"Toxic Lady" va infectar 23 persones a l'hospital i el que va mostrar una autòpsia

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Hi ha persones a la teva vida que odies? Pot ser un company, un familiar o un veí malhumorat. Probablement els dius "tòxics", però hi havia una dama al món que era tan "verinosa" que la gent literalment no podia estar al seu voltant. Es deia Glòria Ramírez.

La nit del 19 de febrer de 1994, Gloria Ramírez, una mare de dos fills de 31 anys, va ser traslladada d'urgència a la sala d'urgències del Riverside General Hospital de Riverside, Califòrnia. Ramírez, un pacient amb càncer de coll uterí terminal, es va queixar de batecs cardíacs irregulars i dificultat per respirar. De camí a l'hospital, Ramírez va ser connectat a un ventilador i li van donar una infusió intravenosa. Quan va arribar a l'hospital, amb prou feines estava conscient, la seva parla era lenta, la seva respiració era poc profunda i la seva freqüència cardíaca era ràpida.

El personal d'infermeria li va injectar sedants d'acció ràpida i medicaments per al cor per alleujar els seus símptomes. Quan no hi havia canvi, els metges utilitzaven un desfibril·lador. En aquest punt, diverses persones es van adonar d'una pel·lícula greixosa que cobria el cos de Ramírez, mentre que altres van captar una olor afruitat i semblant a l'all que pensaven que sortia de la seva boca. Fins i tot el ventilador reversible instal·lat a la sala no va ajudar.

Una infermera anomenada Susan Kane va enganxar una agulla al braç del pacient per extreure sang i immediatament va olorar amoníac. Kane va lliurar la xeringa a la metgessa Maureen Welch, que va confirmar la presència d'una olor d'amoníac. Aleshores, Welch va lliurar la xeringa a la doctora resident Julie Gorczynski, que també va sentir l'olor d'amoníac. A més, Gorczynski va notar que partícules inusuals flotaven a la sang del pacient. En aquest moment, Kane es va desmaiar i va haver de ser extret de la unitat de cures intensives. Uns instants després, Gorchinski es va queixar de nàusees i també va caure a terra. Maureen Welch es va desmaiar tercera.

Aquella nit van emmalaltir vint-i-tres persones, de les quals cinc van ser hospitalitzades amb diversos símptomes. Gorczynski estava en pitjor estat. El seu cos tremolava de convulsions i respirava de manera intermitent. També li van diagnosticar hepatitis, pancreatitis i necrosi avascular dels genolls, una condició en la qual el teixit ossi mor. Gorchinski va caminar amb crosses durant diversos mesos.

Gloria Ramírez va morir als 45 minuts d'arribar a l'hospital. La causa oficial de la seva mort va ser una insuficiència renal causada per un càncer metastàtic.

La mort de Ramírez i l'impacte que va tenir la seva presència en el personal de l'hospital és un dels misteris mèdics més misteriosos de la història recent. La font dels vapors verinosos va ser, sens dubte, el cos de Ramírez, però els resultats de l'autòpsia no van ser concloents. La possibilitat que hi hagués substàncies químiques i patògens nocius a la sala d'emergències es va descartar després d'una recerca exhaustiva per part d'un equip d'especialistes. Al final, el departament de salut va dir que el personal de l'hospital probablement estava experimentant un brot d'histèria massiva, possiblement provocat per l'olor. L'informe va provocar indignació entre molts del personal mèdic de guàrdia aquella nit. La conclusió del departament de salut, al seu parer, va ofendre la seva professionalitat.

Finalment, es va demanar al Centre Federal de Recerca de Livermore que examinés els resultats de l'autòpsia i els informes de toxicologia de Ramírez. Un examen forense va trobar molts productes químics inusuals a la sang de Ramírez, però cap era prou tòxic com per provocar els símptomes que van experimentar els treballadors de la sala d'emergències. Hi havia moltes drogues diferents al seu cos, com la lidocaïna, el paracetamol, la codeïna i la trimetobenzamida. Ramírez estava malalt de càncer i, comprensiblement, patia un fort dolor. Molts d'aquests fàrmacs eren analgèsics.

Trobar la font de l'olor d'amoníac que hi havia a la unitat de cures intensives va resultar tan fàcil com desgranar peres. Els científics van descobrir un compost d'amoníac a la sang de Ramírez, que probablement es va formar quan el seu cos va descompondre un fàrmac contra les nàusees, la trimetobenzamida, que estava prenent.

La substància química més inusual que es va trobar a la seva sang va ser la dimetilsulfona, un compost de sofre que es troba en algunes plantes, que es troba en petites quantitats en molts aliments i begudes i, de vegades, es produeix de manera natural al nostre cos a partir d'aminoàcids. Però es va trobar una concentració decent de dimetilsulfona a la sang i els teixits de Ramírez. Els experts forenses van suggerir que la dimetilsulfona es derivava del dimetilsulfòxid, o DMSO, que Ramírez devia prendre com a analgèsic. El DMSO va sorgir com un fàrmac miracle a principis dels anys 60 i es va fer molt popular entre els atletes que l'utilitzaven per tractar la tensió muscular fins que la FDA va descobrir que l'ús a llarg termini del fàrmac causava danys oculars. Després d'això, l'ús de la droga va ser limitat, però va passar a la clandestinitat.

És possible que Ramírez estigués utilitzant DMSO tòpic per alleujar el dolor. No obstant això, el fàrmac es va absorbir a la pell i va entrar al torrent sanguini. Quan els paramèdics la van connectar a un ventilador, el DMSO es va oxidar a DMSO. Va ser la dimetilsulfona la que es va convertir en aquells cristalls inusuals a la sang que va descobrir Gorczynski.

La dimetilsulfona és relativament inofensiva excepte per una cosa: si afegiu un altre àtom d'oxigen a una molècula, obteniu sulfat de dimetil, una substància química molt desagradable. Els vapors de sulfat de dimetil maten a l'instant les cèl·lules dels teixits. Quan s'ingereix, el sulfat de dimetil provoca convulsions, deliri, paràlisi, danys renals, hepàtics i cardíacs. En casos greus, el sulfat de dimetil fins i tot pot matar una persona.

El que va provocar que la dimetilsulfona del cos de Ramírez es convertís en sulfat de dimetil és controvertit. Els científics de Livermore creuen que la transformació va ser causada per l'aire fresc a la sala d'emergències, però aquesta teoria no té fonament. Els químics orgànics es burlen d'aquesta idea, ja que no s'ha observat mai cap conversió directa de dimetilsulfona en sulfat de dimetil. Altres creuen que els símptomes experimentats pel personal d'infermeria no coincideixen amb els de la intoxicació per sulfat de dimetil. A més, els efectes de l'exposició al dimetilsulfat solen aparèixer al cap d'unes hores, però el personal de l'hospital va començar a desmaiar-se i experimentar altres símptomes al cap d'uns minuts. Altres segueixen sent escèptics que el DMSO podria haver produït moltes substàncies químiques sospitoses.

Uns anys més tard, The New Times LA va oferir una explicació alternativa: el personal de l'hospital va fabricar il·legalment la droga metamfetamina i la va introduir de contraban en bosses IV, una de les quals va ser subministrada accidentalment per Ramírez. L'exposició a la metamfetamina pot provocar atacs de nàusees, mals de cap i pèrdua de consciència. La idea d'un laboratori secret de metamfetamina en un gran hospital no només sona increïblement ximple, sinó que probablement ho sigui. La base d'una teoria tan salvatge era que el comtat de Riverside era un dels majors proveïdors de metamfetamina del país.

La teoria DMSO encara és la més plausible, però encara no explica del tot el que va passar. L'estrany incident al voltant de la mort de Gloria Ramírez continua sent un secret mèdic i químic.