És possible fer un home d'un mico?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El genoma del ximpanzé difereix del dels humans només en un 1,23%. Tonteries en termes de nombres, però una gran diferència si poses dues espècies una al costat de l'altra. Però, què passa si neutralitzem aquesta diferència i ensenyem la primacia a tots els complexos de la vida humana, com ara utilitzar paper higiènic o conduir un cotxe?

Una cosa és fer que un ximpanzé aprengui cent o dues paraules senzilles, una altra molt diferent és explicar-li com funciona el món humà.

"Dóna'm una taronja deixa'm menjar una taronja jo menjo una taronja deixa'm menjar una taronja dóna'm tu." Aquesta és la línia més llarga escrita en anglès pel ximpanzé Nim Chimpsky, que va ser criat com a humà a la dècada de 1970 per científics i va aconseguir ensenyar llengua de signes. El primat va formar part del Projecte Nim, un experiment realitzat per científics de la Universitat de Columbia per esbrinar si els ximpanzés poden aprendre el llenguatge humà.

Fins i tot després d'anys d'ensenyar a Nim tot allò humà, els investigadors han arribat a la conclusió que mai no va entendre del tot el llenguatge com nosaltres. Sí, va aprendre a expressar exigències -per exemple, el desig de menjar una taronja- i en sabia fins a 125 paraules.

Però la comunicació requereix no només i no tant de vocabulari com de sintaxi, és a dir, unitats lingüístiques comunicatives més complexes: oracions. La gent ho entén des de ben petits, tenim una capacitat innata per crear noves combinacions de les mateixes paraules, construint-les en frases lacòniques, i no en el telegràfic "dona'm una taronja". Nim, com altres primats com ell, no tenia aquesta habilitat.

Els científics cognitius creuen que la capacitat distintiva dels humans per manipular el llenguatge mitjançant la sintaxi genera gran part de la riquesa i la complexitat dels nostres pensaments. Aquest abisme entre els humans i els nostres parents primats més propers és només un dels molts.

La gent camina sobre dues cames, grans simis a quatre potes. I aquesta és la segona gran diferència entre nosaltres. Kevin Hunt, director del Laboratori d'Orígens Humans i Evolució de Primats de la Universitat d'Indiana, creu que quan l'Àfrica va començar a fer-se més seca fa uns 6,5 milions d'anys, els nostres avantpassats es van quedar atrapats a la seva part oriental, on l'hàbitat es va convertir en el més sec.

La vegetació en aquests hàbitats era almenys molt més baixa, i el mode de moviment vertical va substituir l'habilitat per pujar als arbres. Amb això n'hi havia prou per arribar a la vegetació de les branques baixes dels arbres. Així, diu Hunt, els ximpanzés es van quedar als arbres dels boscos, mentre que els nostres avantpassats baixaven a terra a les regions verges i àrides d'Àfrica.

Charles Darwin va ser el primer a entendre per què el canvi de modes de viatge era crucial en un moment en què l'home i el simis van seguir diferents camins evolutius. Un milió i mig d'anys després de ser bípedes, les nostres mans van ser alliberades per portar instruments. Tenim eines de pedra primitives i, al cap d'un temps, vam convertir aquestes pedres a les nostres mans en un iPad.

Un altre punt important és el marc muscular. Segons Hunt, si afaites un ximpanzé i en fotografies el cos des del coll fins a la cintura, no notaràs a primera vista que la imatge no és humana. Els músculs de les dues espècies són semblants, però d'alguna manera els ximpanzés són dues o tres vegades més forts que els humans.

Ningú sap on ni per què els ximpanzés tenen tanta força addicional. Els científics diuen que alguns dels seus músculs s'estructuren de manera diferent: els punts de fixació es troben per obtenir més força, no velocitat, com hem fet nosaltres. Segons Kevin Hunt, les fibres musculars dels primats són més denses, a més, poden tenir beneficis fisicoquímics, i la contracció no és gens el mateix que els nostres músculs. Sigui com sigui, el resultat és evident: un ximpanzé pot agafar i llançar una pedra que ni tan sols pots aixecar del terra.

Herb Terrace, un investigador de primats que va dirigir el Projecte Nim, creu que els ximpanzés no poden inferir l'estat mental d'una altra persona, ja siguin feliços, tristos o enfadats. Tot i que els primats són molt bons per llegir el llenguatge corporal, no poden analitzar l'estat d'ànim d'una altra criatura. Com un nadó humà, un ximpanzé anomenat Nim es comunicava amb un estat d'ànim imperatiu.

Una altra cosa és que a mesura que creixen, els humans, a diferència dels ximpanzés, desenvolupen una forma de comunicació molt més rica. El nostre llenguatge es basa en la conversa entre el parlant i l'oient amb el propòsit d'intercanviar informació i està generosament amanit d'emocions: "moltes gràcies", "això és molt interessant", "m'alegro que ho hagis mencionat".

No hi ha un sol exemple de conversa d'animals en aquest format, excepte per als humans. Aquesta és la principal limitació que impedeix que els primats esdevinguin humans de ple dret. Sí, poden resoldre trencaclosques, se'ls pot ensenyar habilitats bàsiques de comunicació i com muntar mobles d'Ikea segons les instruccions. Però és difícil imaginar com utilitzaran les seves noves habilitats per discutir i planificar un cop d'estat mundial.

El genoma del ximpanzé es va desxifrar per primera vegada l'any 2005. Es va trobar que difereix de l'ésser humà amb el qual es comparava en un 1,23%. Això suposa uns 40 milions de diferències en el nostre ADN, la meitat de les quals es deuen a mutacions en la línia ancestral humana, l'altra meitat en la línia ximpanzé. Gràcies a aquestes mutacions, amb totes les similituds entre la nostra espècie, hi ha un buit gegant: diferències d'intel·ligència, anatomia, estil de vida i en l'èxit de colonitzar el planeta.