Nova etapa de la pandèmia: soca perillosa "Delta"

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La nova soca índia covid-19, ja batejada pels científics "Delta", ha generat la tercera onada de la pandèmia a molts països. A la mateixa Nova Delhi, la situació és simplement catastròfica: 30.000 casos al dia. Els instituts van començar a estudiar el "Delta" i de seguida van donar l'alarma.

La nova soca va resultar no només més infecciosa, sinó també menys vulnerable als anticossos. Això vol dir que pot resistir amb èxit els "contraatacs" que el nostre sistema immunitari portarà contra ell.

Quan la variant del coronavirus, ara anomenada "Delta", va aparèixer per primera vegada a l'estat indi de Maharashtra el desembre de 2020, no semblava ser res especial. Però quan va arribar a Nova Delhi uns mesos després, les conseqüències van ser més devastadores, amb prop de 30.000 casos cada dia a finals d'abril. "De sobte, va començar a dominar i va aixafar completament la soca Alpha, que fins aleshores era la més estesa a la ciutat", diu Anurag Agrawal, cap de l'Institut de Genoma i Biologia Integrativa de Nova Delhi.

Semblava improbable que Nova Delhi s'enfrontés a un altre brot important, va dir Agrawal, ja que molts dels seus residents estaven malalts o vacunats. Però va resultar que aquests mitjans de defensa contra Delta són impotents. És més contagiós i s'escapa del sistema immunitari, diu: "El mur de tres metres que envolta la ciutat sembla que s'hagi convertit en un de mig metre, sobre el qual no és difícil passar-hi".

Des de Nova Delhi, la soca s'ha estès ràpidament i ara sembla que està escombrant el món amb una nova onada devastadora. Al Regne Unit, Delta ja representa més del 90% dels nous casos: això ha fet que el nombre de casos de coronavirus torni a saltar després d'un fort descens, i la setmana passada el govern fins i tot va haver d'ajornar la fase final del seu pla d'obertura de fronteres.. L'esclat del Delta a Lisboa va obligar el govern portuguès a imposar una prohibició de viatge de tres dies entre la capital i la resta del país.

A finals d'agost, aquesta opció representarà fins al 90% de tots els casos de coronavirus a la Unió Europea, ha advertit avui la responsable del Centre Europeu per a la Prevenció i el Control de Malalties, Andrea Ammon. "És molt probable que la soca Delta s'estengui àmpliament durant l'estiu, especialment entre els joves que no formen part del programa de vacunació", va dir. "Això podria posar els ciutadans més vulnerables en risc de emmalaltir greument o fins i tot de morir. si no estan totalment vacunats".

Les curses del Delta s'han enregistrat a Rússia, Indonèsia i molts altres països. Als Estats Units, on s'estima que la prevalença de la soca és d'almenys el 14%, el CDC va dir el 15 de juny que era "la preocupació més gran".

L'augment ha provocat una sèrie d'estudis per entendre per què Delta s'està estenent molt més ràpidament que les altres tres variants preocupants, si és més perillós, i com el seu conjunt únic de mutacions que provoquen canvis en l'entorn proteic pot causar danys greus. L'arribada de Delta va posar de manifest que el virus SARS-CoV-2 es pot adaptar i evolucionar durant els propers mesos i anys.

En aquests moments, Delta suposa una amenaça particular per als països més pobres, l'accés dels quals a les vacunes és limitat o completament absent, diu Sumya Shwaminathan, consellera científica en cap de l'Organització Mundial de la Salut. "El que més em preocupa és què passarà quan Delta arribi a l'Àfrica", diu.

Un estudi de Public Health England ha posat de manifest el potencial de proliferació de Delta. En comparació amb Alpha, que es va llançar al Regne Unit el 2020, "tenim un 50% o un 100% més de transmissions", diu Adam Kucharski, desenvolupador de models a la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Però Kuharsky també diu que la disminució de la protecció contra les vacunes podria haver afectat. Les vacunes Pfizer-BioNTech i AstraZeneca proporcionen una protecció lleugerament menor contra les infeccions simptomàtiques amb la nova variant que per a la soca Alpha, segons dades d'Anglaterra i Escòcia. Les persones amb un sol tret són especialment vulnerables, com moltes al Regne Unit. (Dues dosis de qualsevol vacuna encara proporcionaran el mateix alt nivell de protecció contra l'hospitalització, fins i tot contra Delta). No està clar fins a quin punt protegeixen altres vacunes utilitzades arreu del món i hi ha poques evidències de protecció en aquells que s'han recuperat de les onades passades de coronavirus.

Ambdós efectes -augment de la transmissió i evasió de la immunitat- són difícils de separar entre si, però el cap del Wellcome Trust, Jeremy Farrar, creu que la transmissió està darrere del salt del Delta, no de la derivació de la immunitat. "Si Alpha és aproximadament un 50% més transmissible que la soca natural, i Delta és un 50% més, estem parlant d'un virus que és el doble de transmissible que la soca original", explica un viròleg evolutiu de la Universitat d'Oxford Aris Katzourakis.

Això significarà que els països i les poblacions amb baixes taxes de vacunació podrien enfrontar-se a nous brots grans. "Si la propagació més ràpida es deu completament als fonaments del virus, llavors aquesta és una notícia desastrosa per a la resta del món", diu Kuharski.

A més, és més probable que Delta enviï a l'hospital ciutadans no vacunats que Alpha. Les primeres dades del Regne Unit suggereixen que el risc d'hospitalització podria ser el doble. En conjunt, aquestes característiques podrien causar grans problemes a l'Àfrica, va dir Schwaminathan. “No hi haurà oxigen, no hi haurà prou llits hospitalaris. I ja sabem que els resultats hospitalaris a l'Àfrica són pitjors que a altres països, diu. "Així que realment pot provocar taxes de mortalitat més elevades fins i tot entre els joves".

Les mutacions interfereixen amb els anticossos

Els científics acaben de començar a esbrinar per què Delta és tan perillós. Es van centrar en un conjunt de nou mutacions en un gen que codifica una proteïna espiga que sondeja la superfície i permet que el virus entri a les cèl·lules humanes. Una mutació important, anomenada P681R, canvia un aminoàcid just al costat del lloc de ruptura de la furina on un enzim humà escinda la proteïna, un pas clau que permet que el virus entri a les cèl·lules humanes.

A la soca Alpha, aquesta mutació va fer que la divisió fos més eficient. Segons una publicació preliminar a finals de maig, les mutacions Delta faciliten encara més la descomposició del furin. Els investigadors especulen que això també podria augmentar la transmissibilitat del virus.

Tanmateix, els investigadors japonesos que van crear pseudovirus que portaven la mateixa mutació no van confirmar l'augment de la infectivitat en condicions de laboratori, i a l'Índia, altres variants del coronavirus amb la mateixa mutació van resultar ser molt menys infeccioses que Delta, diu el viròleg evolutiu de la Universitat. d'Edimburg, Andrew Rambaut). "Així que hi ha d'haver interacció amb una altra cosa al genoma".

Altres mutacions Delta poden ajudar a minar la immunitat. Alguns d'ells alteren el domini N-terminal de la columna vertebral (NTD) que sobresurt de la superfície de la proteïna. En un article recent a la revista Cell, es va revelar que un dels punts NTD, anomenat "super-lloc", s'orienta invariablement als anticossos neutralitzants "superpotents" dels pacients recuperats. Les mutacions Delta úniques eliminen els aminoàcids a les posicions 156 i 157 de la "superfreqüència" i canvien l'aminoàcid 158 d'arginina a glicina; aquesta última elimina el punt de contacte directe per a la unió d'anticossos, explica el biòleg estructural de la Universitat de Florida David Ostrov.

"Creiem que la mutació 157/158 és una de les mutacions Delta distintives que van donar a la soca aquest fenotip d'evasió de la immunitat", concorda Trevor Bedford, biòleg informàtic del Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Una altra mutació a la superregió NTD també pot lluitar contra els anticossos. I els científics haurien de començar a estudiar el paper dels canvis en altres proteïnes Delta, diu Nevan Krogan, biòleg molecular de la Universitat de Califòrnia, San Francisco. "Hi ha moltes coses que no sabem sobre aquestes opcions a tots els nivells. Sembla que estem vagant a les fosques". Per exemple, "Delta" té diverses mutacions a la proteïna nucleocàpsida, que realitza moltes funcions "com una navalla suïssa", explica el viròleg David Bauer de l'Institut Francis Crick. Tanmateix, caldrà mesos per experimentar per aclarir-ho.

Vacunació accelerada

Mentrestant, els científics coincideixen: cal accions urgents per aturar la propagació de la nova variant. "Les preocupacions de Delta ens haurien de motivar a accelerar realment la vacunació i augmentar la disponibilitat de vacunes en el camp on Delta està guanyant força", va dir la viròloga Angela Rasmussen de la Universitat de Saskatchewan. El president dels Estats Units, Joe Biden, ha demanat als nord-americans una vacunació completa per protegir-se de Delta. Ammon ha demanat avui als països europeus que acceleren els plans per vacunar completament les poblacions vulnerables.

A més, va dir, cal mantenir les restriccions perquè la nova opció no s'estengui i comporti un nou augment de la morbiditat, les hospitalitzacions i les morts. Els països amb accés limitat a les vacunes han de revertir a mesures com ara el distanciament físic i les màscares, va dir Rasmussen. I a Europa, Ammon va instar els països a fer les dues coses: mantenir les restriccions mentre es treballa per vacunar completament les poblacions vulnerables.

L'objectiu no és només salvar vides, sinó prevenir el desenvolupament posterior del virus. La propagació de Delta ha demostrat que els científics són incapaços de reconèixer noves variants perilloses a temps per aturar-ne la propagació, diu Emma Hodcroft, viròloga de la Universitat de Basilea, malgrat els esforços globals sense precedents per seguir la seva evolució en temps real. Seria perillós suposar que el SARS-CoV-2 s'aturaria allà, va dir Katsurakis. "Tot el que ha passat almenys dues vegades en l'evolució ja és un patró", diu. "No m'estranyaria si veiem canvis similars en el proper any o dos".