Arqueologia industrial

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Sovint s'escolten les preguntes "Per què els nord-americans fan un nou coet superpesat si tenien un Saturn V?" o “Per què Rússia no pot fer un coet superpesant si tingués Energia?. Aquest text respon bé aquestes preguntes, tot i que hi ha exemples de fora de la indústria espacial.

Memòria corporativa i contraban invers

Hi ha dos tipus de memòria corporativa: persones i documentació. La gent recorda com funcionen les coses i sap per què. De vegades escriuen aquesta informació en algun lloc i guarden els seus registres en algun lloc. Això s'anomena "documentació". L'amnèsia corporativa funciona de la mateixa manera: la gent se'n va, i els registres desapareixen, es podrien o simplement s'obliden.

Vaig passar diverses dècades treballant per a una gran empresa petroquímica. A principis dels anys 80 vam dissenyar i construir una planta que converteix alguns hidrocarburs en altres hidrocarburs. Durant els 30 anys següents, la memòria corporativa d'aquesta planta va minvar. Sí, la planta encara funciona i guanya diners per a l'empresa; es fa el manteniment i les persones molt intel·ligents saben què tirar i on donar puntades per mantenir la planta en funcionament.

Però l'empresa ha oblidat completament com funciona aquesta planta.

Això va ser degut a diversos factors:

La caiguda de la indústria petroquímica dels anys 80 i 90 ens va obligar a deixar de contractar gent nova. A finals de la dècada de 1990, hi havia nois menors de 35 o més de 55 treballant al nostre grup, amb molt poques excepcions.

A poc a poc vam passar al disseny assistit per ordinador.

A causa de les reorganitzacions corporatives, vam haver de traslladar físicament tota l'oficina d'un lloc a un altre.

Una fusió corporativa uns anys més tard va dissoldre completament la nostra firma en una de més gran, provocant una reestructuració global de departaments i una remodelació de personal.

Arqueologia industrial

A principis dels anys 2000, diversos dels meus companys i jo ens vam jubilar.

A finals dels anys 2000, la companyia va recordar la fàbrica i va pensar que estaria bé fer-hi alguna cosa. Diguem que augmenta la producció. Per exemple, podeu trobar un coll d'ampolla en el procés de producció i millorar-lo -la tecnologia no s'ha aturat durant aquests 30 anys- i, potser, afegir un altre taller.

I llavors l'empresa d'arreu està impresa a la paret de maó. Com es va construir aquesta planta? Per què es va construir d'aquesta manera i no d'una altra manera? Com funciona exactament? Per què necessitem la tina A, per què els tallers B i C estan connectats per una canonada, per què la canonada té un diàmetre de D i no de D?

Amnèsia corporativa en acció. Les màquines gegants construïdes per extraterrestres amb l'ajuda de la seva tecnologia alienígena xoquen com si estiguessin corrent, donant munts de polímers a la muntanya. L'empresa té una idea aproximada de com donar servei a aquestes màquines, però no té ni idea de quina màgia increïble està passant a l'interior i ningú té la més mínima idea de com es van crear. En general, la gent ni tan sols està segura de què buscar exactament, i no sap des de quin costat s'ha de desenredar aquest embolcall.

Busquem nois que durant la construcció d'aquesta planta ja treballaven a l'empresa. Ara ocupen llocs alts i s'asseuen en oficines separades i climatitzades. Se'ls encarrega la recerca de documentació per a la planta esmentada. Això ja no és memòria corporativa, s'assembla més a l'arqueologia industrial. Ningú sap quina documentació d'aquesta planta existeix, si existeix, i si és així, en quina forma s'emmagatzema, en quins formats, què inclou i on es troba físicament. La planta va ser dissenyada per un equip de disseny desaparegut, en una empresa que des de llavors s'ha fet càrrec, en una oficina que ha estat tancada, utilitzant tècniques anteriors a l'era de l'ordinador que ja no s'apliquen.

Els nois recorden la seva infantesa amb l'obligat eixam al fang, s'arromangen les mànigues de les jaquetes cares i es posen a treballar.

El primer pas de la recerca és evident: cal esbrinar el nom de la planta en qüestió. Resulta que els treballadors anomenen el seu lloc de treball un nom derivat del nom de la ciutat on es troben -i aquest és l'únic moment lògic de tota la història-. El nom oficial de la planta és força diferent. A més, quan es va dissenyar, tenia un nom oficial diferent, i l'empresa que va contractar la seva construcció l'anomenava a la seva manera, però també de manera força oficial. Els quatre títols s'utilitzen lliurement i es barregen als documents.

L'any 1998, en el marc del programa de millora del flux documental, a la planta se li va assignar un número d'identificació únic. Tots els documents relacionats amb la planta s'havien de marcar amb aquest número. L'any 2001, com a part de la transició a la gestió electrònica de documents, a la planta se li va assignar un altre número d'identificació únic, però diferent. No se sap quin sistema de gestió documental es va utilitzar en el moment de la creació de cada document individual; a més, en els documents d'aquí i d'allà es fan referències a alguns altres sistemes de gestió documental, dels quals no hi ha cap informació. A més, a partir dels documents, és impossible saber si l'identificador esmentat al document és l'identificador d'aquesta planta segons la normativa de 1998, o l'identificador d'alguna altra planta segons la normativa de 2001 - i viceversa.

En els documents que utilitzen l'identificador de 1998, una indicació d'algun tipus d'arxiu parpelleja constantment. Paper. El problema és que, a jutjar per l'adreça, es trobava en un edifici que va ser enderrocat molt abans del 1998. Això explica fins a cert punt que els únics documents emmagatzemats digitalment es relacionen amb el suport tècnic de la planta, i no amb el seu disseny i desenvolupament.

Mitjançant el mètode de trucades telefòniques indiscriminades, va ser possible trobar una còpia de seguretat antiga desada del servidor de correu electrònic. A partir d'aquí, vaig aconseguir recollir una certa quantitat de correus electrònics de persones del departament de desenvolupament. L'adreça física es conserva a les signatures d'aquests correus electrònics. Allà vam aconseguir trobar informació sobre la biblioteca del departament de desenvolupament: paper, biblioteca en paper! - que, lloen els déus, no va patir durant totes les barreges, sinó que simplement es va perdre. S'ha trobat aquesta biblioteca. Contenia certa documentació sobre la producció de polímers, i fins i tot còpies d'alguns dibuixos d'enginyeria de la planta, fets per a la comoditat del departament de desenvolupament. Enormes fulls de paper de calc blau i enquadernadores gegants, polsegoses i florides amb notes esvaïdes. Els registres i papers de seguiment estan segellats per certificar que s'ha extret una còpia digital d'aquests documents; ningú sap on és ara aquesta còpia digital.

Desxifrat de documentació

Els nois d'oficines separades arrosseguen un munt de quaderns extensos, els apunten als enginyers i diuen: "Fas!" Els enginyers estan intentant trobar el coll d'ampolla. Li surt malament. En primer lloc, la documentació està lluny d'estar completa i els documents no es conserven del tot i, en segon lloc, sembla que està escrit en caràcters xinesos. És a dir, és una mica incomprensible. El gerent fa broma sobre la necessitat d'introduir al pla d'estudis l'assignatura "Enginyeria Arqueologia", on s'ensenyarà als alumnes a entendre el procés tecnològic, a partir de documents de merda conservats de fa trenta anys.

Els enginyers no es desesperen. Troben llibres de text antics i, de fet, tornen a aprendre, convertint-se en enginyers del model de 1980. Els perversos que es diverteixen amb l'electrònica amb tubs de ràdio actuen aproximadament de la mateixa manera: com que ningú es compromet a reparar aquesta miserable, han d'estudiar sols.

Alguns dels mètodes i formes d'enregistrament són familiars, d'altres estan desfasats fa temps. Fins i tot on no ha canviat res oficialment, ha canviat molt de totes maneres, perquè ha canviat el mateix criteri del que cal documentar i del que no es pot anotar, perquè això ho sabrà tota persona educada.

Digressió lírica:

Estrella de Betelgeuse

A l'antiga Grècia, qualsevol nen sabia els noms i sabia com trobar unes 300 de les estrelles més brillants del cel. En els apunts de viatge d'aquells temps, la direcció era indicada pels estels, però ningú deixava constància de com es podia trobar una o una altra estrella: es suposava que, com que una persona sap llegir, se li garanteix que en coneixia quatre o cinc. estrelles. Els noms de les estrelles han canviat des de llavors…

Seria bo que aquests enginyers acabessin escrivint un llibre fantàstic i bonic anomenat Què fa i com funciona aquesta maleïda fàbrica. Aquests llibres sovint són escrits avui dia, no per enginyers, sinó per arqueòlegs.

Espionatge industrial invers

En algun moment, un dels responsables d'aquesta empresa es va posar en contacte amb el meu antic company, que va mantenir relacions amistoses amb mi. Això va permetre a l'empresa recórrer a nosaltres amb una proposta: seria tan amable de dedicar part del nostre temps a assessorar l'empresa sobre aquesta maleïda planta? Per una tarifa adequada, és clar. El "pagament adequat" era diverses vegades més alt que el meu sou anterior, i la feina em semblava interessant, així que vaig acceptar.

Així que vaig acabar sent contractat per l'empresa per explicar-li com funciona la seva planta.

Em vaig tensar i vaig recordar alguns detalls de fa trenta anys. Algunes de les pràctiques d'enginyeria aplicades en el disseny d'aquesta planta, sigui equivocada, les he desenvolupat jo mateix. A més, tenia una idea de què és important i què no, i com encaixen els detalls.

Era tan important que tingués una mica de documentació. Il·legal.

Quan encara treballava a l'empresa, sovint ens havíem de moure d'oficina en oficina i es perdien documents. De vegades no quedava més remei que seure i esperar tot el dia que algú amb accés enviés el paper necessari, i per això encara calia localitzar la biblioteca adequada i la persona adequada. Els paranoics caps de seguretat de l'empresa van idear regles draconianes per accedir a la informació classificada, és a dir, a tot allò relacionat amb polímers, i aquesta vida brutalment complicada en visitar les oficines dels contractistes.

Per això, hem desenvolupat la nostra pròpia pràctica anomenada “no preguntis i no haurem de mentir”. Vam fer còpies privades dels documents i les vam portar amb nosaltres. Els enginyers generalment odien seure i treballar amb ociositat, i la disponibilitat de documentació ens va permetre posar-nos ràpidament a la feina. També ens va permetre lliurar els projectes a temps, en lloc d'explicar que no podíem treballar perquè estàvem esperant un fax amb la informació que necessitàvem.

La meva tasca ara era tornar secretament els documents a l'empresa. M'hauria agradat només venir a l'oficina i donar-los a l'oficinista, però no va ser possible fer-ho. L'empresa tenia aquests documents de dret, i fins i tot en format electrònic, però jo no els tenia ni els podia tenir de dret. De fet, és clar, va ser tot el contrari. Però l'empresa simplement no podia acceptar els seus documents que té d'una persona que no els té.

En canvi, els vam introduir de contraban als terrenys i vam plantar els documents en secret als arxius corporatius. En format paper. Durant el següent inventari, el responsable pot trobar documents sense números d'identificació, introduir-los a la base documental i encarregar-se de fer una còpia electrònica. Realment espero que això sigui així, perquè és poc probable que visqui 30 anys més per tornar-los a introduir de contraban a l'empresa.

I, un detall més. Sóc un consultor de contracte extern contractat, recordeu? Se suposa que el meu estat no ha de conèixer secrets corporatius. El servei de seguretat ha d'estar al corrent del moviment d'informació classificada i evitar que arribi a cap nouvingut. El problema és que ells no tenen ni la més mínima idea dels secrets, però jo sí. A més, els vaig inventar i es van emetre patents al meu nom. No obstant això, necessito introduir aquestes dades de contraban molt secreta i secreta a l'empresa perquè el servei de seguretat s'assabenti i pugui impedir amb valentia el meu accés a aquests secrets.

Sovint sentim parlar d'espionatge industrial. M'agradaria llegir una investigació sobre el fenomen de l'espionatge industrial invers: quan les empreses obliden els seus propis secrets i els empleats els han de retornar de manera secreta i il·legal. Estic segur que això passa més sovint del que penses.

El problema té solució?

No sé quina és la moral de la història.

Potser una millor organització del flux de treball resoldria alguns d'aquests problemes. D'altra banda, van ser els intents de millorar l'organització del flux de documents els que van provocar alguns d'aquests problemes, per la qual cosa cal anar amb compte. Seria fantàstic que es conservessin les biblioteques del departament. Hem resolt el problema només perquè hem pogut trobar un d'ells.

Amb la preservació del coneixement sobre tecnologia i sobre la divisió en importants i sense importància, encara és pitjor. Pel que sembla, la millor manera seria mantenir a l'empresa persones de diferents edats, sense bretxes d'edat especials, perquè els departaments no acabin sent decapitats quan es jubili la generació més gran.