Què és la neuroplasticitat?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La doctora Lara Boyd ens assegura que després de la seva conferència, el nostre cervell mai serà el mateix. En una xerrada científica TEDx, parla de com canviem el nostre cervell amb cada habilitat, explica com i quan els cervells d'una persona són únics, per què a algunes persones ho troben més fàcil que a altres i com fer que el nostre cervell sigui com tu vulguis.

El coneixement sobre el cervell avança a un ritme emocionant avui, i la fisioterapeuta i neurocientífica Lara Boyd està al capdavant d'aquest descobriment. Des de l'any 2006, treballa a la Universitat de la Colúmbia Britànica, on es dedica a la investigació en neurociència i aprenentatge motor. Des de llavors, ha creat el Brain Behavior Lab, ha reclutat i format més de 40 estudiants de postgrau, ha publicat més de 80 articles i ha rebut més de 5 milions de dòlars en finançament.

Els escrits de Lara Boyd porten al desenvolupament de nous tractaments més eficaços per a persones amb dany cerebral i també troben una aplicació més àmplia. Per exemple, expliquen per què alguns nens prosperen en l'educació tradicional i d'altres no, com el comportament és el principal motor del canvi al cervell i per què no hi ha píndoles neuroplàstiques.

Lara Boyd: Aquest vídeo canviarà el teu cervell (transcripció a continuació):

Llavors, com aprenem? I per què és més fàcil per a uns estudiar que per a altres? Com he dit, sóc la doctora Lara Boyd, fent investigacions sobre el cervell aquí a la Universitat de la Colúmbia Britànica, i aquestes preguntes em persegueixen.

L'estudi de l'activitat cerebral obre perspectives tant per entendre la fisiologia humana com per entendre la pregunta: què ens fa ser qui som?

Aquest és un moment increïble per als científics del cervell i aposto que tinc la feina més interessant que mai. La nostra manera de pensar sobre el cervell canvia a un ritme vertiginós. Molts d'ells van resultar ser incorrectes o incomplets. Algunes idees errònies són més evidents, per exemple, creiem que el cervell només pot canviar en la infància, i ara va resultar que això és una pura tonteria.

També és incorrecte creure que una persona sol utilitzar només algunes parts del cervell, i quan no està ocupat amb res, el seu cervell també està inactiu. Això tampoc és cert. Resulta que fins i tot quan descansem i no pensem en res, el cervell està molt actiu. Tecnologies com la ressonància magnètica ens han permès fer aquests i molts altres descobriments importants. Potser el descobriment més emocionant, interessant i revolucionari va ser que cada vegada que adquireixes nous coneixements o habilitats, canvies el teu cervell. Això s'anomena neuroplasticitat.

Fa un parell d'anys, es creia que després de la pubertat, el cervell només pot canviar per pitjor, les cèl·lules moren amb l'edat o per danys, per exemple, per un ictus. Tanmateix, la investigació ha descobert un nombre sorprenent d'exemples de transformació del cervell en adults. Llavors va resultar que el nostre comportament afecta els canvis en el cervell. I aquests canvis no depenen de l'edat. Bones notícies. De fet, es produeixen al llarg de la vida i, molt important, els processos de reorganització contribueixen a la recuperació del cervell després d'un dany.

La neuroplasticitat és la clau de tot canvi. Què és això? Per consolidar la informació rebuda, el cervell canvia en tres direccions:

1. Química. De fet, el treball del cervell és la transmissió de senyals químics entre les seves cèl·lules, anomenades neurones, que desencadenen una sèrie de reaccions. I perquè el coneixement adquirit es preservi, el cervell augmenta el nombre o la concentració de senyals químics que intercanvien les neurones. Com que aquests canvis es produeixen ràpidament, contribueixen a la memòria a curt termini o a la millora a curt termini de la funció motora.

2. La segona manera de canviar el cervell per reforçar l'aprenentatge és estructural. És a dir, mentre s'aprèn, el cervell modifica la connexió entre les neurones, l'estructura física del cervell canvia, cosa que, per descomptat, requereix més temps. Aquests canvis estan associats amb la memòria a llarg termini i la millora a llarg termini de les habilitats motrius.

Aquests processos estan interconnectats. Deixa'm posar-te un exemple. Tots hem après una nova habilitat motriu en algun moment, com tocar el piano o fer malabars. I durant un intent se't va donar cada cop millor, i vas pensar: ho vaig fer. I la següent vegada, potser l'endemà, es van perdre tots els èxits. Per què això? Durant poc temps, el cervell va augmentar la intensitat de l'intercanvi de senyals químics, però per alguna raó aquests canvis no van provocar els canvis estructurals necessaris per a la memòria a llarg termini. Recordeu que desar els records a la memòria a llarg termini no és un procés momentani. El resultat a curt termini encara no és l'aprenentatge. Els canvis físics reforcen la memòria a llarg termini. I els canvis químics són de curta durada.

Els canvis estructurals també poden conduir a la creació de xarxes que connecten diferents àrees del cervell per reforçar l'aprenentatge. Algunes àrees del cervell que són responsables d'un comportament específic poden créixer o canviar l'estructura. Uns quants exemples. Les persones que llegeixen Braille tenen una àrea sensorial engrandida del cervell, que és responsable de la sensibilitat dels dits. Si ets dretà, tens una àrea del cervell més gran responsable de la teva mà dominant que la de la dreta. La investigació ha demostrat que els taxistes que omplen un mapa de Londres per obtenir una llicència tenen regions cerebrals ampliades associades a memòries espacials o cartogràfiques.

3. I l'última manera de canviar el cervell per arreglar la informació és funcional.

L'àrea utilitzada del cervell torna a ser sensible i més fàcil d'utilitzar. I amb l'aparició d'àrees amb major excitabilitat al cervell, ja regula com i quan activar-les.

Durant el procés d'aprenentatge, veiem com s'activen i canvien blocs sencers del cervell. Així, els canvis químics, estructurals i funcionals donen suport a la neuroplasticitat. I passen per tot el cervell. Poden ocórrer per separat, però sovint estan interrelacionats. Junts reforcen el resultat de l'aprenentatge, i això passa tot el temps.

Així doncs, us vaig dir com d'increïblement neuroplàstics són els nostres cervells. Per què és tan difícil aprendre alguna cosa? Per què als nens no sempre els va bé a l'escola? Per què ens tornem més oblidats a mesura que ens fem grans? I per què no ens podem recuperar completament del dany cerebral? Quins processos ajuden o dificulten la neuroplasticitat? Això és el que estudio. En particular, estic investigant com es relaciona amb la recuperació de l'ictus.

Recentment, l'ictus ha passat del tercer al quart lloc de la llista de les principals causes de mort als Estats Units. Gran notícia, oi? Només, de fet, el nombre de víctimes d'ictus no ha disminuït. És que hem arribat a ser més capaços de mantenir la vida després d'un ictus greu. Va resultar difícil ajudar el cervell a recuperar-se d'un ictus i, per ser sincers, no hem estat capaços de desenvolupar una forma eficaç de rehabilitació. Una cosa és certa: l'ictus és la principal causa de discapacitat en adults a tot el món.

Cada cop són més els joves que pateixen ictus, la qual cosa significa que viuen més temps amb discapacitats. I la nostra investigació demostra que la qualitat de vida dels canadencs amb ictus ha disminuït. Per tant, està clar que cal fer-ho millor per ajudar les persones a recuperar-se d'un ictus. Aquest és un problema social greu i no el podem resoldre.

Què es pot fer? Una cosa està clara: el principal motor del canvi neuroplàstic és el vostre comportament. El problema és que es necessita molta pràctica, la teva activitat, per adquirir noves habilitats motrius o per reconstruir-ne les antigues. I fer prou pràctica activa és un repte i costós. Per tant, el meu enfocament de recerca és desenvolupar teràpies que preparin el cervell per a l'aprenentatge. Aquests inclouen l'estimulació cerebral, l'exercici i la robòtica.

La investigació m'ha deixat clar que un obstacle important per desenvolupar teràpies que acceleren la recuperació de l'ictus és la diversitat de models de neuroplasticitat en humans. I aquesta diversitat em torna boig com a investigador, cosa que fa que sigui extremadament difícil utilitzar les estadístiques per provar dades i idees. És per això que la investigació mèdica està dissenyada per minimitzar la diferència. La meva investigació, però, ha revelat aquesta diversitat en les dades més importants i informatives que hem recollit.

Hem après molt estudiant el cervell després d'un ictus, i crec que aquestes lliçons són útils en altres àrees. La primera lliçó és que el principal motor del canvi al cervell és el comportament. I per això no hi ha píndoles neuroplàstiques. Res us ajudarà a aprendre com la pràctica. Així que encara has de treballar. A més, la meva investigació ha demostrat que més dificultat, més estrès durant la pràctica condueixen a un millor aprenentatge i majors canvis estructurals al cervell.

El problema és que la neuroplasticitat és una arma de doble tall. Té un efecte positiu quan aprens alguna cosa nova o perfecciones una habilitat motriu, i un efecte negatiu quan oblides el que sabies, addicte a les drogues, possiblement a causa del dolor crònic. Per tant, el cervell és extremadament plàstic i tot el que fas, així com tot el que no fas, li dóna forma estructural i funcional.

La segona lliçó que hem après és que no hi ha un enfocament únic per a l'aprenentatge, de manera que no hi ha cap recepta per aprendre. Per exemple, molts creuen que calen hores d'entrenament per aprendre una nova habilitat motriu. T'asseguro que no és tan senzill. Alguns necessitaran més pràctica, mentre que altres necessitaran molt menys.

Treballar el nostre cervell de plàstic és una feina massa única perquè hi hagi un enfocament únic que funcioni per a tothom. En adonar-nos d'això, ens va ocórrer la idea d'un tractament individualitzat. És a dir, per obtenir uns resultats òptims, cada persona requereix les seves pròpies mesures. Aquest pensament va sorgir de l'experiència del tractament del càncer. Aleshores va resultar que la genètica és molt important per triar el tipus de quimioteràpia en el tractament d'una determinada forma de càncer. La meva investigació ha demostrat que aquest enfocament també és aplicable a la recuperació de l'ictus.

Hi ha determinades característiques de l'estructura i funció del cervell, biomarcadors. Són molt útils per ajudar a adaptar la teràpia a la persona. Els resultats del meu laboratori mostren que certes combinacions de biomarcadors poden predir els canvis neuroplàstics i els patrons de recuperació de l'ictus, cosa que no és d'estranyar tenint en compte la complexitat del cervell humà.

Tanmateix, també penso que aquest concepte es pot considerar molt més ampli. Donada la singularitat de l'estructura i la funció del cervell, el que hem après sobre la neuroplasticitat després d'un ictus s'aplica a tothom. El comportament a la vida diària és molt important. Afecta el cervell.

Crec que hem de tenir en compte no només el tractament individual, sinó també la formació individual. La singularitat del cervell es manifesta en una persona quan ensenya i quan aprèn. Aquesta idea ens va ajudar a entendre per què alguns nens prosperen en l'educació tradicional i d'altres no. Per què els idiomes són fàcils per a alguns, mentre que d'altres trien qualsevol tipus d'esport i fan el millor. Així que quan surtis d'aquesta habitació avui, el teu cervell ja no serà el mateix que el matí que vas entrar. I crec que és increïble. Però el cervell de cadascun de vosaltres canviarà a la seva manera.

Comprendre aquestes diferències, aquests patrons personals, aquesta varietat de canvis permetran progressos significatius en el camp de la neurociència. Us permetrà desenvolupar noves mesures més efectives per ajudar a trobar estudiants i professors, pacients i mètodes de tractament adequats.

I això no només s'aplica a la recuperació d'un ictus, sinó a cadascú de nosaltres com a pare, professor, líder i també, ja que avui sou aquí a TEDx, com a etern aprenent.

Descobriu com i què apreneu de manera més efectiva. Repetiu allò que és bo per al cervell i descarta els mals hàbits i comportaments ineficaços. Pràctica. Aprendre és la feina que necessita el teu cervell. Així que la millor estratègia és diferent per a cadascú. Ja sabeu, fins i tot per a una persona, aquestes estratègies poden ser diferents pel que fa a diferents habilitats. Aprendre música pot ser fàcil, però fer surf de neu pot ser molt més difícil.

Espero que marxis avui amb una nova comprensió del gran que és el teu cervell. El món que t'envolta constantment et configura a tu i al teu cervell plàstic. Comprèn que el teu cervell canvia a causa del que fas, del que t'enfrontes i de tot el que experimentes. Això pot ser el millor, però pot ser el pitjor. Així que endavant i fes el teu cervell com vulguis avui. Moltes gràcies.