De la presó a Silicon Valley: Slack va contractar tres antics reclusos per treballar en desenvolupament

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Slack, una de les empreses de Silicon Valley més diversificades, ha reclutat tres exreclusos al departament de desenvolupament. The Atlantic va parlar de com funciona el programa d'incorporació de Slack.

La jornada laboral de Slack de Jesse Aguirre comença amb una reunió tècnica estàndard -els programadors l'anomenen "de peu"- on ell i els seus companys planifiquen la jornada. A l'oficina es van reunir persones que treballaven a les principals empreses de Silicon Valley i van estudiar a les millors universitats dels Estats Units. Aguirre, de 26 anys, ni tan sols es va graduar de secundària i va passar la major part de la seva vida adulta a la presó. Slack és el seu primer empresari real. Però en els pocs anys que va aprendre a escriure codi, Aguirre va desenvolupar la que probablement és l'habilitat més útil per a un desenvolupador: la capacitat de resoldre problemes per si mateix.

Aguirre es va unir a Lino Ornelas i Charles Anderson en el primer conjunt de Next Chapter, que Slack va llançar amb Last Mile, la Fundació WK Kellogg i Free America. L'objectiu del Next Chapter és ajudar els ex-presos a aconseguir feina en tecnologia. El projecte va aparèixer l'any passat com una pràctica que no garanteix la plena ocupació, però el juny d'enguany, pocs dies abans de la sortida a borsa de Slack, a Aguirre, Ornelas i Anderson se'ls va oferir a temps complet opcions de compra de les accions de l'empresa. Aguirre i els seus amics es van enfrontar a una nova pregunta: ho aconseguiran? Naturalment, l'accés a una organització coneguda en si mateix no ho promet.

“És cert que res pot aturar el poder com el treball. Però tornar a la societat després de la presó és un repte: una feina sense suport addicional normalment no és suficient ", diu Katherine Catcher, directora executiva de Root & Rebound, un programa d'adaptació d'ex-reclusos amb seu a Califòrnia.

Als expresos els costa trobar i mantenir una feina. Gairebé dos terços d'aquestes persones a Califòrnia tornen a la presó als tres anys després de ser alliberades. El treball a temps complet és una de les maneres més efectives de reduir les recaigudes, però no és fàcil trobar si una persona ha passat la major part de la seva vida adulta entre reixes. Per diverses raons, inclosa la discriminació de persones amb antecedents penals, la taxa d'atur entre elles és més de sis vegades la mitjana nacional.

Quan vaig rebre una oferta de feina, em vaig sentir com un noi universitari que va ser cridat a l'NBA. Però tenint en compte el meu passat, també sento que tinc moltes coses a demostrar”, va dir Aguirre.

Es va involucrar per primera vegada amb el desenvolupament de programari mentre estava a la presó a la presó d'Ironwood a Califòrnia, coneguda pels seus programes de rehabilitació progressiva. Durant el primer mes de Last Mile, un programa de programació i negocis penitenciaris, Aguirre i els seus companys no tenien accés a un ordinador. Van escriure el codi en paper. En el seu primer projecte, Aguirre va recrear el codi del lloc In-N-Out Burger, utilitzant només una còpia impresa de la seva pàgina d'inici com a guia.

Drew McGahie, el comissari dels tres ex-reclusos a Slack, es va sorprendre de la seva capacitat per afrontar tasques que no tenen solucions ja fetes. “Si recordes la seva experiència, tot queda clar. Tots ells van aprendre a escriure codi en un entorn que no tenia accés a Internet. Tenen una unitat , va dir McGahie.

Però des del primer moment, Aguirre va tenir clar que l'estigma de la presó no desapareix enlloc després de l'alliberament. Alguns clients de Slack restringeixen l'accés a les seves dades a persones amb antecedents penals. Els tres interns van ser incorporats a l'equip d'automatització de proves, que escriu programes per provar la qualitat del codi d'altres desenvolupadors, precisament perquè no utilitza informació del client.

Abans de començar Slack i traslladar-se a Silicon Valley, Aguirre, Ornelas i Anderson tenien un parell de problemes més per resoldre. Primer, van ser posats en llibertat condicional en altres jurisdiccions, canviant que és un procés burocràtic llarg. En segon lloc, trobar habitatge assequible per a persones amb antecedents penals, especialment a l'àrea de la badia de San Francisco amb el seu mercat immobiliari limitat, és una feina diària en si mateixa. Aguirre es va veure obligat a abandonar la seva primera habitació perquè un veí no la volia compartir amb un antic pres. Després de viure amb un amic durant gairebé un any, Aguirre va sol·licitar més de 50 apartaments abans de poder trobar una llar permanent.

"Trobar feina és una cosa: tots sabem que l'estigma associat a la presó fa que sigui molt difícil trobar feina, però el mateix passa amb l'habitatge", diu Kenyatta Leal, que també ha complert temps a la presó en el passat i actualment. funciona per a Slack com a "Gestor d'incorporació" per al següent capítol.

Leal actua com a entrenador de joc, ajudant Aguirra, Ornelas i Anderson en matèria d'habitatge, finances, govern corporatiu i molt més. També tenen un mentor tecnològic, un mentor de cultura laboral i un entrenador de carrera, i els socis sense ànim de lucre de Slack ajuden els interns amb l'habitatge, la llibertat condicional, els viatges i eduquen els companys de Slack sobre el dret penal dels Estats Units. Tot això va ajudar a que Aguirra se sentis més tranquil al despatx, malgrat que venia d'un entorn diferent al de molts dels seus companys.

Aguirre va créixer a Linwood, Califòrnia, en una comunitat predominantment hispana al sud del comtat de Los Angeles. Quan tenia 11 anys, la seva família es va traslladar a l'est al comtat d'Orange, on Aguirre va contactar amb membres d'una banda local un parell d'anys més tard. La policia local el va condemnar per delictes lleus, com dibuixar amb guix en un pal de telèfon, però no es va produir cap càrrec greu.

Més tard, el 13 de març de 2010, el membre de la màfia local Ramon Magan va rebre un tret amb una escopeta. Els testimonis van dir que no va ser Aguirre qui el va matar, sinó que va ser ell qui va lliurar l'arma a l'home que finalment va cometre el crim. Aguirre va ser acusat de temptativa d'assassinat, agressió i pertinença a banda. Poques setmanes després de complir els 18 anys, va ser enviat a la presó de per vida.

El veredicte d'Aguirre va provocar un clam públic. El 2014, la Cort d'Apel·lacions de Califòrnia va dictaminar que Aguirre tenia un advocat "ineficaç" i que el veredicte "va plantejar qüestions de càstig cruel i inusual". A l'audiència, la pena d'Aguirre es va reduir a set anys, als quals s'hi van afegir els deu anys imposats per l'Estat per relació amb gàngsters. Aleshores, la vigília de Nadal de 2017, Aguirre va saber que Jerry Brown, que llavors era governador de Califòrnia, havia decidit cancel·lar aquest augment de deu anys, citant el comportament exemplar i l'ètica laboral d'Aguirre a la presó. Aleshores, Aguirre havia rebut el GED (Desenvolupament Educatiu General -un diploma equivalent a un títol de batxillerat), va completar la seva formació en programació i va passar gairebé vuit anys entre reixes. Estava preparat per alliberar-se immediatament.

L'any passat, el director general de Slack, Stuart Butterfield, i un grup de col·legues van assistir al programa Last Mile a la presó de San Quentin, al nord de San Francisco. Butterfield va quedar especialment impressionat pel rigor del projecte i la qualitat del programari creat pels presoners. Quan Aguirre va ser llançat, Slack va començar a posar les bases del seu programa Next Chapter.

L'objectiu de Slack for Good, el braç filantròpic de l'empresa, és portar persones poc representades a l'àmbit tecnològic. “Els nostres dos valors fonamentals són unir i empatitzar. Next Chapter s'ha convertit no només en una manera de conscienciar sobre un tema increïblement important als Estats Units, sinó també de fer entendre als nostres empleats que aquests valors són importants per a nosaltres , va dir Deepti Rohatgi, responsable de Slack for Good.

La primera sèrie de Next Chapter va prendre tres de cada deu candidats. Tots van passar per una entrevista rigorosa, que, però, s'assemblava a una conversa entre els reclutadors de Slack i qualsevol programador de nivell inicial. Aguirre es va convertir en una d'aquestes tres persones.

"Si vols aprofundir en un tema social, t'has d'apropar", diu Leal, que també va completar el programa Last Mile durant la seva detenció a San Quentin. Allà, Leal es va reunir amb Duncan Logan, director general de l'accelerador Rocketspace. Després del seu alliberament, va treballar per a Logan durant cinc anys.

"Aquest és un gran canvi de paradigma: de viure en una cel·la de sis per nou peus i tenir un impacte mínim en la teva vida a quedar sobtadament atrapat en la febre de l'or del segle XXI", diu Leal.

Ara, no només ajuda els interns a començar, sinó que, el que és més important, explica a la resta de l'empresa què significa estar empresonat als Estats Units. Tanmateix, la contractació de tres persones amb passat criminal no afecta especialment la situació general del país, on més de 600 mil persones surten de la presó cada any. "Programes com Slack ajuden els ciutadans alliberats a sentir-se valuosos, però no cal esperar que el sector tecnològic pugui resoldre tots els problemes socials. S'espera que serem aplaudits per empreses com Slack, però entenem que les empreses privades han donat l'esquena en gran mesura a l'habitatge quotidià i l'assistència sanitària, i que ho fan organitzacions sense ànim de lucre i organitzacions comunitàries ", afegeix Catcher.

Segons una portaveu del servei de premsa de Slack, l'empresa admet que un projecte no solucionarà els problemes globals d'adaptació dels presos. No obstant això, va assenyalar que Slack espera ajudar almenys els seus empleats que han estat a la presó.

A part de l'impacte en les vides d'Aguirre, Ornelas i Anderson, la conclusió més important de Next Chapter podria ser un canvi en la perspectiva dels empleats de Slack i, amb sort, de la indústria tecnològica en conjunt. Slack ja està guanyant part de la competència a l'hora de trobar talent entre diferents grups socials. Crear un pla de contractació d'expresos i canviar les actituds del personal envers els que han estat a la presó pot provocar un canvi encara més gran de l'opinió pública. Slack ha acollit nombroses reunions corporatives sobre dret penal, com ara "simuladors d'alliberament", en què els empleats simulen els problemes dels exreclusos, com ara trobar habitatge i registrar un cotxe. Durant els últims anys, més de 200 empleats de l'empresa han visitat la presó de San Quentin per formar aspirants a desenvolupadors.

"Quan vam arribar a Slack, hi havia por", admet Leal. Alguns empleats dubtaven a treballar amb ex-presos, mentre que d'altres creien que el programa podria distreure's de tasques més importants. Leel diu que les seves converses amb l'equip de Slack van ajudar a canviar aquesta actitud.

Aguirre porta sis mesos a Slack. S'ha convertit en un dels membres sèniors del seu equip, de manera que els nous empleats acudeixen a ell per demanar consell. Els divendres, imparteix cursos per ajudar els desenvolupadors d'altres departaments a entendre com funciona l'automatització de proves. Acostuma a sopar amb Ornelas i Anderson.

"Ara agraeixo les petites coses: la possibilitat d'anar a qualsevol lloc, fer una comanda amb Uber Eats, parlar amb la meva mare per telèfon quan vull", diu Aguirre.

Continua millorant la seva professió. Aguirre vol passar al desenvolupament frontal, que li permetrà abordar les funcions de Slack que veuen els usuaris. (La creació de determinades parts d'una aplicació no requereix que els programadors accedeixin a les dades del client.) “No m'agrada pensar en el futur perquè les coses sempre estan canviant. Però espero que d'aquí a cinc anys tingui una bona trajectòria i que la meva història ajudi els altres a canviar la seva actitud envers les persones amb el meu passat.

Alguns dels amics d'Aguirre al Comtat d'Orange no entenen realment què fan els programadors, però sí que saben què és l'alta tecnologia. Aguirre intenta introduir-los en la programació oferint-los enviar-los llibres per a principiants. “Els dic que això no és com treballar per a una antiga empresa tradicional. Això és una cosa nova”, assenyala.