El cervell en camps electromagnètics: es descobreix el sisè sentit de la percepció del camp magnètic

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Els experiments de laboratori han demostrat que el nostre cervell respon als canvis en el camp magnètic de la Terra.

Molts peixos, insectes i, per descomptat, ocells són capaços de navegar a través de la magnetorecepció, un sentit especial que us permet detectar la direcció del camp magnètic global de la Terra. Es creu que els humans no en posseïm, però experiments realitzats amb camps magnètics controlats al laboratori han demostrat que la magnetorecepció està disponible fins a cert punt. Però si una proteïna sensible especialitzada ajuda els ocells en això, llavors com es produeix la percepció del magnetisme al nostre cos encara és un misteri complet.

Un equip de científics dels Estats Units i el Japó parla dels nous experiments en un article publicat a la revista eNeuro. Shinsuke Shimojo, Joseph Kirschvink i els seus col·legues van seleccionar 26 voluntaris i els van col·locar un a un en una habitació fosca i insonoritzada. A l'interior, els científics van crear un camp magnètic artificial de la mateixa potència que el camp geomagnètic prop de la superfície de la Terra, però al mateix temps podien canviar lliurement la direcció de les seves línies de força. Mentre el camp magnètic girava, l'activitat cerebral de cada voluntari es va registrar mitjançant un electroencefalògraf (EEG).

Segons els autors, aquesta configuració experimental va permetre simular els canvis naturals en les direccions del camp geomagnètic durant el moviment. Al mateix temps, el cos romania estacionari, de manera que el nivell de senyals sensoriomotors era mínim, cosa que permetia veure millor els detalls dèbils de l'activitat cerebral. Aquestes dades es van comparar amb les dades d'EEG de persones assegudes en una habitació fosca, en la qual el camp magnètic no va canviar de cap manera. Es va trobar que quan el camp magnètic gira en sentit contrari a les agulles del rellotge, les ones del ritme alfa del cervell es debiliten notablement: la seva amplitud disminueix una quarta part de mitjana.

Les ones alfa s'han associat amb un estat de vigília relaxada en què una persona no es centra en la visió o la imaginació. Es debiliten tan bon punt el cervell comença a processar activament la informació sensorial. Aquesta caiguda es va observar en voluntaris quan es va canviar el camp magnètic a l'interior. En una fracció de segon, les ones alfa es podrien atenuar fins a un 60 per cent, cosa que indica que el cervell està ocupat analitzant dades sensorials. Com es perceben els camps magnètics i per què els grans primats com nosaltres necessiten aquesta sensació "extra" no està clar.

També va ser inesperat que la caiguda de les ones alfa provoqués només la rotació del camp magnètic en sentit contrari a les agulles del rellotge (direcció cap avall), com passa a l'hemisferi nord de la Terra. En la direcció oposada (amunt), no es van observar canvis en l'EEG, com si el cervell ignorés el senyal fals i no s'hi concentrés. La capacitat de "desactivar" la magnetorecepció la mostren alguns animals quan es troben amb camps magnètics "estranys" pertorbats, per exemple, durant una tempesta. Em pregunto quins resultats mostraran experiments similars amb els habitants de l'hemisferi sud.

"Aristòtil va descriure cinc sentits, incloent la vista, l'oïda, el gust, l'olfacte i el tacte", diu Joseph Kirshvink, professor de l'Institut de Tecnologia de Califòrnia. “No obstant això, no va tenir en compte les sensacions de gravetat, temperatura, dolor, equilibri i alguns estímuls interns, que, com ara entenem, formen part plena del nostre sistema nerviós. L'estudi dels nostres avantpassats animals mostra que la percepció del camp geomagnètic també pot entrar en aquesta sèrie, com no el sisè, sinó el 10è, i potser l'11è sentit".