Com va aparèixer el llac d'asfalt al Carib?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Llac Pitch (en anglès Pitch Lake, llac bituminós) és un llac format per asfalt líquid pur (bitum), situat al sud-oest de l'illa de Trinitat prop del poble de La Brea.

Té una superfície d'unes 40 hectàrees i una profunditat d'uns 80 m. Les reserves d'asfalt s'estimen en més de 6 milions de tones, desenes de milers de les quals s'extreuen cada any. Al nivell de producció actual, el llac serà una font renovable d'asfalt durant 400 anys.

El dipòsit d'asfalt natural més gran del món va ser descobert per Walter Raleigh l'any 1595, que immediatament li va trobar un ús: el betum s'utilitzava per moldre el casc de fusta dels vaixells. En la seva segona expedició a Trinitat, Walter Raleigh va decidir transportar asfalt natural per a la construcció del pont de Westminster, que es va programar per coincidir amb l'obertura de les Cambres del Parlament.

És cert que durant el transport, una part del material natural simplement es va fondre, embrutant bastant els cavalls, ara és una atracció turística, que és visitada per unes 20 mil persones l'any. A més, del llac s'extreu asfalt d'alta qualitat, que s'exporta.

La formació del llac Peach està associada a una falla profunda en combinació amb una zona de subducció sota la placa del Carib a la regió de les illes Barbados. No s'ha fet un estudi complet de l'estany, però es suposa que, en estar al límit de dues falles, l'estany es reomple amb oli des de sota. Els components més lleugers de l'oli s'evaporen, deixant fraccions més pesades. De fet, l'asfalt natural no és més que una barreja d'argila, aigua i oli. Segons la llegenda, al lloc on es troba el llac hi havia un assentament de la tribu Chima. Després de derrotar una tribu enemiga, els indis celebraven una festa, on menjaven un gran nombre dels ocells colibrís sagrats, oblidant que segons les llegendes són els esperits dels seus avantpassats.

Com a càstig, els déus van obrir la terra i van convocar un llac de quitrà, que va engolir tot el poble i els seus habitants. La superfície del llac és elàstica i greixosa, a les profunditats alguna cosa està constantment bullint i passant. Una de les propietats conegudes de les fosses bituminoses és la seva capacitat per absorbir objectes, que es poden descobrir després de mil·lennis. Al llac Peach es van trobar diversos objectes nadius americans, fragments de l'esquelet d'un mandrós gegant que va viure al Plistocè, una dent de mastodont. El 1928, un arbre es va elevar de les profunditats del llac, l'edat del qual es va estimar en 4 mil anys. Abans que s'enfonsés lentament, se'n va fer un tall de serra. Peach Lake és una de les fosses bituminoses de forma natural. També es poden trobar objectes similars a Veneçuela, Califòrnia i altres llocs. La zona al voltant del llac Peach no és gens remarcable i consta de desenes d'hectàrees de fang de color marró gris. A la superfície del llac, hi ha "illots de terra": petites illes en les quals creixen d'alguna manera arbres petits i fràgils.

No pots nedar en aquest llac. No hi ha peix. Gairebé tota la superfície del llac és tan sòlida que fins i tot un adult pot caminar-hi. Això és el que gaudeixen la majoria dels turistes. Tot i que aquesta activitat és força interessant, és molt bruta! Tanmateix, alguns llocs poden semblar forts només en aparença, i corre el risc de caure fins als genolls, o fins i tot fins a la cintura a les negres "aigües" del llac Peach. Malgrat que la superfície del llac és relativament forta i resistent, alguna cosa està bullint constantment a les seves profunditats. Les ones gruixudes s'estenen lentament per la superfície del llac i, de vegades, el betum del llac Peach comença a bullir i bombollejar. Com s'ha esmentat anteriorment, l'asfalt del llac Pich-Lake s'extreu principalment per a l'exportació.

El desenvolupament industrial dels recursos del llac de muntanya va començar l'any 1867. Durant tot el temps, es van extreure uns 10 milions de tones d'asfalt, les matèries primeres es van utilitzar per construir superfícies de carreteres d'alta qualitat no només a Trinitat i Tobago, sinó també a altres illes del Carib. A més, l'asfalt extret a Peach Lake ha pavimentat els carrers de més de cinquanta països, entre els quals els Estats Units d'Amèrica, Anglaterra, l'Índia, Singapur, Egipte i el Japó. Per exemple, el carreró Pall Mal de Londres, que porta al palau de Buckingham, està pavimentat només amb aquest asfalt natural del sorprenent llac Trinitat.