El misteriós imperi Khmer. Com va morir l'antiga capital d'Angkor?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Ningú sap com va morir aquesta capital del poderós i misteriós estat khmer. Segons una de les llegendes, el fill d'un dels sacerdots es va atrevir a oposar-se al cruel emperador, i va ordenar ofegar l'impúdent al llac Tonle Sap. Però tan bon punt les aigües es van tancar sobre el cap del jove, els déus enutjats van castigar el senyor. El llac va desbordar les seves ribes i va inundar Angkor, eliminant tant el dèspota com tots els seus súbdits de la faç de la terra.

Des de l'aire, el temple de sota sembla una taca marró incomprensible sobre el fons verd dels boscos interminables del nord de Cambodja. Estem planejant sobre l'antic Angkor. Els pobles estan ara adossats a les seves ruïnes. Les cases khmer sobre xanques llargues i esveltes que protegeixen de les inundacions a l'època de pluges s'estenen prop de 30 quilòmetres des del llac Tonle Sap fins als turons de Kulen i més al nord. Però ara el nostre pla de llum baixa per sota i el temple de Banteay Samre apareix davant nostre en tota la seva esplendor. Va ser erigit al segle XII en honor al déu Vishnu i reconstruït als anys quaranta. Banteay Samre és només un dels més d'un miler de santuaris d'Angkor, construïts a l'època del seu màxim esplendor, quan els ambiciosos projectes arquitectònics dels khmers no eren de cap manera inferiors en abast a les piràmides egípcies. Angkor es va convertir en un escenari grandiós on es va representar el drama de la mort d'una gran civilització. L'Imperi Khmer va existir des dels segles IX fins al XV i en el punt àlgid del seu poder posseïa un vast territori del sud-est asiàtic: des de l'actual Myanmar (Birmania) a l'oest fins a Vietnam a l'est. La seva capital, l'àrea de la qual equival a les cinc quartes parts d'una metròpoli moderna, tenia una població d'almenys 750 mil persones. Angkor va ser la ciutat més gran de l'època preindustrial.

A finals del segle XVI, quan els missioners portuguesos van arribar a les torres de lotus d'Angkor Wat -el més luxós de tots els temples de la ciutat i l'edifici religiós més gran del món-, la capital, antigament florida, vivia els seus últims dies. Els científics anomenen una sèrie de raons per a la decadència d'Angkor, les principals de les quals són les incursions dels enemics i la transició al comerç marítim, que es va convertir en una condemna a mort per a la ciutat situada a l'interior del país. Però només són conjectures: en més de 1.300 inscripcions a les parets dels temples d'Angkor no hi ha res que pugui revelar el secret de la mort de l'imperi. Tanmateix, les recents excavacions al territori de la ciutat han permès mirar aquesta problemàtica d'una manera nova. Irònicament, Angkor pot haver estat condemnat a causa de l'alt nivell d'enginyeria que va permetre a la ciutat fer front a les inundacions estacionals tan habituals al sud-est asiàtic. La vida quotidiana de l'antic Angkor apareix davant nostre als baixos relleus dels temples: aquí en teniu dos homes inclinats sobre un tauler de joc, allà una dona dóna a llum en una tenda de campanya. Juntament amb aquestes trames pacífices, també hi ha escenes de guerra. En un dels baixos relleus, un vaixell ple de guerrers captius del veí regne de Champa creua el llac Tonle Sap. Aquest esdeveniment està gravat a la pedra per commemorar el triomf dels khmers en aquella guerra. Però, malgrat les victòries sobre un enemic extern, l'imperi es va trencar per les lluites internes. Els governants d'Angkor tenien diverses esposes, que es van convertir en el motiu de les constants intrigues de nombrosos prínceps i, a més, van lliurar una lluita interminable pel poder. Aquests feus, que van durar anys, eren una reminiscència de la Guerra de les Roses Escarlata i Blanca a l'Europa medieval. L'arqueòleg Roland Fletcher de la Universitat de Sydney, un dels líders del projecte "Gran Angkor", està segur que els conflictes civils van tenir un paper fatal en la caiguda de l'imperi Khmer. Altres estudiosos creuen que Angkor va morir a mans d'un enemic extern.

En els anals de l'estat tailandès d'Ayuthaya, hi ha proves que el 1431 va conquerir Angkor. Per tal d'enllaçar d'alguna manera les llegendes sobre les fabuloses riqueses d'Angkor i les ruïnes que van aparèixer als ulls dels primers viatgers europeus, els historiadors francesos del segle XIX, basant-se en aquest fet, van concloure que va ser Ayuthaya qui va destruir Angkor. Fletcher ho dubta: "Sí, el governant d'Ayuthaya realment va prendre Angkor i va posar el seu fill al tron allà, però és poc probable que abans hagués començat a destruir la ciutat". Les intrigues de palau dels governants gairebé no preocupaven als seus súbdits. La religió va tenir un paper important en la seva vida quotidiana. Els governants d'Angkor van reivindicar el paper d'esbirros terrenals dels déus hindús i van erigir temples en el seu honor. Però com als segles XIII i XIV, l'hinduisme d'aquestes terres va començar a cedir gradualment pas al budisme, una de les seves doctrines -sobre la igualtat social- podria esdevenir una amenaça molt real per a l'elit d'Angkor. La moneda principal del país era l'arròs, el principal aliment de l'exèrcit de treballadors mobilitzat per construir temples, i els que servien aquests temples. Al complex de Ta-Prom van trobar una inscripció que indicava que només aquest temple era servit per 12.640 persones. També informa que anualment més de 66 mil pagesos cultivaven unes dues mil tones d'arròs per a sacerdots i ballarins. Si a això afegim els servents de tres grans temples: Pre-Khan, Angkor Wat i Bayon, el nombre de servidors augmenta a 300 mil. Això ja és gairebé la meitat de la població total del Gran Angkor. I no hi ha collita d'arròs: comencen la fam i els disturbis massius. Però podria haver estat diferent: la cort reial, potser, en algun moment acabava d'allunyar-se d'Angkor. Cada governant tenia el costum de construir nous complexos de temples i deixar els antics a la seva sort. És possible que fos la tradició de començar de zero cada vegada que va provocar la mort de la ciutat quan es va començar a desenvolupar el comerç marítim entre el sud-est asiàtic i la Xina. Potser els governants khmer es van apropar al riu Mekong, obtenint així un accés còmode al mar de la Xina Meridional. La manca de menjar i els disturbis religiosos poden haver precipitat la caiguda d'Angkor, però un altre enemic va infligir subrepticiament el pes del cop.

Angkor i els seus governants van començar a florir aprenent a gestionar els corrents d'aigua durant les estacions de pluges. S'hi va construir un complex sistema de canals i embassaments que va permetre emmagatzemar l'aigua durant els mesos secs de l'any i distribuir el seu excedent durant les èpoques de pluges. Des de l'època de Jayavarman II, que va fundar l'Imperi Khmer a principis del 800 de la nostra era, el seu benestar depenia únicament de les collites d'arròs. L'economia exigia meravelles d'enginyeria, com l'embassament de West Barai, de 8 quilòmetres de llarg i 2,2 quilòmetres d'amplada. Per construir fa mil anys aquest més complex dels tres grans embassaments, es van necessitar 200 mil treballadors que van excavar 12 milions de metres cúbics de terra, i després en van fer terraplens de 90 metres d'amplada i tres pisos d'alçada. Aquest gegantí embassament encara està ple d'aigua desviada del riu Siem Reap. El primer a apreciar l'escala de les instal·lacions de regadiu d'Angkor va ser l'arqueòleg de l'Escola Francesa d'Estudis Asiàtics (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, que va dirigir una expedició per cartografiar la ciutat des de l'aire i la terra. Segons el científic, aquests gegantins embassaments tenien dos propòsits: simbolitzaven l'oceà prístim de la cosmogonia hindú i els camps d'arròs regats. Però Groslie no va poder completar el projecte. La guerra civil, la sagnant dictadura dels Khmers Rojos i la invasió de les tropes vietnamites el 1979 van tancar permanentment Cambodja i Angkor a la resta del món. I aleshores van arribar uns merodedors a Angkor, emportant-se tot el que d'allà es podia endur. Quan l'arquitecte i arqueòleg Christophe Potier va reobrir EFEO el 1992, el primer que va fer va ser ajudar a Cambodja a reconstruir els temples destruïts i saquejats. Però a Potier també li interessaven les zones inexplorades darrere dels temples. Durant uns quants mesos va explorar minuciosament la part sud del Gran Angkor, marcant al mapa les muralles enterrades, sota les quals es podien enterrar cases i santuaris. Aleshores, l'any 2000, Roland Fletcher i el seu col·lega Damian Evans, també de la Universitat de Sydney, van aconseguir obtenir una enquesta de radar d'Angkor feta des d'un avió de la NASA. De seguida es va convertir en una sensació. Els científics hi han trobat restes de nombrosos assentaments, canals i embassaments a parts d'Angkor de difícil accés per a l'excavació. I el més important són les entrades i sortides dels embassaments.

Així, es va posar fi a la disputa, iniciada per Groslier: els colossals embassaments s'utilitzaven només per a finalitats religioses o també per a finalitats pràctiques. La resposta va ser inequívoca: per a tots dos. Els científics es van sorprendre amb els dissenys grandiosos dels antics enginyers. "Ens vam adonar que tot el paisatge del Gran Angkor és només obra de les mans humanes", diu Fletcher. Al llarg dels segles, s'han construït centenars de canals i preses per desviar l'aigua dels rius Puok, Roluos i Siem Reap cap als embassaments. Durant l'època de pluges, l'excés d'aigua també es va drenar a aquests embassaments. I després de cessar les pluges, a l'octubre-novembre, l'aigua emmagatzemada es distribuïa per canals de reg. Aquest enginyós sistema va assegurar el floriment de la civilització d'Angkor. Segons Fletcher, va permetre emmagatzemar prou aigua durant una sequera. I la capacitat de canviar la direcció dels fluxos d'aigua de pluja i recollir-la també s'ha convertit en una panacea per a les inundacions. Tenint en compte que altres estats medievals del sud-est asiàtic van patir una escassetat o un excés d'aigua, difícilment es pot sobreestimar la importància estratègica de les estructures hidràuliques d'Angkor. Però aquestes mateixes estructures amb el temps es van convertir en un autèntic maldecap per als enginyers khmers: el complex sistema es va tornar cada cop més inmanejable. Una de les evidències de les estructures d'aigua deteriorades és l'estany del Western Mebon, un temple a l'illa del Western Baray. El pol·len descobert pels arqueòlegs indica que hi van créixer els lotus i altres plantes aquàtiques fins al segle XIII. Però després van ser substituïdes per falgueres, preferint llocs pantanosos o terra humida. És obvi que fins i tot en el moment en què Angkor estava al cenit de la glòria, aquest dipòsit d'aigua per alguna raó es va assecar. "Alguna cosa no va començar molt abans del que esperàvem", diu Daniel Penny, especialista en pol·len i co-líder del projecte Greater Angkor. Des de principis del segle XIV, Europa ha viscut hiverns severs i estius frescos durant diversos segles. És molt possible que es van produir canvis climàtics potents al sud-est asiàtic. Avui, la temporada de pluges a Angkor dura de maig a octubre i proporciona al voltant del 90 per cent de les pluges de la regió.

Per entendre les estacions de pluges del passat llunyà, Brendan Buckley, de l'Observatori de la Terra de la Universitat de Columbia, va fer una expedició als boscos del sud-est asiàtic a la recerca d'arbres amb anells de creixement anuals. La majoria dels arbres que creixen en aquesta regió no tenen anells anuals clarament distingibles. Però el científic encara va aconseguir trobar les races de llarga vida necessàries, entre les quals l'espècie rara de xiprer Tokienia hodginsii, que pot arribar als 900 anys i fins i tot més, tenia un valor particular. Els anells de creixement fortament comprimits del tronc d'aquest arbre van poder explicar una sèrie de sequeres greus que es van produir a Angkor entre 1362 i 1392 i durant els anys 1415-1440. La resta del temps, el més probable és que la regió s'hagués inundat de fortes pluges. És molt possible que el temps extrem va assolir un cop fatal a Angkor. A jutjar per l'estat de West Barai, en el moment de la posta de sol d'Angkor, les estructures hidràuliques no estaven completament operatives durant més d'una dotzena d'anys. "Per què el sistema no va funcionar a plena capacitat segueix sent un misteri", diu Daniel Penny. "Però això vol dir que Angkor no té pols als seus flascons. Les sequeres, intercalades amb tempestes, no van poder deixar de destruir el sistema de subministrament d'aigua de la ciutat". I tanmateix, creu Penny, Angkor no s'ha convertit en un desert. Els habitants de la vall del llac Tonle Sap, que s'estén al sud dels principals temples, van poder evitar un escenari catastròfic. Tonle Sap s'alimenta de les aigües del riu Mekong, el curs superior del qual a les glaceres del Tibet no es veu afectat per les estacions de pluges anormals. Però al mateix temps, els enginyers khmers, malgrat la seva gran habilitat, no van poder mitigar els efectes de la sequera al nord desviant-hi les aigües del llac Tonle Sap, al contrari del relleu natural. No van poder superar la força de la gravetat. "Quan la terra s'esgota als països tropicals, apareixen grans problemes", explica l'antropòleg Michael Coe de la Universitat de Yale. La sequera pot haver provocat fam al nord d'Angkor, mentre que els subministraments d'arròs es van mantenir a altres parts de la ciutat. Això podria convertir-se en un motiu de malestar popular. A més, com és habitual, els problemes no vénen sols. Les tropes del veí regne d'Ayuthaya van envair Angkor i van enderrocar la dinastia Khmer al final de la segona gran sequera. L'Imperi Khmer no va ser la primera civilització que va ser víctima d'un desastre ambiental. Avui, els científics s'inclinen a creure que al segle IX, la civilització maia va morir a causa de la superpoblació i una sèrie de sequeres greus. "Bàsicament, va passar el mateix a Angkor", diu Fletcher. I la gent moderna hauria d'aprendre d'aquestes lliçons d'història. Els khmers, com els maies, van crear un estat pròsper, però no van poder resistir els reptes dels elements. Tots depenem d'ella.

Llegeix també sobre el tema: