L'enfrontament centenari entre Nikola Tesla i Thomas Edison

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

A finals de 2007, l'enginyer en cap de l'empresa de serveis públics Consolidated Edison va tallar el cable simbòlic amb la seva pròpia mà i, finalment, Nova York va passar de DC a AC. Així va acabar l'enfrontament centenari entre Thomas Edison i Nikola Tesla, que va passar a la història com la "guerra dels corrents".

En el nostre temps, els avantatges del corrent altern semblen més que evidents, però als anys 80 del segle XIX, sobre la qüestió de quin corrent és millor i com és més rendible transferir energia elèctrica, va esclatar un enfrontament agut. Els principals actors d'aquesta seriosa batalla van ser dues empreses rivals: Edison Electric Light i Westinghouse Electric Corporation. El 1878, el brillant inventor nord-americà Thomas Alva Edison va fundar la seva pròpia empresa, que havia de resoldre el problema de la il·luminació elèctrica a la vida quotidiana. La tasca era senzilla: suplantar el cremador de gas, però per això la llum elèctrica havia d'esdevenir més barata, més brillant i més accessible per a tothom.

"La guerra dels corrents" va acabar només el 2007

Anticipant els seus futurs descobriments, Edison va escriure: "Farem la il·luminació elèctrica tan barata que només els rics cremaran espelmes". En primer lloc, el científic va desenvolupar un pla per a la central elèctrica, va dibuixar esquemes per connectar línies elèctriques a cases i fàbriques. Aleshores, l'electricitat es produïa mitjançant dinamos alimentades per vapor. Aleshores, Edison es va dedicar a millorar les bombetes, buscant allargar la seva vida útil a partir de les 12 hores disponibles. Després de passar per més de 6 mil mostres diferents de filament, Edison finalment es va decidir pel bambú. El seu futur col·lega Nikola Tesla va assenyalar irònicament: "Si Edison hagués de trobar una agulla en un paller, no perdria el temps intentant determinar la seva ubicació més probable. Al contrari, immediatament, amb la febril diligència d'una abella, començava a examinar palla rere palla fins a trobar allò que buscava". El 27 de gener de 1880, Edison va rebre una patent per a la seva làmpada, la vida útil de la qual va ser realment fantàstica: 1200 hores. Una mica més tard, el científic va patentar tot el sistema de producció i distribució d'electricitat a Nova York.

L'any en què Edison va assumir la il·luminació de la metròpoli nord-americana, Nikola Tesla va ingressar al departament de filosofia de la Universitat de Praga, però només va estudiar-hi durant un semestre: no hi havia prou diners per a estudis posteriors. Després va ingressar a l'Escola Tècnica Superior de Graz, on va començar a estudiar enginyeria elèctrica i va començar a pensar en la imperfecció dels motors de corrent continu. El 1882, Edison va llançar dues centrals d'energia de corrent continu a Londres i Nova York, establint la producció de dinamos, cables, bombetes i accessoris d'il·luminació. Dos anys més tard, l'inventor nord-americà va crear una nova corporació: Edison General Electric Company, que incloïa desenes d'empreses d'Edison repartides per Amèrica i Europa.

Edison era un emprenedor hàbil

El mateix any, Tesla va descobrir com utilitzar el fenomen d'un camp electromagnètic giratori, el que significa que podria intentar dissenyar un motor elèctric de CA. Amb aquesta idea, el científic va anar a l'oficina de París de la Continental Edison Company, però en aquell moment l'empresa estava ocupada complint una gran comanda: la construcció d'una central elèctrica per a l'estació de tren d'Estrasburg, durant l'execució de la qual van sorgir nombrosos errors.. Es va enviar Tesla per salvar la situació i la central elèctrica es va completar en el termini requerit. El científic serbi va viatjar a París per reclamar la bonificació de 25.000 dòlars promesa, però la companyia es va negar a pagar els diners. Insultat, Tesla va decidir no tenir res a veure amb els negocis d'Edison. Al principi, fins i tot va voler anar a Sant Petersburg, perquè Rússia era famosa en aquella època pels seus descobriments científics en el camp de l'enginyeria elèctrica, en particular pels invents de Pavel Nikolayevich Yablochkov i Dmitry Alexandrovich Lachinov. No obstant això, un dels empleats de la companyia Continental va persuadir Tesla d'anar als EUA i li va donar una carta de recomanació a Edison: "Seria un error imperdonable donar-li l'oportunitat a aquest talent de marxar a Rússia. Conec dues grans persones: un ets tu i l'altre aquest jove".

En arribar a Nova York el 1884, Tesla es va incorporar a Edison Machine Works com a enginyer reparador de generadors de motors de corrent continu. Tesla va compartir immediatament amb Edison els seus pensaments sobre el corrent altern, però el científic nord-americà no es va inspirar en les idees del seu col·lega serbi: va reaccionar de manera molt desaprovadora i va aconsellar a Tesla que es dediqués a qüestions purament professionals a la feina, i no a investigacions personals. Un any després, Edison ofereix a Tesla millorar constructivament les màquines de corrent continu i per això promet un premi de 50 mil dòlars. Tesla immediatament es va posar a treballar i molt aviat va proporcionar 24 variants de les noves màquines d'Edison, així com un nou interruptor i regulador. Edison va aprovar l'obra, però es va negar a pagar els diners, fent broma alhora que l'emigrant no entenia bé l'humor americà. A partir d'aquell moment, Edison i Tesla es van convertir en acers enemics.

Edison és considerat un dels iniciadors de la creació de la cadira elèctrica

Edison tenia 1.093 patents pel seu compte; ningú més al món tenia tanta quantitat d'invents. Un experimentador incansable, una vegada va passar 45 hores al laboratori, sense voler interrompre l'experiment. Edison també era un empresari molt hàbil: totes les seves empreses eren rendibles, encara que la riquesa com a tal li interessava poc. Es necessitaven diners per treballar: “No necessito els èxits dels rics. No necessito cavalls ni iots, no tinc temps per a tot això. Necessito un taller! Tanmateix, el 1886, la corporació d'Edison tenia un competidor molt poderós: la Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse va llançar la primera central elèctrica de 500 volts de CA el 1886 a Great Barrington, Massachusetts.

Així doncs, el monopoli d'Edison va arribar a la seva fi, perquè els avantatges de les noves centrals elèctriques eren evidents. A diferència de l'inventor aficionat nord-americà, Westinghouse coneixia a fons la física, de manera que entenia perfectament l'enllaç feble de les centrals elèctriques de corrent continu. Tot va canviar quan va conèixer Tesla i els seus invents, concedint una patent a un serbi per a un mesurador de corrent altern i un motor elèctric polifàsic. Aquests van ser els mateixos invents amb què Tesla va aplicar a l'empresa parisina d'Edison. Ara Westinghouse ha comprat un total de 40 patents al científic serbi i li ha pagat 1 milió de dòlars a l'inventor de 32 anys.

L'any 1887, als Estats Units ja estaven en funcionament més de 100 centrals elèctriques de corrent continu, però la prosperitat de les empreses d'Edison estava a punt d'arribar a la seva fi. L'inventor es va adonar que estava a punt de col·lapse financer i, per tant, va decidir demandar a Westinghouse Electric Corporation per infracció de patents. Tanmateix, la demanda va ser desestimada, i aleshores Edison va llançar una campanya antipropaganda. La seva carta principal va ser el fet que el corrent altern és molt mortal. Al principi, Edison va participar en una demostració pública de la mort d'animals per descàrregues elèctriques, i després va tenir una oportunitat molt afortunada: el governador de Nova York volia trobar un mètode d'execució humà, una alternativa a la penjada - va declarar immediatament Edison. que considera la mort per corrent altern com la més humana. Tot i que va defensar personalment l'abolició de la pena de mort, no obstant això, va aconseguir resoldre el problema.

Edison i Tesla es van convertir en acers enemics

Per crear la cadira elèctrica, Edison va contractar l'enginyer Harold Brown, que va adaptar l'alternador de Westinghouse amb finalitats punitives. Un fervent oponent d'Edison estava fermament en contra de la pena de mort i es va negar a vendre el seu equipament a les presons. Aleshores, Edison va comprar tres generadors a través d'home front. Westinghouse va contractar els millors advocats condemnats a mort, un dels delinqüents es va salvar: la pena de mort es va commutar per cadena perpètua. Un periodista contractat per Edison va publicar un enorme article revelador, acusant Westinghouse del turment que va patir l'home executat.

El "PR negre" d'Edison va donar els seus fruits: va aconseguir ajornar la derrota, encara que no per molt de temps. El 1893, Westinghouse i Tesla van guanyar una comanda per il·luminar la Fira de Chicago: 200.000 bombetes elèctriques s'alimentaven amb corrent altern, i tres anys més tard un tàndem de científics va instal·lar el primer sistema hidràulic per al subministrament continu d'alimentació de CA a la ciutat de Buffalo a les Cascades del Niàgara.. Per cert, les centrals elèctriques de corrent continu es van construir a Amèrica durant 30 anys més, fins a la dècada de 1920. Aleshores es va aturar la seva construcció, però l'operació va continuar fins a principis del segle XXI. Tesla i Westinghouse van guanyar la "guerra dels corrents". I Edison va reaccionar així: “Mai he estat derrotat. Acabo de trobar 10.000 maneres que no funcionen".