa té a veure amb el passat, aquest fenomen també té característiques fenomenològiques, és a dir, sembla un autèntic record”.

Els altres pacients de Moulin mostraven les anomenades manifestacions anosognòstiques: o bé no entenien en quin estat es trobaven, o bé no podien distingir immediatament entre memòria i fantasia. "Vaig parlar amb una dona que va dir que el seu déjà vu era tan fort que no eren diferents dels records reals de la seva pròpia vida per a ella", em va dir Moulin.- Part del que li va passar va ser força fantàstic: va recordar haver volat en helicòpter. Li va costar fer front a aquests records, perquè va haver de passar molt de temps per esbrinar si aquest o aquell esdeveniment realment va passar".

Després de la primera reunió amb AKP, Moulin es va interessar per les raons del déjà vu i com els sentiments subjectius poden interferir amb els processos quotidians de funcionament de la memòria. Començant que hi havia molt poca literatura fiable que descrigués casos de déjà vu, Moulin i els seus col·legues del Laboratori de Llenguatge i Memòria de l'Institut de Ciències Psicològiques de la Universitat de Leeds van començar a estudiar epilèptics i altres pacients amb problemes greus de memòria per tal d'extreure conclusions. sobre l'experiència "ja viscuda" en un cervell sa i descobrir què significa deja vu per al treball de la consciència.

Immediatament es van enfrontar a un problema: l'experiència de déjà vu pot ser tan efímera i tan transitòria que és gairebé impossible recrear-la en un entorn clínic. És a dir, la tasca que s'enfrontaven era semblant a intentar atrapar un llamp en una ampolla.

Emile Bouarak va viure al segle XIX i va estudiar telequinesi i parapsicologia, estava interessat en la clarividència, això era típic de l'època victoriana. El 1876, va descriure per a una revista filosòfica francesa la seva experiència d'una visita a una ciutat desconeguda, acompanyada d'un sentiment de reconeixement. Buarak va ser el primer a introduir el terme "deja vu" en circulació. Va teoritzar que la sensació era causada per una mena d'eco mental o ondulació: la nova experiència simplement va provocar un record oblidat.

Encara que aquesta teoria encara es considera força convincent, els intents posteriors d'explicar el déjà vu es van fer més extravagants.

La psicopatologia de la vida quotidiana de Sigmund Freud, publicada el 1901, és més coneguda per explorar la naturalesa dels lapsus freudians, però també tracta altres defectes de memòria. El llibre descriu les sensacions "ja experimentades" d'una dona: quan va entrar per primera vegada a casa de la seva amiga, va sentir que ja hi havia estat abans, i va afirmar que coneixia per endavant la seqüència de totes les habitacions.

Els seus sentiments d'avui s'anomenarien una visita deja, o "ja visitat". Freud va explicar el deja de la visita del seu pacient com una manifestació de fantasia reprimida, que només va sortir a la llum en una situació que recordava a la dona un desig inconscient

Aquesta teoria tampoc no va quedar completament desacreditada, tot i que a la seva manera típica Freud va suggerir que el déjà vu es podria remuntar a la fixació en els genitals de la mare, l'únic lloc per al qual, va escriure, "és segur dir que la persona té hi havia estat abans".

La definició científica acceptada de déjà vu va ser formulada l'any 1983 pel neuropsiquiatra sud-africà Vernon Neppé; segons ell, déjà vu és "qualsevol sensació subjectivament inadequada de reconeixement en la sensació present d'un moment indefinit del passat".

Neppe va identificar 20 formes diferents d'experiència "ja provada". No tots estan relacionats amb la visió: un dels pacients de Chris Moulin era cec des del naixement, però afirmava tenir deja vu, i les descripcions de Neppe inclouen fenòmens com deja senti ("ja sentia") i deja antandu ("ja escoltat").

La comprensió freudiana del déja vu com un fenomen purament psicològic, i no causat per fallades neurològiques, va portar malauradament al fet que les explicacions de l'experiència "ja experimentada" esdevenen absurdament místiques.

L'Institut Gallup va realitzar una enquesta el 1991 sobre les actituds cap al déjà vu que el va situar a l'igual de les preguntes sobre l'astrologia, el paranormal i els fantasmes. Molts consideren que el déjà vu està fora de l'experiència cognitiva quotidiana, i les anomalies de tot tipus afirmen que són evidències irrefutables de telepatia, abduccions alienígenes, psicocinesi i vides passades.

És fàcil per a mi ser escèptic davant aquestes explicacions, sobretot la darrera; però aquestes teories alternatives signifiquen que hi ha molt poc enfocament de la ciència dominant en el déjà vu. És només ara, gairebé 150 anys després que Emile Bouarak encunés el terme, que investigadors com Chris Moulin comencen a entendre què és el que realment causa errors del sistema a l'"ordinador humit" del cervell, com l'ha anomenada tan enfàticament el neuròleg Reed Montague.

L'hipocamp és una cosa molt bonica. En els mamífers, els dos hipocamps estan situats simètricament a la part inferior del cervell. L'hipocamp en grec antic significa "caballet de mar", i va rebre el seu nom perquè s'assembla a un cavallet de mar arrissat, que s'estén amb la seva delicada cua fins a un musell llarg. I només en els darrers 40 anys hem començat a entendre per què calen aquestes estructures sensibles.

Els científics solien pensar que tots els records estaven ben apilats en un sol lloc, com els documents en un calaix. Aquest consens científic es va desmentir a principis dels setanta: el professor de neurocognició Endel Tulving va proposar una nova teoria segons la qual els records pertanyen a un dels dos grups diferents

El que Tulving va anomenar "memòria semàntica" són fets generals que no afecten l'individu, ja que no tenen res a veure amb l'experiència personal. La memòria "episòdica" consisteix en records d'esdeveniments de la vida i impressions personals. El fet que el Museu d'Història Natural estigui situat a Londres pertany a la memòria semàntica. I el cas quan hi vaig anar als onze anys amb una classe és un fet de memòria episòdica.

Gràcies als avenços en neuroimatge, Tulving va establir que els records episòdics es creen com a petits missatges d'informació en diferents punts del cervell i després s'ajunten en un tot coherent. Creia que aquest procés s'assembla a reviure aquests esdeveniments. "Recordar és viatjar a través del temps a la teva ment", va dir el 1983. "O sigui, en cert sentit, reviure els fets que van passar en el passat".

Molts d'aquests senyals provenen de l'hipocamp i els seus voltants, cosa que suggereix que l'hipocamp és el bibliotecari del cervell, encarregat de rebre la informació ja processada pel lòbul temporal, ordenar-la, indexar-la i emmagatzemar-la com a memòria episòdica….

De la mateixa manera que el bibliotecari ordena els llibres per tema o per autor, l'hipocamp identifica els trets comuns dels records

Pot utilitzar analogies o semblances, per exemple, agrupant tots els records de diferents museus en un mateix lloc. Aquestes similituds s'utilitzen llavors per enllaçar el contingut dels records episòdics de manera que es puguin recuperar en el futur.

No és sorprenent que en pacients amb epilèpsia que causa deja vu, les convulsions comencen a la part del cervell que està més estretament associada a la memòria. També és molt natural que l'epilèpsia del lòbul temporal afecti més la memòria episòdica que la memòria semàntica. Les meves pròpies convulsions comencen al lòbul temporal, la part de l'escorça cerebral darrere de l'orella i és la principal responsable de processar l'entrada dels sentits.

En el seu llibre Experience of Déjà Vu, el professor Alan S. Brown ofereix trenta explicacions diferents del déjà vu. Si el creieu, cadascun d'aquests motius per separat pot causar una sensació de déjà vu. A més dels trastorns biològics com l'epilèpsia, Brown escriu que l'estrès o la fatiga poden ser la causa del déjà vu.

La meva experiència de déjà vu va començar durant un llarg període de recuperació de la cirurgia cerebral. Estava constantment a quatre parets, flotant entre estats semiconscients: la majoria estava sota sedants, dormint o veient pel·lícules antigues. Aquest estat crepuscular durant la recuperació podria fer-me més sensible a l'experiència "ja experimentada" a causa de la fatiga, l'excés d'entrada sensorial i el repòs fins al punt de coma. Però el meu cas era clarament inusual.

Brown és un defensor de l'anomenada teoria de la percepció dividida. Aquesta teoria va ser descrita per primera vegada pel doctor Edward Bradford Titchener als anys trenta; Estem parlant de casos en què el cervell no presta prou atenció al món circumdant

Titchener va utilitzar l'exemple d'un home que està a punt de creuar un carrer concorregut però que es distreu per un aparador. “Quan acabes travessant la carretera”, va escriure, “penses: “L'acabo de creuar”; el teu sistema nerviós ha tallat dues fases de la mateixa experiència, i la segona fase sembla ser una repetició de la primera.

Durant la major part del segle passat, la idea que el déjà vu sorgeix d'aquesta manera s'ha considerat convincent. Una altra explicació comuna va venir del doctor Robert Efron, que treballava a l'Hospital de Veterans de Boston. L'any 1963, va suggerir que el déjà vu podria ser causat per algun tipus d'error en el processament de dades: creia que el lòbul temporal del cervell recopila informació sobre els esdeveniments, i després hi afegeix alguna cosa com una data que determina quan van ocórrer.

Efron creia que el déjà vu és el resultat del retard d'aquest temps marcant des del moment de la percepció visual: si el procés s'allarga massa, el cervell pensa que l'esdeveniment ja ha passat abans.

Però Alan Brown i Chris Moulin coincideixen que la causa més probable del déjà vu és el treball de l'hipocamp per catalogar i creuar records basats en similituds.

"Crec que el deja vu relacionat amb les convulsions és causat per l'activitat espontània a la part del cervell que s'encarrega d'avaluar la similitud", diu Brown. Segons ell, això pot estar passant a la zona que envolta l'hipocamp, i molt probablement al costat dret del cervell. Exactament on tinc un forat en forma de llimona.

Per provar la teoria d'Alan Brown que el déjà vu es desencadena per un error en l'agrupació de records per part de l'hipocamp, Brown i Elizabeth Marsh van realitzar un experiment al Departament de Psicologia i Neurologia de la Universitat de Duke. Al començament de l'experiment, als estudiants de la Duke University i de la Southern Methodist University de Dallas se'ls va mostrar breument fotografies de llocs - dormitoris, biblioteques, auditoris - en dos campus.

Una setmana més tard, es van tornar a mostrar les fotografies als alumnes, però se'n van afegir de noves al conjunt original. Quan se'ls va preguntar si estaven a tots els llocs de la foto, alguns estudiants van respondre que sí, encara que la foto mostrava un campus desconegut.

Molts edificis universitaris són semblants; així, sembrant una llavor de dubte sobre on van anar realment els estudiants, Brown i Marsh van poder concloure que només un element d'una imatge o experiència podria ser suficient perquè el cervell recordés alguna cosa familiar

Chris Moulin i el doctor Akira O'Connor, el seu col·lega de la Universitat de Leeds, ja van replicar el déjà vu en un laboratori el 2006. L'objectiu del seu treball era estudiar el procés de recuperació de records. Per fer-ho, van examinar la diferència entre com el cervell registra la informació sobre l'experiència i com després comprova les dades de tots els sentits per veure si aquesta situació ha passat realment abans.

Moulin suggereix que el déjà vu es desencadena per "una resposta de reconeixement breu i exagerada que es produeix en moments de pànic o estrès, o que recorda una altra cosa. Hi ha una part del cervell molt excitable que només escaneja constantment tot el que hi ha al seu voltant i busca allò que és familiar ", diu. "Amb déjà vu, més tard arriba informació addicional que pot ser que aquesta situació no sigui familiar".

Moulin va arribar a la conclusió que el cervell recupera els records dins d'una mena d'espectre: en un extrem hi ha una interpretació absolutament correcta de la memòria visual, i a l'altre extrem hi ha una sensació constant de deja vechu. En algun lloc entre aquests extrems hi ha el deja vu: no tan greu com el deja vecu, però no tan impecable com el funcionament normal del cervell.

Moulin també suggereix que en algun lloc del lòbul temporal hi ha un mecanisme que controla el procés de recordar

Els problemes amb aquesta àrea poden fer que el pacient perdi completament la capacitat d'entendre que s'estan produint nous esdeveniments a la seva vida, i romandrà per sempre atrapat en la seva pròpia memòria, retorçat com una tira de Mobius.

Però, per què les persones sanes corrents experimenten el mateix?

Brown suggereix que el déjà vu en persones sanes es produeix unes quantes vegades a l'any com a màxim, però que es pot agreujar per condicions externes. "La majoria de vegades la gent experimenta aquesta sensació quan està a l'interior, durant l'oci o l'esbarjo, amb els amics", diu. "La fatiga o l'estrès sovint acompanya aquesta il·lusió". Diu que la sensació de déjà vu és relativament efímera (de 10 a 30 segons), es produeix més sovint al vespre que al matí i més sovint els caps de setmana que entre setmana.

Alguns investigadors creuen que hi ha un vincle entre la capacitat de recordar els somnis i les possibilitats d'experimentar un déjà vu

Brown suggereix que, tot i que el déjà vu es produeix amb la mateixa freqüència en dones i homes, és més freqüent en els joves que viatgen molt, guanyen més diners i les opinions polítiques i socials dels quals estan més properes a les liberals.

"Hi ha algunes explicacions força convincents per a això", va dir. - Les persones que viatgen més tenen més probabilitats d'enfrontar-se a una situació nova que els pot semblar estranyament familiar. Les persones amb opinions liberals tenen més probabilitats d'admetre que s'enfronten a fenòmens mentals inusuals i estan més disposades a entendre'ls. Les persones amb una visió del món conservadora són més propenses a evitar admetre que alguna cosa incomprensible li està passant a la seva psique, perquè això pot servir com a senyal de desequilibri mental.

La qüestió de l'edat és un misteri, perquè normalment la memòria comença a fer coses estranyes a mesura que envellim, i no a l'inrevés. Suggeriria que els joves estiguin més oberts a diferents sensacions i més atents a les manifestacions inusuals de la seva psique.

Un dels primers estudis detallats del déjà vu va ser realitzat als anys quaranta per un estudiant de la Universitat de Nova York, Morton Leeds. Va mantenir un diari increïblement detallat de les seves experiències freqüents de "ja experimentades" i va descriure 144 episodis en un any. Un d'ells, va dir, era tan intens que es va sentir malalt.

He viscut alguna cosa semblant després dels meus atacs recents. La sensació de déjà vu constant no és necessàriament fisiològica, sinó que és una mena de dolor mental que pot provocar nàusees fisiològiques. Els somnis van irrompre en el corrent normal de pensament, sembla que s'han produït converses i fins i tot coses tan trivials com una tassa de te o un titular d'un diari semblen familiars. De vegades tinc la sensació que estic fullejant un àlbum de fotos en què la mateixa foto es repeteix sense parar.

Algunes sensacions són més fàcils de descartar que d'altres. Acostar-se a entendre què desencadena el déjà vu també significa apropar el final dels episodis més persistents de “ja viscuts”, amb els quals costa més viure.