Els animals tenen consciència?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La raó és prerrogativa de l'home. Tothom està d'acord amb això. Però que difícil és negar als nostres germans petits la presència, si no la raó, la consciència. Tenim tendència a "humanitzar" les nostres mascotes: gats, gossos, cavalls, veiem en ells una mena d'aparença simplificada de nosaltres mateixos, sentim que també tenen emocions, veiem que entenen les nostres paraules, els atribuïm qualitats com ara enginy ràpid i astúcia.

Què en pensa la ciència sobre això?

Resulta que per a la ciència la presència d'almenys una consciència superior en els animals és un dels temes més difícils i discutibles. Per què? En primer lloc, perquè no podem preguntar als mateixos gats o cavalls què pensen, senten i entenen realment com prenen una decisió. I totes aquestes accions els són inherents en principi? En termes humans, és clar.

En segon lloc, per dur a terme una recerca científica, cal saber exactament què buscar. Si busquem la consciència, aleshores no hi ha una resposta inequívoca generalment acceptada a la pregunta de què és la consciència humana. En altres paraules, heu de trobar un gat negre en una habitació fosca. Si no anem del comportament, sinó, per exemple, d'una certa similitud fisiològica entre els humans i altres mamífers, en particular per la similitud de l'estructura del cervell i el sistema nerviós, aquest és també un camí inestable, ja que és no se sap exactament, fins i tot en l'exemple d'una persona, com són exactament els processos mentals i neurofisiològics.

Al mirall sóc jo

No obstant això, la qüestió de la presència de certes formes de consciència en els animals és tan interessant i important per entendre la naturalesa dels éssers vius que la ciència simplement no pot renunciar a intentar esbrinar almenys alguna cosa. Per això, per no aprofundir en problemes de caràcter filosòfic general, aquesta qüestió es divideix en diversos components. Es pot suposar que la possessió de la consciència pressuposa, en particular, no només rebre informació sensorial dels sentits, sinó també emmagatzemar-les en la memòria, i després comparar-les amb la realitat momentània.

Relacionar l'experiència amb la realitat permet prendre decisions. Així és com funciona la consciència humana, i pots intentar esbrinar si funciona de la mateixa manera en els animals. Una altra part de la pregunta és l'autoconeixement. L'animal es reconeix a si mateix com un ésser separat, entén com es veu des de fora, "pensa" el seu lloc entre altres criatures i objectes?

Un dels enfocaments per aclarir la qüestió de l'autoconeixement va ser descrit pel biopsicòleg nord-americà Gordon Gallup. Se'ls va oferir l'anomenada prova del mirall. La seva essència rau en el fet que s'aplica una determinada marca al cos de l'animal (per exemple, durant el son), que només es pot veure en un mirall. A continuació, es presenta a l'animal un mirall i s'observa el seu comportament. Si després de mirar el seu reflex, s'interessa per una marca estranya i, per exemple, intenta llençar-la, aleshores l'animal entén que a) es veu a si mateix i b) imagina el seu aspecte "correcte".

Aquests estudis s'han dut a terme durant diverses dècades, i durant aquest temps s'han obtingut resultats sorprenents. Els goril·les i els ximpanzés es van reconèixer al mirall, cosa que probablement no és tan sorprenent. S'han obtingut resultats positius per a dofins i elefants, la qual cosa és més interessant, sobretot en el cas d'aquests últims. Però, com va resultar, els ocells que representen la família dels còrvids, especialment les garrases, troben la marca en ells mateixos. En els ocells, com ja sabeu, el cervell no té el neocòrtex, el nou còrtex responsable de les funcions nervioses superiors. Resulta que per a algun tipus d'autoconsciència aquestes funcions nervioses molt superiors no són necessàries.

El cul no és un ximple

La creença popular sobre els lloros és que els ocells, obeint l'instint, només imiten sense pensar els sons que escolten. No obstant això, aquesta opinió ha estat qüestionada durant molt de temps. La zoopsicòloga nord-americana Irene Pepperberg va contribuir a la millora de la reputació dels lloros. Durant trenta anys, va experimentar amb el lloro africà gris Alex, comprat a una botiga d'animals habituals.

Segons un article científic publicat pel Dr. Pepperberg a finals dels anys 90, l'ocell va ser capaç no només de distingir i identificar colors i objectes, sinó que també va demostrar habilitats de pensament lògic. L'Àlex tenia un vocabulari de 150 unitats i també va pronunciar frases senceres, i ho va fer de manera bastant significativa, és a dir, va anomenar objectes, va respondre les preguntes "sí" o no ". A més, el lloro posseïa habilitats de càlcul matemàtic i fins i tot, segons l'opinió de la docta, dominava el concepte de "zero". Els conceptes de "més", "menys", "el mateix", "diferent", "a dalt" i "a sota" estaven disponibles per a l'ocell.

Poques cèl·lules nervioses

Però, què passa amb la memòria i la comparació de l'experiència prèvia amb la realitat? Resulta que aquesta habilitat no és de cap manera només una prerrogativa dels humans o dels mamífers superiors. Un grup de científics de les universitats de Tolosa i Canberra va dur a terme el famós experiment amb insectes: abelles de mel. Les abelles necessitaven trobar la sortida del laberint, al final del qual les esperava una delícia: el xarop de sucre. El laberint contenia moltes forquilles en forma d'Y, on el gir "correcte" estava marcat amb un punt d'un determinat color.

Després d'haver entrenat per volar pel laberint familiar i trobar el camí desitjat, les abelles van recordar miraculosament que, per exemple, el blau significa un gir a la dreta. Quan els insectes es van llançar a un altre laberint desconegut, va resultar que hi estaven perfectament orientats, "traient" la correlació de color i direcció de la seva memòria.

Les abelles no només tenen un neocòrtex: el seu centre nerviós consisteix en un cúmul molt dens de neurones interconnectades, només n'hi ha un milió, en comparació amb els cent mil milions de neurones del cervell humà, i la memòria humana està associada a un procés de pensament complex. Així, l'evolució demostra que és capaç de realitzar una funció tan complexa com la de prendre una decisió basada en comparar la realitat amb un símbol abstracte, sobre un substrat nerviós molt modest.

Recordo el que recordo

És poc probable que els experiments amb abelles, amb tots els resultats sorprenents, convenguin ningú que la consciència és inherent als insectes. L'anomenada meta-consciència, és a dir, la consciència de la consciència, és un dels signes importants de la presència de la consciència en una persona. Una persona no només recorda alguna cosa, sinó que recorda allò que recorda, no només pensa, sinó que pensa el que està pensant. En el passat recent també s'han dut a terme experiments per descobrir la metacognició o metamame. Inicialment, aquests experiments es van dur a terme amb coloms, però no van donar resultats convincents.

Aleshores, utilitzant una metodologia similar, l'investigador nord-americà Robert Hampton va decidir provar els micos rhesus i va publicar els resultats del seu treball l'any 2001.

L'essència de l'experiment va ser la següent. Al principi, als micos se'ls va oferir l'exercici més senzill. L'animal d'experimentació va tenir l'oportunitat d'obtenir una delícia prement la imatge d'una determinada figura característica a la pantalla tàctil. Aleshores la tasca es va fer més difícil. Se'ls va oferir als macacos l'opció de prémer dues figures a la pantalla. Una xifra significava "iniciar la prova". Després de prémer, van aparèixer a la pantalla quatre figures, una de les quals ja era familiar per a l'animal de l'etapa anterior de l'experiment. Si el macac recordava què era exactament, podria fer-hi clic i tornar a obtenir una delicia. Una altra opció és deixar anar la prova i fer clic a la forma adjacent. En aquest cas, també podríeu obtenir una delicadesa, però no tan gustosa.

Si després de la primera etapa de l'experiment només van passar unes desenes de segons, els dos macacs van triar amb valentia la prova, van trobar la figura desitjada i van gaudir del seu àpat. Després de més temps (de dos a quatre minuts), un dels macacos va deixar d'interessar-se per la massa i es va conformar amb menjar menys saborós.

Un altre encara va fer la prova, però va trobar la figura correcta amb dificultat, fent molts errors. Per comprovar si algun altre factor que no sigui la memòria afecta la presa de decisions dels macacs, Hampton va realitzar un experiment de prova. De les xifres proposades per a la prova, es va eliminar completament la correcta. En aquestes condicions, un macac, després d'haver provat una nova prova, no la va tornar a escollir, l'altre sí que ho va intentar, però el nombre de denegacions va augmentar.

Els resultats dels experiments van demostrar que els micos rhesus tenen una metamòria, encara que en una forma molt imperfecta. Quan van triar una prova poc després del primer experiment, van recordar que havien memoritzat la figura correcta. Després de passar més temps, un mico simplement es va resignar al fet d'haver oblidat el dibuix desitjat, l'altre "pensava" que encara recordaria, però va cometre errors. L'exclusió d'una figura un cop recordada de la prova es va convertir en el motiu de la pèrdua d'interès per ell. Així, es va establir la presència de mecanismes mentals en els micos, que abans es consideraven només un signe d'una consciència humana desenvolupada. A més, a partir de la metacognició, la meta-memòria, com podeu endevinar, és un camí proper al sentiment d'un mateix com a subjecte de pensament, és a dir, al sentiment del "jo".

Empatia de rata

A la recerca d'elements de consciència en el regne animal, sovint apunten a la comunitat neurofisiològica de l'home i d'altres criatures. Un exemple és la presència de les anomenades neurones mirall al cervell. Aquestes neurones es disparen tant quan es realitza una determinada acció, com quan s'observa com la mateixa acció és realitzada per una altra criatura. Les neurones mirall es troben no només en humans i primats, sinó també en criatures més primitives, incloses les aus.

Aquestes cèl·lules cerebrals no s'entenen del tot i se'ls atribueixen moltes funcions diferents, per exemple, un paper important en l'aprenentatge. També es creu que les neurones mirall serveixen de base per a l'empatia, és a dir, el sentiment d'empatia per l'estat emocional d'un altre ésser sense perdre la comprensió de l'origen extern d'aquesta experiència.

I ara, experiments recents han demostrat que l'empatia pot ser inherent no només als humans o als primats, sinó fins i tot… a les rates. El 2011, el Centre Mèdic de la Universitat de Chicago va realitzar un experiment amb dos animals d'experimentació. Les rates estaven dins de la caixa, però una d'elles es movia lliurement, i l'altra es col·locava dins d'un tub que, és clar, no permetia que l'animal es mogués lliurement. Les observacions han demostrat que quan la rata "lliure" es deixava sola a la caixa, mostrava molta menys activitat que quan el "patient" estava al seu costat.

Era obvi que l'estat restringit de la tribu no deixava indiferent a la rata. A més, la compassió va impulsar l'animal a actuar. Després de diversos dies de "patiment", la rata lliure va aprendre a obrir la vàlvula i alliberar una altra rata de la captivitat. És cert que al principi l'obertura de la vàlvula va ser precedida per un temps de pensament, però al final dels experiments, tan bon punt va entrar a la caixa amb la rata asseguda al tub, la rata "lliure" es va precipitar immediatament cap al rescat.

Els fets sorprenents relacionats amb el descobriment d'elements de consciència en una gran varietat d'éssers vius no només són valuosos per a la ciència, sinó que també plantegen qüestions de bioètica.

Germans en Consciència

El 2012, tres destacats neurocientífics nord-americans -David Edelman, Philip Lowe i Christophe Koch- van publicar una declaració després d'una conferència científica especial a la Universitat de Cambridge. La Declaració, que va passar a ser coneguda com Cambridge, va rebre un títol que es pot traduir lliurement al rus com a Consciència en animals humans i no humans.

Aquest document resumeix totes les darreres investigacions en el camp de la neurofisiologia en humans i altres éssers vius. Un dels punts centrals de la declaració va ser l'afirmació que el substrat neuronal de les emocions i experiències no es troba exclusivament al neocòrtex.

L'exemple dels ocells que no tenen una escorça nova mostra que l'evolució paral·lela és capaç de desenvolupar elements d'una psique complexa sobre una base diferent, i els processos nerviosos associats a les emocions i la cognició en ocells i mamífers són molt més semblants del que es pensava anteriorment.. La declaració també esmentava els resultats dels "experiments de mirall" amb ocells i argumentava que fins i tot la naturalesa neurofisiològica del son en ocells i mamífers es pot reconèixer com a similar.

La Declaració de Cambridge va ser percebuda al món com un manifest, com una crida a reconsiderar l'actitud de l'home envers els éssers vius, inclosos els que mengem o els que fem servir per a experiments de laboratori. Això, per descomptat, no es tracta de renunciar a la carn o als experiments biològics, sinó més aviat tractar els animals en termes de la seva organització mental més complexa del que es pensava. D'altra banda, totes les dades a què es refereixen els autors de la declaració no aclareixen la qüestió de la naturalesa de la consciència humana.

Sent la seva singularitat, trobem que un o altre dels seus elements es troben dispersos en el món dels vius i no en tenim cap monopoli. Atribuint qualitats "humanes" a les nostres mascotes, per descomptat, sovint som il·lusionats, però no obstant això, en aquest cas, és millor ser una mica delirants que ferir els sentiments dels "germans més petits" amb crueltat.