Vida extraterrestre: fantasia o realitat?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El personatge de la sèrie de televisió de culte The X-Files, l'agent especial de l'FBI Fox Mulder, està convençut de l'existència de vida intel·ligent fora de la Terra i que representants de civilitzacions extraterrestres han visitat el nostre planeta més d'una vegada. La parella de l'agent Mulder, l'agent especial de l'FBI Dana Scully, no compartia les opinions del seu col·lega, qüestionant les seves idees extravagants. Les discussions entre dos agents de l'FBI són un gran exemple de com s'ha de prendre tota la informació sobre extraterrestres, amb molt d'escepticisme i des d'un punt de vista purament científic. I si a l'univers d'"X-Files" els extraterrestres realment existeixen i intenten apoderar-se del nostre planeta, en realitat les coses poden ser molt diferents.

Independentment de les nostres creences i desitjos, hi ha una realitat objectiva: la nostra llar, el planeta Terra, es troba al sistema solar a la galàxia de la Via Làctia, que talla la immensitat de l'univers infinit. I a l'Univers, com sabem avui, funcionen les mateixes lleis de la física que a la Terra. La ciència ha ajudat a respondre preguntes difícils sobre el món i el nostre lloc en ell, i és la ciència la nostra estrella guia en els intents de trobar una resposta a la pregunta de si estem sols a l'univers.

Por a la soledat

Han passat gairebé cinc-cents anys des que Nicolau Copèrnic va llançar la revolució científica, desafiant la idea general que el sol gira al voltant de la terra. Durant aquest temps han passat moltes coses. Així, gràcies al desenvolupament de la tecnologia, vam poder considerar primer els cossos celestes més propers a nosaltres, i després anar completament més enllà del nostre propi planeta. Vam enviar vehicles robòtics a l'espai, vam fer de Mart l'únic planeta del sistema solar habitat per robots i vam descobrir centenars de planetes al voltant d'altres estrelles. Només penseu: hi ha milers de mons llunyans, la majoria dels quals probablement estan deshabitats. Però si vam aparèixer tu i jo, és possible que entre la infinitat de mons n'hi hagi almenys un habitat per éssers intel·ligents. Almenys realment ens ho volem creure. Tanmateix, per molt que mirem el cel, encara no sabem si hi ha algú més. No obstant això, en els intents de trobar una resposta a la famosa pregunta del físic italià Enrico Fermi "on és tothom?" cal separar clarament la realitat de la fantasia.

D'on va sortir la vida a l'univers?

L'espai exterior és la principal fàbrica química que va començar a operar immediatament després del Big Bang. Els tres elements més lleugers: liti, heli i hidrogen, així com els 92 elements restants que es troben a la natura, van crear estrelles, incloent-hi tots, sense excepció, el carboni, el calci i el fòsfor, presents en tots els organismes vius de la Terra. Quan moren les estrelles, expulsen la part del lleó de la seva massa a l'espai i doten els núvols de gas més propers amb un conjunt d'àtoms que enriquiran la propera generació d'estrelles en el futur. Així, totes les persones, planetes i llunes no existirien si no fos per les restes de les estrelles gastades. També ens diu que no es necessiten ingredients rars per crear vida.

A l'espai, els cinc primers llocs de distribució estan ocupats per hidrogen, heli, oxigen, carboni i nitrogen. Interaccionant entre ells, aquests elements van permetre crear els components principals de la vida a la Terra. Però l'espai no és el lloc més favorable per a les molècules que viuen en núvols massius que embolcallen les estrelles. Els salts constants de temperatura, les explosions de supernoves i la radiació ultraviolada d'estrelles brillants properes poden destruir les molècules. Per sobreviure i formar part de les partícules de pols còsmica i després cometes, asteroides, planetes i persones, les molècules han d'habitar en zones relativament tranquil·les i protegides. A més, perquè apareguin molècules complexes, també cal temps.

Les molècules complexes més famoses són el glicolaldehid (hidrocarbur), l'adenina i la glicina. Aquests i ingredients similars són necessaris per a l'aparició de la vida a la qual estem acostumats i es troben, sens dubte, no només a la Terra. L'abundància d'elements químics a l'Univers pot donar lloc a la vida en altres planetes. A més, planetes del sistema solar com Júpiter, Saturn i el seu satèl·lit Tità són extremadament rics en elements químics. L'any 2005, la sonda espacial Huygens va aterrar a Tità, cosa que ens dóna el coneixement que l'entorn químic de la lluna més gran, Saturn, recorda una mica la Terra jove. És per aquest motiu que molts astrobiòlegs consideren que Tità és una mena de laboratori per estudiar el passat del nostre planeta. Així, avui, parlar de la vida en altres planetes ha deixat de ser prerrogativa dels bojos. A més, els estudis moderns d'organismes especialment resistents -per exemple, els tardígrads- mostren que la vida no coneix límits i no té por de cap obstacle. Per trobar vida fora del nostre planeta, els científics han d'entendre no només l'astrofísica, la química i la biologia, sinó també la geologia i la planetologia, perquè busquen planetes potencialment habitables a tot arreu.

Com el descobriment dels exoplanetes va canviar el món

El Premi Nobel de Física d'enguany s'ha atorgat a James Peebles, pels descobriments teòrics en el camp de la cosmologia, Michel Mayer i Didier Kelo pel descobriment d'un exoplaneta que orbita una estrella semblant al nostre Sol. Des de l'any 1995, després del descobriment del famós exoplaneta 51 Pegasi b, els astrònoms han descobert més de mil exoplanetes a la nostra galàxia. El descobriment de 51 Pegasi b va revolucionar l'astronomia i va donar lloc a l'exobiologia, així com a noves eines per trobar i caracteritzar els exoplanetes observats. No cal dir que com més nous mons descobreixen els científics, més gran és el desig del públic de saber si estan habitats.

Des de fa 25 anys, l'exageració al voltant dels exoplanetes no s'ha reduït. L'interès colossal del públic en mons llunyans, és clar, va ser causat per la perspectiva de descobrir-hi vida intel·ligent. No obstant això, aquest bombo probablement està sobrevalorat. Tal com escriu l'astrofísic i divulgador de la ciència Neil Degrass Tyson al seu llibre Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, els planetes recentment descoberts són principalment gegants gasosos com Júpiter i Saturn, la qual cosa significa que no tenen una superfície adequada per al desenvolupament de la vida.. De nou, en el nostre sentit habitual. I encara que els gegants gasosos estiguin habitats, la probabilitat que aquests organismes vius siguin intel·ligents és extremadament reduïda.

Tanmateix, la majoria dels astrofísics estan d'acord en general que la vida a l'univers probablement existeix en un altre lloc. És molt senzill justificar aquesta posició: si el nostre sistema solar no és una excepció, aleshores el nombre de planetes de l'Univers supera el nombre de tots els sons i paraules pronunciats mai pels representants de la nostra espècie. Seguint aquesta lògica, l'afirmació que som l'única vida intel·ligent de l'univers sona força radical i una mica improbable. Però està tot tan clar?

Com podria ser la vida fora de la Terra?

Comencem pel fet que només al nostre planeta hi ha gairebé milions d'espècies d'éssers vius. Si hi penseu bé, és bastant difícil imaginar que meduses, algues, escarabats, esponges, serps, còndors i sequoies gegants provinguin del mateix planeta. La varietat de formes i varietats d'organismes vius a la Terra suggereix com de sorprenent pot ser la vida en altres mons. Suposem això basant-nos en el fet que la vida va sorgir a través de la interacció de quatre elements químics: hidrogen, heli, oxigen i carboni. Per tant, és molt probable que si alguna vegada trobem vida fora de la Terra, estarà composta per una barreja similar d'elements. Tanmateix, si la vida alienígena és d'alguna manera comparable a la vida al nostre planeta, la intel·ligència sembla ser rara. Segons algunes estimacions, més de 10 mil milions d'espècies han existit a la Terra al llarg de la història de la Terra. Per tant, podem suposar que només 1 de cada 10.000 milions de totes les espècies extraterrestres d'organismes vius serà tan intel·ligent com l'Homo Sapiens, no més. I això per no parlar de les possibilitats que aquests éssers intel·ligents tinguin alta tecnologia i ganes d'establir una comunicació interestel·lar.

Però si aquesta civilització existeix, és possible contactar-la? L'astrònom Carl Sagan va dedicar tota la seva vida a l'estudi de l'espai. Una de les obres de Sagan és la novel·la de ciència ficció "Contact", en la qual el científic descriu el contacte més probable amb representants de civilitzacions extraterrestres des del punt de vista de la ciència: tindrà lloc amb l'ajuda d'ones de ràdio. El fet és que les ones de ràdio són capaços de travessar la galàxia sense obstacles, penetrant tant el gas interestel·lar com els núvols de pols còsmica. Tanmateix, hi ha un "però": els terrícoles van descobrir l'estructura i l'aplicació de l'espectre electromagnètic recentment, fa una mica menys d'un segle. Això redueix una mica les possibilitats que captem un senyal alienígena.

No obstant això, és molt més probable trobar rastres simples i poc raonables de vida a l'Univers. I això és més que real, ja que Mart, Encèlad i Tità estan just sota els nostres nassos. En els propers anys, la NASA els enviarà diversos vehicles alhora, la tasca principal dels quals és buscar vida extraterrestre. Alguns astrofísics estan convençuts que en les properes dècades trobarem vida fora de la Terra. I serà una sensació de totes maneres.

Com fer front a les afirmacions contradictòries dels científics?

Tenint en compte tot l'anterior, declaracions tan fortes d'alguns científics i mitjans de comunicació com "els extraterrestres ja han visitat el nostre planeta" o "els extraterrestres han colonitzat la Via Làctia" sonen més aviat especulatives. Fins i tot pot semblar que no són millors que les declaracions de persones que suposadament van ser segrestades per extraterrestres des del llit i els van fer experiments terribles. No obstant això, no s'ha de precipitar a treure conclusions.

Recentment s'ha publicat un estudi a The Astronomical Journal, segons els resultats del qual extraterrestres, amb un alt grau de probabilitat, ja es trobaven al nostre planeta. O no tenen ganes de comunicar-se amb nosaltres. Segons Business Insider, els investigadors creuen que si, en els intents de resoldre la paradoxa de Fermi, no es té en compte el moviment de les estrelles, queda una de dues coses: o els representants d'altres civilitzacions no poden abandonar el seu planeta, o som els únics. civilització tecnològica a la galàxia de la Via Làctia. Per aquest motiu, en el seu treball, els investigadors donen per fet que les estrelles i els planetes giren al voltant del centre de la nostra galàxia a diferents velocitats i en diferents direccions. De tant en tant, les estrelles i els planetes estan a prop els uns dels altres. Per aquest motiu, és possible que els extraterrestres puguin viatjar als llocs de la galàxia més propers a ells. Però aquests viatges trigaran molt de temps, de manera que els autors del treball creuen que si els extraterrestres encara no ens haguessin arribat, podrien haver visitat la Terra molt abans que hi apareguéssim.

Resulta que si 1 de cada 10 mil milions d'espècies de la nostra galàxia és intel·ligent i tecnològicament avançada, les conclusions dels científics semblen bastant lògiques. Tanmateix, no podem refutar les conclusions d'un altre estudi, que va ser realitzat per experts de l'Institut per al Futur de la Humanitat de la Universitat d'Oxford. Segons els resultats obtinguts, la probabilitat que siguem l'única vida intel·ligent de l'univers observable és força alta. Fins i tot si suposem que el nombre mitjà de civilitzacions a la galàxia pot arribar a centenars, la probabilitat que estiguem sols a la galàxia és del 30%. Tenint en compte les condicions necessàries perquè es desenvolupi la vida intel·ligent, va dir Andreas Sandberg, autor principal de l'estudi, a Universal-Sci.com, ell i els seus col·legues van concloure que hi ha una probabilitat bastant alta que estiguem sols a la Via Làctia.

Sigui com sigui, el nostre món i el nostre univers és tan sorprenent que el fet mateix que intentem conèixer-lo i que… aconseguim és sorprenent. Pel que fa a la vida fora de la Terra, mirant cap al buit còsmic infinit, és difícil suposar que no hi ha ningú a l'Univers excepte nosaltres. Després de tot, no som tan especials.