La humanitat serà capaç de dominar el sistema solar?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

On i per què encara podem volar, què ens aportarà en termes pràctics i si les expedicions tripulades s'han de plantejar sempre com a tasca prioritària. En principi, la llista d'objectes espacials d'interès per als terrícoles és fàcil d'imaginar.

En primer lloc, hem de continuar volant cap al lloc on ja hem volat, però realment no sabíem res. Avui dia hi ha tots els requisits tècnics per a l'exploració de la Lluna i no hi ha obstacles, excepte els financers. La lluna és a prop, però no tenim ni idea de quines coses útils hi podrien trobar.

Sí, ja se sap que hi ha gel d'aigua al nostre satèl·lit, i això és bo per organitzar bases lunars en el futur. Hi ha heli-3, una substància gairebé absent a la Terra. És cert que la necessitat d'això vindrà determinada pel progrés en el camp de l'energia termonuclear. Però no sabem gens què passa a les entranyes de la lluna a més de tres metres de profunditat.

Però se sap que hi ha condicions per a la supervivència dels microorganismes terrestres. I qui sap, potser la nostra estrella nocturna amaga la seva pròpia vida original a les profunditats. Això resta per veure.

Lluna per si de cas

A més de tasques purament científiques, l'exploració de la Lluna podria aportar beneficis pràctics a la humanitat. Podríem crear-hi una còpia de seguretat d'emmagatzematge d'informació important per a la humanitat. Ara a Svalbard hi ha un magatzem de llavors, on a una profunditat de 130 m, el fons de llavors dels principals cultius agrícoles es salva dels cataclismes.

Però per profund que sigui el búnquer, tot el seu contingut pot morir en cas d'una catàstrofe global, per exemple, una col·lisió de la Terra amb un asteroide. Si creem una altra instal·lació d'emmagatzematge a la Lluna, augmentarà la probabilitat de no perdre el fons de llavor.

Qualsevol amenaça de l'espai exterior que afecti la Terra segurament evitarà la Lluna. Una potent erupció solar pot esborrar totes les dades informàtiques de tots els mitjans sòlids, i la humanitat perdrà un abisme d'informació, que serà extremadament difícil de recuperar. I si creeu diversos magatzems de dades de còpia de seguretat a la Lluna, almenys un sobreviurà: la Lluna, a diferència de la Terra, gira lentament al voltant del seu eix, i els efectes de la flamarada no es sentiran al costat oposat al Sol.

Mart és l'objectiu més proper després de la Lluna per al desenvolupament dels terrícoles. I, tot i que encara no hi ha trepitjat cap humà, les sondes no tripulades que porten dècades treballant al Planeta Roig han recopilat una gran quantitat d'informació científica.

A la calor abrasadora de l'aeronau

El següent objecte més important per al desenvolupament, és clar, és Mart. Els vols allà són molt més cars que a la Lluna, i l'habitació és una mica més difícil, però en general les condicions són semblants a les lunars. A causa de l'alta temperatura i la pressió atmosfèrica colossal, la superfície de Venus és poc accessible per a la investigació, però fa temps que hi ha un projecte ben desenvolupat per estudiar aquest planeta amb globus.

Els globus es podrien col·locar en aquestes capes de l'atmosfera venusiana on tant la temperatura com la pressió siguin bastant acceptables per al funcionament de les estacions de recerca. Mercuri és un planeta de contrastos de temperatura. Als pols, hi ha un fred fort (-200 °), a la regió equatorial, depenent de l'hora del dia de Mercuri (58, 5 dies terrestres), les fluctuacions de temperatura oscil·len entre +350 i -150 °.

Mercuri és certament d'interès per als científics, però la creació de bases en aquest planeta requerirà excavar a terra a una profunditat d'1-2 m, on no hi haurà canvis sobtats en la calor terrible i el fred ferotge, i la temperatura estar dins dels límits acceptables per als humans.

Satèl·lits de Saturn Tot i que no és possible una expedició tripulada als planetes gasosos, els seus satèl·lits són de gran interès per als vols des de la Terra, especialment Tità amb la seva densa atmosfera que protegeix els humans de la radiació còsmica.

On amagar-se de la radiació

Els satèl·lits dels planetes gegants amb oceans són de gran interès. Com ara la lluna Europa de Júpiter i les llunes Tità i Encèlade de Saturn. Podem dir que Tità és un regal diví per als terrícoles. L'atmosfera allà és gairebé com la de la Terra: nitrogen, però molt més densa.

I aquest és l'únic cos celeste, a més de la Terra, on pots romandre molt de temps sense por de les radiacions. A la Lluna i a Mart, on pràcticament no hi ha atmosferes, la radiació matarà qualsevol ésser viu sense protecció en un any i mig. Els cinturons de radiació de Júpiter tenen un poder mortal, i a Io, Europa, Ganimedes i Calisto, una persona viurà un màxim d'un parell de dies.

Saturn també té potents cinturons de radiació, però mentre està a Tità, no hi ha res de què preocupar-se: l'atmosfera protegeix de manera fiable dels raigs nocius. Com que la força de gravetat en un satèl·lit és set vegades menor que la de la terra, la pressió de l'atmosfera densa és només 1,45 vegades superior a la de la terra.

La combinació d'una gravetat baixa amb una alta densitat del medi gasós faria que els vols al cel de Tità siguin de baix consum energètic, allà tothom podria moure's fàcilment amb un múscul del pedal (a la Terra, només els atletes entrenats poden aixecar una cosa així al aire). I també hi ha llacs a Tità, però no s'omplen d'aigua, sinó d'una barreja d'hidrocarburs líquids (serien útils en el desenvolupament de Tità). L'aigua líquida a Tità, òbviament, només es troba a les entranyes.

A la superfície, inevitablement es convertiria en gel, ja que hi fa molt fred: la temperatura mitjana és de -179 °. Mantenir-se calent a Tità, però, és molt més fàcil que mantenir-se fresc a Venus.

Ferro, però no or

Una altra àrea important d'investigació són els asteroides. Amenacen la Terra i, per tant, hem d'esbrinar amb més precisió les seves òrbites, determinar-ne la composició, estudiar-les com a enemics potencials. Però el més important és que els asteroides són el material de construcció més accessible del sistema solar per a bases, estacions, etc.

Portar un quilogram de matèria de la Terra a l'òrbita costa desenes de milers de dòlars. No costa res treure matèria de l'asteroide, ja que la força de la seva gravetat és insignificant. Els asteroides són molt diversos. N'hi ha de metalls que contenen ferro i níquel. I el ferro és el nostre material estructural més comú. Hi ha asteroides fets de minerals densos com la roca. També n'hi ha que consisteixen en material "primordial" solt: la substància inicial per a la formació dels planetes.

És possible que hi hagi asteroides que continguin grans quantitats de metalls no fèrrics, així com or i platí. El seu "perill" és que si una vegada s'inclouen en la facturació econòmica, tots aquests metalls de la Terra es depreciaran, cosa que pot afectar el destí de molts estats.

Asteroides Els asteroides són els nostres veïns més propers i enemics potencials. Per això es van convertir en objecte d'estudi de prop, se'ls va enviar sondes japoneses i americanes. El 2020, la sonda OSIRIS-REx (EUA) lliurarà una mostra de sòl de l'asteroide Benu a la Terra.

Home i dubte

Les principals direccions per estudiar els cossos celestes del sistema solar són clares. La pregunta principal segueix sent. Ens hem d'esforçar perquè tots aquests mons còsmics siguin trepitjats per un peu humà? Molts científics de la meva generació, la infantesa i l'adolescència dels quals van passar en l'atmosfera del romanç espacial durant el vol de Gagarin i l'aterratge nord-americà a la Lluna, amb les dues mans per a l'astronàutica tripulada.

Però, si parlem de resultats científics que es volen obtenir amb uns costos mínims, hem d'admetre: enviar una persona a l'espai és deu vegades més car que llançar un robot, mentre que això no té sentit científic. La presència d'humans en òrbita terrestre baixa o a la Lluna no ha aportat cap descobriment significatiu, i naus espacials com el telescopi Hubble o els rovers marcians han proporcionat un abisme d'informació científica.

Sí, els astronautes nord-americans van portar mostres de sòl de la Lluna, però va ser possible i automàtic, que es va demostrar amb l'ajuda de l'estació soviètica "Luna-24".

Tecnològicament, la humanitat ja està prou a prop d'un vol a Mart. En els propers 5-10 anys, haurien d'aparèixer vaixells i vehicles de llançament súper pesats, adequats per a aquesta missió. Però hi ha problemes d'un altre tipus. Encara no està clar com protegir el cos humà de la radiació durant un llarg vol fora de l'atmosfera terrestre.

És una persona psicològicament capaç de suportar un llarg viatge espacial sense cap esperança d'ajuda en una emergència? Al cap i a la fi, fins i tot un cosmonauta que porta molts mesos a bord de l'ISS sap que la Terra només es troba a 400 km de distància i, en aquest cas, arribarà ajuda d'allà o es podrà evacuar urgentment a la càpsula. A mig camí de la Terra a Mart, no hi ha esperança de res semblant.

Robots in Space Experience mostra que les plataformes espacials no tripulades han fet una contribució molt més gran a la ciència i la tecnologia que l'exploració espacial tripulada. No cal afanyar-se a trepitjar els "camins polsegosos de planetes llunyans", és millor confiar primer als robots per aprendre més sobre el nostre entorn espacial.

Reserves de la vida d'una altra persona?

Hi ha un altre argument important en contra dels vols tripulats: la possibilitat de contaminació dels mons espacials amb organismes vius terrestres. Fins ara, la vida no s'ha trobat enlloc del sistema solar, però això no vol dir que en el futur no es pugui trobar a les entranyes dels planetes i satèl·lits. Per exemple, la presència de metà a l'atmosfera de Mart es pot explicar per l'activitat vital dels microorganismes al sòl del planeta.

Si es pogués trobar vida marciana autòctona, seria una autèntica revolució en biologia. Però hem d'aconseguir no infectar els intestins de Mart amb bacteris terrestres. En cas contrari, senzillament no podrem entendre si estem davant de la vida local, tan semblant a la nostra, o amb els descendents de bacteris portats de la Terra.

I com que l'aparell d'investigació nord-americà InSight ja ha intentat explorar el sòl de Mart a diversos metres de profunditat, el risc d'infecció s'ha convertit en un factor real. Però les naus espacials que aterren a Mart o a la Lluna s'estan desinfectant sense falta. És impossible desinfectar una persona. A través de la ventilació del vestit espacial, el cosmonauta segurament "enriquirà" el planeta amb la microflora que viu a l'interior del cos. Llavors, val la pena apressar-se als vols tripulats?

D'altra banda, l'astronàutica tripulada, tot i que no aporta res especial per a la ciència, significa molt per al prestigi de l'estat. Cercar bacteris a les entranyes de Mart als ulls de la majoria és una tasca molt menys ambiciosa que enviar un heroi als "camins polsegosos de planetes llunyans".

I en aquest sentit, l'exploració espacial tripulada pot tenir un paper positiu com a mitjà per augmentar l'interès de les autoritats i de les grans empreses en l'exploració espacial en general, incloent-hi projectes d'interès per a la ciència.