Història de la Primera Guerra de l'Opi de la Xina contra Anglaterra

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Caricatura de James Gillray que representa l'actitud dels xinesos envers les curiositats europees donada per l'ambaixada britànica Macartney el 1793. Domini públic,

Hi ha una broma ben coneguda que qualsevol descobriment que es fa al món té el seu homòleg xinès, només que va ser uns quants segles abans.

A principis del segle XIX, la Xina era un país molt ric, els productes del qual van gaudir d'un èxit inquebrantable a tot el món civilitzat. La porcellana xinesa, el te xinès, la seda, els ventalls, els objectes d'art i molts altres productes exòtics tenien una gran demanda a tot Europa. Es van comprar amb molt de gust per molts diners, i la Xina només va cobrar en or i plata i va tancar completament els seus mercats als estrangers.

Gran Bretanya, que recentment havia conquerit l'Índia i n'havia tret fabulosos beneficis, va intentar ampliar la seva influència. Tot el que es podia saquejar a l'Índia ja s'havia retirat fa temps, i jo volia més diners.

A més, als britànics els molesta que els productes xinesos s'haguessin de pagar en metalls preciosos, fet que va fer baixar la lliura esterlina.

Els britànics estaven nerviosos pel fet que la Xina ven una gran quantitat de mercaderies a Europa, però ella mateixa no compra res a Europa. La balança comercial estava molt esbiaixada a favor de la Xina. Per als estrangers, només es va obrir un port al país: Guangzhou (Cantó), mentre que els estrangers tenien prohibit sortir d'aquest port i moure's terra endins.

Les negociacions amb els xinesos van ser infructuoses. Els xinesos no necessitaven mercaderies d'Europa. D'una carta de l'emperador Qianlong al rei Jordi III d'Anglaterra: "Tenim tot el que es pot desitjar i no necessitem béns bàrbars".

I llavors els britànics van trobar un producte que es podia vendre a la Xina amb beneficis fabulosos. Va resultar que era opi. A Bengala, capturada el 1757, n'hi havia molt, la Companyia de les Índies Orientals tenia el monopoli de la seva producció des del 1773, i no estava lluny de ser transportada.

I aleshores es va decidir augmentar el contraban d'opi a la Xina. Si el 1775 només es venia una tones i mitja d'opi de Bengala a tota la Xina, aleshores el 1830 la Companyia de les Índies Orientals havia portat el contraban a 1.500-2.000 tones anuals.

Els xinesos es van adonar massa tard. Milions de xinesos de tots els àmbits de la vida, inclosa l'elit governant, han participat en el consum de drogues. Va arribar al punt que l'opi es subministrava a través de funcionaris corruptes del govern que utilitzaven drogues ells mateixos, i els que no hi estaven d'acord eren simplement assassinats.

Entre el 10 i el 20% dels funcionaris de la ciutat utilitzaven opi, i als pobles aquesta xifra era el doble. En algunes institucions, més de la meitat dels empleats eren drogodependents. Els soldats i els oficials utilitzaven l'opi gairebé en massa, fet que va fer que l'enorme exèrcit xinès fos pràcticament ineficaç.

El motiu del tancament del mercat xinès per a estrangers també va ser el fet que la Xina va lluitar contra el contraban d'opi al seu territori durant diverses dècades i el 1830 finalment va intentar aturar-lo amb mesures dures. I l'any 1839, veient que Anglaterra amb ganxo o lladre continuava introduint opi de contraban al país, l'emperador xinès va tancar el mercat als comerciants d'Anglaterra i de l'Índia subordinats a ella per un decret especial.

El governador xinès Lin Zexu va descobrir grans existències d'opi a l'únic port obert als estrangers i, amb l'ajuda de l'exèrcit, les va confiscar. A més dels vaixells plens de droga, es van detenir 19 mil caixes i 2 mil bales d'opi.

Es va demanar als comerciants que continuessin negociant, però només després d'un compromís escrit de no vendre opi. A més, el governador estava disposat a compensar l'opi confiscat amb productes xinesos. Sembla, què és molt millor?!

Tanmateix, això va provocar un esclat d'indignació tan fort entre els britànics que el 1840 es va declarar l'anomenada Primera Guerra de l'Opi. Per primera vegada a la història, la guerra no es va fer per la presa de territoris, sinó per als mercats i la promoció de la droga al país.

L'ètica del tràfic de drogues es va parlar inicialment àmpliament a la mateixa Anglaterra, però els diners no fan olor, res personal. El lobby comercial va reprimir ràpidament els estúpids i ingenus intents dels individus, va aconseguir el seu objectiu i l'abril de 1840 va començar una guerra amb la Xina, que, per descomptat, va ser aprovada pel govern dels EUA.

L'exèrcit xinès era gran, però dispers, dispers per diferents extrems d'un gran país i poc entrenat. A més, a la vigília dels combats, els britànics van enviar grans enviaments de droga a les suposades zones dels enfrontaments, que es van repartir pràcticament per res, fet que finalment va matar l'eficiència de lluita dels xinesos i els va fer incapaços de repel·lir l'atac.

Per tant, només 4.000 soldats anglesos ben entrenats i ben entrenats en poc temps, a l'agost de 1840, van arribar a Pequín i van obligar l'emperador a signar un armistici.

Les batalles separades van continuar fins al 28 d'agost de 1842, quan l'Imperi xinès es va veure obligat a pactar una pau humiliant, signada a la "capital del sud", la ciutat de Nanjing. Els britànics van descobrir cinc ports comercials en els quals operaven autoritats legislatives i judicials "independents" (i de fet, per descomptat, purament angleses).

I, per descomptat, el principal avantatge de l'acord signat va ser l'oportunitat de vendre opi a la Xina sense restriccions per a la Companyia de les Índies Orientals, que, amb gran satisfacció i no menys beneficis, va començar a bombejar el país amb drogues.

A més, segons els termes de l'"acord de pau", els britànics es van lliurar Hong Kong a ells mateixos i, a més, van obligar la Xina a pagar una indemnització de 21 milions de dòlars en plata. I per l'opi que el governador xinès va detenir el 1839, els britànics van exigir que els paguessin 6 milions de dòlars més.

Tot això va superar diverses vegades els beneficis rebuts per la Companyia de les Índies Orientals de l'ocupació de Bengala el 1757, i prometia grans beneficis de la venda d'opi en un futur proper.

Els invasors haurien d'estar molt contents, però com pots satisfer l'apetit sense fons dels britànics? A partir d'aquell moment, els problemes a la Xina, segons va resultar, tot just havien començat.