Es descobreix l'observatori de la humanitat més antic d'Àfrica

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Durant mil·lennis, les societats antigues de tot el món han erigit cercles de pedra megalítics alineats amb el Sol i les estrelles per marcar les estacions. Aquests primers calendaris van predir l'arribada de la primavera, l'estiu, la tardor i l'hivern, ajudant a les civilitzacions a fer un seguiment de quan plantar i collir. També servien com a objectes cerimonials tant per a la celebració com per al sacrifici.

Aquests megàlits -grans monuments prehistòrics fets de pedra- poden semblar misteriosos a la nostra època moderna, quan molta gent ni tan sols mira les estrelles.

Alguns fins i tot consideren que són sobrenaturals o creats per alienígenes. Però moltes societats antigues van estalviar temps fent un seguiment de quines constel·lacions s'aixecaven al capvespre, com llegir el rellotge celestial gegant.

Altres determinaven amb precisió la posició del Sol al cel durant els solsticis d'estiu i d'hivern, els dies més llargs i curts de l'any o els equinoccis de primavera i tardor.

Només a Europa, hi ha uns 35.000 megàlits, inclosos molts cercles de pedra alineats astronòmicament, així com tombes (o cromlechs) i altres pedres dretes. Aquestes estructures es van construir principalment fa entre 6500 i 4500 anys, principalment al llarg de les costes atlàntiques i mediterrànies.

El més famós d'aquests llocs és Stonehenge, un monument a Anglaterra que es creu que té uns 5.000 anys d'antiguitat. Tot i que Stonehenge pot haver estat una de les primeres estructures de pedra que es van construir a Europa.

La cronologia i les similituds extremes entre aquests megàlits europeus generalitzats porten alguns investigadors a creure que una tradició regional de construcció de megàlits va sorgir per primera vegada al llarg de la costa francesa. Aquesta experiència es va transmetre per tota la regió i finalment va arribar al Regne Unit.

Però fins i tot aquests monuments antics són almenys segles més joves que el cercle de pedra més antic conegut del món: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa es troba a l'Àfrica, a unes 700 milles al sud de la Gran Piràmide de Gizeh a Egipte. Va ser construït fa més de 7.000 anys, fent de Nabta Playa el cercle de pedra més antic del món i possiblement l'observatori astronòmic més antic de la Terra. Va ser construït per gent nòmada per celebrar el solstici d'estiu i l'arribada dels monsons.

"Aquest és el primer intent humà d'establir algun tipus de connexió seriosa amb el cel", diu l'astrònom Jay McKim Mulville, professor emèrit de la Universitat de Colorado i expert en arqueoastronomia.

"Va ser l'alba de l'astronomia observacional", afegeix. -Què en van pensar? S'imaginaven que aquestes estrelles són déus? I quina mena de connexió tenien amb les estrelles i les pedres?

Descobriment de la ciutat de Nabta Playa

A la dècada de 1960, Egipte va planejar construir una gran presa al llarg del riu Nil, que inundaria importants jaciments arqueològics antics. L'Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura (UNESCO) ha proporcionat fons per ajudar a reubicar estructures antigues famoses i trobar nous llocs abans que es perdin per sempre.

Però l'eminent arqueòleg nord-americà Fred Wendorf va veure una altra oportunitat. Volia trobar els orígens antics d'Egipte des de l'època dels faraons, lluny del riu Nil.

"Mentre tothom mirava els temples, Wendorf va decidir que miraria el desert", diu Malville."Va inaugurar l'era de l'Egipte prehistòric i l'Antic Imperi".

Per sort, l'any 1973, un guia i contrabandista beduí -o àrab nòmada- anomenat Eide Mariff va ensopegar amb un grup de roques que semblaven grans megàlits de pedra travessant el Sàhara. Mariff va portar Wendorf, amb qui havia treballat des de la dècada de 1960, a un lloc a unes 60 milles del Nil.

Al principi, Wendorf va pensar que eren formacions naturals. Però aviat es va adonar que el lloc havia estat una vegada un gran llac que hauria destruït aquestes roques. Durant les últimes dècades, ha tornat aquí moltes vegades. Aleshores, durant les excavacions a principis dels anys noranta, Wendorf i un equip d'arqueòlegs, inclòs l'arqueòleg polonès Romuald Schild, van descobrir un cercle de pedres que semblava misteriosament alineat amb les estrelles d'alguna manera.

Els primers astrònoms

Després de set anys d'intents infructuosos per esbrinar el seu misteri, Wendorf va trucar a Malleville, un expert en arqueoastronomia al sud-oest americà.

Mulville diu que també es va sorprendre quan va mirar per primera vegada els mapes del lloc antic. Sabia que hi hauria d'anar personalment per fer-se una idea del lloc, així com dels seus creadors i de la significació celestial.

Van creuar el paisatge de sorra plana fins que van arribar a una gran duna de sorra al costat d'un llac sec, que oferia una bonica vista fins a l'horitzó. Allà van plantar les tendes i van acampar. I mentre Malvil estava assegut a la sorra prop de les pedres, diu que va viure una "epifania".

"Vaig trobar que aquestes pedres formaven part d'una alineació que irradiava des d'un gran monticle [túmul funerari]", diu Mulville. "Una pila d'aquests megàlits va formar la coberta de la tomba, i va resultar que cadascun dels megàlits que vam trobar enterrats a les roques sedimentàries formaven una línia com els radis d'una roda que s'estenia als costats".

L'equip ja ha dut a terme datacions amb radiocarboni al lloc, prenent mostres de la llar i del material de coberta de tamarisc trobat dins del cercle de pedra.

"Va ser com una experiència zen veure com encaixa", diu. "Coneixent les dates, podria calcular quan aquestes pedres haurien d'haver estat en línia amb les estrelles més brillants del cel del nord".

Va descobrir que el cercle de pedres va coincidir una vegada amb Arcturus, Sirius i Alpha Centauri. També hi havia roques que semblaven correspondre a la constel·lació d'Orió. Després de rastrejar el moviment d'Arcturus a través del cel nocturn, van suposar que l'estrella corresponia al cercle de pedres de Nabta Playa cap al 4800 aC.

"Això el converteix en l'objecte astronòmic més antic que hem descobert mai", diu Melville. La seva anàlisi es va publicar a la revista Nature l'any 1998, amb el títol "Stonehenge al Sàhara".

En les dècades següents, els arqueòlegs van continuar desvelant el misteri de l'antic poble de Nabta Playa, que s'utilitzava per observar les estrelles.

Culte al bestiar

Fa més de 10.000 anys, el nord d'Àfrica es va allunyar del clima fred i sec de l'edat de gel que havia persistit durant desenes de milers d'anys. Amb aquest canvi, els monsons africans van migrar cap al nord amb relativa rapidesa, omplint els llacs estacionals, o Playa, que van proporcionar oasis de vida curta.

Per als pobles nòmades que vivien a la zona, aquestes pluges estiuenques probablement eren sagrades. En una època en què l'agricultura encara no s'havia estès per tot el món, aquests nòmades van sobreviure principalment amb recursos salvatges. Però al mateix temps, a la mateixa regió, la gent va començar a domesticar cabres, així com una antiga espècie de bestiar anomenada bisons.

El bestiar ha estat una part central de la cultura Nabta Playa. Quan l'equip de Wendorf va excavar la tomba central del lloc, esperaven trobar restes humanes. En canvi, van excavar ossos de bestiar i una pedra enorme que semblava tallada en forma de vaca.

Els habitants de Platja Nabta viatjaven a través d'Sàhara de l'estany estacional a llac estacional, de manera que el seu bestiar a pasturar i beure.

"La seva experiència va ser bastant similar a la dels mariners de la Polinèsia que tenien a la vela d'un lloc a un altre", diu Mulville. "Van utilitzar les estrelles en el seu recorregut a través de l'desert per trobar petits abeuradors com Platja Nabta, on hi havia aigua durant uns quatre mesos a l'any, probablement a partir de la monsó d'estiu."

En aquest moment encara hi havia cap estrella Polar, perquè la gent es guiaven per les estrelles brillants i el moviment circular del cel.

Wendorf mateix tenia poderoses experiències que van enfortir la seva fe en la idea. Un cop, mentre treballava a Platja Nabta, l'equip va perdre la noció de el temps i va haver de tornar a el desert a la nit. Mariff, els beduïns que va descobrir per primera Nabta Platja, es va posar a el volant i va creuar el Sàhara, traient el cap per la finestra per navegar per les estrelles.

Aquest tipus de navegació astronòmica faria que el cercle de pedra de Platja Nabta un poderós símbol per als antics pobles nòmades. Les pedres serien visibles des de la costa occidental de l'estany.

"Es podia veure les estrelles reflectint-se en les fosques aigües de l'estany, i es podia veure roques parcialment submergides en l'aigua, alineant juntament amb les reflexions de les estrelles a l'horitzó", diu.

antic graner

En termes pràctics, els megàlits també ajudarien a el poble de Platja Nabta durant l'estació plujosa, que només ha tornat més important que la societat ha evolucionat durant milers d'anys. El solstici d'estiu se suposava que coincideixen amb l'arribada dels monsons anuals. Per tant, el seguiment de la ubicació de el Sol podria alertar la propera temporada de pluges.

La primera evidència sòlida de l'existència humana a Platja Nabta apareix al voltant de 9000 aC. En aquest moment, el Sàhara era una més humida i més agradable lloc per viure. Després de tot, no hi havia prou aigua perquè la gent, fins i tot cavar pous i construir cases al voltant d'ells. Una excavació a Platja Nabta descobert fileres de cabanes amb xemeneies, pous d'emmagatzematge i pous que estaven dispersos en diversos milers de peus quadrats. L'equip arqueològic va cridar "un poble ben organitzat."

No obstant això, entre 5000 i 3000 abans de Crist. C., milers d'anys després que el cercle de pedra va ser construït a Platja Nabta, la regió seca de nou. Alguns investigadors creuen que aquest estrès ambiental podria forçar als residents de Platja Nabta per desenvolupar una societat complexa que la majoria dels científics creuen que depenien de desenvolupament agrícola.

La societat antiga estudiar constel·lacions i comprès els moviments de el cel nocturn. Van fer sacrificis i adoraven als déus. Van fer joies d'ossos de vaca. Molían pigments per a pintura corporal. Els investigadors han trobat fins i tot talles de peixos en el lloc, el que suggereix que els nòmades negocien tot el camí fins al Mar Roig. Finalment, les lloses de pedra en el lloc - alguns d'ells de fins a nou peus - van haver de ser trets de més d'una milla de distància.

No obstant això, aquesta cultura complexa sembla tenir algun lloc entre el desaparegut nòmada i agrària. A més de el lloc astronòmic més antic, Nabta Platja és també la llar de les restes més antigues coneguts de melca, un cultiu domesticat primer a Àfrica i ara un dels més importants productes alimentaris al món, especialment en els tròpics.

Centenars de llavors de melca s'han trobat a Platja Nabta i semblen estar més estretament relacionats amb el sorgo domèstica que les varietats silvestres. Mill, un altre cultiu fonamental per a la història agrícola mundial, també ha estat domesticat a la regió. I excavacions a Nabta Platja també han descobert fosses per a l'emmagatzematge de llavors d'herbes, tubercles, llegums i fruites.

Els nòmades probablement menjaven aliments silvestres, sinó també planten alguns cultius semi-domèstics al llarg de les ribes de l'estany al començament de cada temporada de pluges. Després, van passar després de la collita, diu Mulville.

Les llavors de sorgo i mill africà domesticades en aquesta zona es van estendre finalment per la ruta comercial que s'estenia pel Mar Roig fins a l'Índia, on van arribar fa uns 4.000 anys i van continuar jugant un paper important en el desenvolupament de nombroses civilitzacions.