Segon cervell: com els bacteris intestinals controlen les nostres ments

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Estem acostumats al fet que el cervell controla el nostre comportament, però què controla el cervell? Resulta que de vegades els passatgers-microbes silenciosos s'esforcen per prendre el control. Bird In Flight entén com no deixar la presa de decisions als bacteris.

L'intestí i el cervell es comuniquen a través del nervi vag, que viatja pel coll fins al pit i l'abdomen. Julia Anders, autora del llibre més venut Charming Gut. Com ens governa l'òrgan més poderós , compara el nervi vag amb un cable telefònic que connecta els intestins amb els centres individuals del cervell.

El cervell condueix tots els òrgans del cos, i molts a través del nervi vag, però només l'intestí té autonomia: si es talla el nervi, "desconnectant" el cervell de l'intestí, aquest últim continuarà funcionant. Té el seu propi sistema nerviós, que els científics anomenen "el segon cervell". Està format per un gran nombre de neurones i cèl·lules auxiliars, i produeix diverses desenes de neurotransmissors. Les funcions d'un sistema nerviós tan desenvolupat no es poden limitar a la regulació de la digestió.

Hola, són gèrmens?

La majoria dels senyals al llarg del nervi vag no es transmeten de dalt a baix, sinó de baix a dalt, al cervell. Els científics especulen que l'intestí afecta la nostra salut mental. Ja s'està utilitzant un estimulador elèctric del nervi vag per tractar la depressió que no respon a la teràpia farmacològica. Fa que el nervi generi els impulsos "correctes".

Els intestins produeixen el 90% de la serotonina, l'hormona de la felicitat. Potser la causa de la depressió no és al cervell, sinó a l'intestí. Els científics també han trobat un vincle entre la salut intestinal i l'ansietat, l'autisme, les malalties neurodegeneratives com el Parkinson i l'Alzheimer.

A més: no només el propi intestí envia senyals a través del nervi vag, sinó també els microorganismes que l'habiten. Ho fan de diferents maneres, per exemple, estimulant la producció de serotonina per part de cèl·lules de la mucosa intestinal. La influència de la microflora en el comportament i l'estat d'ànim s'ha demostrat en nombrosos experiments amb ratolins de laboratori.

Com avaluar l'estat mental dels ratolins? Podeu posar animals en una conca d'aigua i veure quant de temps nedaran: els ratolins deprimits es rendeixen més ràpid en la lluita contra els problemes. El neurocientífic John Kryan de la Universitat Nacional Irlandesa de Cork va afegir el bacteri Lactobacillus rhamnosus JB-1 a l'alimentació dels animals d'experimentació. Els ratolins van nedar més ràpid i més activament, i els seus cossos van produir menys hormones de l'estrès en comparació amb el grup control. La dissecció del nervi vag va negar l'efecte dels bacteris beneficiosos.

No només el propi intestí envia senyals a través del nervi vag, sinó també els microorganismes que l'habiten.

Si una determinada microflora s'associa amb una actitud depressiva o optimista davant la vida, el comportament hauria de canviar quan s'intercanvien els bacteris. Això s'ha demostrat en experiments de científics de la Universitat McMaster al Canadà. Van seleccionar diverses línies de ratolins de laboratori, que tenien diferents caràcters. Quan els ratolins tímids van ser trasplantats amb la microflora dels ratolins d'aventures, van mostrar més interès per explorar nous objectes.

T'agrada comunicar-te? Comparteix bacteris

Els bacteris intestinals també influeixen en el comportament social dels ratolins de laboratori. Científics del Baylor College of Medicine de Houston (EUA) van estudiar la relació entre l'obesitat materna i els trastorns de l'espectre autista en la descendència. El grup control de ratolins menjava amb normalitat i el grup experimental va rebre aliments amb un alt contingut en greixos. Com era d'esperar, les femelles del segon grup van augmentar de pes.

Els ratolins de mares sobrealimentades estaven molt menys interessats a comunicar-se amb els seus familiars que la descendència del grup control. L'anàlisi de la microflora intestinal va mostrar diferències significatives entre els dos grups, en ambdues generacions. Però, com comprovar si la propensió al comportament antisocial es deu als bacteris? La resposta és senzilla: poblar els intestins dels animals tancats amb la microflora dels parents sociables.

En un experiment amb ratolins de laboratori, això no és difícil: n'hi ha prou amb col·locar animals en una gàbia, la convivència condueix inevitablement a l'intercanvi de bacteris intestinals. Després de quatre o cinc setmanes, la microflora dels ratolins no comunicatius es va convertir en la mateixa que en el grup control i el comportament social va tornar a la normalitat.

Els científics han descobert que els ratolins amb trastorn autista tenen un nombre molt reduït de bacteris Lactobacillus reuteri als intestins. Aquest microorganisme afecta la producció d'oxitocina, una hormona que regula el comportament social. Una dieta alta en greixos suprimeix Lactobacillus reuteri als intestins de la mare i transmet la seva microflora alterada a la seva descendència.

La manca de bacteris beneficiosos i, en conseqüència, d'oxitocina durant el desenvolupament del ratolí condueix a la seva asocialitat. En afegir bacteris vius, Lactobacillus reuteri, a l'aigua potable, els científics van poder normalitzar el comportament dels animals d'experimentació.

Ets el que menges. I viceversa

Els microorganismes poden tenir raons evolutives per controlar el nostre comportament. Segons els científics, els bacteris estimulen els seus hostes perquè es comuniquin, perquè afavoreixen l'intercanvi de microflora. També són capaços d'influir en els hàbits alimentaris de l'hoste, obligant-lo a consumir aliments que afavoreixen el seu creixement i reproducció. Potser quan no pots resistir el pastís, no és una voluntat feble, sinó microorganismes.

Alguns bacteris els agrada el greix, alguns els agrada el sucre i, de vegades, l'obesitat té el preu de les seves preferències. Els microbis poden controlar el comportament d'alimentació d'un hoste de moltes maneres: interfereixen amb el sistema de recompensa del cervell, alteren la sensibilitat de les papil·les gustatives, alliberen substàncies que afecten l'estat d'ànim i també pirategen la transmissió de senyals a través del nervi vag.

Com resistir els microorganismes els interessos dels quals no coincideixen amb els nostres plans per baixar de pes l'any nou? Crear competència entre ells. Com més diversa sigui la composició de la microflora intestinal, menys probable és que una espècie prevalgui sobre les altres i prengui el control del cervell.

Una dieta rica en greixos i hidrats de carboni simples esgota la microflora intestinal; per mantenir una varietat de bacteris, cal menjar més verdures, fruites i productes lactis. Un estudi de l'efecte de la dieta sobre el pes, que va cobrir 120 mil persones, va demostrar que el principal producte per a la pèrdua de pes és el iogurt.

Gèrmens per a la depressió

Els experiments que investiguen l'efecte de la microflora intestinal sobre la psique mostren que la depressió i el trastorn d'ansietat es poden tractar amb probiòtics, que són bacteris beneficiosos. Els científics utilitzen una paraula nova per a ells: psicobiòtics.

En un estudi de científics iranians, els pacients amb trastorn depressiu major van rebre suplements bacterians o un placebo. El psicobiòtic incloïa Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei i Bifidobacterium bifidum. Després de vuit setmanes, els pacients que van prendre el psicobiòtic havien millorat significativament les puntuacions a l'inventari de depressió de Beck (una prova àmpliament utilitzada per avaluar la depressió) en comparació amb els controls.

Científics japonesos van investigar l'efecte del kefir que conté la soca Shirota del bacteri Lactobacillus casei sobre l'estat psicològic dels estudiants de medicina durant un examen important. Van trobar que el kefir normalitza els nivells de cortisol de l'hormona de l'estrès i augmenta els nivells de serotonina. A més, el probiòtic redueix la manifestació de dolències associades a l'estrès, com ara refredats i dolor abdominal.

Els experiments que estudien l'efecte de la microflora intestinal en el cervell humà encara es troben en una fase inicial, i normalment hi participa un nombre reduït de persones, per la qual cosa és massa aviat per parlar d'un vincle provat inequívocament entre l'activitat intestinal i l'estat mental. Però els primers estudis indiquen que l'estudi dels psicobiòtics és una direcció prometedora. Fins que s'inventi la píndola màgica, ajuda els teus intestins de maneres provades: menja iogurts, verdures i fruites. Aleshores, els bacteris no es faran càrrec del tauler de control del cervell.