Els negres als zoos d'Europa i dels EUA

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Ja al segle XVI, els negres van ser portats a Europa com a exòtics, aproximadament com els animals de les noves terres obertes: ximpanzés, llames o lloros. Però fins al segle XIX, els negres vivien principalment a les corts dels rics: els plebeus analfabets ni tan sols els podien mirar als llibres.

Tot va canviar amb l'època de la modernitat, quan una part important dels europeus no només van aprendre a llegir, sinó que també es van emancipar fins a tal punt que van exigir els mateixos plaers que la burgesia i l'aristocràcia. Aquest desig de la gent comuna blanca va coincidir amb l'obertura generalitzada dels zoològics al continent, és a dir, a partir de la dècada de 1880 aproximadament.

Aleshores els zoològics van començar a omplir-se d'animals exòtics de les colònies. Entre ells hi havia els negres, a qui l'aleshores eugenèsia també situava entre els representants de la fauna més senzilla.

Per lamentable que sigui per als liberals i tolerants europeus d'avui, els seus avis i fins i tot pares van fer àvies de bon grat a l'eugenèsia: per exemple, l'últim negre va desaparèixer del zoològic europeu només el 1935 a Basilea i el 1936 a Torí. Però la darrera "exposició temporal" amb negres va ser l'any 1958 a Brussel·les a l'Expo, on els belgues van presentar el "poble congolès amb els habitants".

L'única excusa per als europeus pot ser que molts blancs realment no van entendre fins a principis del segle XX: com es diferencia un home negre d'un mico. Hi ha un cas conegut quan Bismarck va venir a mirar al zoo de Berlín a un negre col·locat en una gàbia amb un goril·la: Bismarck va demanar realment al superintendent de l'establiment que li ensenyés on era l'home en aquesta gàbia.

A principis del segle XX, els negres eren guardats als zoològics dels ja esmentats Basilea i Berlín, Anvers i Londres, i fins i tot a Varsòvia russa, aquests representants de la humanitat es van exhibir per a la diversió del públic. Se sap que l'any 1902 unes 800 mil persones van mirar la gàbia amb negres al zoològic de Londres. En total, no menys de 15 ciutats europees mostraven llavors negres en captivitat.

Molt sovint, els cuidadors del zoo es van allotjar a les anomenades gàbies. "Pobles etnogràfics" - quan diverses famílies negres estaven allotjades en gàbies a l'aire lliure. Hi caminaven amb roba nacional i portaven una forma de vida tradicional: van cavar alguna cosa amb eines primitives, estores teixides, cuinaven menjar al foc.

Com a regla general, els negres no van viure gaire en les condicions dels hiverns europeus. Per exemple, se sap que 27 negres van morir en captivitat al zoològic d'Hamburg entre 1908 i 1912.

Els negres d'aquella època fins i tot eren mantinguts als zoològics dels Estats Units, malgrat que els blancs hi van viure al costat d'ell durant més de 200 anys. És cert que els pigmeus es van col·locar en captivitat, als quals els científics nord-americans consideraven semimicos, que es trobaven en un estadi de desenvolupament més baix que els negres "ordinaris". A més, aquestes opinions es basaven en el darwinisme. Per exemple, els científics nord-americans Branford i Blum van escriure en aquell moment: “La selecció natural, si no s'obstruïa, hauria completat el procés d'extinció. Es creia que si no fos per la institució de l'esclavitud, que donava suport i protegia els negres, haurien de competir amb els blancs en la lluita per la supervivència. La gran forma física dels blancs en aquesta competició era innegable. La desaparició dels negres com a raça només seria qüestió de temps".

Hi ha notes sobre el contingut d'un pigmeu anomenat Ota Benga. Per primera vegada, Ota, juntament amb altres pigmeus, va ser exposat com "el típic salvatge" a l'ala antropològica de l'Exposició Universal de 1904 a St. Louis. Els pigmeus durant la seva estada a Amèrica van ser estudiats per científics que van comparar les "races bàrbares" amb caucàsics amb retard intel·lectual en proves de desenvolupament mental, reacció al dolor i similars. Els antropometristes i psicometristes van arribar a la conclusió que, segons les proves d'intel·ligència, els pigmeus es poden comparar amb "persones amb retard mental que passen una gran quantitat de temps a la prova i cometen molts errors estúpids". Molts darwinistes van atribuir el nivell de desenvolupament dels pigmeus "directament al període paleolític", i el científic Getty hi va trobar "la crueltat d'un home primitiu". Tampoc van destacar en l'esport. Segons Branford i Blum, "un rècord tan vergonyós com el marcat per patètics salvatges mai s'ha registrat en la història de l'esport".

Se li va demanar a l'Otu pigmeu que passés el màxim de temps possible a la casa dels micos. Fins i tot se li va donar un arc i una fletxa i se li va permetre disparar "per atraure el públic". Aviat l'Ota va ser tancat en una gàbia, i quan se li va permetre sortir de la casa dels micos, "la multitud se'l mirava, i un vigilant es va quedar al costat". El 9 de setembre de 1904 va començar una campanya publicitària. El titular del New York Times exclamava: "El bosquimant s'asseu a la gàbia dels micos del Bronx Park". El director, el doctor Hornedy, va afirmar que simplement va oferir una "exposició curiosa" per edificar el públic:

"[Ell] … clarament no va veure la diferència entre un home negre petit i un animal salvatge; per primera vegada en un zoològic americà, una persona va ser exposada en una gàbia. Van posar un lloro i un orangutan anomenats Dohong a la gàbia de Benga". Els testimonis oculars van dir que Ota era "una mica més alt que un orangutan… els seus caps són semblants en molts aspectes, i somriuen igual quan estan contents per alguna cosa".

Per ser justos, cal esmentar que no només es guardaven negres als zoològics d'aquella època, sinó també altres pobles primitius: polinesis i inuits canadencs, indis surinamesos (la famosa exposició a Amsterdam holandesa el 1883), indis de la Patagònia (a Dresden).. I a la Prússia Oriental i als anys 20, els bàltics van ser mantinguts en captivitat en un poble etnogràfic, que se suposa que havien de retratar els "antics prussians" i realitzar els seus rituals davant dels espectadors.

L'historiador Kurt Jonasson explica la desaparició dels zoològics humans no només per la difusió de les idees d'igualtat de les nacions, que es van difondre aleshores pels Rostres de les Nacions, sinó per l'inici de la Gran Depressió de 1929, quan la gent comuna no tenia diners per assistir a aquests esdeveniments. I en algun lloc, com a Alemanya amb l'arribada de Hitler, les autoritats van cancel·lar per la força aquests "espectacles".