El perill de l'aire urbà: teories antigues i modernitat

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Segons l'OMS, nou de cada deu persones al planeta respiren aire amb una alta concentració de contaminants. Els contaminants microscòpics poden passar pels sistemes de defensa del nostre cos i causar una varietat de malalties que cobren uns set milions de vides cada any. El fet que l'aire no només dóna vida, sinó que també la perjudica, va pensar la humanitat des de l'antiguitat. Aquests coneixements van emigrar a l'Edat Mitjana, i amb el desenvolupament de la indústria i la ciència, van adquirir una nova lectura.

Probablement, cadascú de nosaltres almenys una vegada a la vida, sortint de casa al carrer, sentim que alguna cosa no funcionava amb l'aire: o l'olor dels gasos d'escapament, o les escombraries, o la crema.

Tot això, és clar, ens provoca algunes molèsties, però tan bon punt deixem de sentir aromes molestes, pensem que ara és bastant segur respirar profundament. Tanmateix, l'absència de smog visible i olors desagradables no vol dir en absolut que l'aire al voltant sigui segur, "saludable".

La boira nociva és com l'engany

Als segles XIV-XIX, la teoria dels miasmes es va estendre (en grec antic μίασμα - "contaminació", "brutícia"). Ara bé, això pot semblar ridícul, però els metges d'aquella època van suposar que les epidèmies eren provocades per "elements infecciosos" que vivien a l'atmosfera, la naturalesa dels quals es desconeixia. Es creia que els miasmes (vapors nocius) emanen dels centres de la seva formació (aigua del pantà, productes de rebuig, cadàvers d'animals en descomposició al sòl, etc.), penetren a l'aire i, des d'allà, al cos humà, provocant destrucció. conseqüències en ell.

La teoria dels miasmes provenia de l'antiga Grècia: el mateix Hipòcrates creia que la pestilència o la malaltia podien ser causades per l'aire "dolent" i les olors desagradables. Aquesta idea va ser recolzada per altres metges grecs; per exemple, Galen es va oposar a la construcció de ciutats prop dels pantans, perquè creia que els seus fums infecten la gent.

La teoria del miasma es va estendre més tard per Europa. Als segles XIV-XV, les pandèmies de pesta van augmentar l'interès per la medicina i, especialment, els treballadors mèdics curiosos van començar a estudiar les obres dels científics grecs antics. Així que els miasmes van arrelar a la ment de les persones durant diversos segles i es van convertir en una explicació per a l'aparició de malalties greus.

Al segle XVI, els metges europeus van anar més enllà i van plantejar la hipòtesi que els miasmes provocaven malalties en aquells que arriscaven la seva salut amb més freqüència, com els que els agrada banyar-se. Segons els metges medievals, rentar el cos, eixamplar els porus, va facilitar molt la penetració dels miasmes al cos. Com a conseqüència, s'ha estès entre la població l'opinió que rentar és perjudicial.

El filòsof Erasme de Rotterdam va escriure: "No hi ha res més perillós que quan molts s'exposen a l'acció del mateix vapor, sobretot quan els seus cossos estan exposats a la calor". A la gent semblava lògic que si les malalties es transporten per l'aire en forma de partícules més petites de substàncies descompostes, el vapor accelera el procés d'infecció. El fet que les altes temperatures maten els microbis, ningú no ho sabia encara, així com els mateixos microbis.

La idea "miasmàtica" va arrelar ràpidament a les ciutats on hi havia una condició insalubre terrible, i predominaven les olors desagradables. És la pudor que s'ha convertit en el segell distintiu de la teoria dels miasmes. La gent creia que les epidèmies eren causades per la pudor. La imatge d'un núvol gruixut i verinós, que portava la mort quan s'inhalava, va aparèixer cada cop més a les obres dels il·lustradors i va provocar una autèntica histèria: la gent del poble va començar a témer no només la boira, sinó fins i tot l'aire nocturn, de manera que les finestres i les portes estaven ben tancades abans. anar al llit.

Les malalties causades pels miasmes incloïen la pesta, la febre tifoide, el còlera i la malària. L'església i el govern van intentar salvar-se de la "mort negra" purificant l'aire amb l'ajuda d'encens. Fins i tot a les màscares dels metges de pesta, l'extrem del bec estava ple d'herbes oloroses, que suposadament ajudaven a no infectar-se.

La Xina també va ser víctima de la teoria miasmàtica. Aquí es creia que les malalties eren causades per l'aire humit i "mort" que venia de les muntanyes del sud de la Xina. La por als pantans del sud de la Xina ha influït profundament en la societat i la història de la Xina. El govern sovint expulsava delinqüents i altres persones culpables de les autoritats a aquestes terres. Pocs s'hi van traslladar pel seu compte, de manera que el desenvolupament del sud de la Xina es va suspendre durant molts anys.

A mitjans del segle XIX, la malària va paralitzar Itàlia i va cobrar unes 20 mil vides anuals. Fins i tot el mateix nom de la malaltia és una referència directa al seu origen "miasmàtic": a l'Edat Mitjana, l'italià malo significava "dolent" (+ aria, "aire").

Al mateix temps, Anglaterra i França es van enfrontar a un brot massiu de còlera. El punt àlgid de la crisi va ser l'estiu de 1858, que va passar a la història com el Gran Pudor. El clima calorós de Londres, la manca d'aigües residuals i la recollida sistemàtica de residus van provocar la contaminació del Tàmesi, on durant molts anys va caure el contingut d'olles de cambra, menjar malmès i fins i tot cadàvers (encara no s'havia construït el terraplè de granit del riu i gent sovint s'hi ofegava).

La ciutat feia olor de podridura i brutícia, tothom s'espantava per la pudor que regnava arreu. A més, el Tàmesi i els rius adjacents servien com a font d'aigua potable per a la gent del poble, per la qual cosa la "diarrea estival" (febre tifoide) era habitual entre els londinencs i el còlera continuava cobrant milers de vides. Aleshores a ningú no se li va passar pel cap bullir aigua, tothom la bevia crua.

Però va ser precisament aquest clímax de patiment humà el que va estimular una acció decisiva: els serveis públics de la ciutat van iniciar el projecte d'enginyeria més gran de l'època. Sota el lideratge de Joseph Baseljet, durant els sis anys següents es va crear un sistema de clavegueram, separant els residus del subministrament principal d'aigua i desviant-los cap a un altre lloc.

El contingut del clavegueram es va recollir en grans embassaments a l'est de Londres i es va abocar al mar amb la marea baixa. Aquest principi de funcionament del sistema de clavegueram va permetre durant molt de temps prescindir de les instal·lacions de tractament, la construcció de les quals només es va assistir al segle XX. L'últim brot de còlera es va produir a Londres a la dècada de 1860, i amb el temps, el Gran Pudor es va convertir en només un record llunyà.

Així, els miasmes van influir en un salt qualitatiu en el nivell de vida dels londinencs, i després dels europeus. Per descomptat, amb el descobriment dels microorganismes a finals del segle XIX, va quedar clar que les malalties no eren provocades per l'aire "nociu".

El camí per refutar la teoria dels miasmes va ser llarg, i el va iniciar l'anatomista Filippo Pacini, que va investigar la pandèmia de còlera a Londres. L'any 1854, va descobrir el bacteri Vibrio cholerae (Vibrio cholerae) a l'aigua bruta, però després ningú se'l va creure: la gent va explicar el brot que s'havia aturat durant un temps per la pèrdua de l'olfacte entre la població després d'un intent dels serveis governamentals de netejar. la ciutat amb productes químics forts.

També va proposar refutacions el metge britànic John Snow, que va dur a terme experiments i va veure que les cèl·lules del còlera (una malaltia desconeguda en aquell moment) es divideixen i multiplicaven les seves espècies, igual que la matèria animal o vegetal. Després, el 1857, Louis Pasteur va demostrar que la fermentació es basa en el creixement de microorganismes, i el 1865 va introduir a la comunitat científica la seva ja famosa teoria, segons la qual les malalties són causades per l'activitat violenta dels bacteris. El 1883, Robert Koch va donar un cop aclaparador als miasmes, després del qual el terme es va quedar irremediablement obsolet. El científic va demostrar la base microbiana de la tuberculosi, l'àntrax i el còlera.

Ara, gràcies a aquests descobriments científics, sabem que la malària es propaga pels mosquits, la pesta bubònica per puces malaltes a les rates i el còlera viu en masses d'aigua contaminades.

"El país necessita locomotores de vapor…"

Malgrat les nombroses epidèmies, la revolució industrial dels segles XVIII-XIX sí que es va produir. El món va conèixer el potencial ocult del carbó, la indústria química va començar a desenvolupar-se, i això no va poder menys que afectar el medi ambient. Si al principi no se li va ocórrer a ningú la idea dels contaminants industrials, a mitjans del segle XX es va fer evident que a les regions desenvolupades econòmicament -Europa, Amèrica del Nord i Japó- la qualitat de l'aire s'estava deteriorant notablement i ara en realitat causa danys als humans. salut.

Literalment un segle després, el 1952, es produirà una altra tragèdia a Londres, que serà pitjor que l'epidèmia de còlera. Aquest esdeveniment va passar a la història com el Gran Smog: una boira verinosa va embolicar la ciutat i la va paralitzar durant quatre dies. L'hivern va arribar a principis d'aquell any, de manera que les centrals elèctriques de carbó funcionaven a ple rendiment, la gent va fer foc a les seves llars, també amb l'ajuda del carbó.

A més, en la crisi de la postguerra s'exportava carbó "bon" i per a l'ús domèstic al país utilitzaven matèries primeres més barates amb impureses de sofre, fet que va provocar la formació d'un fum especialment picant. Per cert, en aquells anys, els tramvies urbans es van substituir activament per autobusos amb motors dièsel.

El 4 de desembre, Londres va caure a la zona d'acció anticicló: l'aire fred estancat estava sota la "coberta" d'aire càlid (l'efecte de la inversió de temperatura). Com a conseqüència, el 5 de desembre, una boira freda va descendir sobre la capital britànica, que no es va poder dissipar. A l'interior no s'acumulava gasos d'escapament de sortida, emissions de fàbrica, partícules de sutge de centenars de milers de xemeneies.

Com sabeu, les boires no són estranyes a Londres, així que al principi els residents no donaven molta importància a aquest fenomen, però el primer dia, les visites massives als hospitals van començar amb queixes de mal de coll. El 9 de desembre es va dispersar el smog i, segons les primeres estadístiques, unes 4.000 persones van ser les seves víctimes. Durant diversos mesos, el nombre de morts va ser de 12 mil i es van trobar diverses malalties respiratòries associades a les conseqüències del Gran Smog en 100 mil persones.

Va ser un desastre ambiental sense precedents, després del qual va començar el desenvolupament actiu de la legislació ambiental a Anglaterra i el món va començar a pensar seriosament en la regulació de les emissions.

Però la catàstrofe de Londres no va ser l'única. Abans d'ella, a la ciutat americana de Donor, del 27 al 31 d'octubre de 1948, es va produir una situació similar. Com a conseqüència de la inversió de temperatura, va començar a caure sutge de la barreja de boira, fum i sutge, que cobria cases, voreres i voreres amb una manta negra. Durant dos dies la visibilitat va ser tan dolenta que els veïns amb prou feines podien trobar el camí cap a casa.

Aviat, els metges van començar a ser assetjats per la tos i l'asfixia de pacients que es queixaven de falta d'aire, secreció nasal, dolor als ulls, mal de coll i nàusees. Durant els quatre dies següents, fins que va començar la pluja intensa, 5.910 persones de 14 mil habitants de la ciutat van emmalaltir. En els primers dies, 20 persones van morir per complicacions respiratòries, i altres 50 van morir en un mes. També van morir molts gossos, gats i ocells.

Els investigadors, després d'analitzar els esdeveniments, van culpar la planta de zinc dels Estats Units de les emissions de fluorur d'hidrogen i diòxid de sofre, que van destruir gairebé tota la vegetació en un radi de mitja milla. Steel's Donora Zinc Works.

A Amèrica, els problemes amb la contaminació de l'aire han sorgit cada cop més al llarg dels anys. Segons estudis dels anys 60 i 70, l'aire de gran part de la part oriental del país estava contaminat de manera crònica, especialment a ciutats com Chicago, St. Louis, Filadèlfia i Nova York. A la costa oest, Los Angeles va patir més la contaminació de l'aire.

El 1953, un smog de sis dies a Nova York va causar unes 200 morts, el 1963 una espessa boira amb sutge i fum va cobrar la vida de 400 persones, i el 1966, a causa de la reiterada inversió de la temperatura, van morir 170 residents de la ciutat.

Los Angeles va començar a patir greument la contaminació de l'aire a la dècada de 1930, però aquí el smog era diferent: la boira seca es produïa els dies calorosos. Aquest és un fenomen fotoquímic: la boira es forma quan la llum solar reacciona amb les emissions d'hidrocarburs (de la combustió del petroli) i l'escapament dels cotxes.

Des de llavors, el smog s'ha classificat en dos tipus principals: "Londres" i "Los Angeles". Els smogs del primer tipus sorgeixen en climes moderadament humits durant les estacions de transició i hivern a les grans ciutats industrials en absència de vent i inversió de temperatura. El segon tipus és característic dels subtròpics i apareix a l'estiu en temps tranquil amb una intensa exposició a la radiació solar a l'aire sobresaturada amb transports i emissions de fàbriques.

La mort de persones per l'aire brut es va produir no només a causa de desastres evidents provocats per l'home i d'una indústria en auge, sinó també a causa d'anomalies naturals i un ús irracional del sòl.

La més estranya i inesperada va ser la història que va tenir lloc al Camerun africà al llac Nyos, de les aigües del qual l'any 1986 va escapar una gran quantitat de diòxid de carboni, que va matar tots els éssers vius del voltant, incloses 2.000 persones locals. Però aquests casos naturals d'enverinament per carboni són més aviat una excepció, perquè a finals del segle XX, la gent patia més les seves pròpies accions irrazonables en l'àmbit de la manipulació de terres agrícoles i zones forestals.

Els incendis d'Indonèsia de 1997-1998, inclosos Singapur, Malàisia, Tailàndia, Vietnam i Brunei, van ser els pitjors registrats en aquell moment. Durant aquest període, la tala industrial es va intensificar al país i es van drenar torberes i pantans per plantar palma d'oli i arròs. Els boscos d'Indonèsia sempre han estat resistents a la crema, fins i tot quan la gent practicava l'agricultura de tala i crema, però ara són vulnerables als incendis durant la sequera.

Els sulfurs, els òxids nitrósos i les cendres emeses per la incineració combinats amb la contaminació industrial han creat una boira asfixiant que ha elevat la concentració de contaminants a l'aire a cotes sense precedents. Aleshores més de 200.000 residents van ser hospitalitzats amb malalties cardiovasculars i respiratòries, van morir 240 persones.

Els incendis també han tingut un impacte a llarg termini en la salut dels 70 milions de persones del sud-est asiàtic. Segons un estudi d'un grup de científics d'Austràlia, els EUA i el Canadà, la mortalitat més alta causada pel fum dels incendis en zones naturals durant el període de 1997 a 2006 es va registrar al sud-est asiàtic (110 mil persones per any) i Àfrica (157 mil persones a l'any).

Els autors assenyalen que el principal factor perjudicial són les partícules amb un diàmetre inferior a 2,5 micres, que consisteixen en carboni i matèria orgànica. A més de matar persones, literalment, els incendis van afectar les economies dels països, van destruir àrees naturals protegides, reserves naturals, selves tropicals i van reduir la biodiversitat.

La tendència a transferir la capacitat de producció dels països desenvolupats als països en desenvolupament es remunta als anys seixanta. Mentre els països desenvolupats, ensenyats per amarga experiència, van introduir noves polítiques orientades a controlar les emissions i cuidar el medi ambient, a la Xina, l'Índia, Àsia i Amèrica Llatina van créixer els volums de producció nociva. A la dècada de 1990, les empreses de refinació de petroli es van traslladar aquí, van començar a desenvolupar-se les indústries de pasta i paper, cautxú, cuir i químiques, va començar l'extracció de minerals no metàl·lics, així com el treball amb ferro, acer i altres metalls.

El fang a sobre del cap és més perillós que el fang sota els peus

Ja a la primera dècada del segle XXI, es va fer evident que la contaminació ambiental als països - els gegants industrials té un impacte a tot el món.

En la carrera pel creixement econòmic a principis dels anys 2000, el govern xinès va ignorar completament l'impacte ambiental de les seves nombroses indústries. Com a resultat, el 2007, la Xina va superar els Estats Units pel que fa a les emissions de gasos d'efecte hivernacle i encara ocupa una posició de lideratge en la producció de CO2. La mala qualitat de l'aire a la Xina causa 1,6 milions de morts a l'any, segons un estudi de 2015 de l'organització sense ànim de lucre Berkeley Earth.

I no només la Xina pateix: segons l'informe de l'estat de l'aire global, l'Índia, el Pakistan, Indonèsia, Bangla Desh, Nigèria, els Estats Units, Rússia, el Brasil i les Filipines es troben entre els 10 països amb més morts a causa de l'aire. Pol · lució.

El 2015, la contaminació de l'aire va causar uns 8,8 milions de morts prematures a tot el món. I en un estudi publicat recentment per la publicació científica Cardiovascular Research, es diu que a causa de la contaminació de l'aire, l'esperança de vida per càpita ha disminuït en 2,9 anys de mitjana, principalment a causa del desenvolupament de malalties cardiovasculars. Per comparació: fumar redueix la mateixa esperança de vida en 2, 2 anys, i malalties com el VIH i la SIDA - en 0, 7 anys.

Segons els autors del treball, si ara mateix reduïm les emissions nocives de combustibles fòssils a l'atmosfera, l'esperança de vida pot augmentar en 2 anys.

La idea que els nivells elevats de contaminació de l'aire afecten no només el sistema respiratori, sinó que també augmenten el risc d'atacs, atacs de cor i altres malalties cardiovasculars, va ser confirmada el 2010 per l'Associació Americana del Cor. Segons un grup d'experts que va analitzar dades d'estudis epidemiològics, toxicològics i altres estudis mèdics per al període 2004-2010, aquest risc s'incrementa més fortament per la contaminació de l'aire amb partícules fines d'aerosol de fins a 2,5 micres de mida. Les emissions d'aquestes partícules provenen principalment del transport, les centrals elèctriques, la combustió de combustibles fòssils i els incendis forestals.

Més tard va resultar que no només el cor i els pulmons, sinó també el cervell van ser afectats. En l'experiment, unes 20.000 persones a la Xina feien regularment proves de matemàtiques i idiomes durant quatre anys. Als llocs on vivien els subjectes de la prova, es van fer mesures del nivell de diòxid de sofre, nitrogen i partícules de mida inferior a 10 micres a l'aire. Segons les dades finals, va resultar que la contaminació atmosfèrica afecta negativament les capacitats cognitives dels homes madurs i de les persones amb un nivell d'educació baix. Així mateix, la població que viu en un ambient aeri desfavorable augmenta el risc de patir malalties degeneratives (Alzheimer i altres formes de demència).

El 2018, un grup de científics especialitzats en malalties respiratòries va publicar una conclusió que la contaminació de l'aire pot danyar potencialment tots els òrgans del cos humà, ja que petits contaminants entren al torrent sanguini amb la inhalació i afecten el funcionament de molts sistemes corporals. Això comporta el risc de desenvolupar malalties completament diferents, des de diabetis fins a avortaments involuntaris i part prematur.

Els investigadors van conèixer l'impacte a llarg termini de la contaminació de l'aire en la salut pública quan es van comprometre a analitzar les conseqüències del Gran Smog 60 anys després de l'incident. Els voluntaris -2.916 persones- van omplir qüestionaris i van indicar la presència de malalties pulmonars en la infància i l'edat adulta. Les respostes es van comparar amb les de les persones nascudes el 1945-1955 fora de Londres o que van ser exposades al smog més tard. Va resultar que aquells que el Gran podia trobar a l'úter o a l'edat d'un any tenien més probabilitats de patir asma, un 8% i un 9,5%, respectivament.

Un dels autors de l'estudi, Matthew Nadell, també argumenta que la feina feta és rellevant no només per al Londres de mitjans del segle XX."Els resultats mostren que la salut dels nens petits que viuen en zones altament contaminades com Beijing és probable que canviï significativament al llarg de les seves vides", conclou.

Pel que fa a Rússia, més de 70 milions de persones es veuen afectades per l'augment de les concentracions de partícules en suspensió a l'aire, és a dir. gairebé cada segon resident del país, escriuen els autors del llibre "Funcions bàsiques de l'avaluació de l'impacte d'un medi ambient contaminat en la salut humana" B. A. Revich, S. A. Avaliani i P. I. Tikhonova. Les substàncies en suspensió són nitrogen i diòxids de sofre, monòxid de carboni. La majoria d'aquestes substàncies són irritants i afecten negativament l'estat del sistema respiratori.

També a l'aire d'algunes ciutats del nostre país hi ha substàncies inorgàniques tan específiques com el coure, el mercuri, el plom, el sulfur d'hidrogen, el disulfur de carboni i els compostos de fluorur. La contaminació de l'aire a les ciutats russes provoca un augment de la incidència de nens (faringitis, conjuntivitis, bronquitis, asma bronquial, etc.), canvis en les funcions de la respiració externa en adults i mortalitat addicional d'unes 40.000 persones per any.

La situació ambiental desfavorable també perjudica les economies de molts països: les pèrdues a causa de la pèrdua de mà d'obra, el tractament de malalties i els pagaments d'assegurances sumen uns 4,6 bilions de dòlars anuals, o el 6% del PIB mundial, segons la revista mèdica "Lancet".. L'estudi també diu que cada any moren més persones per la contaminació de l'aire, l'aigua i el sòl que per l'obesitat, el consum excessiu d'alcohol, els accidents de cotxe o els alts nivells de sodi en els aliments.

I, per descomptat, l'aire contaminat té un impacte enorme en el clima del planeta. El dany de l'escalfament global, com el propi escalfament, no es volia prendre seriosament durant molt de temps. Tanmateix, és difícil discutir l'augment sense precedents de la concentració de diòxid de carboni a l'atmosfera: recentment, la concentració va superar les 413 parts per milió per primera vegada en els darrers 650 mil anys. Si l'any 1910 el contingut de CO2 a l'atmosfera era d'unes 300 parts per milió, al llarg del segle passat la xifra ha augmentat en més de 100 parts per milió.

El motiu del creixement va ser la mateixa crema de combustibles fòssils i la desforestació d'importants extensions de boscos, en particular per a l'expansió de sòls agrícoles i zones urbanes. Els experts i científics de molts estudis assenyalen que la transició a fonts d'energia més netes hauria de millorar significativament la salut de la població i l'estat ecològic del planeta.