L'obsolescència planificada accelera els residus tòxics a la Terra

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Ningú sap exactament quants residus generem. No obstant això, la població creix constantment i s'alliberen més residus al medi ambient que mai, i pocs tenen idea de què passa amb les escombraries d'un abocador, com afecta l'aire, l'aigua, el sòl i les persones. Avui parlarem d'un dels problemes ambientals més urgents de la humanitat.

Una amenaça creixent

Fa cent anys, era possible enterrar les escombraries, però ara és impossible, i la gent simplement les aboca a munts gegants. Per exemple, diàriament es transporten més de 80 tones d'escombraries dels afores de Beirut libanès fins a on hi havia una vegada una platja de sorra. L'alçada de la runa arriba aquí a més de 40 metres. Els residus es descomponen, alliberant metà i altres substàncies químiques que enverinen el sòl i l'aire que respiren els 200.000 habitants de la ciutat. Els pescadors locals pateixen els productes de descomposició que entren al mar. No es tracta d'un problema local, ja que l'abocador gegant afecta la situació ecològica davant les costes d'Espanya, Xipre, Síria i Turquia, situats a les proximitats del Líban. Tots aquests països es queixen que les seves platges estan constantment inundades d'escombraries.

Els recol·lectors de residus locals vénen a la muntanya gegant, intentant trobar residus que es puguin vendre per reciclar. Però els seus esforços són ineficaços en el context del volum total de runes. Es van fer intents més seriosos de netejar la muntanya. Per exemple, un príncep àrab va donar 5 milions de dòlars per lluitar contra les escombraries, però no en va sortir res. Però fa 35 anys aquí hi havia un erm, fins que un dia va arribar gent que va cavar un forat i hi va amuntegar barrils de substàncies tòxiques. Aquesta va ser la llavor de la futura muntanya de residus, que creixia molt ràpidament.

Les escombraries estan a tot arreu i la quantitat augmenta constantment. Els abocadors creixen ràpidament arreu del món. Amb més de 400 llocs d'eliminació de residus a Pequín, ja no hi ha cap lloc per a les escombraries. Durant l'última dècada, 14 abocadors a la ciutat de Nova York s'han omplert al màxim. Cada any es llencen més de 200.000 milions d'ampolles de plàstic, 58.000 milions de gots de plàstic d'un sol ús i mil milions de bosses de plàstic.

Fa 150 anys, els residus consistien principalment en productes naturals: paper, fusta, aliments, llana i cotó. Es van descompondre sense gaire dany al medi ambient, però amb el temps, les escombraries es van tornar cada cop més tòxiques. Va augmentar el contingut de metalls pesants, substàncies radioactives i plàstics a base de resines sintètiques. Els munts d'escombraries moderns són altament tòxics i continuen sent nocius fins i tot després d'eliminar-los.

Muntanyes de la mort

Una manera de protegir el medi ambient és construir una capa d'argila per evitar que les substàncies nocives entrin a les aigües subterrànies. Tanmateix, aquest mètode és ineficaç perquè aquestes barreres són de curta durada. Els efectes nocius de la runa verinosa poden durar centenars d'anys. A més, es produeixen situacions d'emergència de tant en tant als abocadors. El 2008, una esllavissada de terra va descobrir un abocador a Dorsetshire, Regne Unit, a la Costa Juràssica, Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. Tanmateix, és impossible predir on i com l'erosió costanera i les marees altes afectaran els abocadors costaners. Els col·lapses dels munts d'escombraries situats a prop dels assentaments sovint provoquen víctimes humanes, el nombre de les quals pot ascendir a desenes i centenars.

Fins i tot els abocadors ben organitzats creen problemes. L'abocador de Gloucestershire (Regne Unit) pot rebre 150 mil tones de residus perillosos a l'any (pintures, vernissos, dissolvents), cosa que el converteix en un dels més tòxics d'Europa. Al mateix temps, 15 mil persones viuen en tres quilòmetres, i el vent bufa més sovint en direcció des de l'abocador fins al poble. El mètode d'eliminació de residus aquí és extremadament primitiu: es barreja amb líquid en una fossa de sitja i després s'estén per tota l'àrea de l'abocador perquè la pols tòxica no s'estengui als terrenys i cases circumdants. Resulta una substància que conté crom, cadmi i molts altres metalls pesants. Els propietaris dels abocadors neguen l'existència de núvols de pols tòxic, dels quals es queixen constantment els veïns. La conclusió oficial de les autoritats va ser que probablement l'abocador no suposava cap amenaça real per a la salut humana.

En realitat, la proximitat als abocadors suposa una greu amenaça per als humans i els animals. Els estudis científics de 21 abocadors de residus perillosos a cinc països han demostrat que les persones que viuen a tres quilòmetres d'un munt d'escombraries corren el risc de patir malformacions congènites. Al mateix temps, al Regne Unit, que ocupa el primer lloc a Europa pel que fa al nombre d'abocadors, el 80 per cent de la població viu a només dos quilòmetres dels llocs d'emmagatzematge de residus. Segons els ecologistes, la indústria de l'eliminació de residus d'aquest país té prou fons per contractar especialistes disposats a afirmar que els abocadors són segurs.

Forns infernals

Per descomptat, hi ha una alternativa als abocadors. La incineració de residus s'utilitza àmpliament, tot i que aquest mètode és molt més car que la simple eliminació. L'any 2012, hi ha unes 800 incineradores al món. Al Japó n'hi ha uns 500, a Gran Bretanya, més de 30, i aquest nombre continua augmentant.

Als forns, les escombraries es cremen a temperatures molt elevades, convertint-les en gas, cendres, calor i electricitat. Hi ha una versió més avançada d'aquest mètode d'eliminació de residus: la recuperació energètica. Però aquest mètode té els seus inconvenients. S'alliberen substàncies químiques nocives a l'atmosfera, incloses les dioxines, compostos que contenen clor basats en dibenzodioxina. Aquests són alguns dels xenobiòtics més perillosos amb efectes tòxics acumulatius.

Els filtres complexos que capturen dioxines són cars i de curta durada. A més, la cendra verinosa també s'ha d'eliminar d'alguna manera. Es calcula que entre el 50 i el 80 per cent de la contaminació total per dioxines del planeta prové de les incineradores. L'Àrtic s'ha convertit en un dels llocs més infectats per dioxines del planeta. En els últims 20 anys, a causa de l'escalfament global, s'han reintroduït al medi ambient substàncies nocives contingudes en el gel polar.

Les dioxines entren fàcilment a la cadena alimentària i causen diverses malalties en humans, inclòs el càncer. Al mateix temps, les vaques reben tantes toxines de l'herba al dia com una persona inhala en 14 anys. Segons alguns científics, les dioxines estan presents al cos de cada persona, i és impossible determinar quina quantitat d'elles és segura per a la salut.

El 2009 i el 2010, una planta d'incineració de Còrdova, Argentina, va alliberar dioxines a l'aire que van superar el nivell permès en un 52-103 per cent. A Ottawa, Canadà, la planta va deixar de funcionar a causa de les emissions excessives de metà i òxids de nitrogen. Els operadors de tot el món infringeixen regularment els VLE (emissions màximes permeses). Fins i tot els forns d'última generació llançats a Escòcia el 2010 van superar els límits en 172 vegades. Les dioxines d'una de les incineradores de França van matar 350 granges, van sacrificar 3.000 animals de granja i van destruir 7.000 tones de fenc. Al mateix temps, ciutats senceres arruïnen a causa del costós manteniment de les fàbriques. Per exemple, els residents de Detroit als Estats Units van pagar més de mil milions de dòlars per modernitzar el seu forn.

Mar de plàstic

En un dia, s'eliminen uns 3 milions de quilos d'escombraries de la franja costanera arreu del món. Segons els ecologistes, els fumadors deixen una gran quantitat de residus. Les burilles de cigarret no són biodegradables ja que estan compostes per acetat de cel·lulosa. Un cop a l'aigua, alliberen toxines, enverinant els organismes planctònics i els peixos.

Se sap que la major part de les escombraries generades per la població de Jakarta, Indonèsia, acaben a les aigües del riu Chilivung, que s'ha convertit en un dels més contaminats del món. Tot pel fet que a la ciutat no hi ha una recollida organitzada de residus. Els residus de tota mena es descomponen a l'aigua del riu, fins i tot els animals morts. alliberant verins cadavèrics. Es calcula que es necessitaran 20 anys per netejar el riu. Al mateix temps, la vida de milions de persones depèn de Chilivung, la principal font d'aigua potable. Però només una petita part de les deixalles roman al seu lloc. El riu transporta gairebé tots els residus al mar, on causa danys irreparables a moltes espècies d'animals marins.

Segons l'ONU, hi ha 46 mil unitats d'escombraries per quilòmetre quadrat de l'oceà mundial. Les partícules de plàstic atrauen compostos químics nocius a la seva superfície, cosa que la fa encara més perillosa per als organismes vius i les persones que les mengen. Els contaminants s'acumulen a tots els nivells de la cadena alimentària, sent els depredadors, inclosos els humans, els més infestats.

L'any 1988, els científics van començar a sospitar que les restes oceàniques s'estaven acumulant en algun lloc de l'oceà Pacífic a causa dels corrents marins. Aquesta àrea, anomenada Great Pacific Garbage Patch, recull residus de tot l'oceà, incloses les regions costaneres d'Amèrica del Nord i Japó, i no els allibera fora de les seves fronteres. Segons les primeres estimacions, aquí s'han recollit més de cent milions de tones d'escombraries. Tanmateix, aquests cúmuls no semblen illes gegants de plàstic i residus. Sota la influència de la llum, el plàstic es descompon en petites partícules i els animals marins les confonen amb el plàncton. Així, el plàstic s'inclou a la cadena alimentària i arriba a la persona que menja peix i altres mariscs.

***

El problema de les escombraries s'agreuja cada any. Els esforços per recollir els residus per separat i després reciclar-los han estat durant molt de temps una necessitat, no un excés que els països desenvolupats es poden permetre. En fer-ho, fins i tot una persona pot ajudar a preservar el medi ambient on viu reduint el nombre d'un sol ús, bosses de plàstic i estris que utilitzen. Tot i que el polietilè sembla convenient i barat, recordeu que llençar-lo a les escombraries augmenta la probabilitat que acabi a l'estómac juntament amb substàncies tòxiques. Tanmateix, la humanitat necessita, en tot cas, una infraestructura desenvolupada i global per a l'eliminació de residus.