Els oceans del món estan sota l'atac dels desastres provocats per l'home

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La mort massiva d'animals marins a la badia d'Avachinsky a Kamtxatka es va deure a les algues tòxiques, segons experts de l'Acadèmia de Ciències de Rússia. Però també hi ha signes de contaminació tècnica: augment de les concentracions de productes petroliers i metalls pesants a l'aigua. Després dels desastres naturals, l'oceà es recupera. I de què estan plens els tecnogènics?

Durant la major part de la seva història, la humanitat ha estat més consumista sobre l'oceà. Només en les últimes dècades s'ha començat a formar una nova comprensió: l'oceà no és només un recurs, sinó també el cor de tot el planeta. El seu batec es fa sentir a tot arreu i en tot. Els corrents afecten el clima, portant el fred o la calor amb ells. L'aigua s'evapora de la superfície formant núvols. Les algues blau-verdoses que viuen a l'oceà produeixen pràcticament tot l'oxigen del planeta.

Avui som més sensibles als informes de desastres ambientals. La visió de vessaments de petroli, animals morts i illes d'escombraries és impactant. Cada cop s'enforteix la imatge de l'"oceà moribund". Però si ens referim als fets, no a les imatges, com de destructius són els accidents provocats per l'home a les grans aigües?

Annushka ja ha vessat… oli

De tota la contaminació per petroli i productes petroliers, la majoria està associada a fuites diàries. Els accidents representen una petita part, només un 6%, i el seu nombre està disminuint. A la dècada de 1970, els països van introduir requisits estrictes per als vaixells cisterna i restriccions a les ubicacions d'enviament. La flota mundial de vaixells cisterna també s'està renovant progressivament. Els nous vaixells estan equipats amb un doble casc per protegir-se dels forats, així com amb navegació per satèl·lit per evitar bancs.

La situació dels accidents a les plataformes de perforació és més complicada. Segons Peter Burgherr, expert en avaluació de riscos tecnològics de l'Institut Paul Scherrer, els riscos només augmentaran: "Això està relacionat, en primer lloc, amb l'aprofundiment dels pous i, en segon lloc, amb l'expansió de la producció en zones amb condicions extremes - per exemple, a l'Àrtic". Als Estats Units, per exemple, s'han adoptat restriccions a la perforació en aigües profundes en alta mar, però les grans empreses estan lluitant amb elles.

Per què són perillosos els vessaments? En primer lloc, la mort massiva de la vida. A alta mar i oceans, el petroli pot ocupar ràpidament grans àrees. Així, només 100-200 litres cobreixen un quilòmetre quadrat d'aigua. I durant el desastre a la plataforma de perforació Deepwater Horizon al golf de Mèxic, es van contaminar 180 mil metres quadrats. km - una àrea comparable al territori de Bielorússia (207 mil).

Com que l'oli és més lleuger que l'aigua, roman a la superfície com una pel·lícula contínua. Imagineu una bossa de plàstic sobre el vostre cap. Malgrat el petit gruix de les parets, no deixen passar l'aire i una persona es pot sufocar. La pel·lícula d'oli funciona de la mateixa manera. Com a resultat, es poden formar "zones mortes", zones pobres en oxigen on la vida està gairebé extingida.

Les conseqüències d'aquests desastres poden ser directes -per exemple, el contacte del petroli amb els ulls dels animals dificulta la navegació amb normalitat a l'aigua- i retardades. Els retardats inclouen danys a l'ADN, deteriorament de la producció de proteïnes, desequilibris hormonals, danys a les cèl·lules del sistema immunitari i inflamació. El resultat és un creixement retardat, una disminució de la condició física i la fertilitat i un augment de la mortalitat.

La quantitat d'oli vessat no sempre és proporcional al dany que causa. Molt depèn de les condicions. Fins i tot un petit vessament, si va caure durant la temporada de reproducció de peixos i va passar a la zona de desove, pot fer més mal que un de gran, però fora de l'època de reproducció. En mars càlids, les conseqüències dels vessament s'eliminen més ràpidament que en els freds, a causa de la velocitat dels processos.

L'eliminació d'accidents comença amb la localització; per això, s'utilitzen booms restrictius especials. Es tracta de barreres flotants, de 50-100 cm d'alçada, fetes d'un teixit especial resistent als efectes tòxics. Després ve el torn de les "aspiradores" d'aigua - skimmers. Creen un buit que xucla la pel·lícula d'oli juntament amb l'aigua. Aquest és el mètode més segur, però el seu principal desavantatge és que els col·lectors només són efectius per a petits vessaments. Fins al 80% de tot l'oli roman a l'aigua.

Com que l'oli crema bé, sembla lògic posar-hi foc. Aquest mètode es considera el més fàcil. En general, el lloc s'incendia des d'un helicòpter o vaixell. En condicions favorables (pel·lícula gruixuda, vent feble, alt contingut de fraccions lleugeres), és possible destruir fins al 80-90% de tota la contaminació.

Però això s'ha de fer tan aviat com sigui possible, llavors l'oli forma una barreja amb aigua (emulsió) i es crema malament. A més, la pròpia combustió transfereix la contaminació de l'aigua a l'aire. Segons Alexei Knizhnikov, cap del programa de responsabilitat ambiental del negoci WWF-Rússia, aquesta opció comporta més riscos.

El mateix s'aplica a l'ús de dispersants: substàncies que uneixen els productes petroliers i després s'enfonsen a la columna d'aigua. Es tracta d'un mètode força popular que s'utilitza habitualment en cas de vessaments a gran escala, quan la tasca és evitar que el petroli arribi a la costa. Tanmateix, els dispersants són tòxics per si mateixos. Els científics estimen que la seva barreja amb oli esdevé 52 vegades més tòxica que el petroli sol.

No hi ha cap manera 100% eficaç i segura de recollir o destruir l'oli vessat. Però la bona notícia és que els productes derivats del petroli són orgànics i es descomponen gradualment pels bacteris. I gràcies als processos de microevolució als llocs del vessament, hi ha més precisament aquells organismes que són els millors per fer front a aquesta tasca. Per exemple, després del desastre de Deepwater Horizon, els científics van descobrir un fort augment en el nombre de gamma-proteobacteris, que acceleren la descomposició dels productes petroliers.

No és l'àtom més pacífic

Una altra part dels desastres oceànics està associada a la radiació. Amb l'inici de l'"era atòmica", l'oceà s'ha convertit en un còmode camp de proves. Des de mitjans dels anys quaranta, més de 250 bombes nuclears han estat detonades a alta mar. La majoria, per cert, no estan organitzades pels dos principals rivals de la carrera armamentística, sinó per França, a la Polinèsia Francesa. En segon lloc es troben els Estats Units amb un lloc a l'oceà Pacífic central.

Després de la prohibició definitiva de les proves el 1996, els accidents a les centrals nuclears i les emissions de les plantes de processament de residus nuclears es van convertir en les principals fonts de radiació que entraven a l'oceà. Per exemple, després de l'accident de Txernòbil, el mar Bàltic va ocupar el primer lloc del món per la concentració de cesi-137 i el tercer lloc per a la concentració d'estronci-90.

Tot i que la precipitació va caure sobre la terra, una part important va caure al mar amb pluges i aigua dels rius. L'any 2011, durant l'accident de la central nuclear de Fukushima-1, es va expulsar una quantitat important de cesi-137 i estronci-90 del reactor destruït. A finals de 2014, els isòtops del cesi-137 s'havien estès per tot el Pacífic nord-oest.

La majoria dels elements radioactius són metalls (incloent cesi, estronci i plutoni). No es dissolen en aigua, sinó que hi romanen fins que es produeix la semivida. És diferent per a diferents isòtops: per exemple, per al iode-131 només són vuit dies, per a l'estronci-90 i el cesi-137 - tres dècades, i per al plutoni-239 - més de 24 mil anys.

Els isòtops més perillosos de cesi, plutoni, estronci i iode. S'acumulen als teixits dels organismes vius, creant un perill de malaltia per radiació i oncologia. Per exemple, el cesi-137 és responsable de la major part de la radiació rebuda pels humans durant les proves i accidents.

Tot això sona molt inquietant. Però ara hi ha una tendència al món científic a revisar els primers temors sobre els perills de la radiació. Per exemple, segons investigadors de la Universitat de Columbia, el 2019, el contingut de plutoni en algunes parts de les illes Marshall era 1.000 vegades més gran que el de les mostres properes a la central nuclear de Txernòbil.

Però malgrat aquesta alta concentració, no hi ha evidència d'efectes significatius per a la salut que ens impedeixin, per exemple, menjar marisc del Pacífic. En general, la influència dels radionúclids tecnogènics sobre la natura és insignificant.

Han passat més de nou anys des de l'accident de Fukushima-1. Avui dia, la pregunta principal que preocupa als especialistes és què fer amb l'aigua radioactiva, que s'utilitzava per refredar el combustible a les unitats elèctriques destruïdes. El 2017, la major part de l'aigua s'havia tancat en grans cisternes a terra. Al mateix temps, també es contaminen les aigües subterrànies que entren en contacte amb la zona contaminada. Es recull mitjançant bombes i pous de drenatge i després es purifica amb substàncies absorbents a base de carboni.

Però un element encara no es presta a aquesta neteja: és el triti, i al seu voltant la majoria de les còpies es trenquen avui. Les reserves d'espai per emmagatzemar aigua al territori de la central nuclear s'esgotaran a l'estiu del 2022. Els experts estan considerant diverses opcions sobre què fer amb aquesta aigua: evaporar-se a l'atmosfera, enterrar o abocar a l'oceà. Aquesta última opció és avui reconeguda com la més justificada, tant tecnològicament com pel que fa a les conseqüències per a la natura.

D'una banda, l'efecte del triti sobre el cos encara és poc conegut. Quina concentració es considera segura, ningú no sap del cert. Per exemple, a Austràlia els estàndards per al seu contingut en aigua potable són 740 Bq / l, i als EUA - 76 Bq / l. D'altra banda, el triti només representa una amenaça per a la salut humana en dosis molt grans. La seva vida mitjana des del cos és de 7 a 14 dies. És gairebé impossible obtenir una dosi significativa durant aquest temps.

Un altre problema, que alguns experts consideren una bomba de rellotgeria, són els barrils de residus de combustible nuclear enterrats principalment a l'Atlàntic Nord, la majoria dels quals es troben al nord de Rússia o a la costa d'Europa occidental. El temps i l'aigua del mar "mengen" el metall i, en el futur, la contaminació pot augmentar, diu Vladimir Reshetov, professor associat de l'Institut de Física d'Enginyeria de Moscou. A més, l'aigua de les piscines d'emmagatzematge de combustible gastat i els residus del reprocessament del combustible nuclear es poden abocar a les aigües residuals i des d'allà a l'oceà.

Bomba de temps

Les indústries químiques representen una gran amenaça per a les comunitats de vida aquàtica. Els metalls com el mercuri, el plom i el cadmi són especialment perillosos per a ells. A causa dels forts corrents oceànics, es poden transportar a llargues distàncies i no enfonsar-se al fons durant molt de temps. I a la costa, on es troben les fàbriques, la infecció afecta principalment els organismes bentònics. Es converteixen en aliment per a peixos petits, i els de més grans. Són els grans peixos depredadors (tonyina o fletán) que arriben a la nostra taula els que estan més infectats.

El 1956, els metges de la ciutat japonesa de Minamata es van trobar amb una estranya malaltia en una noia anomenada Kumiko Matsunaga. Va començar a perseguir convulsions sobtades, dificultats amb el moviment i la parla. Un parell de dies després, la seva germana va ingressar a l'hospital amb els mateixos símptomes. Aleshores, les enquestes van revelar diversos casos més similars. Els animals de la ciutat també es van comportar de la mateixa manera. Els corbs van caure del cel i les algues van començar a desaparèixer prop de la costa.

Les autoritats van formar el "Comitè de Malalties Estranyes", que va descobrir un tret comú a tots els infectats: el consum de marisc local. La planta de l'empresa Chisso, especialitzada en la producció de fertilitzants, va caure sota sospita. Però el motiu no es va establir immediatament.

Només dos anys després, el neuròleg britànic Douglas McElpine, que treballava molt amb la intoxicació per mercuri, va descobrir que la causa eren compostos de mercuri que es van abocar a l'aigua de la badia de Minamata més de 30 anys des de l'inici de la producció.

Els microorganismes inferiors van convertir el sulfat de mercuri en metilmercuri orgànic, que va acabar en la carn de peix i les ostres al llarg de la cadena alimentària. El metilmercuri va penetrar fàcilment a les membranes cel·lulars, provocant estrès oxidatiu i alterant la funció neuronal. El resultat va ser un dany irreversible. Els propis peixos estan millor protegits dels efectes del mercuri que els mamífers a causa del major contingut d'antioxidants en els teixits.

El 1977, les autoritats van comptabilitzar 2.800 víctimes de la malaltia de Minamata, inclosos els casos d'anomalies fetals congènites. La principal conseqüència d'aquesta tragèdia va ser la signatura del Conveni de Minamata sobre el mercuri, que prohibia la producció, exportació i importació de diversos tipus de productes que contenien mercuri, com ara làmpades, termòmetres i instruments de mesura de pressió.

No obstant això, això no és suficient. Les centrals elèctriques de carbó, les calderes industrials i les estufes domèstiques emeten grans quantitats de mercuri. Els científics estimen que la concentració de metalls pesants a l'oceà s'ha triplicat des de l'inici de la revolució industrial. Per ser relativament inofensiu per a la majoria dels animals, les impureses metàl·liques han de viatjar més profunds. No obstant això, podrien trigar dècades, adverteixen els científics.

Ara, la principal manera de fer front a aquesta contaminació són els sistemes de neteja d'alta qualitat a les empreses. Les emissions de mercuri de les centrals elèctriques de carbó es poden reduir mitjançant l'ús de filtres químics. Als països desenvolupats això s'està convertint en la norma, però molts països del tercer món no s'ho poden permetre. Una altra font de metall són les aigües residuals. Però aquí també tot depèn dels diners per als sistemes de neteja, que molts països en desenvolupament no tenen.

La responsabilitat de qui?

L'estat de l'oceà és molt millor avui que fa 50 anys. Aleshores, per iniciativa de l'ONU, es van signar molts acords internacionals importants que regulen l'ús dels recursos de l'Oceà Mundial, la producció de petroli i les indústries tòxiques. Potser la més famosa d'aquesta fila és la Convenció de l'ONU sobre el Dret del Mar, signada l'any 1982 per la majoria de països del món.

També hi ha convencions sobre determinades qüestions: sobre la prevenció de la contaminació marina per l'abocament de residus i altres materials (1972), sobre la creació d'un fons internacional per compensar els danys per la contaminació per petroli (1971 i substàncies nocives (1996) i altres..

Els països individuals també tenen les seves pròpies restriccions. Per exemple, França ha aprovat una llei que regula estrictament l'abocament d'aigua per a fàbriques i plantes. El litoral francès està patrullat amb helicòpters per controlar les descàrregues dels vaixells cisterna. A Suècia, els tancs cisterna estan etiquetats amb isòtops especials, de manera que els científics que analitzen els vessaments de petroli sempre poden determinar de quin vaixell es va descarregar. Als Estats Units, recentment s'ha ampliat fins al 2022 una moratòria sobre la perforació en aigües profundes.

D'altra banda, les decisions que es prenen a nivell macro no sempre són respectades per països concrets. Sempre hi ha l'oportunitat d'estalviar diners en sistemes de protecció i filtrat. Per exemple, el recent accident a la CHPP-3 de Norilsk amb l'abocament de combustible al riu, segons una de les versions, es va produir per aquest motiu.

L'empresa no disposava d'equips per detectar enfonsaments, fet que va provocar una esquerda al dipòsit de combustible. I el 2011, la Comissió de la Casa Blanca per investigar les causes de l'accident a la plataforma Deepwater Horizon va concloure que la tragèdia va ser provocada per la política de BP i els seus socis de reduir els costos de seguretat.

Segons Konstantin Zgurovsky, assessor sènior del Programa de Pesca Marina Sostenible de WWF Rússia, es necessita un sistema d'avaluació ambiental estratègica per prevenir desastres. Aquesta mesura està prevista per la Convenció sobre l'avaluació de l'impacte ambiental en un context transfronterer, que han signat molts estats, inclosos els països de l'antiga URSS, però no Rússia.

"La signatura i l'ús de l'AES permet avaluar les conseqüències a llarg termini d'un projecte amb antelació, abans de l'inici de les obres, la qual cosa permet no només reduir el risc de desastres ambientals, sinó també evitar costos innecessaris per a projectes que pot ser potencialment perillós per a la natura i els humans".

Un altre problema sobre el qual crida l'atenció Anna Makarova, professora associada de la Càtedra UNESCO "Química Verda per al Desenvolupament Sostenible", és la manca de seguiment dels enterraments de residus i de les indústries en perill. “Als anys 90, molts van fer fallida i van deixar la producció. Ja han passat 20-30 anys i aquests sistemes van començar a col·lapsar-se.

Instal·lacions de producció abandonades, magatzems abandonats. No hi ha propietari. Qui està mirant això?" Segons l'expert, la prevenció de desastres és en gran part una qüestió de decisions de gestió: “El temps de resposta és crític. Necessitem un protocol de mesures clar: quins serveis interactuen, d'on prové el finançament, on i per qui s'analitzen les mostres".

Els reptes científics estan relacionats amb el canvi climàtic. Quan el gel es fon en un lloc i esclaten tempestes en un altre, l'oceà es pot comportar de manera imprevisible. Per exemple, una de les versions de la mort massiva d'animals a Kamtxatka és un brot del nombre de microalgues tòxiques, que s'associa amb l'escalfament del clima. Tot això s'ha d'estudiar i modelar.

Fins ara, hi ha prou recursos oceànics per curar les seves "ferides" per si sols. Però algun dia ens pot presentar una factura.