El cervell és una cosa sagrada, no es pot jugar amb ell

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El premi Nobel Eric Kandel sobre molècules de memòria, lsd per a gats, entrenament de marisc, Viena el 1938 i refugiats sirians.

Freud vivia en un barri veí de Viena, a la Berggasse 19, i el futur premi Nobel va tenir totes les oportunitats de conèixer-lo de camí a l'escola. En una pel·lícula biogràfica que tard o d'hora es filmarà, aquesta trobada segurament tindrà lloc -en un segon pla, com a detall obligatori del paisatge urbà, el pare de la psicoanàlisi amb una barba recognoscible i un cigar, sens dubte. El 1938, quan els nazis van obligar a Freud a abandonar Àustria, Candel tenia vuit anys.

Candelu té ara 87 anys i continua treballant a la Universitat de Columbia de Nova York. A la porta del seu despatx, apareix amb un llaç sobre una camisa blanca enlluernadora, com si això passés a l'Europa d'abans de la guerra. "Acabo de volar des de Viena", diu. I la imaginació -automàticament, perquè precisament aquesta vegada i aquest lloc està dedicat a "L'era de l'autoconeixement", l'últim llibre traduït al rus per Kandel, - llisca una foto de Viena de guàrdia fa cent anys amb la seva secessió, Klimt, Wittgenstein, Gödel i Webern, on eren els professors de medicina que una mica com els pianistes de concert, els teatres anatòmics venien entrades per a les autòpsies i una nova teoria freudiana de l'inconscient va ser popular entre els artistes.

Tant Freud com Kandel es van dedicar a la memòria al llarg de la seva carrera científica, cadascun a la seva manera. De què està feta la nostra psique? Per a Freud - des de complexos, pors suprimides, records reprimits. Per a Kandel: a partir d'una proteïna CPEB semblant a un prió, va suprimir l'expressió gènica i augmenta la concentració d'enzims anomenats "proteïnes cinases" en els processos de les cèl·lules nervioses. La ciència dels anys 30 i 2010 parla diferents idiomes sobre el cervell, però Kandel ho parla amb fluïdesa.

La neurofisiologia l'interessava a la universitat sobretot perquè li donava l'oportunitat de resoldre els problemes de la psicoanàlisi. “L'any 1957, quan vaig començar a treballar, vaig haver d'abandonar la idea que podríem trobar un lloc al cervell per a funcions com l'ego. Però ara, per exemple, el "it" de Freud, les pulsions instintives, no és cap misteri. Sabem que l'hipotàlem hi juga un paper important. L'amígdala també té un paper important. Així que comencem a relacionar gradualment aquestes funcions amb àrees específiques del cervell ", diu Kandel.

Als 36 anys, va haver d'escollir: o "això" o la fisiologia de les cèl·lules nervioses. A Kandel se li va oferir el cap d'un dels departaments de psiquiatria més respectables dels Estats Units, on la psicoanàlisi era el principal mètode de treball amb pacients, però Kandel no va acceptar l'oferta, de manera que en lloc d'examinar la memòria en experiments de laboratori amb animals. Per aquests estudis, se li atorgarà el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina l'any 2000.

Com es pot estudiar la memòria dels animals si no poden compartir records? No escriuen llibres, no passen per les fotos de la seva infantesa, no s'endinsen en arxius. Si no són capaços d'això, probablement, almenys cal prendre com a subjecte de prova algú que s'assembla molt a una persona. ximpanzé? Elefants que, segons una cançó infantil popular anglesa, "mai no obliden"? El cervell de qui pot servir de bon model per al nostre, amb els seus records reprimits del trauma infantil i el record de com anar en bicicleta?

Kandel va triar un heroi inesperat per al paper de la model: el mol·lusc Aplysia californica, també conegut com la llebre marina, una criatura semblant a una llimac, però de només mig metre o més de llarg i fins a set quilos de pes. Aplysia no té cap cervell en el sentit habitual de la paraula.

Un retrat de cos sencer en blanc i negre d'una cloïssa penja sobre l'escriptori de Kandel. En lloc d'un cervell, l'Alysia té cinc parells de ganglis nerviosos amb cèl·lules nervioses gegants, que, de fet, li agradava Candela: com més gran és la cèl·lula, més fàcil és mirar-la. Quan té por, Alysia deixa anar un núvol de tinta de colors. Per a la ciència, el més interessant és que la connexió entre la reacció i l'estímul no està rígidament fixada d'una vegada per totes: aplysia sap aprendre coses noves. En altres paraules, un mol·lusc sense cervell pot memoritzar. I si ens fixem en el treball de les seves cèl·lules nervioses en el procés de memorització, va decidir Kandel a mitjans dels anys setanta, ajudarà a entendre com recorda la gent.

Si sabem de quines parts moleculars s'assemblen els records, teòricament podem comptar amb píndoles per a l'oblit, i píndoles que ajuden a oblidar, com a la pel·lícula "Eternal Sunshine of the Spotless Mind", on acudeixen a un neurofisiòleg perquè els tracti. amor infeliç. Es parla i s'escriu constantment d'aquesta perspectiva, però a Candel, francament, no li agrada aquesta formulació de la qüestió de la seva obra.

"No m'interessen les píndoles. Per què interferir amb el cervell? Per què no només comprensió, sense interferències? A tu t'importa el control mental i a mi la consciència. Vull entendre com funciona la memòria a tots els nivells i entendre d'on ve la creativitat".

* * *

Les cèl·lules sanguínies, segons la revista científica de divulgació New Scientist, es renoven completament en 150 dies: cap dels glòbuls vermells que van viatjar per les nostres venes fa un any ja no existeix. La vida útil d'una cèl·lula de la pell és de dues setmanes. Fins i tot les cèl·lules òssies viuen només 10 anys. Els teixits del nostre cos són una cosa de curta durada: estan inclosos en el cicle de processament constant. Si el cos digereix la seva pròpia sang, pell i ossos a un ritme frenètic, quin biomaterial és capaç de portar records detallats de fa 80 anys?

En el seu llibre "A la recerca de la memòria" Kandel descriu amb detall com el novembre de 1938 la policia nazi va arribar al seu apartament i els va ordenar netejar les instal·lacions, per traslladar-se a una altra família jueva per un període indefinit. A les pàgines següents es mencionen els segells de correus que el germà va aconseguir endur-se, i l'embenat per mantenir la forma del bigoti -el cap de família que els va protegir quan anava a dormir, i la destrucció de la casa que els va fer servir. van trobar quan van tornar.

Si tot això s'hagués gravat en pel·lícula, hauria tingut temps d'assecar-se i trencar-se a partir del 1938. Però en algun lloc del cap, misterioses molècules orgàniques peribles emmagatzemen aquesta informació millor que la pel·lícula.

L'aplysia del mol·lusc va donar l'oportunitat d'abordar aquest tema almenys des de lluny. Kandel va començar examinant la memòria a curt termini, on viuen les impressions dels últims segons. Un segon ja és molt llarg segons els estàndards d'una cèl·lula nerviosa, que durant aquest temps té temps per carregar-se amb electricitat centenars de vegades i disparar un impuls elèctric als seus veïns. D'on surten, enmig d'aquesta tempesta elèctrica, processos mil vegades més lents? Va trigar més de quinze anys a descriure les relacions causals darrere d'això.

La primera és la neurona auxiliar, que actua com una mena de botó de volum per a canonades elèctrics. L'anàleg qualitatiu més proper d'aquesta "sonoritat" en el mol·lusc és l'estrès en humans, que atenua les reaccions emocionals. Què vol dir "girar el mànec"? Aïllar les molècules del neurotransmissor serotonina que, com una clau d'un pany, es troben en els receptors que les esperen a la superfície de la cèl·lula diana i afecten els processos que hi ha al seu interior. Quins són aquests processos? Síntesi de molècules especials anomenades "AMP cíclic" que viuen a la cèl·lula durant molt més temps que els impulsos elèctrics. La velocitat de síntesi està controlada pels enzims, el treball dels enzims està regulat pels gens, l'activitat dels gens depèn de la xarxa reguladora del gen, i així successivament: la cadena de causa i efecte és llarga.

Per aclarir els detalls, va ser necessari disseccionar el peix daurat i deduir -això ja ho han fet altres científics- la línia genètica de mosques mutants amb el nom oficial de "dunce" (dunce): no van poder recordar com feia una olor. abans de fer-los mal. I per esbrinar com la serotonina, el mateix "control de volum", s'uneix a l'escorça visual, Kandel va donar LSD als gats: va començar a treballar amb aquesta substància l'any 1955, abans que els primers hippies ho provessin.

Què passa amb les experiències humanes? El mateix LSD, tot i que els investigadors tenien prohibit fer-lo servir ja a la dècada de 1960, va tornar als anys 2000 al laboratori juntament amb mescalina i psilocibina, on voluntaris sans els porten sota la supervisió dels científics. I després, i ara Kandel està categòricament en contra: “El cervell humà és una cosa sagrada. No pots jugar amb ell.

* * *

Quan el llibre "A la recerca de la memòria" es va publicar per primera vegada en anglès l'any 2006, Kandel va escriure que fins i tot les operacions més rutinàries del nostre cervell -per exemple, el reconeixement de cares i objectes- són tasques d'una complexitat computacional inimaginable: els ordinadors". Des de llavors, alguna cosa ha canviat: l'any 2012, un estudiant de postgrau de la Universitat de Toronto, Alex Krizhevsky, va inventar una xarxa neuronal que, amb una taxa d'error rècord baixa, va aconseguir classificar 1,3 milions d'imatges per mil classes al concurs ImageNet.. En particular, va ser necessari distingir els geckos de les iguanes i els Yorkshire terriers dels de Norfolk, i el propi programa informàtic, sense instruccions explícites, va aprendre a trobar diferències subtils entre les espècies de llangardaixos i les races de gossos.

Les versions complicades d'aquesta xarxa neuronal el 2014 van començar a resoldre el problema del reconeixement d'imatges millor que una persona. "Fan un treball excel·lent amb això", Kandel assenteix amb el cap: ara, cal il·lustrar la superioritat d'un cervell viu sobre tota la resta amb alguna cosa nova. On és encara inferior la intel·ligència artificial a la intel·ligència natural, i ara què ha de fer aquesta última per superar el cervell?

"Pensa de manera creativa", diu Kandel. Les xarxes neuronals ja saben compondre textos semblants als poemes de Letov i redibuixar fotografies a l'estil de Van Gogh, però tot això, segons Kandel, no és el mateix: “Una cosa és la imitació, una altra idea és crear nous estils”.

Menys de tot, es pot sospitar que un premi Nobel no creu en aquesta possibilitat. El seu llibre "The Age of Illumination" tracta sobre com discernir en l'obra d'un artista mètodes específics per influir en el cervell, la capacitat d'estirar la palanca correcta dels mecanismes de l'empatia en el moment adequat. Kandel és un col·leccionista i un gran aficionat a l'Art Nouveau vienès, per tant, els protagonistes del seu llibre, el raonament sobre la naturalesa de la creativitat que fa extensiu a tots els artistes en general, són Klimt, Schiele i Kokoschka.

Les pintures de Kokoschka "actuen sobre l'amígdala com una descàrrega elèctrica". Les línies nodals de les seves pintures repeteixen els moviments de la mirada esbossats pel psicofisiòleg soviètic Alfred Yarbus (va fixar les lents de contacte ajustades connectades a un registrador de moviment als globus oculars). I les angularitats i les distorsions dels retrats expressionistes són senyals que són perfectament llegits per les nombroses zones de reconeixement facial del cervell.

El realisme, amb la seva aspiració a reproduir la geometria del món tridimensional de la manera més literal possible, no és en aquest sentit la millor manera d'obligar el nostre cervell a activar l'empatia. Amb precisió fotogràfica, no té sentit tornar a dibuixar una persona centímetre a centímetre si hi ha àrees del cervell completament desproporcionades responsables de la percepció de les cares, les mans i la resta del cos.

Què passarà si deixem encara més la pintura clàssica? Kandel sembla escèptic respecte a l'art després dels anys 50: per exemple, l'accionisme -fins i tot el vienès, per més càlid que senti per Viena- el deixa indiferent. Què diu la neurofisiologia sobre emocions com el fàstic o la por amb què treballen Marina Abramovich i Valli Export,quan fan experiments amb el seu propi cos? "Això no m'interessa", diu breument i canvia de tema.

* * *

Quins temes polítics haurien de tractar en primer lloc les autoritats amb els científics? Migrants, contesta immediatament Kandel. "Trump ha prohibit l'entrada de persones de diferents països, i ho trobo molt perillós", recorda un decret presidencial que al gener va impedir l'entrada als Estats Units de ciutadans de l'Iran, l'Iraq, Síria, el Iemen, Líbia, Somàlia i el Sudan. Estats. La prohibició, posteriorment anul·lada pel tribunal, va ser incondicional: fins i tot aquells que tenien una família a Amèrica, un contracte amb Microsoft o un departament de la Universitat de la Ivy League estaven o estaven a punt de desplegar-se a la frontera.

Què podria dir la ciència a això? Kandel diu: "Et donaré un exemple personal". Premi Nobel - un migrant i fill d'un migrant. La seva família va haver de marxar de Viena gairebé al mateix temps que Freud. Però primer, el pare Kandel, juntament amb altres jueus vienesos, es va veure obligat a netejar les consignes anti-Anschluss de la vorera amb raspalls de dents. Llavors es van emportar i van traslladar la botiga de joguines del pare al nou propietari ari. Aleshores el mateix Kandel va ser expulsat de l'escola on estudiava amb nens no jueus, i traslladat a una de nova, només per a jueus, als afores de la ciutat.

"Jo, una celebritat nord-americana, i jo mateix un migrant" és un argument popular: quan els periodistes van trobar Sergey Brin, el cofundador de Google, entre els manifestants contra la decisió de Trump al gener, va raonar de la mateixa manera. Però si Brin va arribar a Amèrica des de l'URSS l'any 1979 com a fill d'un professor de matemàtiques, aleshores la família Kandel l'any 1939, per tots els criteris formals, no entrava en la categoria d'immigrants que són acollits amb els braços oberts. El seu pare va néixer en una petita ciutat ucraïnesa prop de Lvov i va tenir una escola incompleta. I el mateix Kandel, a la seva arribada a Amèrica, va ser enviat a una escola religiosa: per estudiar hebreu i Torà.

L'anàleg més proper d'aquesta situació ara és un nen àrab de vuit anys, fill d'un treballador sense estudis de Síria, que immediatament després de traslladar-se va a estudiar a una madrassa. Des del punt de vista de la dreta europea o americana, aquest és l'exemple perfecte d'algú a qui en cap cas s'ha de permetre l'entrada a Occident.

Kandel confia que el seu cas és més la regla que l'excepció. Quan la gent diu de la ciència nord-americana que és obra d'immigrants europeus, normalment s'imagina celebritats com Einstein o Fermi que ja han tingut lloc a Europa. Però només n'hi havia uns quants: "La majoria dels científics immigrants van venir aquí no perquè el govern esperés en les seves futures contribucions a la ciència. Molts d'ells eren molt joves i estaven salvant la vida: si ells, jueus, s'haguessin quedat a Europa, simplement haurien estat assassinats. Això és especialment cert per a Alemanya i Àustria. Però van aprofitar els Estats Units i van créixer en aquest meravellós entorn. I van aconseguir tot el que volien".