Per què mentim

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Aquests mentiders són coneguts per mentir de les maneres més flagrants i devastadores. No obstant això, no hi ha res sobrenatural en aquest frau. Tots aquests impostors, estafadors i polítics narcisistes són només la punta de l'iceberg de les mentides que han embolicat tota la història de la humanitat.

A la tardor de 1989, un jove anomenat Alexi Santana va entrar al seu primer any a la Universitat de Princeton, la biografia de la qual va intrigar el comitè d'admissions.

No havent rebut gairebé cap educació formal, va passar la seva joventut al vast Utah, on va pasturar bestiar, criar ovelles i llegir tractats filosòfics. Córrer pel desert de Mojave el va preparar per convertir-se en corredor de marató.

Al campus, Santana es va convertir ràpidament en una celebritat local. També va destacar acadèmicament, obtenint A en gairebé totes les disciplines. El seu secret i el seu passat inusual van crear una aura de misteri al seu voltant. Quan un company de pis li va preguntar a Santana per què el seu llit sempre es veu perfecte, va respondre que estava dormint a terra. Semblava lògic: algú que tota la vida ha dormit a l'aire lliure no té gaire simpatia pel llit.

Però només la veritat en la història de Santana no va ser una gota. Uns 18 mesos després de la inscripció, una dona el va reconèixer accidentalment com a Jay Huntsman, que havia assistit a l'escola secundària de Palo Alto sis anys abans. Però ni tan sols aquest nom era real. Princeton finalment es va assabentar que en realitat es tractava de James Hoag, un home de 31 anys que havia estat complint una pena de presó a Utah per possessió d'eines i peces de bicicletes robades fa un temps. Va deixar Princeton emmanillat.

Anys més tard, Hough va ser arrestat diverses vegades més per robatori. Al novembre, quan va ser detingut per robatori a Aspen, Colorado, va tornar a intentar suplantar-se a un altre.

La història de la humanitat coneix molts mentiders tan hàbils i experimentats com ho va ser Hoag.

Entre ells hi havia delinqüents que feien difusió d'informació falsa, entrellaçant com una teranyina a tothom que els envoltava per obtenir beneficis immerescuts. Això ho va fer, per exemple, el financer Bernie Madoff, que va rebre milers de milions de dòlars d'inversors durant molts anys fins que la seva piràmide financera es va enfonsar.

Entre ells hi havia polítics que van recórrer a la mentida per arribar al poder o mantenir-lo. Un exemple famós és Richard Nixon, que va negar la més mínima connexió entre ell i l'escàndol Watergate.

De vegades la gent menteix per cridar l'atenció sobre la seva figura. Això podria explicar l'afirmació deliberadament falsa de Donald Trump que va acudir més gent a la seva investidura que quan Barack Obama va assumir la presidència per primera vegada. La gent menteix per reparar. Per exemple, durant els Jocs Olímpics d'estiu de 2016, el nedador nord-americà Ryan Lochte va afirmar haver estat víctima d'un robatori a mà armada. De fet, ell i altres membres de la selecció, borratxos, després d'una festa, van xocar amb els guàrdies quan va espatllar béns aliens. I fins i tot entre els científics, persones que sembla que s'han dedicat a la recerca de la veritat, es poden trobar falsificadors: l'estudi pretensiós dels semiconductors moleculars no va resultar més que un engany.

Aquests mentiders són coneguts per mentir de les maneres més flagrants i devastadores. No obstant això, no hi ha res sobrenatural en aquest frau. Tots aquests impostors, estafadors i polítics narcisistes són només la punta de l'iceberg de les mentides que han embolicat tota la història de la humanitat.

Resulta que l'engany és una cosa que gairebé tothom és magistral. Mentim fàcilment a desconeguts, col·legues, amics i éssers estimats, mentim de manera petita i gran. La nostra capacitat de ser deshonest està tan profundament arrelada en nosaltres com la necessitat de confiar en els altres. És curiós que per això ens sigui tan difícil dir una mentida de la veritat. L'engany està tan estretament lligat a la nostra naturalesa que seria just dir que la mentida és humana.

Per primera vegada, la ubiqüitat de la mentida va ser documentada sistemàticament per Bella DePaulo, psicòloga social de la Universitat de Califòrnia, Santa Bàrbara. Fa uns vint anys, DePaulo i els seus col·legues van demanar a 147 persones durant una setmana que escriguessin cada cop i en quines circumstàncies intentaven enganyar els altres. Les investigacions han demostrat que la persona mitjana menteix una o dues vegades al dia.

En la majoria dels casos, la mentida era inofensiva, calia per amagar els errors o no ferir els sentiments dels altres. Algú va utilitzar la mentida com a excusa: per exemple, va dir que no treien les escombraries simplement perquè no sabien on. I tanmateix, de vegades, l'engany pretenia crear una impressió falsa: algú li va assegurar que era fill d'un diplomàtic. I encara que no es pot culpar especialment d'aquesta mala conducta, estudis posteriors d'aquest tipus de DePaulo van demostrar que cadascun de nosaltres almenys una vegada vam mentir "de debò", per exemple, va ocultar una traïció o va fer una declaració falsa sobre les accions d'un company.

El fet que tothom hagi de tenir talent per a l'engany no ens ha de sorprendre. Els investigadors suggereixen que la mentida com a model de comportament va aparèixer després del llenguatge. La capacitat de manipular els altres sense l'ús de la força física probablement ha proporcionat un avantatge en la lluita pels recursos i els socis, similar a l'evolució de tàctiques enganyoses com la disfressa. “En comparació amb altres maneres de concentrar el poder, és més fàcil enganyar. És molt més fàcil mentir per aconseguir els diners o la fortuna d'algú que donar-li un cop al cap o robar un banc , explica Sissela Bok, professora d'ètica a la Universitat de Harvard, una de les teòriques més famoses en la matèria.

Tan bon punt es va reconèixer la mentida com un tret primordialment humà, sociòlegs i neurocientífics van començar a intentar il·luminar la naturalesa i els orígens d'aquest comportament. Com i quan aprenem a mentir? D'on provenen els fonaments psicològics i neurobiològics de l'engany? On és el límit per a la majoria? Els investigadors diuen que tendim a creure les mentides, fins i tot quan contradiuen clarament l'obvi. Aquestes observacions suggereixen que la nostra tendència a enganyar els altres, com la nostra tendència a ser enganyats, és especialment rellevant en l'era de les xarxes socials. La nostra capacitat com a societat de separar la veritat de la mentida corre un gran risc.

Quan estava a tercer de primària, un dels meus companys va portar un full d'adhesius de cotxes de carreres per mostrar-los. Els adhesius eren increïbles. Tenia tantes ganes d'aconseguir-los que durant la classe d'educació física em vaig quedar al vestidor i vaig traslladar el llençol de la motxilla del company a la meva. Quan els estudiants van tornar, el meu cor bategava. En pànic, amb por de quedar-me al descobert, em va ocórrer una mentida d'advertència. Li vaig dir a la professora que dos adolescents van anar a l'escola amb una motocicleta, van entrar a l'aula, van remenar a les bosses i van fugir amb adhesius. Com haureu endevinat, aquest invent es va enfonsar al primer control i vaig tornar a contracor el que havia robat.

La meva mentida ingènua -creu-me, m'he tornat més intel·ligent des de llavors- va coincidir amb el meu nivell de credulitat a sisè de primària quan un amic em va dir que la seva família tenia una càpsula voladora que ens podia portar a qualsevol lloc del món. Mentre em preparava per volar amb aquest avió, vaig demanar als meus pares que em fessin uns dinars per al viatge. Fins i tot quan el meu germà gran s'ofegava de riure, jo encara no volia qüestionar les afirmacions del meu amic i, finalment, el seu pare em va haver de dir que m'havia divorciat.

Mentides com la meva o la del meu amic eren habituals per als nens de la nostra edat. Igual que desenvolupar habilitats per parlar o caminar, mentir és una mica una base del desenvolupament. Tot i que els pares es preocupen per les mentides dels seus fills -per a ells, és un senyal que comencen a perdre la seva innocència-, Kang Lee, psicòleg de la Universitat de Toronto, creu que aquest comportament en els nens petits és un senyal que el desenvolupament cognitiu està encaminat.

Per investigar les mentides de la infància, Lee i els seus col·legues utilitzen un experiment senzill. Demanen al nen que endevini la joguina que li amaga reproduint l'enregistrament d'àudio. Per a les primeres joguines, la pista d'àudio és evident -el lladruc del gos, el miaull del gat- i els nens responen amb facilitat. Els sons de reproducció posteriors no estan associats en absolut a la joguina. "Enciendes Beethoven i la joguina acaba sent una màquina d'escriure", explica Lee. Aleshores, l'experimentador surt de l'habitació amb l'excusa d'una trucada telefònica -una mentida en nom de la ciència- i li demana al nen que no s'indiqui. Quan torna, li pregunta la resposta i després li fa una pregunta al nen: "L'has espiat o no?"

Tal com han trobat Lee i el seu equip d'investigadors, la majoria dels nens no es resisteixen a ser espiats. El percentatge de nens que miren i després menteixen varia segons l'edat. Entre els infractors de dos anys, només el 30% no són reconeguts. Entre els nens de tres anys, cada segona persona menteix. I als 8 anys, el 80% diu no haver espiat.

A més, els nens tendeixen a mentir millor a mesura que es fan grans. Els nens de tres i quatre anys solen dir la resposta correcta, sense adonar-se que els revela. Als 7-8 anys, els nens aprenen a amagar les seves mentides responent deliberadament incorrectament o intentant que la seva resposta sembli una conjectura lògica.

Els nens de cinc i sis anys es queden entremig. En un dels seus experiments, Lee va utilitzar un dinosaure de joguina Barney (un personatge de la sèrie d'animació nord-americana "Barney and Friends" - aprox. Newochem). Una nena de cinc anys, que va negar haver espiat la pantalla, va demanar a Lee que toqués la joguina amagada abans de respondre. "I així posa la mà sota la tela, tanca els ulls i diu:" Oh, sé que és Barney". Li pregunto: "Per què?" Ella respon: "És morat al tacte".

La mentida es fa més astuta a mesura que el nen aprèn a posar-se en el lloc d'una altra persona. Coneguda per molts com un model de pensament, aquesta habilitat apareix juntament amb la comprensió de les creences, intencions i coneixements d'altres persones. El següent pilar de la mentida són les funcions executives del cervell, que són responsables de la planificació, l'atenció plena i l'autocontrol. Els mentiders de dos anys de l'experiment de Lee van tenir un millor rendiment en les proves model de la psique humana i les funcions executives que aquells nens que no van mentir. Fins i tot entre els joves de 16 anys, els adolescents ben mentides van superar en nombre els tramposos sense importància en aquestes característiques. D'altra banda, se sap que els nens amb autisme tenen un retard en el desenvolupament de models mentals saludables i no són molt bons per mentir.

Fa poc al matí vaig trucar a Uber i vaig anar a visitar Dan Ariely, psicòleg de la Universitat de Duke i un dels millors experts del món en mentida. I tot i que l'interior del cotxe es veia endreçat, hi havia una forta olor de mitjons bruts a l'interior i el conductor, malgrat el tracte cortès, va tenir dificultats per navegar en el camí cap a la destinació. Quan finalment vam arribar-hi, ella va somriure i va demanar una qualificació de cinc estrelles. "Absolutament", vaig respondre. Més tard, li vaig donar una qualificació de tres estrelles. Em vaig tranquil·litzar pensant que el millor és no enganyar els milers de passatgers d'Uber.

Arieli es va interessar per primera vegada per la deshonestedat fa uns 15 anys. Mirant una revista en un vol llarg, es va trobar amb una ràpida prova d'enginy. Després de respondre la primera pregunta, va obrir la pàgina de respostes per veure si tenia raó. Al mateix temps, va mirar la resposta a la següent pregunta. No és sorprenent, seguint resolent amb el mateix esperit, l'Arieli va acabar aconseguint un molt bon resultat. “Quan vaig acabar, em vaig adonar que m'havia enganyat. Pel que sembla, volia saber com d'intel·ligent, però al mateix temps demostrar que sóc tan intel·ligent . L'episodi va despertar l'interès d'Arieli per aprendre mentides i altres formes de deshonestedat, que conserva fins als nostres dies.

En experiments realitzats per un científic amb els seus col·legues, els voluntaris reben una prova amb vint problemes matemàtics senzills. En cinc minuts n'han de resoldre el màxim possible i després se'ls paga pel nombre de respostes correctes. Se'ls diu que llencin el llençol a la trituradora abans que els diguin quants problemes han resolt. Però en realitat, els llençols no es destrueixen. Com a resultat, resulta que molts voluntaris menteixen. De mitjana, informen de sis problemes resolts, quan en realitat el resultat és d'uns quatre. Els resultats són els mateixos entre les cultures. La majoria de nosaltres mentim, però només una mica.

La pregunta que l'Arieli troba interessant no és per què tants de nosaltres mentim, sinó per què no menteixen gaire més. Fins i tot quan la quantitat de recompensa augmenta significativament, els voluntaris no augmenten el grau d'engany. “Donem l'oportunitat de robar molts diners, i la gent només fa trampes una mica. Significa que alguna cosa ens impedeix -la majoria de nosaltres- mentir fins al final , diu Arieli. Segons ell, el motiu és que ens volem veure honestos, perquè en un grau o altre hem assimilat l'honestedat com un valor que presenta la societat. És per això que la majoria de nosaltres (tret que siguis, per descomptat, un sociòpata) limitem el nombre de vegades que volem enganyar algú. Fins on estem disposats a arribar la majoria de nosaltres -ho han demostrat l'Arieli i els seus col·legues- està determinat per normes socials nascudes d'un consens tàcit, com endur-se a casa un parell de llapis d'un arxivador a la feina s'ha tornat tàcitament acceptable.

Els subordinats de Patrick Couwenberg i els seus companys jutges del Tribunal Superior del Comtat de Los Angeles el van veure com un heroi nord-americà. Segons ell, va rebre la medalla del cor porpra per la seva lesió a Vietnam i va participar en operacions encobertes de la CIA. El jutge també va presumir d'una formació impressionant: graus en física i màsters en psicologia. Res d'això era cert. Quan va ser exposat, es va justificar pel fet que patia una tendència patològica a mentir. Això, però, no el va salvar de l'acomiadament: l'any 2001, el mentider va haver de deixar la cadira del jutge.

No hi ha consens entre els psiquiatres sobre si hi ha un vincle entre la salut mental i l'engany, encara que les persones amb determinats trastorns són especialment propenses a certs tipus d'engany. Els sociòpates -persones amb trastorn de la personalitat antisocial- fan servir mentides manipulatives, i els narcisistes menteixen per millorar la seva imatge.

Però hi ha alguna cosa únic en el cervell de les persones que menteixen més que els altres? El 2005, la psicòloga Yaling Yang i els seus col·legues van comparar exploracions cerebrals d'adults de tres grups: 12 persones que menteixen regularment, 16 persones que són antisocials però que menteixen de manera irregular i 21 persones que no tenen cap trastorn antisocial ni menteixen. Els investigadors van trobar que els mentiders tenien almenys un 20% més de neurofibres a l'escorça prefrontal, cosa que pot indicar que els seus cervells tenen connexions neuronals més fortes. Potser això els empeny a mentir, perquè menteixen amb més facilitat que altres persones, o potser això, al contrari, va ser fruit d'enganys freqüents.

Els psicòlegs Nobuhito Abe de la Universitat de Kyoto i Joshua Greene de Harvard van escanejar el cervell dels subjectes utilitzant imatges de ressonància magnètica funcional i van trobar que les persones deshonestes mostraven una activitat més alta al nucli accumbens, una estructura del cervell anterior basal que juga un paper clau en la generació de recompenses."Com més s'entusiasma el teu sistema de recompenses per aconseguir diners, fins i tot en una competència perfectament justa, més tendeixes a fer trampes", explica Green. En altres paraules, la cobdícia pot augmentar la disposició a mentir.

Una mentida pot portar a la següent, una i altra vegada, com es pot veure en les mentides tranquil·les i imperturbables de lladres en sèrie com Hogue. Tali Sharot, neuròleg de la University College de Londres, i els seus col·legues han demostrat com el cervell s'adapta a l'estrès o al malestar emocional que acompanya les nostres mentides, facilitant-nos la mentida la propera vegada. A les exploracions cerebrals dels participants, l'equip d'investigació es va centrar en l'amígdala, una àrea implicada en el processament de les emocions.

Els investigadors van trobar que amb cada engany, la reacció de la glàndula era més feble, encara que la mentida es feia més greu. "Potser els petits enganys poden portar-ne a de més grans", diu Sharot.

Bona part del coneixement amb què ens orientem al món ens ho expliquen altres persones. Sense la nostra confiança inicial en la comunicació humana, estaríem paralitzats com a individus i no tindríem cap relació social. "Tenim molt de la confiança, i de vegades ser enganyat és un dany relativament petit", diu Tim Levine, psicòleg de la Universitat d'Alabama a Birmingham que anomena aquesta idea la teoria per defecte de la veritat.

La credulitat natural ens fa inherentment vulnerables a l'engany. "Si dius a algú que ets pilot, no s'asseurà i pensarà:" Potser no és pilot?" Per què va dir que és pilot? Ningú ho pensa", diu Frank Abagnale Jr. Abagnale, Jr.), un consultor de seguretat els delictes juvenils de falsificació de xecs i suplantació de la identitat d'un pilot d'avió van servir de base per a Catch Me If You Can. que aquesta és l'oficina d'impostos, la gent pensa automàticament que aquesta és l'oficina d'impostos. No se'ls passa pel cap. que algú podria falsificar el número d'una persona que truca".

Robert Feldman, psicòleg de la Universitat de Massachusetts, anomena això "l'avantatge del mentider". "La gent no espera mentides, no les busca i sovint vol escoltar exactament el que se'ls diu", explica. Amb prou feines resistim l'engany que ens delecta i ens tranquil·litza, ja sigui l'adulatge o la promesa de guanys d'inversió sense precedents. Quan les persones que tenen riquesa, poder, alt estatus ens menteixen, és encara més fàcil per a nosaltres empassar-nos aquest esquer, que ho demostren els informes de periodistes crédules sobre el presumptament robat Locht, l'engany del qual es va revelar ràpidament.

La investigació ha demostrat que som especialment vulnerables a la mentida que sigui coherent amb la nostra visió del món. Els memes que diuen que Obama no va néixer als EUA, nega el canvi climàtic, culpa el govern nord-americà dels atemptats de l'11-S i difon altres "fets alternatius", com va anomenar l'assessor de Trump a les seves declaracions de presa de possessió, es fan més populars a Internet i a les xarxes socials. xarxes precisament per aquesta vulnerabilitat. I la refutació no disminueix el seu impacte, ja que la gent jutja les proves presentades a través de la lent de les opinions i biaixos existents, diu George Lakoff, professor de lingüística cognitiva a la Universitat de Califòrnia, Berkeley. "Si t'enfrontes a un fet que no encaixa en la teva visió del món, o no t'adones, o l'ignores, o el ridiculetis, o et trobes en confusió, o el critiques durament si ho veus com una amenaça".

Un estudi recent de Briony Swire-Thompson, doctora en psicologia cognitiva a la Universitat d'Austràlia Occidental, demostra la ineficàcia de la informació factual per desmentir les creences errònies. El 2015, Swire-Thompson i els seus col·legues van presentar a uns 2.000 adults nord-americans una de les dues declaracions: "Les vacunes causen autisme" o "Donald Trump va dir que les vacunes causen autisme" (malgrat la manca d'evidència científica, Trump ha argumentat repetidament que hi ha una connexió).

No és sorprenent que els partidaris de Trump van prendre aquesta informació gairebé sense dubtar-ho quan hi havia el nom del president al costat. A continuació, els participants van llegir una investigació extensa que explicava per què el vincle entre les vacunes i l'autisme és una idea errònia; després se'ls va tornar a demanar que avaluessin el grau de fe en aquest sentit. Ara els participants, independentment de la filiació política, van coincidir que la connexió no existia. Però quan van tornar a comprovar una setmana més tard, va resultar que la seva creença en la desinformació havia baixat gairebé al seu nivell original.

Altres estudis han demostrat que les proves que refuten una mentida poden fins i tot augmentar la creença en ella. "La gent tendeix a pensar que la informació que coneix és certa. Així que cada vegada que ho refutes, t'arrisques a fer-ho més familiar, fent que la refutació, curiosament, encara sigui menys efectiva a la llarga ", diu Swire-Thompson.

Jo mateix vaig experimentar aquest fenomen poc després de parlar amb Swire-Thompson. Quan un amic em va enviar un enllaç a un article que enumerava els deu partits polítics més corruptes del món, de seguida el vaig publicar en un grup de WhatsApp on hi havia un centenar dels meus amics de l'escola de l'Índia. El meu entusiasme es va deure al fet que el quart lloc de la llista era el Congrés Nacional Indi, que ha estat involucrat en molts escàndols de corrupció en els últims anys. Estava radiant d'alegria perquè no sóc fan d'aquesta festa.

Però poc després de publicar l'enllaç, vaig descobrir que aquesta llista, que incloïa partits de Rússia, Pakistan, Xina i Uganda, no es basava en cap nombre. Va ser compilat per un lloc anomenat BBC Newspoint, que sembla una mena de font de bona reputació. Tanmateix, vaig descobrir que no té res a veure amb la BBC real. Al grup, em vaig disculpar i vaig dir que probablement aquest article no era cert.

Això no va impedir que els altres tornessin a penjar l'enllaç al grup diverses vegades durant l'endemà. Em vaig adonar que la meva refutació no tenia cap efecte. Molts dels meus amics, que no els agradava el Partit del Congrés, estaven convençuts que aquesta llista era correcta, i cada vegada que la compartien, inconscientment, i potser fins i tot conscientment, la feien més legítima. Era impossible resistir la ficció amb fets.

Com podem, doncs, prevenir el ràpid atac de la mentida a la nostra vida comuna? No hi ha una resposta clara. La tecnologia ha obert noves oportunitats per a l'engany, complicant una vegada més l'eterna lluita entre el desig de mentir i el desig de creure.