No hi ha un "gen de l'homosexualitat"

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Un estudi de gairebé mig milió de genomes ha identificat cinc marcadors d'ADN associats amb el comportament sexual, però cap d'ells per si sol determina la sexualitat d'una persona. Els resultats mostren com de complexa és la sexualitat humana. Un altre repte per als investigadors és com explicar els matisos d'un tema tan delicat al públic en general.

L'estudi més gran de la base genètica de la sexualitat fins ara ha identificat cinc marcadors en el genoma humà associats al comportament sexual entre persones del mateix sexe, però cap d'ells es pot considerar un indicador fiable de la sexualitat.

Els resultats de l'estudi es van publicar el 29 d'agost a la revista Science i es basen en les dades genètiques de gairebé 500 mil persones. Estan en línia amb les troballes d'estudis anteriors amb una cobertura menor i donen suport a les sospites de molts científics: encara que la preferència sexual està en part determinada genèticament, cap gen té una influència determinant en l'orientació.

"No hi ha cap "gen homosexual" de cap tipus", diu la científica principal Andrea Ganna, genetista del Broad Institute de Cambridge, Massachusetts, el MIT i la Universitat de Harvard.

Ganna i els seus col·legues van concloure que fins a un 25% del comportament sexual es deu a la genètica, i la resta és el resultat d'influències ambientals i culturals. Estimacions similars s'havien donat anteriorment en obres a menor escala.

"Aquesta és una investigació seriosa", va dir Melinda Mills, sociòloga de la Universitat d'Oxford, Regne Unit, que estudia la base genètica del comportament reproductiu.

Al mateix temps, adverteix que les conclusions no reflecteixen tota la humanitat, això ho reconeixen els mateixos autors. La part del lleó dels genomes prové del programa d'investigació del Regne Unit Biobank i de l'empresa de genètica de consum 23andMe, amb seu a Mountain View, Califòrnia. Les seves bases de dades emmagatzemen informació genètica i registres mèdics de persones predominantment d'edat d'origen europeu. Els membres del UK Biobank tenien entre 40 i 70 anys en el moment de l'estudi, i l'edat mitjana dels clients a la base de dades de 23andMe és de 51.

Els autors de l'estudi també assenyalen que, d'acord amb els termes de l'acord d'anàlisi genètica, no incloïen persones el sexe biològic de les quals està en desacord amb la identitat sexual. Com a resultat, les minories sexuals i de gènere (comunitat LGBT), com els transsexuals i les persones intersexuals, van quedar fora de l'estudi.

Calen més dades

Els científics han cregut durant molt de temps que l'orientació sexual es deu almenys en part a l'orientació sexual. Els estudis realitzats a la dècada de 1990 van demostrar que l'orientació sexual dels bessons idèntics coincideix amb més freqüència que la dels bessons fraterns o, a més, dels mitjans germans. Altres han conclòs que un segment específic del cromosoma X, l'anomenada regió Xq28, està d'alguna manera relacionat amb l'orientació sexual dels mascles biològics. Posteriorment, però, aquestes conclusions es van posar en dubte.

Tots aquests estudis, assenyala Mills, tenien una mostra molt limitada i, a més, estaven dominats per homes. Per tant, els científics poden haver perdut una sèrie de variacions genètiques, d'una manera o altra associades a l'orientació sexual.

En un estudi recent, Gann i els seus col·legues van utilitzar l'anàlisi de tot el genoma (GWAS) per escanejar l'ADN de centenars de milers de persones per a canvis d'"una lletra" o polimorfismes de nucleòtids únics (SNP). El principi és el següent: si les persones amb característiques comunes tenen el mateix SNP, llavors hi ha una probabilitat d'alguna relació.

Els investigadors van dividir els subjectes en dos grups -alguns, certament, tenien experiència de sexe entre persones del mateix sexe, altres no- i van realitzar dos càlculs. En un, van provar més d'un milió de SNP per veure si els subjectes amb un conjunt similar de SNP presentaven un comportament sexual similar o no. Així, els científics han descobert que del 8% al 25% de les variacions en el comportament sexual s'explica per la genètica.

En un segon estudi, Gann i els seus col·legues van intentar identificar polimorfismes específics associats al comportament sexual entre persones del mateix sexe i n'hi van trobar cinc. Tanmateix, fins i tot en conjunt, expliquen menys de l'1% del comportament sexual.

Això suggereix que hi ha una sèrie de gens que influeixen en el comportament sexual, molts dels quals encara no s'han descobert, diu Ganna. Segons ell, una mostra més gran ajudarà a identificar les opcions que falten.

Al mateix temps, Gann adverteix que és impossible confiar en polimorfismes a l'hora de predir les preferències sexuals, perquè cap gen per si sol determina l'orientació.

És complicat

Tot i que els investigadors han pogut identificar alguns dels polimorfismes implicats en el comportament sexual entre persones del mateix sexe, com funcionen les diferents variants genètiques, només poden endevinar. Com va explicar Ganna, un d'ells està a prop d'un gen associat a l'olfacte i té un paper en el desig sexual. Un altre s'associa amb la calvície masculí, que és causada pel nivell d'hormones sexuals. Això suggereix un enllaç amb el comportament sexual entre persones del mateix sexe.

Els resultats mostren com de complexa és la sexualitat humana, diu Ganna. Un altre repte per als investigadors és com explicar els matisos d'un tema tan delicat al públic en general.

Els investigadors van treballar amb defensors dels interessos de la comunitat LGBT i experts en l'àmbit de la comunicació científica per transmetre millor els resultats de l'estudi al públic i protegir-se d'interpretacions errònies. Amb aquesta finalitat, van posar en marxa una pàgina web on els resultats, amb totes les seves reserves, es presenten en un llenguatge delicat i d'una forma accessible, sense sobrecarregar l'argot científic.

Ewan Birney, genetista i director de l'Institut Europeu de Bioinformàtica de Cambridge, Regne Unit, celebra la feina feta. "Ells, es podria dir, van passar per davant d'un camp de mines", va dir.

Tot i que alguns investigadors i defensors LGBT poden qüestionar la saviesa d'aquest tipus d'investigació, Birney ho considera extremadament important. S'han realitzat moltes investigacions sociològiques al voltant de les relacions sexuals entre persones del mateix sexe, però el tema és increïblement complex, va dir. És hora d'iniciar la discussió des d'una perspectiva de biologia, diu Birney.