Una història de malalties mortals que van canviar el destí de la Terra

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Si Piotr Txaikovski no hagués begut aigua sense bullir, el nét de Pere I no va emmalaltir de verola i Anton Txékhov s'hagués pogut vacunar contra la tuberculosi, el món hauria estat diferent. Les malalties perilloses gairebé van esborrar la humanitat del món, i algunes continuen fent ràbia fins als nostres dies.

La pesta es va transmetre a les persones per puces de rata, la grip espanyola dels ocells salvatges, la verola dels camells, la malària dels mosquits, la sida dels ximpanzés… combatre'ls.

Hi ha capítols veritablement tràgics a la història mundial anomenats "pandèmies": epidèmies globals que van colpejar la població d'un enorme territori alhora. Pobles i illes sencers es van extingir. I ningú sap quins girs de la història esperarien a la humanitat si tota aquesta gent -de diferents classes i cultures- quedés per viure. Potser tot el progrés del segle XX és el resultat del fet que científics, escriptors, artistes, metges i altres persones que fan "girar" el món finalment han deixat de morir entre d'altres. Avui hem decidit parlar de les set malalties més mortals que definitivament han canviat i continuen canviant el destí del nostre planeta.

Plaga

Fins fa poc, la pesta era una de les malalties més mortals per a la humanitat. Quan es va infectar amb la forma bubònica de pesta, una persona va morir en el 95% dels casos, amb pesta pneumònica va ser condemnada amb una probabilitat del 98-99%. Tres de les epidèmies de mort negre més grans del món s'han cobrat milions de vides a tot el món. Així doncs, la pesta de Justinià, que va sorgir a l'Imperi Romà d'Orient l'any 541 sota l'emperador Justinià I, va escombrar mig món -Orient Mitjà, Europa i Àsia oriental- i va cobrar més de 100 milions de vides en dos segles. Segons testimonis presencials, en el punt àlgid de l'epidèmia l'any 544, fins a 5.000 persones morien cada dia a Constantinoble, la ciutat va perdre el 40% de la població. A Europa, la pesta va matar fins a 25 milions de persones.

La segona pandèmia de pesta més gran va venir de la Xina a mitjans del segle XIV i es va estendre com la pólvora per Àsia i Europa, arribant al nord d'Àfrica i Groenlàndia. La medicina medieval no va poder fer front a la pestilència negra: en dues dècades, almenys 60 milions de persones van morir, moltes regions van perdre la meitat de la població.

La tercera pandèmia de pesta, que també es va originar a la Xina, va esclatar al segle XIX i va acabar només a principis del XX; només a l'Índia, es va cobrar la vida de 6 milions de persones. Totes aquestes epidèmies van fer retrocedir la humanitat durant molts anys, paralitzant l'economia, la cultura i tot el desenvolupament.

El fet que la pesta és una malaltia infecciosa i que es transmet a les persones per puces infectades per rosegadors es va conèixer fa poc. L'agent causant de la malaltia, el bacil de la pesta, es va descobrir el 1894. I els primers fàrmacs contra la pesta van ser creats i provats per científics russos a principis del segle XX. La vacuna dels pals de pesta morts per la febre va ser desenvolupada i provada per primera vegada per l'immunòleg Vladimir Khavkin, després de la qual cosa va inocular amb èxit la població de l'Índia. La bacteriòloga Magdalena Pokrovskaya va crear i provar la primera vacuna contra la pesta viva el 1934. I el 1947, els metges soviètics van ser els primers del món a utilitzar estreptomicina per tractar la pesta, que va ajudar a "reviure" fins i tot els pacients més desesperats durant l'epidèmia a Manxúria. Tot i que la malaltia va ser derrotada generalment, les epidèmies locals de pesta encara esclaten periòdicament al planeta: per exemple, a principis d'aquest any, la pesta negra va "visitar" Madagascar, matant més de 50 persones. El nombre de persones infectades amb la pesta és d'unes 2.500 anualment.

Víctimes: els emperadors romans Marc Aureli i Claudi II, l'emperador bizantí Constantí IX Monomakh, l'artista rus Andrei Rublev, els pintors italians Andrea del Castagno i Tiziano Vecellio, el dramaturg francès Alexander Hardy i l'escultor estonià Christian Ackerman.

grip espanyola

En el punt àlgid de la Primera Guerra Mundial, quan clarament la gent no estava a l'altura de la malaltia, va esclatar una de les pandèmies de grip més grans de la història de la humanitat: es va anomenar "grip espanyola", ja que va ser a Espanya on es van produir els primers casos de grip. la malaltia es va registrar. Durant diversos mesos l'any 1918, segons diverses fonts, van morir entre 50 i 100 milions de persones. Això suposa entre el 3 i el 5% de la població mundial, el doble que la mort durant la mateixa guerra. Més tard es va saber que el virus de la grip espanyola H1N1 era transmès per ocells salvatges. La grip va segar la majoria de persones joves i sanes d'entre 20 i 40 anys, sovint des de la infecció fins a la mort només va passar un dia.

Els trens, els dirigibles, els vaixells d'alta velocitat i altres miracles de la tecnologia van contribuir al fet que la malaltia s'estengués fins i tot a les regions més remotes de la Terra. Des d'Alaska fins a Sud-àfrica, pobles sencers s'estaven extingint, i a Ciutat del Cap hi va haver un cas en què un conductor de tren va registrar 6 morts en un tram de 5 km. Les prohibicions de donar la mà, l'ús obligatori de màscares no van poder vèncer la malaltia. L'únic lloc habitat que no s'ha vist afectat per la pandèmia va ser l'illa brasilera de Marajo, a la desembocadura de l'Amazones.

Les pandèmies de grip continuen augmentant avui. La vacunació no sempre és efectiva, ja que és impossible endevinar quina soca del virus arribarà l'any vinent, i n'hi ha més de 2000 tipus. L'OMS calcula que avui totes les soques del virus maten entre 250.000 i 500.000 persones cada any.

A la pintura "Família", l'artista moribund Egon Schiele va representar tres víctimes de la dona espanyola: ell, la seva dona embarassada i el seu fill per néixer.

Víctimes: a Rússia, una de les víctimes de la grip espanyola va ser Vera Kholodnaya, una actriu russa de cinema mut de 25 anys. A més, aquest tipus de grip es va cobrar la vida dels poetes francesos Guillaume Apollinaire i Edmond Rostand, el sociòleg alemany Max Weber i el jugador d'hoquei canadenc Joe Hall.

Còlera

Aquesta infecció intestinal mortal es coneix des de l'antiguitat, però va causar els danys més devastadors a la humanitat dels segles XIX i XX: en el període de 1816 a 1966 es van produir set pandèmies que van cobrar la vida de diversos milions de persones. Fins al primer quart del segle XIX, els europeus creien que no tenien res a témer, ja que les epidèmies van esclatar en països pobres llunyans. No obstant això, després de la mort de 10.000 soldats britànics a l'Índia, el problema es va fer evident: el 1817, una epidèmia de còlera asiàtica es va estendre a Occident, i després, per primera vegada a la història, va arrasar l'Àfrica pels comerciants de caravanes. El còlera també es va convertir en un desastre per a Rússia: entre el 1865 i el 1917, uns 2 milions de persones van morir, es van produir disturbis de còlera de soldats, camperols i habitants constantment contra les quarantenes, els cordons, els metges i els funcionaris: els plebeus creien que s'estaven infectant deliberadament.

El 1883, el vibri del còlera va ser descobert per Robert Koch, i des de llavors ha començat la història de la lluita contra aquesta malaltia. El desenvolupament conjunt dels investigadors va donar el resultat: si a la dècada de 1880 més de 3 milions de persones morien anualment de còlera, avui dia les morts són de 100.000 a 130.000. És cert que la diarrea (i aquest és un dels signes del còlera) és un dels deu principals causes de mort: segons l'OMS, el 2012, 1,5 milions de persones van morir per això.

Evdokia Istomina

Víctimes: els artistes russos Ivanovs van morir de còlera, Andrei Ivanov va morir el 1848 i deu anys més tard el seu fill Alexandre, autor del quadre "L'aparició de Crist al poble". A més, aquesta infecció intestinal va cobrar la vida de la llegendària ballarina del ballet de Sant Petersburg Evdokia Istomina i del famós compositor Piotr Txaikovski. Aquest últim va morir poc després de visitar un restaurant d'elit a la cantonada de Nevsky Prospect, on li van servir un got d'aigua sense bullir.

Verola

Avui es considera completament derrotat. L'últim cas d'infecció per la verola (verola) es va registrar l'any 1977 a Somàlia. Tanmateix, fins fa poc era un autèntic flagell per a la humanitat: la taxa de mortalitat era del 40%; només al segle XX, el virus va matar entre 300 i 500 milions de persones. La primera epidèmia es va produir al segle IV a la Xina, després la població de Corea, Japó i l'Índia van patir. Els coreans creien en l'esperit de la verola i intentaven apaivagar-lo amb menjar i vi, que van col·locar a l'altar dedicat a la "verola convidada distingida". Els indis, en canvi, representaven la verola en la forma de la deessa Mariatale, una dona extremadament irritable amb roba vermella. Una erupció de la verola, a la seva ment, va aparèixer per la ira d'aquesta deessa: enfadada amb el seu pare, es va esquinçar el collaret i li va llançar les perles a la cara: així va aparèixer les úlceres característiques de la malaltia.

Estudiant la verola, la gent es va adonar que aquesta malaltia rarament afecta els que tracten amb vaques i cavalls: les lleteres, els fadrins i els cavallers van resultar ser més resistents a la malaltia. Més tard es va demostrar que el virus de la verola humana és molt semblant al d'un camell i, com suposen els científics, van ser els camells els que van ser les primeres fonts d'infecció, i el contacte amb artiodàctils infectats li atorga certa immunitat.

Víctimes: la verola va ser una maledicció per a molts reials: el governant dels inques Vaina Kapak i el governant de l'Acetk Cuitlahuac, la reina anglesa Maria II, el rei de França Lluís XV, el rei d'Espanya de 17 anys Lluís I, que només portava set mesos al poder, en va morir en diferents moments, nét de 14 anys de Pere el Gran Pere II i tres emperadors japonesos. No se sap com seria aquest món si aquests reis es quedessin als trons.

Tuberculosi

Al segle XIX, la tuberculosi va matar una quarta part de la població adulta d'Europa, molts en el seu millor moment, productius, joves i plens de plans. Al segle XX, uns 100 milions de persones van morir de tuberculosi a tot el món. El tipus de bacteri que causa la malaltia va ser descobert per Robert Koch l'any 1882, però la humanitat encara no pot desfer-se d'aquesta malaltia. Segons els científics, un terç de la població mundial està infectada amb el bacil de Koch i cada segon es produeix un nou cas d'infecció. Segons l'OMS, l'any 2013, 9 milions de persones van emmalaltir de tuberculosi i 1,5 milions van morir per aquesta malaltia. És la més mortal de les infeccions modernes després de la sida. N'hi ha prou amb que una persona malalta esternudi per infectar els altres. Al mateix temps, el diagnòstic i el tractament oportuns d'aquesta malaltia són molt efectius: des de l'any 2000, els metges han salvat més de 40 milions de vides humanes.

Víctimes: el consum va interrompre la vida de molts personatges famosos, impedint-los completar els seus plans. Les seves víctimes van ser els escriptors Anton Chekhov, Ilya Ilf, Konstantin Aksakov, Franz Kafka, Emilia Bronte, els artistes Boris Kustodiev i Vasily Perov, l'actriu Vivien Leigh i altres.

Malària

Quants milions de vides han estat reclamades per mosquits i mosquits, gairebé mai es podrà comptar. Avui dia, els mosquits de la malària es consideren els animals més perillosos per als humans, molt més perillosos que els lleons, els cocodrils, els taurons i altres depredadors. Centenars de milers de persones moren cada any per les picades d'insectes petits. En la gran majoria, el futur de la humanitat pateix: els nens menors de cinc anys.

Només el 2015, 214 milions de persones van emmalaltir de malària, 438.000 de les quals van morir. Fins a l'any 2000, la mortalitat era un 60% més alta. Uns 3.200 milions de persones corren constantment el risc de contraure la malària, gairebé la meitat de la humanitat. Es tracta principalment de la població dels països africans al sud del Sàhara, però també hi ha la possibilitat de contraure malària a Àsia, marxant de vacances. No hi ha cap vacuna contra la malària, però els insecticides i els repel·lents poden ajudar a allunyar els mosquits. Per cert, els científics no van aconseguir immediatament endevinar que va ser el mosquit el que va causar la febre, els calfreds i altres signes de la malaltia. Al tombant dels segles XIX i XX, diversos metges van fer experiments alhora: es van deixar picar deliberadament els mosquits atrapats als hospitals de malària. Aquests experiments heroics van ajudar a reconèixer l'enemic per la vista i començar a lluitar amb ell.

Víctimes: el llegendari faraó egipci Tutankamon va morir de malària, així com el papa Urbà VII, l'escriptor Dante, el revolucionari Oliver Cromwell.

VIH

"Pacient Zero" és un tal Gaetan Dugas, un administrador canadenc que va ser acusat de propagar el VIH i la sida als anys vuitanta. Tanmateix, estudis recents han demostrat que el virus es va transmetre als humans molt abans: a principis del segle XX, un caçador del Congo, que va matar la carcassa d'un mico ximpanzé malalt, el va contreure.

Avui el VIH, o virus de la immunodeficiència humana, és una de les deu principals causes de mort al món (ocupa el vuitè lloc després de la malaltia coronària, l'ictus, el càncer i altres malalties pulmonars, la diabetis i la diarrea). Segons les estimacions de l'OMS, 39 milions de persones van morir pel VIH i la sida, la infecció cobra 1,5 milions de vides anuals. Com la tuberculosi, l'Àfrica subsahariana és el germen del VIH. No hi ha cura per a la malaltia, però gràcies a la teràpia, els infectats continuen vivint una vida gairebé plena. A finals de 2014, hi havia aproximadament 40 milions de persones amb VIH a tot el món, amb 2 milions de persones a tot el món que van adquirir la malaltia el 2014. Als països afectats pel VIH i la sida, la pandèmia està dificultant el creixement econòmic i augmentant la pobresa.

Víctimes: entre les famoses víctimes de la sida, l'historiador Michel Foucault, l'escriptor de ciència ficció Isaac Asimov (infectat per sang donada durant una cirurgia cardíaca), el cantant Freddie Mercury, l'actor Rock Hudson, el mestre de ballet soviètic Rudolf Nureyev.