Quan aviat es quedarà el planeta sense petroli?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

En comparació amb el tema de l'escalfament global o fins i tot una amenaça molt hipotètica d'una col·lisió de la Terra amb l'asteroide Apophis, no es parla sovint del pic de producció de petroli a Rússia. Reposant-nos als llorers d'una gran potència energètica, és molt menys probable que els occidentals pensar en el fet que els recursos esgotables s'esgoten per això, per tal d'assecar-se algun dia.

Al mateix temps, el "pic del petroli" es troba entre les "històries de terror" més importants del nostre temps, i les nostres realitats russes no donen motius particulars per a l'optimisme. De fet, les discussions sobre el pic de la producció de petroli no es refereixen a si arribarà algun dia o no. La pregunta és diferent: el "pick-oil" ja ha passat, passarà ara mateix o ens queden un parell de dècades.

Visions fosques

Tothom que hagi llegit la novel·la "Burnt" de l'escriptor alemany Andreas Eshbach, reconegut mestre del tecnotriller europeu, recordarà la trama dramàtica d'aquest llibre. S'està produint un atac terrorista massiu a l'Aràbia Saudita. Les terminals petrolieres del port, per on passa el principal flux de petroli saudita cap a Occident, han estat destruïdes.

L'Aràbia Saudita és el proveïdor de petroli més gran del món, i fins i tot un petit retard va afectar immediatament la situació mundial del petroli. Els dipòsits del port estan plens, però no es poden carregar camions cisterna. Els preus del petroli estan pujant. Tement la contínua inestabilitat política que retardi encara més l'enviament de matèries primeres àrabs, el govern dels EUA està enviant tropes a l'Aràbia Saudita per controlar la situació.

Els tancs nord-americans s'estan dirigint cap al port, i després l'exèrcit, i al mateix temps el món sencer, s'espera una desagradable sorpresa. Els embassaments estan buits, però l'atac va resultar ser un espectacle. És que el jaciment petrolier més gran de l'Aràbia Saudita, Ar-Ravar, s'ha assecat i no hi ha res amb què omplir els camions cisterna.

La conseqüència de la impactant notícia ja no va ser un augment del preu del petroli, sinó un col·lapse complet de la civilització moderna amb la seva energia barata, Internet i telèfons mòbils, vols transatlàntics i vehicles individuals massius. La gent havia d'aprendre a conduir la llum de la lluna des dels cims de cada pati (no per beure plaers, sinó per a combustible) i aixecar dirigibles de passatgers a l'aire.

Gegants marins

Les plataformes de perforació són les estructures més impressionants de tota la indústria petroliera. S'utilitzen principalment per a la producció de petroli a alta mar, i és als camps offshore on operen la majoria d'aquestes estructures. No obstant això, la pujada del preu del petroli i una possible baixada de la producció mundial obliguen a desenvolupar plataformes que puguin treure petroli de sota el fons marí des de grans profunditats.

Entre les plataformes de perforació hi ha autèntics gegants que ostenten el títol de les estructures mòbils fetes per l'home més grans. Hi ha diversos tipus de plataformes (vegeu el diagrama següent). Entre elles hi ha plataformes de perforació estacionàries (és a dir, recolzades a la part inferior), plataformes de perforació semisubmergidas independents, plataformes mòbils amb suports retràctils.

El rècord de profunditat del fons marí, sobre el qual treballa la instal·lació, pertany a la plataforma flotant semisubmergible Independence Hub (golf de Mèxic). Per sota s'estén una columna d'aigua de 2414 m. L'alçada total de la plataforma Petronius (golf de Mèxic) és de 609 m. Fins fa poc, aquesta estructura era l'estructura més alta del món.

És possible argumentar com Eshbach va descriure correctament el futur avorrit de la humanitat, però no hi ha dubte que la intriga no és de cap manera exagerada. La qüestió de què passarà amb els països industrialment desenvolupats, quan l'electricitat i la gasolina no es poden obtenir tan fàcilment com els diners de la famosa tauleta de nit, fa temps que agita les ments.

Sempre hi ha lloc per a l'optimisme a la vida i, per descomptat, tots esperem que la investigació científica activa en el camp de les fonts d'energia alternatives permeti substituir progressivament les reserves d'hidrocarburs decreixents. Però la humanitat té aquest temps?

Depenent de la profunditat del fons marí a la zona de producció, s'utilitzen diferents dissenys de plataformes: estacionàries, flotants, així com sistemes instal·lats al fons.

L'any 2010, el fundador del Virgin Group, Richard Branson, un famós visionari científic i tècnic, un "capitalista hippie" que inverteix activament els seus diners en transport d'alta tecnologia, inclòs el turisme espacial, va emetre una advertència sobre la imminent crisi del petroli, al que va instar a preparar-se ara, mentre hi hagi temps. Va dirigir el seu missatge principalment al govern britànic.

Per què és tan urgent la pregunta? Queda molt poc petroli al món? Per entendre què preocupa a Branson, n'hi ha prou de recórrer a l'argument de la novel·la "Burnt". Segons l'escenari proposat per l'autor, el col·lapse de la civilització industrial es produeix després de l'esgotament d'un únic camp, encara que el més gran, del món. Encara hi ha petroli a l'Aràbia Saudita, i hi ha altres països productors de petroli: membres de l'OPEP, Rússia i els Estats Units. Però… el món ha anat fortament a la baixa.

Les mans estan cansades

A Tanzània, entre les planes del Serengeti, un barranc de 48 quilòmetres de llarg amb parets suaus va tallar la terra. Porta el nom d'Olduvai, però també és conegut com el "bressol de la humanitat". Els descobriments fets aquí als anys 30 pels arqueòlegs britànics Louis i Mary Leakey van permetre a la ciència concloure que la humanitat prové d'Àfrica, i no d'Àsia, com es pensava anteriorment.

També s'hi van trobar les eines de treball més antigues relacionades amb l'edat de pedra. La teoria d'Olduvai rep el nom del famós congost, però no té res a veure amb l'origen de l'homo sapiens. Més aviat, cap a la seva decadència.

El terme "Teoria Olduvai" va ser encunyat l'any 1989 per Richard S. Duncan, un sociòleg nord-americà llicenciat en enginyeria. En les seves obres, es va basar en els seus predecessors, en particular, en l'arquitecte Frederick Lee Ackerman (1878-1950), que va veure el desenvolupament de la civilització a través del prisma de la proporció d'energia humana gastada a la població (va designar aquesta proporció amb la lletra llatina "e").

Des de l'època de les antigues civilitzacions d'Egipte i Mesopotàmia i fins aproximadament a mitjans del segle XVIII, l'home va crear la seva riquesa material principalment amb el treball de les seves pròpies mans. Les tecnologies desenvolupades, la població va créixer una mica, però el valor del paràmetre "e" va canviar molt lentament, segons un calendari molt pla.

Tanmateix, tan bon punt les màquines van entrar en joc, la societat va començar a canviar ràpidament i el gràfic "e" va augmentar notablement. Per càpita de la població del planeta, la humanitat va començar a gastar cada cop més energia (encara que els habitants individuals del planeta seguien vivint de l'agricultura de subsistència i no fessin servir cotxes).

El segle s'acabarà aviat…

No obstant això, l'autèntica revolució es va produir al segle XX, amb l'inici de la civilització industrial moderna, el punt de partida de la qual molts atribueixen cap al 1930. Aleshores van aparèixer les condicions per a un creixement exponencial i fort del gràfic "e". Els països industrialment desenvolupats van començar a consumir cada cop més combustible, que es cremava en motors de combustió interna, després en motors a reacció, així com en els forns de les centrals elèctriques. I el combustible principal era el petroli i els seus productes.

L'esquema d'acció de la bomba de vareta aspiradora. El pistó de la cambra fa un moviment alternatiu. Quan el pistó es mou cap amunt, la pressió a la cambra disminueix. Sota la influència de la diferència de pressió, la vàlvula d'aspiració s'obre i l'oli omple la cambra de treball a través de la perforació. Quan el pistó es mou cap avall, la pressió a la cambra augmenta. La vàlvula de descàrrega s'obre i el líquid de la cambra es desplaça a la canonada de descàrrega.

Immediatament després de la Segona Guerra Mundial, la producció de petroli es va disparar, però aquesta situació no va poder persistir durant molt de temps, i el 1970 es va fer evident una desacceleració. Les crisis energètiques dels anys setanta, amb un fort augment del preu del petroli i la recessió de principis dels vuitanta, van reduir en alguns moments el consum de petroli i, juntament amb ell, la producció.

Tenint en compte el ràpid creixement de la població en el mateix període, la corba del gràfic "e" semblava així: de 1945 a 1979 - creixement exponencial amb una lleugera desacceleració en l'última dècada, després un període de "meseta" (amb lleugeres fluctuacions, el gràfic es va moure paral·lel a l'eix horitzontal).

L'essència de la "teoria Olduvai" és que trobar el gràfic en el mode "meseta", quan el valor de "e" es manté més o menys constant, no pot durar indefinidament. La població mundial continua creixent ràpidament, i cada cop passa més d'una societat agrària a una societat industrial.

Com més gent visqui a les ciutats, faci servir el seu propi cotxe, electrodomèstics, transport públic, més energia es necessita per cobrir les seves necessitats personals. En un moment no molt bonic, el valor del paràmetre "e" començarà a baixar inevitablement i molt bruscament.

Segons els càlculs de Richard S. Duncan, la història de la civilització industrial moderna es descriurà en última instància mitjançant un gràfic en forma de turó amb pendents gairebé iguals, entre el qual es troba una "meseta". El període de ràpid creixement del consum d'energia per càpita (1930-1979) serà substituït per un descens igual, i potser encara més ràpid.

Aproximadament el 2030, el valor de "e" serà igual al valor del mateix paràmetre fa un segle, fet que marcarà la fi de la societat industrial. Així (si els càlculs són correctes), ja durant la vida de les generacions actuals, la humanitat farà una regressió històrica i partirà en el seu desenvolupament històric fins a l'edat de pedra. Això és el que té a veure el congost d'Olduvai.

D'acord amb la teoria biològica de l'origen del petroli, el material de partida era el plàncton morint. Amb el temps, els sediments orgànics es van acumular, es van convertir en una massa d'hidrocarburs, cada cop més capes de sediments de fons el van cobrir. Sota la influència de les forces tectòniques, a partir de la sobrecàrrega es van formar plecs i cavitats. El petroli i el gas resultants es van acumular en aquestes cavitats.

El món menja oli

Els partidaris de la teoria del suïcidi energètic de la civilització actual només es pregunten quan el famós calendari trencarà la "meseta". Amb la indústria energètica de la Terra encara molt dependent de la crema de petroli, tots els ulls estan posats en la producció mundial de petroli.

Aconseguir el punt àlgid de la producció de petroli, després del qual se seguirà una davallada irreversible, pot convertir-se en l'inici del lliscament de la civilització, si no cap a l'edat de pedra, després a la vida sense molts dels plaers disponibles que gaudeixen els habitants dels països més desenvolupats. o territoris. Després de tot, la dependència de literalment tots els aspectes de la vida humana moderna d'una gran quantitat de combustibles fòssils encara relativament barats és difícil d'imaginar.

Per exemple, fer un automòbil modern (incloent-hi l'energia i els materials sintètics derivats del petroli) requereix l'ús de petroli el doble de la massa del propi automòbil. Els microxips -el cervell del món modern, les seves màquines i comunicacions- són minúsculs i gairebé sense pes.

Però la producció d'un gram d'un microcircuit integrat requereix 630 g d'oli. Internet, tan pesada energèticament per a un sol usuari, "devora" a escala global la quantitat d'energia, que és el 10% de l'electricitat que es consumeix als Estats Units. I aquest és, de nou, en bona mesura, el consum de petroli. Una verdura o fruita cultivada en l'agricultura de subsistència d'un camperol africà o indi és un producte de baix consum energètic, cosa que no es pot dir de les tecnologies agrícoles industrials.

S'estima que una caloria d'un aliment consumit per un consumidor nord-americà prové de la crema o el refinament de combustibles fòssils que contenen 10 calories. Fins i tot la producció d'equips per a energies alternatives, com ara plaques solars, requereix un gran consum energètic, que encara no pot ser reemborsat per fonts de generació verdes.

Energia, materials sintètics, fertilitzants, farmacologia: un rastre de petroli és visible a tot arreu, s'utilitza aquest tipus de matèria primera fòssil, única per la seva densitat energètica i versatilitat.

Un dels principals símbols de la indústria petroliera és la màquina de balanceig. S'utilitza per a l'accionament mecànic de bombes de varetes (èmbol) de pou de petroli. Per disseny, és el dispositiu més senzill que converteix els moviments alternatius en un corrent d'aire.

La pròpia bomba de varetes de ventosa es troba al fons del pou i l'energia es transmet a través de les varetes, que tenen una estructura prefabricada. El motor elèctric fa girar els mecanismes de la unitat de bombeig de manera que el feix basculant de la màquina comenci a moure's com un gronxador i la suspensió de la vareta del cap de pou rebi moviments alternatius.

És per això que hi ha por que l'escassetat de petroli tingui un efecte multiplicador i provoqui la degradació ràpida i global de la civilització moderna. N'hi ha prou amb un impuls sensible: per exemple, la notícia d'una greu caiguda de la producció de petroli a la mateixa Aràbia Saudita. En poques paraules, no cal esperar que el món es quedi sense petroli: hi haurà prou notícies que a partir d'ara cada cop serà menys…

Esperant el cim

El terme pic de petroli es va utilitzar gràcies al geofísic nord-americà King Hubbert, que va crear un model matemàtic del cicle de vida d'un jaciment de petroli.

L'expressió d'aquest model és un gràfic anomenat "corba de Hubbert". El gràfic té l'aspecte d'una campana, la qual cosa implica un augment exponencial de la producció en l'etapa inicial, després una estabilització a curt termini i, finalment, un descens igualment brusc de la producció fins al moment en què cal gastar energia equivalent al mateix barril. per obtenir un barril de petroli.

És a dir, fins al punt que una major explotació del camp no té sentit comercial. Hubbert va intentar aplicar el seu mètode per analitzar fenòmens a una escala més gran, per exemple, el cicle de vida de la producció a països sencers productors de petroli. Com a resultat, Hubbert va poder predir l'inici del pic de producció de petroli als Estats Units el 1971.

Ara els partidaris de la teoria de l'aparició imminent del "pic del petroli" a tot el món operen a la "corba de Hubbert" en un intent de predir el destí de la producció mundial. El mateix científic, ara mort, creia que el "pic del petroli" seria l'any 2000, però això no va passar.

Alternatives brutes

Davant d'una possible caiguda de la producció de petroli al món, s'estan desenvolupant ambdues tecnologies per a una extracció més completa de petroli de jaciments ja desenvolupats, així com mètodes per extreure petroli de fonts no convencionals. Els gresos bituminosos poden convertir-se en una d'aquestes fonts. Són una barreja de sorra, argila, aigua i betum de petroli. Les principals reserves provades de betum de petroli es troben avui als EUA, Canadà i Veneçuela.

Fins ara, l'extracció comercial de petroli a partir de gresos bituminos es realitza només al Canadà, però, segons algunes previsions, ja el 2015, la producció mundial superarà els 2,7 milions de barrils diaris. A partir de tres tones de sorra de quitrà, podeu obtenir 2 barrils d'hidrocarburs líquids, però amb els preus actuals del petroli, aquesta producció no és rendible. L'esquist bituminós es cita com una altra font important de petroli no convencional.

L'esquist bituminós té un aspecte semblant al carbó, però té una inflamabilitat més alta a causa del contingut de la substància bituminosa querògen. Els principals recursos d'esquist bituminós -fins a un 70%- es concentren als Estats Units, al voltant del 9% es troben a Rússia. A partir d'una tona d'esquist s'obtenen de 0,5 a 2 barrils de petroli, amb més de 700 kg de roques residuals restants. Igual que amb la producció de combustibles líquids a partir del carbó, la producció de petroli a partir d'esquist és molt intensiva en energia i extremadament respectuosa amb el medi ambient.

Al mateix temps, hi ha una organització força autoritzada al món que s'anomena "Associació per a l'estudi dels pics del petroli i del gas" (ASPO). Els seus representants consideren la seva tasca tant la previsió de pics com la difusió d'informació sobre possibles amenaces que comportaran una caiguda irreversible de la producció dels combustibles fòssils més demandats del món.

El mapa està en part confós pel fet que les dades sobre les reserves i la producció de petroli i gas a diferents països del món sovint són de naturalesa estimativa, de manera que el pic de petroli és fàcil de passar per alt. Per exemple, segons algunes estimacions, l'any 2005 podria haver estat un any "punt màxim".

L'endevinació dels posos de cafè, en què es dedica ASPO ("potser ja hi havia un" pick-oil ", i potser serà l'any que ve…"), de vegades crea la temptació de classificar aquesta organització com una secta mil·lenària que ajorna periòdicament una mica més les dates de l'ofensiva de la fi del món.

Però hi ha dues consideracions que us eviten aquesta temptació. En primer lloc, la creixent demanda de petroli, i la creixent població, i la disminució de les reserves provades són les realitats objectives del nostre món. I en segon lloc, com que el petroli és el factor més greu en l'existència de la civilització, llavors qualsevol previsió tecnocràtica serà necessàriament corregida pel "factor humà", bé, o més simplement, per la política.

Hubbert no estava interessat en la política: va operar exclusivament amb dades geofísiques i industrials. No obstant això, el descens del consum de petroli als anys setanta i vuitanta no va ser provocat per l'esgotament dels recursos, sinó per les accions del càrtel del petroli i la recessió econòmica.

És per això que molts creuen que el pic de Hubbert l'any 2000 s'ha mogut en el temps, però no gaire, en deu anys. D'altra banda, el poderós avenç industrial de la Xina i l'Índia a principis del segle XXI va fer que els preus del petroli es disparessin fins als aparentment increïbles cent dòlars per barril actuals. Després que la crisi financera va baixar els preus, el preu del petroli va tornar a pujar.

Rússia a la meta

En definitiva, el "pic del petroli" global es formarà a partir dels pics de producció superats pels països productors de petroli més grans. I sembla que ja es pot parlar del pic de producció a Rússia com una realitat. En qualsevol cas, ja l'any 2018, així ho va afirmar el vicepresident de Lukoil, Leonid Fedun, dient que, segons la seva opinió, la producció de petroli en els propers anys s'estabilitzarà al nivell de 460-470 milions de tones anuals, i en el futur "en el millor dels casos serà un descens lent, en el pitjor, bastant significatiu".

La direcció de Gazprom va parlar amb el mateix esperit. Tal com va explicar Boris Soloviev, cap del departament d'avaluació de les perspectives del potencial de petroli i gas i llicències de la part europea de la Federació Russa de VNIGNI, Boris Soloviev, en una entrevista amb el primer ministre, el principal problema al qual s'enfronta avui la indústria petroliera és un descens gradual de la productivitat dels jaciments de petroli gegants desenvolupats a l'època soviètica, malgrat que de nou els jaciments posats en funcionament no són comparables a escala amb el mateix Samotlor.

Si el camp de Samotlorskoye té 2.700 milions de tones de reserves explorades i recuperables, llavors un dels camps de Vankorskoye més prometedors (territori de Krasnoyarsk) té aquestes reserves per un import de 260 milions de tones. L'exploració de nous jaciments està actualment en mans de grans companyies petrolieres i no es realitza amb prou intensitat, ja que, pel que sembla, aquesta no és una prioritat dels seus interessos empresarials.

D'altra banda, una sèrie de zones potencialment interessants des del punt de vista de l'exploració petroliera, com la plataforma dels mars del nord, als preus actuals del petroli no poden ser rendibles a causa de les difícils condicions naturals.

Peak Oil i els seus enemics

La teoria d'un ràpid descens de la producció de petroli després del pic de producció té moltes crítiques. Creuen que la caiguda inevitable del consum de petroli es pot compensar amb altres fonts de matèries primeres i energia, reduint sense problemes la demanda mundial actual de petroli de 80-90 megabarrils per dia a 40.

Al cap i a la fi, hi ha alternatives al petroli, però… totes solen ser més cares. L'era dels hidrocarburs barats, si realment arriba a la seva fi, farà que els projectes d'energies alternatives siguin més competitius. Recentment, s'ha parlat molt de l'extracció de petroli de fonts no convencionals, per exemple, de l'esquist bituminós (malgrat que aquesta producció és molt intensiva en energia).

Una cosa està clara: encara que la humanitat no faci un gir tràgic cap a l'edat de pedra, la frase de Dmitri Ivanovich Mendeleiev que diu que cremar oli és com cremar una estufa amb bitllets serà més propera i comprensible per a tots nosaltres.