El fragant col·lapse de la màfia americana

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Tots sabem bé que l'esfera d'interessos de la màfia inclou el tràfic de drogues i d'armes, la prostitució i el contraban. Tanmateix, l'inframón és més polifacètic del que podem imaginar. Sembla estrany, però el negoci de les escombraries també és una font important de riquesa per a les famílies màfies.

Els Estats Units, amb només el 5% de la població mundial, generen el 30% de tots els residus. Fins a finals del segle XIX, el problema de la seva neteja i eliminació no va ser agut: els residus simplement es llençaven als rius o s'amuntegaven en munts. Però el desenvolupament actiu de la indústria i el creixement demogràfic van obligar les autoritats de la ciutat a pensar en resoldre el problema: les ciutats grans i mitjanes dels Estats Units van començar a enfonsar-se a les escombraries i això es va convertir en un autèntic desastre.

Malgrat les nombroses converses i promeses, les autoritats municipals no tenien pressa per invertir en l'eliminació dels residus domèstics, ja que aquesta activitat es considerava inicialment poc rendible. Per estrany que sembli, les primeres inversions en aquest negoci les van fer les famílies màfies de Cosa nostra, que s'havien enriquit durant la “Prohibició” en la producció i el contraban d'alcohol.

La major contribució a la solució del problema de les escombraries la va fer a mitjans dels anys 20 el clan Gambino. Perquè entenguis amb quina fermesa la família ha ocupat aquest nínxol, val la pena esmentar que a principis dels anys noranta, l'antic conductor personal de Carlo Gambino, James Failla, continuava sent l'home principal de la indústria de les escombraries dels Estats Units.

Les bases es van fer als llunyans anys 20; va ser aleshores quan es van signar els primers contractes per a la retirada i eliminació dels residus domèstics. L'èxit empresarial està directament relacionat amb l'amistat entre sindicalistes i mafiosos: a principis del segle XX, els líders de les organitzacions obreres sovint recorreven a les famílies per demanar ajuda, sobretot física. Els lluitadors de l'inframón van ajudar a lluitar contra els trencavagues i a defensar el seu punt de vista des d'una posició de força en concentracions i vagues.

Això va portar al fet que ja a principis dels anys 30, tots els líders dels sindicats de treballadors de les escombraries de Nova Jersey estaven ocupats per persones d'una manera o altra vinculades a la màfia. Van entrar fàcilment a les oficines dels directors de fàbriques i dels funcionaris municipals i van fixar un preu interessant per a l'eliminació d'escombraries. Si el líder va començar a resistir, immediatament va començar una vaga dels carronyaires amb totes les conseqüències fragants que se'n van derivar.

Però aquests estaven lluny de tots els problemes associats als residus. Els inspectors sanitaris comprats per la màfia van aparèixer a l'instant als directors obstinats i als funcionaris intratables i van emetre grans multes. Després d'aquest "treball educatiu" el mateix gerent va anar a inclinar-se davant els patrons dels sindicats i va acceptar les condicions més depredadores.

L'estreta col·laboració amb la inspecció d'eliminació de residus va permetre que els sindicats i la màfia se sentissin complets amos de la situació. Si anteriorment s'organitzaven abocadors de residus molt fora de la ciutat, aleshores amb l'entrada en el negoci de la màfia, els carronyers van ser més fàcils de negociar mitjançant suborns o amenaces de col·locar abocadors als afores. Això va reduir significativament els costos de transport, però als gàngsters i els seus socis comercials no els importaven gens les impressions de la gent que vivia als grans abocadors d'escombraries.

Apareixent per primera vegada a Nova Jersey, aquests esquemes van començar a funcionar a la majoria de les grans ciutats nord-americanes: Nova York, Chicago, Detroit. Per descomptat, la policia va intervenir en el caos de les escombraries i va començar la caça de membres del clan Gambino. Tanmateix, la màfia tenia els millors advocats, comprava testimonis i tàctiques d'intimidació al costat de la màfia, per la qual cosa l'acció policial va quedar en res.

John Gotti, que va dirigir la família Gambino a la segona meitat del segle XX, va ser acusat en repetides ocasions d'exhibició i altres delictes greus, però cada vegada va sortir victoriós de la sala. El baró de tefló, i va ser amb aquest sobrenom que Gotti era conegut als Estats Units, va rebutjar amb confiança els atacs de la policia fiscal, que va intentar acusar-lo sense èxit d'amagar ingressos i frau. Ningú va poder demostrar que els ingressos anuals del cap de la família màfia més rica dels Estats Units són de més de 30 mil dòlars anuals, cosa que John, que figurava com a simple lampista en una oficina municipal, va declarar constantment.

L'èxit va arribar a l'aplicació de la llei només a principis de la dècada de 1990, quan els fiscals Rudolph Giuliani i Michael Chertoff van aconseguir el testimoni de Sami "Beck" Gravano, un dels secuaces de John Gotti. Gràcies a la locurança de Gravano, van aconseguir posar el cap de la família Gambino a la presó de per vida. John Gotti va morir de càncer a la presó de Springfield, i la posició de la màfia en el negoci de les escombraries es va veure greument sacsejada.

El negoci de les escombraries és un negoci molt rendible. Només a Nova York, la facturació d'aquesta indústria a finals dels anys 90 era de mil milions de dòlars anuals. Les empreses associades a la màfia van servir uns 250 mil objectes, des de l'Empire State Building fins a petits cafès als afores de la metròpoli.

Després de la derrota de l'imperi d'escombraries de Gambino, es van començar a negociar els preus de recollida d'escombraries amb l'Autoritat dels Mercats de Consum, però això només era una aparença de legalitat. De fet, els caps dels sindicats de la màfia cobraven als clients preus un 40-50 per cent més alts que els pactats, i es van veure obligats a acceptar-ho.

Aquells que no estaven satisfets amb aquest estat de coses, la màfia va tractar brutalment. L'any 1989, gàngsters de la família Luchese van disparar a dos transportistes que es van negar a operar a preus inflats. El mercat de les escombraries en si estava tancat als forasters i només hi podien treballar aquells que rebien el vistiplau de famílies màfies.

El gener de 1993, l'empresa de recollida d'escombraries Browning-Ferris Industries (BFI) amb seu a Houston va intentar entrar al mercat de la ciutat de Nova York. Després de signar el primer contracte, el director de l'empresa va trobar a la seva gespa un cap de gos tallat a la boca del qual hi havia incrustat una nota amb el text "Welcome to New York".

Però aquesta vegada Luchese es va posar en contacte amb els equivocats: un dels copropietaris de BFI, William Rukelshaus, en el passat va exercir com a fiscal general i també va treballar durant molt de temps en alts càrrecs a l'FBI. Un altre hauria fugit a Houston en el seu lloc i hauria oblidat el camí a Nova York, però ell no. Ruckelshaus va connectar les seves nombroses connexions i va començar a treure Cosa nostra del mercat d'escombraries de la metròpoli i va intentar fer-se càrrec del negoci.

L'alcalde David Dinkins era massa tímid per convertir-se en un aliat en la lluita contra les famílies de la màfia, però el fiscal del districte de Manhattan, Robert Morgenthau, que una vegada va fer carrera a la guerra amb el clan Gambino, va donar suport feliçment al seu antic col·lega.

Es va desenvolupar una operació secreta amb la introducció d'un home Morgenthau en un grup criminal d'escombraries. Un agent anomenat Paul Vassil va ocupar una feina com a gerent d'un centre de negocis al carrer Water 55. L'edifici era propietat d'Alabama Retirement Systems, el propietari del qual no va poder rebutjar l'advocat del districte. El nou gerent va assistir a un curs de conferències de la seva especialitat i va dirigir un departament de 43 persones.

En poc temps, l'agent es va convertir en una autoritat en els cercles immobiliaris i la seva opinió experta en temes immobiliaris sovint es publicava en publicacions especialitzades. Angelo i Vincent Ponte, que van supervisar la recollida d'escombraries al carrer Water, van convidar Vassil a dinar quan s'acostava la data límit per signar nous contractes anuals de manteniment de l'edifici que gestionava.

Vassil va rebutjar els preus oferts per la màfia i va anunciar l'inici d'una licitació en la qual va participar el BFI de Houston. Mentre que Alabama Retirement Systems pagava a una banda criminal d'escombraries 100.000 dòlars al mes per recollir residus, BFI cobrava 120.000 dòlars l'any.

Els italians es van tornar a reunir amb l'agent i van demanar un pressupost a l'empresa de Houston. Va anar a trobar-los i va dir als gàngsters tota la informació que els interessava. Angelo i Vincent Ponte van oferir immediatament a Paul Vassil un suborn de 10.000 dòlars per mantenir el contracte. Per descomptat, la conversa es va gravar acuradament en un dictàfon i Morgenthau tenia proves irrefutables de les activitats criminals dels italians.

A jutjar pel fet que ni Angelo ni Vincent van acabar entre reixes, van començar a cooperar amb l'FBI i van lliurar tots els esquemes criminals en què estaven implicats. Curiosament, l'agent que treballava amb el nom de Paul Vassil es va involucrar tant en el negoci immobiliari que immediatament després de la finalització de l'operació va deixar la policia i va iniciar un negoci immobiliari.

Els clans de la màfia van deixar de pressionar els antics clients, però van començar una guerra oculta contra BFI. A primera hora del matí, vehicles de la màfia han arribat a les instal·lacions del BFI i han recollit les escombraries. Van esperar a prop i tan bon punt el camió d'escombraries buit de l'empresa de Houston va marxar, les escombraries van tornar al seu lloc. Immediatament després d'això, va arribar un inspector sanitari i va escriure una multa molt greu per al propietari de l'amuntegament de residus.

A més, els cotxes pertanyents a grups de la màfia van empènyer camions d'escombraries BFI fora de la carretera. Va arribar al punt que l'equip especial va circular per la ciutat, acompanyat de cotxes policials. Però no tothom va admetre que Ruckelshaus i Morgenthau tenien raó: molts a la ciutat creien que una gran corporació simplement estava exprimint el negoci familiar de diverses famílies italianes que portaven més d'una generació recollint escombraries.

Va arribar al punt que Morgenthau va ser acusat de participar en el negoci de les escombraries i de fer pressió pels interessos de BFI. La mateixa sort va correr el nou alcalde de Nova York, Rudolph Giuliani, que, a diferència del seu predecessor, va participar activament en la lluita contra les famílies italianes.

Han aparegut l'ordre i la legalitat en el negoci d'eliminació d'escombraries. Sota la pressió de Giuliani, l'ajuntament va aprovar un projecte de llei segons el qual tots els contractistes, abans de ser admesos a la licitació, van ser provats per la seva implicació amb clans màfios.

Aquest mètode de lluita contra els esquemes criminals va resultar molt eficaç i, sis mesos després, desenes d'empreses que operaven al mercat de serveis no només es van quedar sense contracte, sinó que també van perdre les llicències. Sembla que tothom hauria d'estar feliç: el mal ha estat derrotat i un idil·li ha regnat en el negoci de la recollida d'escombraries. No importa com sigui: els preus del servei continuen augmentant, ja que el mercat s'ha mantingut gairebé sense competència i està controlat per corporacions.

Alguns clients antics d'empreses d'eliminació d'escombraries afirmen lamentablement que ja no poden determinar exactament què és millor: quan la família Gambino us roba o quan els matons astuts de Browning-Ferris Industries envien factures.