La botiga més inusual de l'URSS

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

"Isòtops" era el nom d'una botiga especialitzada a Moscou on es venien substàncies radioactives. I la demanda d'ells era molt alta.

És bastant difícil imaginar una situació avui en què es puguin obtenir substàncies radioactives només anant a una botiga, fins i tot al país més democràtic del món. "La botiga d'un jove terrorista": així fan broma avui quan recorden que només existia una botiga anomenada "Isòtop" a l'URSS! Va ser popular no només entre tota la Unió: els estrangers van venir aquí i la botiga en si es dedicava a l'exportació.

Aquesta botiga es trobava a la carretera del centre de Moscou, a Leninsky Prospekt. Al terrat de la casa hi havia un enorme rètol de neó amb una imatge de quatre colors d'un àtom i inscripcions en tres idiomes: "Atome pour la paix", "Àtom per la pau", "Àtom per la pau". Va ser aquesta frase la que millor explicava el motiu de la creació d'aquesta institució: a finals dels anys 50, la Unió Soviètica es basava en l'"àtom pacífic".

Es tractava del fet que la radioactivitat s'inclou a la vida diària d'una persona soviètica i a partir d'ara l'ajudarà en tot: estalviar patates, desfer-se de les fuites de clavegueram i fins i tot comptar peixos.

Patata irradiada

L'existència mateixa d'aquesta botiga va ser possible gràcies a l'obertura feta 25 anys abans, l'any 1934. Aleshores, el físic francès Frederic Joliot-Curie va demostrar que el propi home pot crear radioactivitat. Una idea increïble per aquells temps.

Després de tot, abans es creia que no només la radiació artificial és impossible, sinó que fins i tot és impossible controlar (alentir o accelerar) la radiació radioactiva, aquest és un procés intraatòmic i aïllat. Curie va demostrar el contrari: irradiant alumini amb poloni, com a conseqüència de la desintegració radioactiva, va obtenir nuclis d'àtoms de fòsfor que no es troben a la natura. En altres paraules, un isòtop radioactiu.

El més sorprenent d'aquest descobriment va ser que l'isòtop va retenir la radioactivitat només durant un curt període de temps i la seva radiació es podia detectar fàcilment. Són aquestes propietats les que han obert un ampli camí per als isòtops a la indústria, la ciència, la medicina i fins i tot el món de l'art. Un any després del descobriment de la radioactivitat artificial, els científics van obtenir més de cinquanta isòtops radioactius.

Funcionaven com ràdios invisibles, enviant senyals del seu parador tot el temps. Es podrien registrar mitjançant dosímetres o comptadors de partícules carregades. Amb l'ajuda d'ells va ser possible, per exemple, esbrinar amb quina rapidesa es desgasten les parets d'un alt forn. Ja no calia interrompre el funcionament del forn. N'hi ha prou amb posar una substància radioactiva a la paret i, després que l'alt forn hagi començat a funcionar, comproveu la radioactivitat de les mostres de metall de cada fosa. Si hi havia radiació a la fosa, era un signe de desgast de l'alt forn.

Amb l'ajuda d'isòtops, es va comptar el peix sense treure'l de l'aigua, es va mesurar la densitat de la pell, es va comprovar si el fertilitzant s'absorbeix bé per la planta, on hi ha una fuita de gas a la canonada, el sòl es va determinar la humitat, es van diagnosticar gastritis, úlceres d'estómac o càncer, es van marcar objectes d'art valuosos, joies, bitllets de banc o patates irradiades perquè no germinin.

I aquesta és només una petita fracció d'on es van utilitzar els isòtops. A mitjans de la dècada de 1950, hi havia la sensació que els soviètics volien trasplantar gairebé totes les indústries en carrils isòtops. Des del punt de vista de la política exterior, això també semblava atractiu. Amb la seva agenda atòmica pacífica, l'URSS es va oposar de totes les maneres possibles als militars Estats Units, que van bombardejar Hiroshima.

"Per què és gran l'àtom soviètic? El fet que estigui desmobilitzat. Sí, no discuteixis! Ens va treure l'uniforme militar. Des que es va posar en marxa la primera central nuclear, l'àtom es va posar un mono de treball. Els isòtops són àtoms en mono, treballadors pacífics ", va escriure la revista Ogonyok el 1960.

La botiga Isotopes ja feia un any que funcionava.

Lliurament de persones amb uniforme

De fet, mai no va ser només una botiga normal. D'entrada, els reactius no es venien a tothom, sinó només a qui en tenia dret. I com que una persona normal no necessitava anar-hi, no tots els residents de Moscou van entendre què i de quina forma es venia allà. Els visitants curiosos estaven decebuts: "Allà estava desert i avorrit: ni la formidable brillantor del mercuri, ni la monumentalitat dels lingots d'urani… Com en un museu sense exposició", recorda Víctor de Moscou.

Aquí van requerir un certificat de treball, que confirmava que teniu dret a comprar aquests productes. Ho van anomenar "un document que estableix la disposició sanitària dels consumidors per rebre, emmagatzemar i treballar amb els productes especificats". Com a regla general, aquests eren representants de fàbriques, fàbriques i instituts de recerca.

Els isòtops es venien en contenidors protegits contra la radiació que s'havien de retornar a la botiga en un termini de 15 dies.

Els venedors tenien el càrrec de "supervisor de la botiga", i només contractaven gent que coneixia el tema. Pel que fa al format, Isotopes semblava més una sala d'exposició que una botiga estàndard amb taulell, ja que era impossible veure el producte directament.

Aquestes eren entrades de catàleg i una taula brillant que mostrava el que hi havia en estoc. Al mateix temps, tot això va ser subministrat a la botiga directament pel Ministeri de l'Interior: persones amb uniforme.

Sembla que aquesta empresa hauria d'haver tingut un gran èxit i una llarga vida, amb tanta demanda d'isòtops. La dècada de 1950 va veure el boom de la tecnologia i els instruments de radioisòtops: es va distingir per un alt grau de simplicitat i barat i es va convertir gairebé en sinònim de la paraula "automatització". Però la situació va resultar no ser tan simple i inequívoca.

Radiació per a l'exportació

En una economia planificada socialista, on l'escassetat era habitual, el subministrament d'isòtops patia irregularitats i problemes d'embalatge (i, per tant, de seguretat del transport). Aquesta amenaça de radiació va provocar moltes preguntes des de l'oficina de correus soviètica, que aviat es va quedar desconcertada, però com transportar isòtops sense arriscar els altres?

A més, hi va haver fallades en el sistema soviètic no només amb el subministrament de substàncies directament, sinó també amb equips de protecció com les cases de plom i amb dispositius de dosimetria.

L'escassetat, els problemes de logística, embalatge, transport, equips de seguretat han fet ressò de l'eufòria al voltant dels isòtops a la Unió Soviètica. Però no fora d'ell. Els isòtops soviètics, per la seva alta qualitat i baix preu, eren molt valorats al mercat occidental.

Per exemple, 1 gram d'un isòtop molt enriquit es podria vendre per diversos milers de dòlars. Però a més del monopoli estatal, que es dedicava a l'exportació de productes isòtops, els mateixos científics de diversos instituts d'investigació soviètics el van exportar il·legalment. A l'oest, normalment se'ls pagava amb equip científic o amb la capacitat de dur a terme investigacions en laboratoris estrangers amb el suport total. Aquestes transaccions, per regla general, es van formalitzar mitjançant acords de cooperació científica i tècnica internacional.

Des dels anys 90, aquestes exportacions han adquirit un caràcter massiu, i les empreses privades i les empreses adscrites a instituts ja ho han començat a fer. La botiga Isotopes, per cert, també va tancar poc abans de l'enfonsament de la Unió Soviètica. El 1990, es va obrir la primera botiga del país de càmeres instantànies "Svetozor" amb polaroids al seu lloc.