Els viròlegs soviètics de la dècada de 1950 van predir una estratègia per combatre el coronavirus

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

A la dècada de 1950, una parella de viròlegs de Moscou va provar una vacuna amb els seus propis fills. L'efecte secundari que van descobrir ofereix una nova esperança de protecció contra el coronavirus.

Moscou - Per als nois, era només un dolç. Però per als seus pares, destacats científics mèdics, el que va passar aquell dia de 1959 al seu apartament de Moscou va ser un experiment vital que podria salvar innombrables persones. I van fer els seus propis fills conillets d'índies.

"Ens vam posar una mica en fila", recorda el doctor Pyotr Chumakov, que tenia set anys en aquell moment. "I cadascun de nosaltres, els nostres pares, ens posem a la boca un terròs de sucre amb un virus de la poliomielitis debilitat. Va ser una de les primeres vacunes contra aquesta terrible malaltia. Me'l vaig menjar de les mans de la meva mare".

Avui, aquesta mateixa vacuna torna a cridar l'atenció dels científics, inclosos aquests germans, que es van convertir en viròlegs. Pot convertir-se en una arma contra el nou coronavirus, com demostren, en particular, les dades de recerca de la seva mare, la doctora Marina Voroshilova.

El Dr. Voroshilova va trobar que la vacuna de la poliomielitis viva té un efecte positiu inesperat, que, segons va resultar, és molt rellevant per a la pandèmia actual. Les persones que van rebre aquesta vacuna durant un mes o més no es van emmalaltir d'altres malalties víriques. Va decidir donar la vacuna de la poliomielitis als seus fills cada tardor.

Ara, alguns científics de diversos països mostren un interès genuí per utilitzar les vacunes existents per a altres finalitats. Un d'ells, amb poliovirus viu, i el segon, de tuberculosi. Volen veure si aquestes vacunes augmentaran la resistència del cos al coronavirus, almenys temporalment. Entre aquests científics també hi ha viròlegs russos, que utilitzen molts anys d'experiència en l'estudi de vacunes i el coneixement d'aquells investigadors que, sense por de burles i acusacions de bogeria, van experimentar amb ells mateixos.

Els experts creuen que aquesta idea s'ha de tractar amb molta cautela, com amb moltes altres propostes per combatre la pandèmia

"Serà molt millor si aconseguim una vacuna que doni immunitat específica", va dir el doctor Paul A. Offit, professor de la Facultat de Medicina, en una entrevista telefònica. Perelman de la Universitat de Pennsilvània i coinventor de la vacuna contra el rotavirus. Tots els beneficis d'una vacuna reutilitzada, va afegir, són de curta durada i són incomplets en comparació amb una vacuna feta a mida.

Tanmateix, el doctor Robert Gallo, que s'ha convertit en un dels principals defensors de provar la vacuna contra la poliomielitis contra el coronavirus, va dir que la reorientació de les vacunes és "una de les àrees més populars de la immunologia". El doctor Gallo, director de l'Institut de Virologia Humana de la Facultat de Medicina de la Universitat de Maryland, va dir que fins i tot si un poliovirus afeblit proporcionés immunitat durant només un mes, "ajudaria a superar la crisi i salvaria moltes vides".

Però hi ha riscos en el camí

La vacuna contra el virus de la poliomielitis viu està sent presa per milers de milions de persones, i això ha portat a l'eliminació gairebé completa de la malaltia. Però en casos molt rars, el virus atenuat utilitzat a la vacuna pot mutar a una forma més perillosa. Provoca poliomielitis i infecta altres persones. El risc de paràlisi és d'un de cada 2,7 milions de vacunes.

Per aquest motiu, les autoritats de salut pública diuen que quan una regió eradica la poliomielitis que es produeix de manera natural, hauria de deixar d'utilitzar la vacuna oral de manera regular, com van fer els Estats Units fa 20 anys.

Aquest mes, l'Institut Nacional de Malalties Al·lèrgiques i Infeccioses ha ajornat un estudi previst per l'Institut del Dr. Gallo, la Clínica de Cleveland, la Universitat de Buffalo i el Centre Integral de Càncer de Roswell Park per provar l'eficàcia d'una vacuna contra la poliomielitis viva amb els metges. L'institut va citar la naturalesa insegura d'aquest estudi com a motiu, i va assenyalar que el poliovirus pot entrar al sistema de subministrament d'aigua i infectar altres persones. Els científics familiaritzats amb el pla d'investigació en van explicar. Un portaveu de l'Institut Nacional de Malalties Al·lèrgiques i Infeccioses es va negar a comentar.

Però altres països estan avançant. Els assaigs de la vacuna contra la poliomielitis han començat a Rússia i estan previstes a l'Iran i Guinea Bissau.

Una vacuna específica contra el coronavirus hauria de preparar el sistema immunitari per lluitar contra aquest virus en particular. Actualment s'estan desenvolupant més de 125 variants possibles al món.

Una vacuna reutilitzada, a diferència d'una específica, utilitza virus o bacteris vius però debilitats que estimulen el sistema immunitari innat per combatre els patògens en general, almenys temporalment.

La primera vacuna contra la poliomielitis, creada pel nord-americà Jonas Salk, utilitzava un virus "inactivat", és a dir, partícules d'un virus mort. S'havia d'injectar la vacuna, i això va dificultar la immunització als països pobres.

Quan la vacuna es va introduir àmpliament l'any 1955, el doctor Albert Sabin va provar una vacuna oral que utilitzava poliovirus viu però atenuat. Tanmateix, als Estats Units, on la vacuna Salk ja s'utilitzava àmpliament, les autoritats es van mostrar reticents a assumir el risc i fer proves amb el virus viu.

El Dr. Seibin va transmetre tres soques del seu virus debilitat a una parella casada de viròlegs soviètics: el fundador de l'Institut de Poliomielitis i Encefalitis Viral Mikhail Chumakov (ara aquest institut porta el seu nom) i Marina Voroshilova.

El doctor Chumakov es va vacunar, però aquest medicament estava destinat principalment als nens i s'havia de provar en nens. Per això, ell i la seva dona van donar la vacuna als seus fills, així com als nebots i nebodes

L'experiment va permetre a Chumakov persuadir el líder soviètic, Anastas Mikoyan, perquè ampliés les proves. Això va conduir finalment a la producció massiva de la vacuna oral contra la poliomielitis, que s'utilitza a tot el món. Els Estats Units van començar la vacunació oral contra la poliomielitis l'any 1961 quan es va demostrar que la vacuna era segura a l'URSS.

"Algú ha de ser el primer", va dir el doctor Pyotr Chumakov en una entrevista. - No m'he indignat mai. Crec que és molt bo quan tens un pare que confia completament en la correcció de les seves accions, segur que no farà mal als seus fills".

Segons ell, la mare estava encara més entusiasmada amb provar la vacuna als nens.

"Estava absolutament segura que no hi havia res a tenir por", va dir Chumakov.

El que Voroshilova va notar fa molts anys va despertar un renovat interès per la vacuna oral.

Normalment, al cos d'un nen sa hi ha més d'una dotzena de virus respiratoris, que no causen cap malaltia o ho fan molt poques vegades. Però després d'haver vacunat els nens contra la poliomielitis, no hi va trobar cap virus.

En el període de 1968 a 1975, es va dur a terme un estudi a gran escala a la Unió Soviètica sota el lideratge de Voroshilova, amb 320.000 persones. Els científics han descobert que les persones que han estat vacunades, incloses les contra la poliomielitis, disminueixen la taxa de mortalitat per grip.

Voroshilova va rebre el reconeixement a l'URSS per demostrar el vincle entre la vacunació i la protecció general contra les malalties víriques, que és estimulada pel sistema immunitari.

El treball de Voroshilova i Chumakov va influir definitivament en la mentalitat i la salut dels seus fills. Tots ells no només es van convertir en viròlegs, sinó que també van començar a fer proves sobre ells mateixos.

Avui Pyotr Chumakov és un científic destacat de l'Institut de Biologia Molecular. Engelhardt de l'Acadèmia Russa de Ciències i cofundador de l'empresa Cleveland, que s'ocupa del tractament del càncer amb virus. Va crear uns 25 virus per combatre els tumors. Segons ell, va experimentar tots aquests virus sobre ell mateix.

Ara està prenent una vacuna contra la poliomielitis cultivada al seu laboratori com a possible defensa contra el coronavirus

El biòleg molecular Ilya Chumakov està seqüenciant el genoma humà a França.

Alexey Chumakov, que encara no va néixer quan els seus pares van experimentar amb els seus germans, va passar la major part de la seva carrera a Los Angeles al Centre Mèdic Cedars-Sinai, fent recerca sobre el càncer. Mentre treballava a Moscou, va crear una vacuna contra l'hepatitis E, que va provar per primera vegada amb ell mateix.

"Aquesta és una vella tradició", va dir Chumakov. "L'enginyer s'ha de posar sota el pont quan s'hi transporta la primera càrrega pesada".

El doctor Konstantin Chumakov és el director adjunt de l'Oficina d'Investigació i Anàlisi de Vacunes de l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units, que participarà en l'aprovació de vacunes contra el coronavirus per al seu ús a Amèrica. Recentment, va ser coautor amb el doctor Gallo i altres científics de la revista Science per donar suport a la investigació sobre la reutilització de les vacunes existents.

En una entrevista, Konstantin Chumakov va dir que no recordava com va menjar terrossos de sucre el 1959, perquè només tenia cinc anys. No obstant això, aprova l'experiment dels seus pares, dient que és un pas per salvar innombrables nens de la paràlisi.

"Van fer el correcte", va dir Chumakov. - I ara preguntes com "Teniu permís de la comissió d'ètica?"