Com una pandèmia a la Xina amenaça de convertir-se en una videovigilància total

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

L'any vinent, la Xina tindrà sis vegades més càmeres de vigilància que els Estats Units. A més, no estem parlant només de monitorització de vídeo en llocs públics: l'equip s'instal·la davant de les portes d'entrada dels apartaments i fins i tot dins de les cases dels residents de l'Imperi Celestial. Com aguanten els xinesos la vigilància i a què encara no estan acostumats?

El matí després del seu retorn a Pequín, Ian Laiff va trobar una càmera al passadís del seu edifici d'apartaments dirigida directament a la seva porta. L'expatriat d'Irlanda, de 34 anys, acaba de tornar d'un viatge al sud de la Xina i se li va obligar a complir amb una quarantena domiciliària de dues setmanes imposada pel govern com a part de la lluita contra la propagació del coronavirus.

Segons ell, la càmera es va instal·lar sense el seu coneixement. "La càmera just davant de la teva porta és una flagrant invasió de la privadesa", diu Laiff. "Dubto que sigui legal".

Tot i que no hi havia cap anunci oficial de la instal·lació de càmeres davant les portes de les persones en quarantena, a les xarxes socials van començar a aparèixer informes de casos similars en algunes ciutats de la Xina des del febrer.

Actualment, la Xina no té legislació nacional que reguli l'ús de càmeres de vigilància. No obstant això, les càmeres s'han convertit durant molt de temps en una part integral de la vida quotidiana: observen la gent als passos de vianants, a les parades d'autobús, als centres comercials, als restaurants i fins i tot a les aules de l'escola.

Segons l'emissora estatal CCTV, a partir del 2017, s'han instal·lat més de 20 milions de càmeres a tota la Xina. Però altres fonts informen de xifres molt més grans. Hi ha 349 milions de càmeres a la Xina a partir del 2018, segons un informe d'IHS Markit Technology, gairebé cinc vegades el nombre dels Estats Units.

Segons la firma d'investigació britànica Comparitech, vuit de les deu ciutats del món amb més càmeres per cada mil es troben a la Xina.

I ara, a causa de la pandèmia de coronavirus, les càmeres s'han traslladat de llocs públics a les portes d'entrada dels apartaments i, en alguns casos, a l'interior de la llar.

Evolució de l'estratègia

Fa un temps, la Xina va començar a utilitzar un "codi de salut" digital per fer un seguiment del moviment de persones i identificar aquells que haurien d'estar en quarantena. Les autoritats xineses també han recorregut a la tecnologia per fer complir la quarantena.

Un comitè de carrer de la ciutat de Nanjing, a la província de Jiangsu, va anunciar el 16 de febrer a través del seu compte de Weibo (l'equivalent xinès de Twitter) que s'estaven instal·lant càmeres davant dels apartaments de la gent per controlar l'aïllament dels residents durant tot el dia i va explicar que aquest moviment. “ha sabut reduir costos i augmentar l'eficàcia de les mesures antiepidèmies”. El govern de la ciutat de Qian'an a la província de Hebei també ha anunciat l'ús de càmeres per controlar els ciutadans en quarantena domiciliària a través del seu lloc web. I a la ciutat de Changchun a la província de Jilin, segons el lloc web del govern local, es van instal·lar càmeres d'intel·ligència artificial als carrers per reconèixer els contorns de les persones.

Des del 8 de febrer, l'operador de telecomunicacions de propietat estatal China Unicom ha ajudat el govern local a instal·lar 238 càmeres per controlar les persones en quarantena a la ciutat de Hangzhou, segons la publicació de Weibo de la companyia.

Les fotos de les càmeres instal·lades recentment davant dels seus apartaments van ser publicades a Weibo pels residents de Pequín, Shenzhen, Nanjing, Changzhou i altres ciutats.

Alguns d'ells no s'oposen a aquestes mesures, tot i que no està del tot clar fins a quin punt es censuran els comentaris crítics al segment xinès d'Internet. Un usuari de Weibo que va anar a casa en quarantena després de tornar a Pequín des de la província de Hubei va dir que les autoritats l'havien advertit per endavant que instal·lés una càmera i una alarma davant de la seva porta. "Entenc i recolzo totalment aquesta decisió", va escriure. Un altre resident de Pequín, que es va presentar com a advocat, Chang Zhengzhong, considera opcional la instal·lació de càmeres, però està disposat a suportar-ho, "ja que es tracta d'un procediment estàndard".

Altres ciutadans, preocupats per la propagació del virus a les seves ciutats, han demanat a les autoritats locals que instal·lin càmeres per controlar el compliment de la quarantena. Jason Lau, professor de la Universitat Baptista de Hong Kong i expert en privadesa, diu que els xinesos s'han acostumat des de fa temps a les omnipresents càmeres de vigilància

“A la Xina, la gent està convençuda que l'estat ja té accés a qualsevol de les seves dades. Si creuen que determinades mesures ajudaran a mantenir la seva vida segura i són d'interès públic, no els preocupa massa la privadesa”, explica.

Segons algunes persones, les càmeres estaven instal·lades directament als seus apartaments.

El funcionari estatal William Zhou va tornar a Changzhou, província de Jiangsu, des de la seva província natal d'Anhui a finals de febrer. L'endemà, un treballador comunal, acompanyat d'un agent de policia, va arribar a casa seva i va instal·lar una càmera a la tauleta de nit perquè s'apuntés a la porta d'entrada. Segons Zhou, no li agradava gens. Va preguntar al treballador de serveis públics què gravaria la càmera i li va mostrar les imatges al seu telèfon intel·ligent. "Dempeus a la sala d'estar, estava clarament en el marc", diu Zhou, que va demanar no ser identificat pel seu nom real per por de les repercussions.

Zhou estava furiós. Va preguntar per què no es podia instal·lar la càmera a l'exterior, a la qual cosa el policia va respondre que els vàndals la podrien fer malbé allà. Com a resultat, malgrat les protestes de Zhou, la càmera es va mantenir al seu lloc.

Aquella nit, Zhou va trucar a les línies d'atenció telefònica de l'Ajuntament i del Centre de Control d'Epidèmies per queixar-se. Dos dies després, dos funcionaris s'hi van acostar i li van demanar que entés la situació i col·laborés. També van prometre que la càmera només farà fotografies estàtiques i no gravarà àudio i vídeo.

Però això no va ser suficient per a Zhou.

“A causa de la càmera, vaig intentar no fer servir el telèfon, per por que les meves converses quedessin gravades. No vaig poder deixar de preocupar-me fins i tot quan vaig tancar la porta i vaig anar al llit”, diu. Segons Zhou, no li importaria tenir una càmera fora del seu apartament, ja que no tenia intenció de sortir de totes maneres. "Però la càmera del meu apartament és una interferència amb la meva vida privada", diu l'home indignat.

Dues persones més que s'aïllen al mateix complex d'apartaments amb Zhou li van dir que també s'havien instal·lat càmeres als seus apartaments. El Centre de Control d'Epidèmies del Comtat de Zhou va confirmar al personal de CNN que les càmeres s'estaven utilitzant per controlar els ciutadans en quarantena, però es va negar a proporcionar més informació.

Un comitè de carrer de la ciutat de Nanjing va publicar a Weibo fotos que mostraven com les autoritats estan utilitzant càmeres per fer complir la quarantena. Un d'ells mostra una càmera en una tauleta de nit al passadís. De l'altra, una captura de pantalla de la gravació de quatre càmeres instal·lades als apartaments de la gent

El govern local es va negar a comentar. El Centre de Control d'Epidèmies va dir que la instal·lació de càmeres de vigilància no figura a la llista de mesures obligatòries, però alguns governs comarcals han decidit fer-ho ells mateixos.

Com funcionen les càmeres

No hi ha cap registre oficial de càmeres instal·lades per controlar el compliment de la quarantena. Però el govern del comtat de Chaoyang, part dels 4 milions de la ciutat de Jilin, ha instal·lat 500 càmeres el 8 de febrer.

En altres llocs del món, els governs estan utilitzant tecnologia menys intrusiva per fer un seguiment dels moviments dels seus ciutadans. A Hong Kong, per exemple, tothom que arriba des de l'estranger ha de posar-se en quarantena durant dues setmanes i portar una polsera electrònica connectada a una aplicació mòbil que avisa les autoritats si una persona surt del seu apartament o habitació d'hotel.

A Corea del Sud, s'utilitza una aplicació per localitzar persones mitjançant GPS. I a Polònia el mes passat van llançar una aplicació que permet a les persones en quarantena enviar selfies i així informar a les autoritats que es troben a casa

Fins i tot a Pequín, no totes les quarantenes domèstiques van veure una cel·la fora de la seva porta. Dos residents de la capital xinesa, que han tornat recentment de Wuhan, van informar que s'havien instal·lat alarmes magnètiques a les portes dels seus apartaments.

Liff, un expatriat irlandès que viu a Pequín, creu que les imatges d'una càmera instal·lada a l'exterior del seu apartament estan sent controlades pels empleats del seu complex d'apartaments, la feina dels quals és assegurar-se que no surti de casa i no convidi hostes. "Els seus telèfons intel·ligents tenen una aplicació que mostra imatges de totes les càmeres", diu Laiff, i afegeix que va veure més de 30 portes d'apartaments en què "la majoria estrangers" viuen a la pantalla del telèfon d'un dels treballadors comunals.

El poder dels treballadors comunals

A la Xina, cada àrea urbana està governada per un comitè de districte local. Aquesta resta de l'era de Mao Zedong es va convertir en la base del sistema de control de la població a la nova Xina.

Oficialment, els comitès de districte són òrgans independents. En realitat, són els ulls i les orelles del govern local i ajuden a mantenir l'estabilitat supervisant milions de ciutadans a tot el país i informant d'activitats sospitoses.

Quan va esclatar l'epidèmia, els treballadors comunals van rebre amplis poders per fer complir la quarantena domèstica als complexos residencials. Les seves responsabilitats també van començar a incloure ajudar els residents amb el lliurament d'aliments i la retirada d'escombraries.

Cada vegada que Lina Ali, una expatriada escandinava que viu a Guangzhou, obria la porta principal per aconseguir els seus queviures, una llum brillant s'encén a una càmera fora del seu apartament. Els empleats de l'empresa propietària del seu complex d'apartaments van instal·lar la càmera el primer dia de la seva quarantena a casa, va dir. "Van dir que la càmera estava connectada a la comissaria, així que cada vegada que s'encenia els llums, em posava nerviós", diu. "A casa meva em vaig sentir com un presoner".

En un districte de Shenzhen, segons un informe publicat al lloc web oficial del govern local, les càmeres que s'utilitzen per controlar els residents en quarantena estan connectades als telèfons intel·ligents dels treballadors de la policia i dels serveis públics. Si algú incompleix la quarantena, "s'avisarà immediatament a la policia i als treballadors comunitaris"

Maya Wang, investigadora sènior de la Xina a Human Rights Watch, diu que els governs poden aplicar una àmplia gamma de mesures per protegir les poblacions durant una pandèmia i "no és necessari instal·lar càmeres de vigilància a cada moment".

"Les mesures aprovades pel govern xinès per combatre la propagació del coronavirus són un sistema de vigilància total de la població, que abans només s'utilitzava en determinades regions, per exemple, a la Regió Autònoma Uigur de Xinjiang", afirma.

Estat legal

La Xina no té legislació nacional que reguli l'ús de càmeres CCTV en llocs públics. El 2016, el Ministeri de Seguretat Pública va publicar el seu projecte de llei sobre càmeres de CCTV, però encara no ha estat aprovat pel Parlament. Alguns governs locals han emès recentment els seus propis decrets de càmeres.

Segons l'advocat de Pequín Chong Zhongjin, des del punt de vista legal, la instal·lació de càmeres davant les portes dels apartaments sempre ha estat en una "zona grisa". “El territori fora de l'apartament no pertany al propietari de l'apartament i es considera propietat comunal. Al mateix temps, la càmera ubicada allà pot filmar la seva vida privada, per exemple, com surt i torna a casa".

Complicant encara més les coses, les autoritats instal·len les càmeres durant una emergència de salut pública, cosa que fa que la privadesa sigui menys important que la seguretat pública, afegeix Chong.

El 4 de febrer, l'Administració del ciberespai de la RPC va emetre un decret a totes les divisions regionals "per utilitzar activament el big data, incloses les dades personals, per garantir mesures per prevenir l'epidèmia".

El decret diu que la recollida de dades personals s'hauria de limitar als "grups clau": persones que han estat confirmades o sospitoses del virus, així com els seus éssers estimats, i aquestes dades no s'han d'utilitzar per a altres finalitats ni fer-se públiques sense el consentiment dels ciutadans. I les organitzacions que recullen dades personals han de prendre mesures estrictes per evitar que siguin robades o filtrades.

Jason Lau diu que, segons la llei xinesa, les organitzacions que tenen dret a recopilar dades personals relacionades amb emergències de salut pública inclouen autoritats sanitàries nacionals i regionals, institucions mèdiques, autoritats de control de malalties i autoritats locals.

"Per descomptat, el govern intentarà recollir tantes dades com sigui possible per evitar la propagació del virus", diu. Però el govern també ha de decidir quanta recollida de dades és necessària i si hi ha altres mètodes menys intrusius per aconseguir el mateix objectiu, afegeix.

L'inici d'una nova era de vigilància digital?

A principis d'abril, més d'un centenar d'organitzacions de drets humans van emetre una declaració conjunta instant els governs a garantir que la vigilància digital dels ciutadans durant la pandèmia s'utilitzi sense violar els drets humans.

"Les mesures adoptades pels estats per contenir la propagació del virus no haurien de convertir-se en una cobertura per ampliar la vigilància dels ciutadans", diu el document. - S'ha d'utilitzar la tecnologia per difondre informació de salut útil i facilitar l'accés als serveis de salut. L'augment de la vigilància del govern (per exemple, l'accés a les dades de geolocalització) amenaça la privadesa, la llibertat d'expressió i la llibertat d'associació. Això pot soscavar la credibilitat de les autoritats i, en conseqüència, reduir l'eficàcia de les mesures governamentals".

Afortunadament, les càmeres de vigilància no es quedaran per sempre davant de les portes de la gent. Ali i Zhou van dir que després de complir la seva quarantena obligatòria, les cel·les van ser desmantellades

Els treballadors dels serveis públics li van dir a Zhou que podia mantenir la càmera gratuïtament. Però estava tan enfadat que va agafar un martell i el va trencar en trossos davant dels seus ulls.

“Quan s'instal·len càmeres de vigilància a llocs públics, és normal, perquè ajuden a prevenir la delinqüència. Però no tenen lloc a les cases de la gent, diu. "Em sento incòmode amb la idea que el govern està envaint la nostra privadesa i observant-nos".