Taula de continguts:

El món s'enfronta a una opció: la destrucció de l'última frontera de la Terra
El món s'enfronta a una opció: la destrucció de l'última frontera de la Terra

Vídeo: El món s'enfronta a una opció: la destrucció de l'última frontera de la Terra

Vídeo: El món s'enfronta a una opció: la destrucció de l'última frontera de la Terra
Vídeo: Meaningful Lesson Planning Strategies for Transformational Learning 2024, Març
Anonim

De totes les amenaces a què està exposat avui el nostre planeta, una de les més alarmants és l'aproximació inevitable dels oceans del món a una catàstrofe ecològica. Els oceans estan experimentant una evolució en l'ordre oposat, convertint-se en aigües primitives àrids com ho eren fa centenars de milions d'anys.

Un testimoni que veiés els oceans a l'alba del món trobaria el món submarí gairebé completament desproveït de vida. En un moment, fa uns 3.500 milions d'anys, els principals organismes van començar a emergir del "sugut primordial". Aquesta sopa microbiana, formada per algues i bacteris, necessitava una petita quantitat d'oxigen per sobreviure.

A poc a poc, els organismes simples van començar a evolucionar i a adoptar formes de vida més complexes, i el resultat va ser una varietat sorprenentment rica, formada per peixos, corals, balenes i altres formes de vida marina que actualment associem amb l'oceà.

Imatge
Imatge

Tanmateix, la vida marina està amenaçada avui. Durant els últims 50 anys, una quantitat insignificant en temps geològic, la humanitat s'ha acostat perillosament a revertir l'abundància biològica gairebé miraculosa del mar profund. La contaminació, la sobrepesca, la destrucció d'hàbitats i el canvi climàtic estan devastant els oceans i permeten que les formes de vida inferiors recuperin el seu domini.

L'oceanògraf Jeremy Jackson l'anomena l'ascens del llim: es tracta de la transformació d'ecosistemes oceànics anteriorment complexos, on existien xarxes tròfiques intricades amb grans animals, en sistemes simplificats dominats per microbis, meduses i malalties. En realitat, els éssers humans destrueixen els lleons i els tigres dels mars, deixant lloc a les paneroles i les rates.

Imatge
Imatge

La perspectiva de l'extinció de balenes, óssos polars, tonyina vermella, tortugues marines i zones costaneres salvatges hauria de ser per si mateixa una preocupació. Però la destrucció de l'ecosistema en el seu conjunt amenaça la nostra supervivència, ja que és el funcionament saludable d'aquest sistema divers el que manté la vida a la Terra. La destrucció d'aquest nivell costarà molt a la humanitat en termes d'alimentació, treball, salut i qualitat de vida. A més, trenca la promesa no escrita transmesa d'una generació a l'altra per a un futur millor.

Embassament

El problema dels oceans comença amb la contaminació, la part més visible de la qual són les fuites catastròfiques de la producció de petroli i gas en alta mar i els accidents dels vaixells cisterna. Però, per molt devastadors que puguin ser aquests incidents, especialment a nivell local, la seva contribució general a la contaminació del mar palideix en comparació amb la contaminació molt menys espectacular que es transporta pels rius, les canonades, els desguassos i l'aire.

Imatge
Imatge

Així, per exemple, les escombraries -bosses de plàstic, ampolles, llaunes, petits grànuls de plàstic utilitzats en la producció- tot això acaba a les aigües costaneres o llençat al mar per vaixells grans i petits. Totes aquestes escombraries es porten a mar obert i, com a resultat, es formen grans illes de residus flotants a l'oceà Pacífic nord. Aquests inclouen l'infame Great Pacific Garbage Patch, que s'estén per centenars de quilòmetres al Pacífic Nord.

Els contaminants més perillosos són els productes químics. Els mars estan contaminats per elements tòxics que persisteixen en el medi ambient durant molt de temps, recorren grans distàncies, s'acumulen en animals i plantes marins i entren a la cadena tròfica. Entre els que més contribueixen a la contaminació es troben els metalls pesants com el mercuri, que s'allibera a l'atmosfera en cremar carbó i després als oceans, rius i llacs en gotes de pluja; el mercuri també es pot trobar en els residus mèdics.

Milers de nous productes químics industrials entren al mercat cada any, i la majoria d'ells no són provats. Són especialment preocupants els anomenats contaminants orgànics persistents, que es troben habitualment als rierols, rius, aigües costaneres i, cada cop més, als oceans oberts.

Aquestes substàncies químiques s'acumulen lentament als teixits dels peixos i mariscs, i després entren als animals marins més grans que els mengen. La investigació de l'Agència de Protecció Ambiental dels EUA ha confirmat l'associació de contaminants orgànics persistents amb morts, malalties i anomalies en peixos i altres animals salvatges. A més, els productes químics persistents poden afectar negativament el cervell, el sistema neurològic i el sistema reproductor humà.

I després hi ha els nutrients que cada cop apareixen més a les aigües costaneres després que s'hagin utilitzat per fertilitzar en granges, de vegades allunyades del litoral. Tots els éssers vius necessiten nutrients; tanmateix, la seva quantitat excessiva és perjudicial per al medi natural. Els fertilitzants que entren a l'aigua provoquen un creixement explosiu d'algues.

Quan aquestes algues moren i aterren al fons del mar, es descomponen, reduint així la quantitat d'oxigen a l'aigua necessària per mantenir la complexa vida de la vida i la flora marina. A més, quan floreixen algunes algues, es formen toxines que poden matar peixos i també enverinar les persones que mengen marisc.

El resultat és el que els experts marins anomenen "zones mortes", que són àrees desproveïdes de la part de la vida marina que més valora la gent. L'alta concentració de nutrients al riu Mississipí, que després desemboca al golf de Mèxic, ha creat una zona morta marina estacional que és més gran que Nova Jersey. Una zona morta encara més gran, la més gran del món, es pot trobar al mar Bàltic i és comparable en grandària a Califòrnia. Els deltes dels dos rius més grans de la Xina, el Yangtze i el riu Groc, també han perdut la seva complexa vida marina. Des del 2004, el nombre total d'aquests erms aquàtics al món s'ha més que quadruplicat, passant de 146 a més de 600.

Ensenyar a una persona a pescar, i després què?

Un altre motiu de l'esgotament dels oceans és que la gent simplement mata i menja massa peix. Un estudi de Nature citat sovint l'any 2003 pels biòlegs marins Ransom Myers i Boris Worm mostra que l'abundància de peixos grans, tant en aigües obertes (tonyina, peix espasa i marlin) com grans peixos bentònics (bacallà, fletán i llisa) ha disminuït. un 90% des de 1950. Aquestes dades s'han convertit en la base de les disputes entre científics i gestors del sector pesquer. Tanmateix, estudis posteriors han confirmat l'evidència que el nombre de peixos ha disminuït significativament.

Imatge
Imatge

De fet, si mirem el que va ser molt abans de 1950, les dades d'aproximadament el 90% resulten ser conservadores. Com han demostrat els ecologistes històrics, hem anat molt lluny dels dies en què Cristòfor Colom va informar sobre un gran nombre de tortugues marines,va emigrar per les costes del Nou Món; de l'època en què un esturió de 5 metres, farcit de caviar, va saltar de les aigües de la badia de Chesapeake; des de l'època en què l'exèrcit continental de George Washington va poder evitar la fam alimentant-se dels shedi, els ramats dels quals pujaven pel riu per desovar; dels dies en què els bancs d'ostres pràcticament bloquejaven el riu Hudson; des de l'època de principis del segle XX, l'escriptor d'aventures nord-americà Zane Gray admirava l'enorme peix espasa, la tonyina, el verat i el llobarro que va descobrir al golf de Califòrnia.

Avui en dia, la gana humana s'ha convertit en el motiu de l'extinció gairebé completa d'aquests peixos. No és d'estranyar que els bancs de peixos depredadors disminueixin constantment si es té en compte el fet que una tonyina vermella es pot vendre per diversos milers de dòlars als mercats japonesos. Els alts preus -el gener de 2013 es va subhastar al Japó una tonyina vermella del Pacífic de 230 quilos per 1,7 milions de dòlars- justifiquen l'ús d'avions i helicòpters per escanejar l'oceà a la recerca de peixos sobrants; i els habitants de les profunditats del mar no poden oposar-se a l'ús d'aquestes tecnologies.

Però no només els peixos grans estan en perill. En un gran nombre d'indrets on antigament vivien la tonyina i el peix espasa, les espècies de peixos depredadors estan desapareixent i les flotes pesqueras estan canviant a peixos més petits i que s'alimenten de plàncton com la sardina, l'anxova i l'arengada. La sobrepesca de peixos més petits priva el menjar dels peixos més grans que encara queden en aquestes aigües; Els mamífers aquàtics i les aus marines, incloses les àguiles pescadores i les àguiles, també comencen a patir fam. Els experts marins es refereixen a aquest procés seqüencial a la cadena alimentària.

El problema no és només que mengem massa marisc; també és com els agafem. En la pesca comercial moderna s'utilitzen línies d'arrossegament amb molts hams, que arrosseguen els vaixells a diversos quilòmetres de distància, i els vaixells d'arrossegament industrials a alta mar baixen les xarxes milers de metres al mar. Com a resultat, moltes espècies no destinades a la captura, com ara tortugues marines, dofins, balenes i grans ocells marins (com els albatros), s'emboliquen o s'emboliquen a les xarxes.

Milions de tones de vida marina no comercial moren o resulten ferides cada any com a conseqüència de la pesca comercial; de fet, un terç del que capturen els pescadors de les profunditats del mar els és totalment innecessari. Alguns dels mètodes de pesca més destructius destrueixen entre el 80% i el 90% del que es captura a les xarxes o d'una altra manera. Al golf de Mèxic, per exemple, per cada quilogram de gambes capturat per un vaixell d'arrossegament, hi ha més de tres quilos de vida marina, que simplement es llença.

A mesura que els oceans escassegen i augmenta la demanda de productes marins, el desenvolupament de l'aqüicultura marina i d'aigua dolça pot representar una solució atractiva al problema actual. Al cap i a la fi, estem augmentant la població ramadera a la terra per a la producció d'aliments, per què no podem fer el mateix a les granges offshore? El nombre de piscifactories està creixent més ràpidament que qualsevol altra forma de producció d'aliments, i avui la majoria del peix comercialitzat i la meitat del marisc importat als Estats Units prové de l'aqüicultura. Si es fan correctament, les piscifactories poden ser ambientalment acceptables.

Tanmateix, l'impacte de l'aqüicultura pot ser molt diferent segons l'especialització, mentre que els mètodes utilitzats, la ubicació i alguns altres factors poden complicar la producció sostenible. Moltes espècies de peixos de granja depenen molt dels peixos salvatges per a l'alimentació i això nega els beneficis de l'aqüicultura per preservar la riquesa dels peixos. Els peixos de cria també poden acabar als rius i oceans, posant en perill la vida salvatge a través de malalties infeccioses o paràsits, i competint amb els locals per menjar i zones de desove. Les granges tancades també són capaces de contaminar l'aigua amb tot tipus de residus de peixos, pesticides, antibiòtics, aliments no consumits, malalties i paràsits que entren directament a l'aigua circumdant.

Destrucció de l'última frontera de la Terra

Un altre factor és l'esgotament dels oceans. Es tracta de la destrucció d'hàbitats que han proporcionat una vida marina sorprenent durant mil·lennis. La construcció residencial i comercial ha devastat la franja costanera antigament salvatge. La gent està especialment activa en la destrucció de les marxes costaneres, que serveixen com a zones d'alimentació i cria de peixos i altres animals salvatges, filtren els contaminants ambientals i fortifiquen les costes per protegir-les de les tempestes i l'erosió.

La destrucció general de l'hàbitat oceànic està oculta a la vista, però és igualment preocupant. Per als pescadors que busquen preses esquives, les profunditats del mar s'han convertit en l'última frontera del nostre planeta. Hi ha cadenes muntanyoses submarines anomenades alta mar (es compten per desenes de milers i en la majoria dels casos no estan marcades als mapes) que s'han convertit en objectius especialment desitjables. Alguns d'ells s'eleven des del fons del mar fins a altures comparables a les muntanyes Cascade a l'estat de Washington.

Els pendents escarpats, les carenes i els cims de l'alta mar del Pacífic Sud i d'altres llocs són la llar d'una gran varietat de vida marina, inclosa un nombre important d'espècies encara no descobertes.

Avui, els vaixells pesquers arrosseguen enormes xarxes amb plaques d'acer i corrons pesats pel fons marí i pels turons submarins, destruint tot el que hi ha al seu pas a més d'un quilòmetre de profunditat. Els vaixells d'arrossegament industrials, com les excavadores, s'obren camí i, com a resultat, els mars s'acaben de sorra, roques nues i munts de runes. Els coralls de les aigües profundes, que prefereixen temperatures baixes, són més vells que les sequoies de fulla perenne de Califòrnia i també s'estan destruint.

Com a resultat, un nombre desconegut d'espècies d'aquestes illes úniques de diversitat biològica (també poden contenir nous medicaments i altra informació important) estan condemnades a l'extinció abans que els humans tinguin l'oportunitat d'estudiar-les.

Els reptes relativament nous presenten reptes addicionals. Les espècies invasores, com ara el peix lleó, el musclo zebra i les meduses del Pacífic, pertorben els ecosistemes costaners i, en alguns casos, fan que les pesqueries s'enfonsin completament. El soroll dels sistemes de sonar utilitzats pels sistemes militars i altres fonts és devastador per a les balenes, els dofins i altres animals salvatges.

Imatge
Imatge

Els grans vaixells que naveguen per rutes comercials concorregudes maten balenes. Finalment, la fusió del gel de l'Àrtic suposa nous perills ambientals, ja que l'hàbitat de la vida marina s'està destruint, mentre que la mineria es facilita i les rutes comercials marítimes s'estan expandint.

En aigua tèbia

Però això no és tot. Els científics estimen que el canvi climàtic induït per l'home augmentarà les temperatures del planeta entre quatre i set graus Fahrenheit al llarg d'aquest segle i, com a resultat, els oceans s'escalfaran. Els nivells d'aigua dels mars i oceans estan augmentant, les tempestes s'enforteixen i el cicle de vida de les plantes i els animals està canviant dràsticament, com a resultat de la qual cosa es produeixen els patrons de migració i altres interrupcions greus.

L'escalfament global ja ha devastat els esculls de corall, i els experts ara prediuen la destrucció de tot el sistema d'esculls durant les properes dècades. Les aigües més càlides renten les petites algues que les alimenten i els corals moren de fam en un procés anomenat blanqueig. Al mateix temps, l'augment de la temperatura de l'oceà contribueix a la propagació de malalties als corals i altres espècies marines. En cap lloc aquest tipus d'interdependència complexa fa que el mar mori tan activament com ho fa en els fràgils ecosistemes de corall.

Els oceans també s'han tornat més àcids a mesura que el diòxid de carboni alliberat a l'atmosfera es dissol als oceans del món. L'acumulació d'àcid a l'aigua de mar redueix el carbonat de calci, un element clau per als esquelets i les closques del corall, el plàncton, els mariscs i molts altres organismes marins. De la mateixa manera que els arbres s'obliguen mútuament a cercar la llum fent créixer la fusta, molta vida marina requereix petxines sòlides per créixer així com per allunyar els depredadors.

A més de totes aquestes qüestions, cal tenir en compte que encara no és possible predir quins poden ser els danys més grans als oceans pel canvi climàtic i l'acidificació dels oceans. Els mars del món donen suport als processos que són essencials per a la vida a la Terra. Inclouen sistemes físics i biològics complexos, inclosos el nitrogen i el carboni; la fotosíntesi, que proporciona la meitat de l'oxigen inhalat pels humans i constitueix la base de la productivitat biològica de l'oceà; i circulació oceànica.

Moltes d'aquestes activitats tenen lloc a l'oceà obert, on l'aigua i l'atmosfera interactuen. Malgrat esdeveniments tan horribles com el terratrèmol de l'oceà Índic o el tsunami del 2004, el delicat equilibri que sustenta aquests sistemes s'ha mantingut notablement estable molt abans de l'ascens de la civilització humana.

No obstant això, processos complexos d'aquest tipus afecten el clima del nostre planeta i també hi reaccionen, i els científics consideren alguns esdeveniments com una bandera vermella que anuncia una catàstrofe imminent. Per posar un exemple, els peixos tropicals migren cada cop més cap a les aigües més fredes de l'Àrtic i els oceans meridionals.

Aquest tipus de canvi podria conduir a la destrucció d'algunes espècies de peixos i posar en perill una font d'alimentació crítica, especialment per als països en desenvolupament dels tròpics. O prengueu dades de satèl·lit, que suggereixen que les aigües més càlides es barregen menys amb les aigües més fredes i profundes. La reducció de la barreja vertical separa la vida marina propera a la superfície dels nutrients profunds i, finalment, condueix a les poblacions de plàncton, la columna vertebral de la cadena alimentària oceànica.

Les transformacions a l'oceà obert poden tenir un impacte significatiu en el clima, així com en els complexos processos que donen suport a la vida a la terra i al mar. Els científics encara no entenen completament com funcionen aquests processos, però ignorar els senyals d'alerta pot tenir conseqüències molt greus.

El camí a seguir

Els governs i el públic s'han tornat molt menys expectants del mar. Els marges ambientals, el bon govern i la responsabilitat personal han disminuït dràsticament. Aquesta mena d'actitud passiva davant la destrucció dels mars és encara més vergonyós si tenim en compte el fàcil que és evitar aquestes conseqüències.

Hi ha moltes solucions, i algunes d'elles són relativament senzilles. Per exemple, els governs podrien establir i ampliar àrees marines protegides, promulgar i fer complir regulacions internacionals més estrictes per a la conservació de la diversitat biològica i establir una moratòria sobre la captura d'espècies de peixos en disminució com la tonyina vermella del Pacífic. Tanmateix, aquest tipus de solucions també requereixen canvis en els enfocaments de la societat sobre la gestió de l'energia, l'agricultura i els recursos naturals. Els països hauran de reduir significativament les emissions de gasos d'efecte hivernacle, passar a l'energia neta, eliminar els productes químics tòxics més perillosos i acabar amb la contaminació de nutrients a gran escala de les conques fluvials.

Aquests canvis poden semblar desalentadors, especialment per als països centrats en qüestions bàsiques de supervivència. Tanmateix, els governs, les institucions internacionals, les organitzacions sense ànim de lucre, els acadèmics i els representants empresarials tenen l'experiència i la capacitat per trobar respostes als problemes dels oceans. Han tingut èxit en el passat gràcies a iniciatives locals innovadores a tots els continents, han fet un progrés científic impressionant, han promulgat estrictes regulacions mediambientals i han pres mesures internacionals importants, inclosa la prohibició global de l'abocament de residus nuclears als oceans..

Mentre la contaminació, la sobrepesca i l'acidificació dels oceans segueixin sent una preocupació només per als científics, poc canviarà per a millor. Els diplomàtics i experts en seguretat nacional que entenen el potencial de conflicte en un món sobreescalfat haurien d'entendre que el canvi climàtic es pot convertir aviat en una qüestió de guerra i pau. Els líders empresarials han d'entendre millor la majoria dels vincles directes que existeixen entre mars saludables i economies saludables. I els funcionaris governamentals encarregats de vetllar pel benestar de la societat han de ser, sens dubte, conscients de la importància de l'aire, la terra i l'aigua nets.

El món s'enfronta a una opció. No hem de tornar a l'edat de pedra oceànica. La qüestió continua oberta si podem concentrar la voluntat política i el coratge moral per reconstruir els mars abans que sigui massa tard. Tant aquest repte com aquestes oportunitats existeixen.

Recomanat: