Progrés científic: verí i medicina per al desenvolupament de la civilització

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Potser assistim a la decadència de la humanitat. Com a la pel·lícula "The Matrix", quan Morpheus va dir a Neo sobre el món real i la simulació per ordinador, la mateixa matriu en què es va recrear el pic de desenvolupament de la nostra civilització.

Si ho penseu bé, el final dels anys 90 del segle passat és realment un bon moment. La població de la Terra l'any 1999 era de 6.000 milions de persones, el canvi climàtic no va ser tan ràpid, fins a l'aparició del primer iPhone, quedaven fins a 7 anys i només es podia obtenir accés a Internet mitjançant un mòdem. I després, segons la trama, el progrés científic va destruir la humanitat i les màquines van prendre el poder. Però què està passant realment amb la nostra civilització i el progrés científic es pot convertir en una catàstrofe?

Per què el nostre planeta desapareixerà de totes maneres?

Els científics ara saben que hi haurà un eclipsi solar total el 23 de setembre de 2090. Aquesta conclusió es pot fer a partir del fet que la Lluna, el Sol i la Terra es mouen en òrbites estables i predictibles amb pertorbacions molt insignificants, i les lleis de la gravetat estan verificades i conegudes. Per aquest motiu, els astrofísics poden predir el futur de l'univers, així com els esdeveniments que es produiran durant els propers mil milions d'anys. Per tant, sabem que res a l'univers dura per sempre.

En uns cinc mil milions d'anys, el Sol destruirà el nostre planeta. Quan el cicle de vida d'una estrella arriba a la seva fi, el nombre d'àtoms d'hidrogen i heli al seu nucli disminuirà. Per això, l'estrella es tornarà cada cop més brillant, incinerant els planetes més propers i també la Terra. Com a resultat, el Sol es convertirà en una nana vermella, una estrella petita i relativament fresca. És lògic suposar que la gent a la Terra no serà molt abans. Almenys, aquesta opinió és compartida per un nombre considerable de científics, i l'astrònom i president del Departament d'Astronomia de la Universitat de Harvard, Abraham Loeb, va admetre en un article per a Scientific American que no dubta de la mort imminent de la humanitat, i per tant proposa buscar vies de reassentament a altres planetes. I el més lluny possible del Sol.

Tanmateix, és possible que el Sol no esperi la seva mort. A l'espai, alguna cosa està passant tot el temps: l'Univers s'expandeix amb una velocitat creixent, i tots els cossos celestes i galàxies no s'aturen. Segons un estudi publicat a The Astrophysical Journal, la Via Làctia -molt petita segons els estàndards galàctics- xocarà amb la seva veïna més propera Andròmeda d'aquí a quatre mil milions i mig d'anys. Junts crearan una galàxia més gran i completament nova. Això vol dir que no hi haurà rastre del sistema solar. Així que la nostra llar galàctica, tard o d'hora, desapareixerà i no té sentit estar molest per això. Però si el cicle de vida del Sol i la Terra és limitat, quant de temps pot existir la civilització humana?

Els astrònoms van descobrir recentment que la galàxia d'Andròmeda no és tan gran com es pensava anteriorment. Llegiu més sobre les dimensions reals d'Andròmeda al nostre canal a Yandex. Zen.

Quant de temps pot durar la nostra civilització?

En les últimes dècades, molts matemàtics han trobat una nova font de preocupació per a la supervivència a llarg termini de la humanitat: la teoria de la probabilitat. L'anomenat "argument del dia del judici final" afirma que hi ha un 50% de possibilitats que la fi de la civilització humana arribi en 760 anys. Però, per què exactament tant i com és possible fins i tot aquest càlcul quan es tracta d'una investigació científica seriosa? La resposta implica una combinació poc probable d'un clergue anglès del segle XVIII i un algorisme dels empleats de Silicon Valley.

Tal com escriu l'escriptor, columnista i escèptic nord-americà William Poundstone en un article per a The Wall Street Journal, Thomas Bayes (1702-1761) era un predicador poc conegut aficionat a les matemàtiques. El món de la ciència va recordar el seu nom gràcies al teorema de Bayes, una fórmula matemàtica que mostra com utilitzar noves dades per ajustar les probabilitats. Durant dos segles sencers, es va prestar poca atenció al seu teorema, fins a la invenció dels ordinadors. Avui dia, es pot dir sense exagerar que el teorema de Bayes és la base de l'economia digital. Això és el que permet a aplicacions com Google, Facebook i Instagram utilitzar les dades personals dels usuaris per predir quins enllaços faran clic, quins productes voldran comprar i fins i tot a qui votaran. Avui dia, les prediccions que fan servir el teorema de Bayes són probabilitats, no certeses, però valen milers de milions per als anunciants perquè generalment són precises.

És lògic suposar que si el teorema de Bayes es pot utilitzar per predir el comportament probable dels usuaris d'Internet, llavors es pot utilitzar per predir la fi del món. Així va sorgir l'argument del dia del judici final. En un article de 1993 publicat a la revista Nature, l'astrofísic de la Universitat de Princeton Richard Gott III va utilitzar càlculs matemàtics sobre el creixement de la població de la Terra i, com a resultat, va predir que probablement el final arribaria en mil anys. La teoria del dia del judici final de Gott comença amb el fet que fem una llista de totes les persones que han viscut mai a la Terra, així com les que viuen avui i viuran en el futur. Totes les persones de la llista s'han d'ordenar per ordre de naixement. Ningú que viu avui en dia coneix la seva esperança de vida, així que estadísticament hi ha un 50% de possibilitats que ens trobem a la primera o segona meitat de la llista.

Malgrat que ningú no ens compta al naixement, els demògrafs estimen que el nombre total de persones que han viscut a la Terra des de l'Homo Sapiens fins a l'actualitat és d'uns 100.000 milions de persones. Això vol dir que el vostre "número de sèrie" de l'ordre de naixement, com qualsevol altra persona, és d'uns 100.000 milions. Com que és igualment probable que els que vivim avui ens trobem a la primera o segona meitat de tots els naixements humans passats i futurs, podem suposar que serem a la segona meitat de la llista; això significaria que no més de 100 naixeran en el futur mil milions de persones. De nou, hi ha un 50% de possibilitats que això sigui cert. A la taxa de natalitat mundial actual (uns 131 milions de persones a l'any, a partir del 2019), hi ha un 50% de possibilitats que la civilització humana no duri més de 760 anys.

La investigació de Gott encara és la causa de la controvèrsia, i desenes de científics influents intenten refutar les seves troballes. Tanmateix, la queixa més popular sobre el treball de Gott és que no té la possibilitat d'una guerra nuclear i altres desastres. El filòsof John Leslie de la Universitat de Guelph al Canadà ha desenvolupat un model matemàtic de la fi del món que permet estimar la probabilitat de qualsevol escenari escollit de l'apocalipsi. L'ús de variables més precises va provocar prediccions encara més fosques que l'estudi de 1993. Tanmateix, també hi ha previsions més pessimistes.

Així, l'any 1973, els investigadors de l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) van desenvolupar un model matemàtic anomenat World3. Va modelar la influència de molts factors en la vida a la Terra, com ara el creixement demogràfic i industrial, i la producció d'aliments. Els resultats obtinguts no es poden comparar amb els estudis de Gott i Leslie: un model informàtic va predir la mort de la nostra civilització el 2040. I si aquest resultat us sembla una cosa absolutament increïble, no us precipiteu a treure conclusions.

El maig de 2019, els científics del Breakthrough: National Center for Climate Restoration van presentar un informe massiu que analitzava els pitjors escenaris per a la nostra civilització. Aquest és l'informe científic més aterridor fins ara, ja que segons els resultats, la humanitat desapareixerà d'aquí a 30 anys. Els investigadors argumenten que les previsions dels climatòlegs són massa limitades i que el canvi climàtic és un procés més gran i complex que totes les amenaces que pateixen els membres de la nostra espècie.

Però malgrat les prediccions més aviat ombrívoles, cal recordar que les probabilitats són un riu en constant canvi al qual no es pot entrar dues vegades. Cada clic en un enllaç a Internet actualitza les percepcions dels anunciants sobre qui ets. El mateix passa amb la fi del món. Així doncs, el doctor Gott suggereix que la creació d'un lloc avançat a Mart pot ser una bona idea, una mena d'assegurança contra una futura catàstrofe que va afectar el nostre planeta. Però, quines amenaces poden provocar la nostra extinció avui?

Les principals amenaces que enfronta la humanitat

El futur és desconegut, però el mètode científic ens permet predir el desenvolupament de determinats esdeveniments. I donada la teoria de la probabilitat, la consciència dels perills ens pot ajudar a prendre les mesures necessàries per prevenir els desastres. A l'informe de 2019, experts de l'Organització Mundial de la Salut identifiquen almenys 10 factors que amenacen la salut de la població mundial. Molts d'ells coincideixen amb l'informe sobre amenaces globals per a la humanitat Informe de reptes globals 2019. Mentrestant, l'aiguilla del rellotge del dia del judici final és un rellotge metafòric que existeix a les pàgines de la revista Bulletin of Atomic Scientists, que s'ha situat a les 23:58 per l'any passat. La mitjanit del rellotge del dia del judici final marca l'inici d'una guerra nuclear. El 23 de gener de 2020, els científics han d'anunciar al món si canviarà la posició de la mà al rellotge. Cal assenyalar que des del 2007, el rellotge reflecteix no només l'amenaça d'un conflicte nuclear, sinó també el canvi climàtic. Segons els autors del Butlletí, la humanitat s'està avançant lenta però segurament cap a canvis catastròfics.

Guerra nuclear

El 2020 va començar amb una escalada del conflicte a l'Orient Mitjà. Segons els experts, l'any 2017 hi va haver almenys 40 conflictes armats i guerres al món. La situació turbulenta, així com el creixement i desenvolupament de noves armes nuclears, amenacen cada any més la vida a la Terra. El 2019, els científics de la Universitat de Princeton van publicar un vídeo que pinta una imatge terrible de les conseqüències d'una guerra nuclear massiva. En una declaració publicada al lloc web Science & Global Security, el risc d'una guerra nuclear ha augmentat durant els últims anys a mesura que els Estats Units i Rússia van abandonar els tractats de control d'armes nuclears de llarga data. Segons els experts, com a conseqüència de les hostilitats, només en els primers 45 minuts moriran més de 3,4 milions de persones. No cal dir que les conseqüències catastròfiques d'un conflicte nuclear, que és capaç de destruir la nostra civilització amb una velocitat increïble.

Contaminació de l'aire i canvi climàtic

Nou de cada deu persones al món respiren aire contaminat. Els contaminants microscòpics de l'aire entren als sistemes respiratori i cardiovascular, danyant els pulmons, el cor i el cervell. L'aire contaminat mata 7 milions de persones cada any. Al voltant del 90% de les morts es produeixen en països d'ingressos baixos i mitjans amb altes emissions de substàncies nocives a l'atmosfera. Això fa que la contaminació de l'aire sigui una de les principals causes del canvi climàtic. S'espera que el canvi climàtic provoqui 250.000 morts addicionals a l'any per desnutrició, malalties infeccioses i calor extrema, segons l'OMS, entre el 2030 i el 2050.

Permeteu-me recordar-vos que el canvi climàtic fa que el nostre planeta sigui més calent cada dia. La fusió de les glaceres, l'augment del nivell del mar, l'extinció de la vida salvatge i l'augment de les temperatures podrien ser catastròfics en un futur molt proper, segons els darrers informes del Panell Internacional sobre el Canvi Climàtic (IPCC), patrocinat per l'ONU. És important entendre que no estem parlant de la fi del món com a tal, sinó que el nombre de morts prematures per diferents motius augmentarà significativament. En cert sentit, la majoria dels reptes als quals s'enfronta la humanitat avui són una conseqüència directa del canvi climàtic.

Resistència pandèmica i bacteriana als antibiòtics

Els virus estan en constant evolució. Per aquest motiu, l'amenaça d'una pandèmia de grip o d'una altra malaltia infecciosa mortal persisteix permanentment. En una part del món, de tant en tant, hi ha brots de diverses malalties, des de l'Ebola fins al coronavirus. Tanmateix, per molt mortal que sigui aquest o aquell virus, és poc probable que deixi almenys uns quants supervivents, ja que només és capaç de reproduir-se al cos de l'hoste. Al final, la humanitat ha lluitat repetidament contra una varietat de virus i bacteris, i la victòria encara és nostra.

Els bacteris resistents als antibiòtics, però, són de gran preocupació per als científics. Aquests bacteris poden infectar humans i animals, i les infeccions que provoquen són més difícils de tractar que les infeccions per bacteris que no són tan resistents. A la pràctica, això podria significar un augment extrem de la mortalitat per malalties que abans es podia tractar. L'amenaça no es pot subestimar, ja que la resistència bacteriana a una gran varietat d'antibiòtics ha augmentat a nivells alarmantment alts a tot el món.

Cal tenir en compte que l'escenari més perillós per al desenvolupament d'esdeveniments és una combinació de tots els factors anteriors. El canvi climàtic podria provocar milions de refugiats climàtics i augment de les temperatures, que al seu torn podria provocar epidèmies d'una gran varietat de malalties. La resistència als antibiòtics, la fam, el conflicte pels recursos i la recerca de refugi poden provocar conflictes i guerres internacionals. I on hi ha una guerra, tard o d'hora algú començarà a amenaçar amb l'ús d'armes nuclears.

El progrés científic pot destruir la humanitat?

Gràcies a la revolució científica i tecnològica, l'esperança de vida mitjana a tot el món ha augmentat, s'han vençut moltes malalties mortals, l'home va entrar a l'espai exterior, va crear ordinadors potents, Internet i ara està a punt de crear intel·ligència artificial. Però aquesta és només una cara de la moneda. En canvi, hi ha coses menys agradables, tu mateix saps quines. Avui tu i jo tenim motius de preocupació. Tanmateix, s'ha de distingir del pànic, i encara més, no s'ha de creure tota mena d'afirmacions que en el número N d'anys totes les persones del planeta moriran juntes.

El revers del progrés científic i tecnològic, paradoxalment, ens pot arruïnar. Predir un perill imminent requereix una resposta activa. Avui, no només explorem de manera passiva el món natural, sinó que també hi intervenim activament. Tal com escriu l'investigador de la Universitat d'Oxford Thomas Moynihan en un article per a The Conversations, les nostres expectatives sobre els perills de la natura ens estan impulsant a intervenir cada cop més en la recerca dels nostres propis interessos. En conseqüència, cada cop estem més immersos en el món de la nostra pròpia creativitat, en què la bretxa entre "natural" i "artificial" s'està reduint. Això subjau a la idea de l'"Antropocè", segons el qual tot el sistema de la Terra està influenciat, per bé o per mal, per les activitats humanes.

Tot i que algunes de les tecnologies actuals es consideren amb raó com el cim del progrés i de la civilització, el nostre impuls per anticipar i prevenir desastres crea perills propis. Això ens ha posat en la nostra situació actual: la industrialització, que originàriament va ser impulsada pel nostre desig de controlar la natura, pot haver-la fet més incontrolable, provocant un canvi climàtic ràpid. Els nostres intents de predir el futur tendeixen a canviar tot el que ens envolta de maneres imprevisibles. Juntament amb el descobriment d'oportunitats radicals com ara noves drogues i tecnologies, els avenços científics i tecnològics plantegen nous riscos per a la humanitat, a una escala encara més gran. És alhora un verí i un medicament. De 50 a 50, sigui el que es digui.