Estem davant d'una extinció massiva?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Una extinció massiva és un esdeveniment colossal que va acompanyat de fenòmens i esdeveniments fàcilment reconeixibles. Els experts creuen que un d'aquests indicadors d'un desastre imminent en el passat llunyà va ser un fort augment del nombre de microorganismes als llacs i rius.

Incendis forestals, calor anormal i abundant "floració" dels embassaments: els investigadors observen cada cop més signes que indiquen la proximitat d'una altra extinció massiva.

Així, per exemple, després de l'extinció del Pèrmic, que va passar fa 252 milions d'anys, es va produir un fort augment de les floracions bacterianes i d'algues, que va durar centenars de milers d'anys. Segons la investigació dels geòlegs, les conseqüències devastadores del canvi climàtic brusc i la desforestació massiva han fet que la conca de Sydney, un dels ecosistemes d'aigua dolça més antics de la Terra, s'hagi convertit en un "brou verinós" de fitoplàncton i altres organismes.

Per què és tan important? Recentment, els incendis massius a causa d'un estiu anormalment calorós han destruït grans extensions de bosc a Austràlia. La cendra que el vent llança a l'oceà conté molt ferro i partícules orgàniques. Com a resultat, va actuar com a catalitzador que va accelerar la reproducció del fitoplàncton; ara una part important de l'oceà s'ha tornat verinosa a causa de l'abundància de microbis "en flor".

Una casualitat desagradable, no? Per desgràcia, està lluny de ser l'únic. La geòloga Tracy Frank de la Universitat de Connecticut assenyala que "… en el passat, la font de CO2 era l'activitat volcànica. Tanmateix, vam calcular que la taxa d'entrada de diòxid de carboni a l'atmosfera aleshores i ara és gairebé la mateixa, només que al segle XXI l'activitat humana es converteix en la seva font".

Les algues i els bacteris són els elements més comuns de l'entorn d'aigua dolça, però la seva proliferació incontrolada absorbeix literalment l'oxigen de l'aigua, creant zones d'"aigua morta" en què les criatures més grans no poden sobreviure. L'escalfament global, la desforestació i la lixiviació de nutrients del sòl a l'aigua són tres factors que contribueixen a aquest fenomen nociu.

Després d'examinar les dades de l'anàlisi geoquímica i del sòl de la conca de Sydney, els investigadors conclouen que la propagació de microbis després de l'extinció del Pèrmic "va ser alhora un símptoma del col·lapse de l'ecosistema continental i el motiu de la seva lenta recuperació".

Les erupcions volcàniques van provocar inicialment un augment accelerat i sostingut de les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Això, al seu torn, va provocar un augment de les temperatures globals al planeta i la seva sobtada desforestació a causa dels incendis forestals i les sequeres.

Tan bon punt van desaparèixer els arbres, l'estructura del sòl va començar a deteriorar-se i els nutrients van entrar als ecosistemes d'aigua dolça. Durant més de tres milions d'anys, els boscos de la Terra han lluitat per recuperar-se. En canvi, la conca de Sydney estava plena d'ecosistemes baixos que "s'inundaven regularment amb cossos d'aigua fresca i salobre estancada que eren la llar de poblacions pròsperes d'algues i bacteris", escriuen els autors.

Al seu torn, aquestes zones mortes persistents han impedit la recuperació d'importants embornals de carboni com les torberes i han frenat la recuperació del clima i dels ecosistemes.

Altres estudis arreu del món també mostren que les floracions microbianes són freqüents després de les extincions massives causades per l'escalfament. L'excepció sembla ser el cas d'un asteroide de grans dimensions que va provocar l'extinció dels dinosaures fa 66 milions d'anys.

Aquest episodi va aixecar grans quantitats de pols i aerosols de sulfat a l'atmosfera, però en comparació amb l'activitat volcànica, el meteorit va provocar només un augment moderat, més que sostingut, de la concentració i la temperatura de diòxid de carboni. Per tant, el brot de floració microbiana va ser de curta durada.

Per desgràcia, tots aquests presagis apocalíptics no són gaire diferents de la imatge dels nostres dies. Per exemple, els investigadors assenyalen que el "interval de temperatura òptim per al creixement" de les microalgues nocives en entorns d'aigua dolça és de 20-32 ° C. Aquest rang correspon a les temperatures de l'aire de superfície continental d'estiu calculades per a la regió al Triàsic primerenc. I aquest és precisament el rang previst per a les temperatures de l'aire a la superfície d'estiu a latituds mitjanes per al 2100.

Què ens espera? Només el temps dirà. Però una cosa ja està clara avui: si no es prenen mesures urgents i extraordinàries pels esforços de tot el planeta per reduir el nivell de contaminació del planeta, llavors no caldrà esperar un segle per veure les conseqüències nocives de la negligència de l'home. cap a la Terra.