Fets de les deixalles espacials

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Imagina que estàs conduint un cotxe que corre sense frens ni capacitat per girar. Ara imagineu molts altres conductors que es troben en les mateixes condicions. La col·lisió és inevitable, només és qüestió de temps.

Això és aproximadament el que ens espera, si no comencem la lluita contra la quantitat de brossa que flota en òrbita del nostre planeta, en constant creixement. Aquí teniu deu fets emocionants, desanimadors i aterridors sobre les deixalles espacials.

Les deixalles espacials catalogades i rastrejades

Des de principis de la dècada de 1980, la Força Aèria dels EUA ha mantingut un equip dedicat que registra i fa un seguiment de tants residus espacials com sigui possible. Actualment hi ha més de 20.000 elements individuals de mida de bola i uns 500.000 elements de mida de còdol, i aquest nombre està creixent.

Cadascun d'aquests elements orbita la Terra a una velocitat de 28.000 quilòmetres per hora. Si dos d'aquests xoquen, ja siguin deixalles espacials, un satèl·lit "viu" o fins i tot l'Estació Espacial Internacional, les conseqüències podrien ser tràgiques. Fins i tot un sol gra de pintura (massa petit per fer un seguiment) pot danyar significativament una nau espacial o matar un astronauta durant una caminada espacial.

Hi ha un "acord" per retornar les deixalles espacials a la Terra

Una manera de fer front als residus espacials és enviar-los de nou a la Terra i cremar-los a l'atmosfera quan hi tornen a entrar. Com es procedirà exactament això a la pràctica encara no s'ha acordat del tot, però es considera una opció completament viable per netejar els camps de runa en òrbita.

Quan es va predir l'aterratge del WT1190F (el número de sèrie d'un determinat tros de runa) a l'oceà Índic, després de visitar l'òrbita gairebé lunar, es va fer possible seguir i predir els moviments de l'objecte. L'aterratge WT1190F també va permetre als científics observar l'entrada directa dels residus a l'atmosfera i comprovar el pla d'acció en cas d'emergència.

Els residus espacials van obligar l'ISS a canviar de rumb tres vegades el 2014

No oblideu que fins i tot un lleuger canvi en la posició de l'ISS triga diversos dies a maniobrar. El 2014, l'Estació Espacial Internacional es va veure obligada a reposicionar tres vegades per evitar una possible col·lisió catastròfica i fatal. Més important encara, el 2014 no va ser gens especial pel que fa a aquestes maniobres. Els residus es controlen constantment des de la Terra i a bord de l'ISS, de manera que es produeixen canvis orbitals constantment.

No obstant això, hi ha moments en què els residus es noten massa tard per moure l'ISS. En moments tan tensos, tots els astronautes s'amaguen.

Hi ha perill de danys crítics als satèl·lits

Si un tros de deixalles espacials entra a un satèl·lit, es danyarà greument o es destruirà completament. Però si això passa amb diversos dels satèl·lits més importants, tindrà un greu impacte en la vida a la Terra. Transmissió de televisió i ràdio en directe, Internet, GPS, comunicacions mòbils: tot això es veurà interromput.

Tot i que aquestes violacions han de ser, certament, temporals, hi ha una probabilitat real i greu que puguin conduir a conflictes entre països. En un món ja sospitós, l'acte innocent de destruir un satèl·lit amb deixalles espacials es podria confondre amb un atac d'un altre estat. Durant la Guerra Freda, aquestes prediccions es van prendre molt seriosament i la guerra estava constantment a la vora.

Astronauta controlat a distància

L'Agència Espacial Europea espera desplegar tecnologia que faci la vida dels astronautes una mica menys perillosa pel que fa a la gestió de les deixalles espacials. Un robot a control remot anomenat "Justin" pot dur a terme activitats extravehiculars en comptes dels astronautes, reduint així les possibilitats que les persones xoquin amb deixalles.

El robot astronauta serà controlat des del laboratori Columbus de l'ESA per un operador a bord de l'Estació Espacial Internacional amb un guant d'exoesquelet. Els sensors electrònics reprodueixen la sensació del tacte, de manera que l'operador sentirà tot allò que toca Justin.

Els Cubsats poden crear problemes innecessaris

Se sap que els CubeSats es poden llançar en òrbita tot el temps, transportats en desenes d'ells com a càrrega addicional. No obstant això, no viuen molt i no són especialment manejables. Després d'entrar en òrbita, també es converteixen en trossos de deixalles espacials, que poden xocar amb alguna cosa més útil.

La naturalesa incontrolable dels cubesats no és l'únic efecte secundari d'aquest producte; es creu que una cinquena part de tots els cubesats violen realment les normes internacionals per a l'eliminació dels orbitadors i, per tant, no s'han de llançar en absolut. Tot i que encara no hi ha hagut col·lisions conegudes amb cubsats, la velocitat a la qual es posen en òrbita augmenta constantment i augmenta la probabilitat que això passi en un futur proper.

Cada xoc agreuja el problema cent vegades

Tot i que encara no hi ha hagut col·lisions amb satèl·lits actius o naus espacials, fins i tot les deixalles espacials que xoquen amb altres deixalles espacials poden suposar problemes greus. Es diu que cada col·lisió entre deixalles espacials augmenta el problema cent vegades, ja que la col·lisió converteix dues peces en dues-centes, i s'han de tornar a identificar i registrar. I com més petites són aquestes parts, més complicada és la situació.

De fet, aquest és el principal problema per a aquells que volen lluitar contra el problema de les deixalles espacials: que els residus orbitals morts no es poden controlar. Un satèl·lit es pot moure, però un tros de runa que planeja xocar amb un altre no ho és.

Projecte de tanca espacial

Tot i que el programa de tanca espacial no podrà reduir la quantitat de deixalles espacials en òrbita, permetrà un millor seguiment del que ja hi ha. La tanca espacial és essencialment un sistema de radar digital que desplega una tanca virtual al voltant del planeta i pot fer un seguiment de les deixalles de fins a 10 centímetres mitjançant sensors òptics i longituds d'ona de freqüències més altes que ara.

La capacitat de rastrejar objectes petits a més dels més grans permetrà als científics predir millor els moviments d'aquests objectes en el futur i guiar els astronautes i els satèl·lits amb més precisió i seguretat. Aquest és un petit pas en la direcció correcta: hem de millorar la nostra capacitat de control.

Qualsevol solució requerirà grans costos financers

Hi ha moltes idees i teories sobre la millor manera de fer front a les deixalles espacials, des del factible fins a l'extremadament ambiciós. L'únic que els uneix és que sigui quina sigui la decisió que es prengui, la part econòmica serà molt gran. Això crea una pressió addicional sobre la situació. L'error no només costarà diners, sinó que també causarà indignació pública.

Parlant d'un ampli ventall d'idees per resoldre aquest problema, proposen un mètode, per exemple, un "arpó", que serà capaç d'agafar grans trossos de deixalles espacials i arrossegar-los al lloc adequat. Una altra manera és desplegar una gran "xarxa espacial" que recollirà les restes espacials i la col·locarà en un curs per enviar-les a l'espai exterior o tornar a la Terra perquè es cremin a l'atmosfera. També es recomana utilitzar làsers per "empènyer" objectes fora de l'òrbita.

Moltes empreses privades també s'han assegut en una taula rodona sobre com abordar aquest problema, cosa que és benvinguda ja que les empreses privades gasten diners privats.

D'aquí a un parell de segles, quedarem atrapats en runes espacials

Si no trobem la manera d'aturar el nombre creixent d'objectes artificials morts al nostre planeta, aleshores en un parell de cents anys estarem atrapats a la Terra. Les missions espacials seran impossibles, ja que la probabilitat de col·lisió i mort serà massa alta. També es desconeix com la quantitat creixent de deixalles espacials pot afectar el futur de la Terra i el planeta. Per exemple, si algunes escombraries no es cremen completament i cauen al cap de persones desafortunats.

Llegeix també: