Va ser Jeanne Kalman, que va viure durant 122 anys, una estafa?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Jeanne Kalman tenia 122 anys quan va morir. Però l'any passat, una científica russa va afirmar que era una estafadora, i va provocar una polèmica internacional sobre una dona que encara pot guardar el secret de la vida eterna.

André-François Raffray, advocat de la ciutat d'Arles, al sud de França, va signar l'any 1965 un acord per a la venda d'un pis amb un dels seus clients “En viager”: una forma de venda d'immobles en què el comprador paga una mensualitat. fins a la mort del venedor, quan la propietat passa a ser de la seva propietat.

La seva clienta, Jeanne Calment, tenia 90 anys i força alegre per a la seva edat; li agradava sorprendre la gent saltant de la cadira davant de la perruqueria. Però tot i així, això no va poder durar gaire: Raffrey simplement havia de pagar 2.500 francs al mes i esperar.

Mai va aconseguir instal·lar-s'hi. Rafre va morir el 1995 als 77 anys, moment en què Jeanne tenia 120 i una de les dones més famoses de França. Feia deu anys que no vivia a les seves habitacions a sobre de Maison-Kalman, una botiga de teixits que antigament regentava el seu marit al cor d'Arles.

En canvi, amb cada aniversari endinsant-la més en el regne de l'increïble, Calment vivia a La Maison du Lac, una residència d'avis al costat de l'hospital de la ciutat. No tenia parents propers -el seu marit, la seva filla i el seu nét van morir fa temps-, però periodistes i noblesa local la visitaven regularment.

"He esperat 110 anys per ser famosa. Tinc la intenció de treure el màxim profit d'això", va dir als periodistes en el seu 110è aniversari. En una de les festes, va explicar com va conèixer Vincent Van Gogh quan era adolescent; era lleig i desgreixat, i els veïns l'anomenaven "dingo".

El pensionista va resultar dotat de la resistència de Matusalem. Encara pedalant als 100 anys, va deixar de fumar amb només 117; els seus metges van concloure que tenia una capacitat mental equivalent a la de la majoria de vuitanta anys.

N'hi ha prou, en tot cas, amb interpretar alguna altra cantant: "Estic esperant la mort… i els periodistes", va dir una vegada a un periodista. Als 121 anys, va gravar el disc de rap "Mistress of Time". Però fins i tot aquest "Michael Jordan envellit", com va dir un geriatra, tenia molt poc per recórrer.

El 1996, la seva condició s'havia deteriorat dramàticament. Amb una cadira de rodes, majoritàriament cega i sorda, finalment va morir el 4 d'agost de 1997. Amb 122 anys, era la vida humana confirmada més antiga de la història.

Alguns, però, creuen que el temps no és l'únic que ens fa ximples. L'any passat, el matemàtic rus Nikolai Zak va afirmar sorprenentment que no va ser Zhanna Kalman qui va morir el 1997, sinó la seva filla Yvonne. En valorar amb escèptica fins a quin punt Calment va superar els anteriors rècords (l'entrada verificada més propera en aquell moment era 117), Zak va aprofundir en la seva biografia i va trobar moltes inconsistències.

Publicat per primera vegada a Researchgate, un lloc de xarxes socials acadèmics, i després recollit pels bloggers i l'Associated Press, l'article de Zach afirmava que Jeanne Kalman sí que va morir el 1934; segons les xifres oficials, va ser aleshores quan Yvonne, als 36 anys, va morir de pleuresia. En aquest moment, va argumentar Zach, la seva filla va adoptar la seva identitat -es semblaven- i va continuar fingint durant més de 60 anys.

Quan l'article es va fer viral, la premsa francesa va esclatar. Com s'atreveix algú a profanar el tresor nacional, la dona era sobrenomenada “La doyenne de l'Humanité”? I en general, qui és aquest rus advengut? En Zach ni tan sols era un gerontòleg, un expert en envelliment, sinó un graduat en matemàtiques de 36 anys que treballava com a bufador de vidre a la Universitat Estatal de Moscou i que no havia publicat cap treball en 10 anys.

Zach va respondre publicant un article ampli a la revista americana Rejuvenation Research el gener d'aquest any. Va compilar un dossier de 17 evidències biogràfiques que recolzen la teoria del canvi, incloses diferències físiques inexplicables entre Jeanne jove i gran (canvi de color dels ulls de fosc a verd) i discrepàncies en el testimoni verbal que va donar mentre estava a una residència d'avis: va afirmar haver conegut a Van. Gogh a la botiga del seu pare quan el pare de Jeanne era constructor de vaixells. També va afirmar que no hi havia cap celebració pública del 100è aniversari de Jeanne, una fita clau per controlar la vellesa.

El més important, va proposar un motiu plausible: Yvonne va ocupar el lloc de la seva mare per evitar els impostos punitius sobre successions, que van arribar al 35% durant el període d'entreguerres.

El debat es va estendre per la premsa francesa i els cercles gerontològics internacionals, fent-se cada cop més acalorat. Molts han rebutjat la teoria de la falsificació de Zack com a "notícies falses" patrocinades per Rússia, com va dir Le Parisien.

Per descomptat, semblava un atac a la ciència occidental. Zach va qüestionar la veracitat de Sarah Knauss, la gerent de l'oficina d'assegurances de Pennsilvània, que va morir el 1999 als 119 anys. El rus està intentant sembrar dubtes perquè els seus compatriotes puguin tenir un paper protagonista en el camp de la gerontologia?

Jeanne Kalman

Per als arlencs era un orgull local. Ràpidament es van reunir i van formar un grup de Facebook, contraintel·ligència en la investigació, per resoldre les afirmacions de Zach. Aquests incloïen parents llunyans de Kalment i altres que la coneixien; tot i que alguns van dir que era arrogant i sarcàstica, no volien que la seva reputació es embrutés. Tenien fàcil accés als arxius de la ciutat, mentre que Zach no havia estat mai a Arles: què podia saber? Va disparar en resposta al seu fòrum obert de contraintel·ligència: potser els arlesians simplement estaven encegats per la seva lleialtat. "Tingueu en compte que des de la distància podeu veure que la Terra no és plana", va escriure.

Els dos camps eren igualment inflexibles. En primer lloc, que la dona que va morir a Maison du Lac va ser l'ésser humà més longeu. En segon lloc, que era una estafadora amb talent i gairebé incomprensiblement decidida. Quina era la veritable Madame Calment?

Els 122 anys sembla desafiar els límits del possible. Fins i tot dues dècades després, amb l'esperança de vida encara en augment, ningú s'ha acostat a la de Jeanne Kalman.

El 1825, l'actuari britànic Benjamin Gompertz va proposar un model per predir la mortalitat humana, segons el qual el risc de mort augmenta exponencialment amb l'edat, duplicant-se cada vuit anys. La seva "corba de Gompertz" va ser ràpidament presa per la indústria d'assegurances. L'any posterior al 100è aniversari, la probabilitat de mort és d'aproximadament el 50%. Sabent això, el registre de Jeanne Kalman sembla un cicle de vida encara més llarg estadísticament.

Al cementiri de Trinketai d'Arles, poca cosa destaca per a la persona amb la ratxa de sort més llarga del món que no sigui un petit sòcol gravat amb "La doyenne de l'Humanité" a la seva tomba.

Al damunt del marbre gris fosc mollat de la tomba familiar de Calment hi ha un pot de crisantems falsos i suculentes groguenques. És curiós que Joseph Billot, el gendre de Jeanne i el marit d'Yvonne, així com el seu nét Frederic Billot, estiguin marcats a la llista de familiars difunts, però la seva filla no és…

Poc després de la publicació de l'article de Zack, un grup de "contraintel·ligència francesa" va començar a buscar proves als arxius locals per soscavar la seva teoria.

Els membres llunyans de les famílies Kalman i Billo van obrir els seus àlbums de fotos i papers personals. Amb l'esperit de debat obert, Zak també va ser benvingut al fòrum, on va continuar comentant contínuament les noves troballes. Va ser col·legiat a primera vista, i va admetre que ell i la contraintel·ligència tenien un objectiu comú: la veritat.

Però excavar en el passat ha començat a donar dividends. En una foto nova, donada per un membre de la família, Yvonne va posar en un balcó amb un paraigua amb el teló de fons de les muntanyes. Un hàbil espia de postals i mapes de Google ha revelat que forma part del sanatori Belvedere de Leysin, Suïssa, segons el diagnòstic de pleuresia d'Yvonne, sovint un símptoma de tuberculosi.

Un altre document semblava confirmar la gravetat del seu estat: el juny de 1928 se li va concedir al seu marit, el coronel de l'exèrcit Joseph, un permís de cinc anys per cuidar-la. Malauradament, el sanatori va tancar l'any 1960 i els seus registres no han sobreviscut.

Si es produís la substitució, mantenir aquesta ficció a la vista requeriria un nivell extraordinari d'engany. Yvonne hauria hagut de compartir la casa amb el vidu de Jeanne, Fernand, el seu propi pare, fins a la seva mort el 1942; En Fernand hauria hagut de casar la seva filla amb la seva dona. Yvonne hauria hagut d'obligar el seu fill Frederic, de set anys, quan "Jeanne" va morir, a deixar de dir-li "maman".

Molts altres havien de ser còmplices. Si Zach conegués gent d'Arles o Jeanne Kalman, va argumentar el grup, sabria com d'increïble és això. La conspiració seria difícil de mantenir en una població de 20.000 habitants.

"Si la gent conegués el frau, no el protegiria", diu.

Potser el cop més important del grup de contraintel·ligència, no precisament fatal, però proper, va arribar a la idea de Zach d'un motiu financer. El rus va afirmar que Yvonne estava intentant evitar l'impost de successions del 35%, però la investigació del grup els va fer creure que seria més del 6-7%, una taxa que la família podria gestionar amb els importants actius de Fernand Calment.

Però Zach es va negar a cedir. Va argumentar que només una prova d'ADN del cementiri de Trinketail o una mostra de sang de Kalman que es rumorea que s'emmagatzemaria en un institut d'investigació de París podria resoldre el problema. Però les dones del grup de contraintel·ligència pensen que ha anat massa lluny per considerar qualsevol altra teoria que no sigui la seva.

"Encara que [la prova d'ADN] demostri que era Jeanne, no ho acceptarà mai", diu Pellegrini. "Dirà que les proves van ser falsificades".

Hi ha un cert debat sobre què passa amb les taxes de mortalitat en la vellesa extremada. Alguns investigadors creuen que continuen augmentant juntament amb la corba de Gompertz fins que el risc de mort en un any determinat és absolut, amb un sostre efectiu per a la vida humana entre 119 i 129.

Altres creuen que aquest sostre no existeix, gràcies a un fenomen conegut com a "desacceleració de la mortalitat": un augment de la mortalitat després de 105 anys. Però també hi ha dubtes sobre això, que es deu als freqüents missatges erronis dels supercentenaris (principalment per error clerical, no per frau). Amb un conjunt de dades tan petit, fins i tot uns quants errors poden distorsionar la nostra comprensió dels límits humans (un equip d'investigació de gerontologia amb seu a Los Angeles estima que hi ha uns 1.000 supercendents vius).

El matemàtic rus Nikolai Zak a la Universitat de Moscou, novembre de 2019.

Jean-Marie Robin, l'home que va continuar la seva recerca de la veritat. El seu treball amb Calment, realitzat com a demògraf per a l'organització del govern francès Inserm (L'Institut National de la Santé et de la Recherche Medicale), "mai va tenir un mandat per a la seva edat", explica. - S'ha fet per comprovar la qualitat dels documents administratius que acrediten la seva edat. I no hi havia res dubtós del que teníem a la nostra disposició.

“Apunta a una cadena contínua de 30 censos –cada cinc anys fins al 1946, i després cada set o vuit anys–, això narra la vida de Jeanne Kalman a Arles.

Només un d'ells -el cens de 1931- era perplex. Yvonne no figura com a resident de l'apartament familiar d'Arles, cosa que Zach entén que ja vivia semi-aïllada a la casa de camp de la família, a 10 milles de Parade Village. Afirma que es disfressarà de mare perquè Jeanne, que realment patia tuberculosi, pugui evitar l'estigma social de la malaltia. Robin té una explicació més senzilla: que Yvonne estava en un sanatori a Leisen.

Parla sarcàsticament de la teoria russa, rebutjant-la categòricament com una "pseudociència". Però ell i la seva coautora, Michelle Allard, han estat criticats per Zach, així com per alguns membres del fòrum de contraintel·ligència, per no ser més exhaustius en els seus propis avals. No obstant això, van realitzar una sèrie de prop de 40 entrevistes amb Calment a la Maison du Lac, preguntant sobre detalls de la seva vida que només ella coneixeria. Va cometre diversos errors, cosa que no sorprèn per la seva edat, sovint confonent pare i marit. Però molts altres detalls, com els noms de les minyones i mestres, es superposen en bona mesura amb la informació registrada en censos i registres escolars.

Una prova d'ADN a la sang de Kalment podria resoldre la disputa. El marit de Jeanne Fernand era un parent llunyà seu, de manera que Yvonne tenia més avantpassats comuns a banda i banda de la seva família que la seva mare, cosa que es pot veure al seu ADN.

Robin amb prou feines pot contenir la seva indignació davant la idea de les proves d'ADN. "Què farem, només donar-ho als russos? El Comitè Internacional? Aleshores, què pots fer? Aquestes persones són capturades pel pensament màgic: que el secret de la longevitat està en els seus gens".

A l'agost de 2019, les coses estaven bloquejades. Quan els periodistes van parlar amb Zach per Skype a la seva datxa, semblava més decidit que mai: "Amb tanta resistència, vull demostrar que tinc raó", diu.

"Algunes persones no els importen els fets. Així que odien els que no estan d'acord amb ells", s'arronsa d'espatlles.

La gerontologia era originàriament un hobby per a Zach. Estava interessat en el procés d'envelliment de la rata talp nua, un animal amb una vida útil increïblement llarga d'uns 30 anys. Però es va veure embolicat en l'afer després que es va posar en contacte amb Valery Novoselov, el cap del departament de gerontologia de la Societat de Naturalistes de Moscou (MOIP), a Facebook, que tenia sospites des de fa temps sobre ella.

El cas Novoselov es va basar principalment en l'anàlisi fotogràfica; va animar en Zach, que parlava una mica de francès, a aprofundir en altres aspectes com les proves biogràfiques i d'arxiu. Zach diu que no tenia intenció de publicar res, fins que es va posar en contacte amb Jean-Marie Robin sobre els "problemes" que va trobar.

"Sempre tenia alguna mena d'excusa per què no podia respondre, cosa que em va semblar estranya", diu Zach. "Això és el que em va fer continuar".

Zach va tenir arguments de pes que no es podien descartar fàcilment. Per exemple, una prova que els arxius d'Arles es van dirigir a Calment amb una estranya petició de cremar els seus papers personals, l'any 2006 es va publicar un informe sobre un dinar en un dels diaris de la indústria francesa, en el qual un dels convidats deixava entreveure que les asseguradores de Calment sabien el canvi d'identitat, però no es va fer cap mesura perquè ja era massa famosa.

L'anàlisi d'ADN podria resoldre-ho tot, però sembla poc probable que aquesta anàlisi passi aviat. La Fundació Jean Dausset, un centre privat d'investigació genètica de París, es nega a confirmar fins i tot que contingui la sang de Jeanne Kalman; només té una col·lecció de bioassaigs que només pot utilitzar per a investigacions en condicions anònimes.