Invasors cerebrals: cria de paràsits ideològics

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El parasitisme és molt comú. Els paràsits es troben entre la majoria de grups d'espècies animals i representen al voltant del 40%. Grups separats de paràsits s'originen a partir de diversos avantpassats de vida lliure i van sorgir independentment els uns dels altres, en diferents períodes d'evolució orgànica.

Els paràsits sobreviuen a costa d'un altre organisme, normalment alimentant-se'n. Però no sempre és així. Els membres més sofisticats del grup sovint obliguen els seus propietaris a cometre actes que no són típics per a ells, per exemple, el suïcidi.

El bolet Cordyceps unilateral (Ophiocordyceps unilateralis) és un tipus de fongs que parasiten les formigues fusteres. Les espores d'aquest fong paràsit entren al cos de la formiga i creixen dins del seu cos. Una formiga infectada es converteix en un viatger solitari a la recerca del lloc ideal per viure per al seu propietari: un lloc amb humitat i temperatura òptimes. Quan es troba, la formiga s'enfila el més alt possible i s'enganxa a la vena central de la fulla. Allà, un bolet brota del cap de l'insecte, escampant espores a sota del vent.

El trematot lanceolat o tremat de lanceta (Dicrocoelium dendriticum) és un petit cuc cerebral, un paràsit que necessita entrar a l'estómac d'una ovella o una vaca per continuar el seu cicle vital. Fluke captura el cervell d'una formiga que passa i l'obliga -en el sentit més veritable de la paraula- a suïcidar-se. Durant el dia, una formiga infectada es comporta amb normalitat, però a la nit, en lloc de tornar al formiguer, s'enfila molt amunt sobre les tiges de les herbes i les agafa amb les mandíbules. Les ovelles i altres ungulats mengen les formigues infectades juntament amb l'herba, convertint-se en els hostes finals del paràsit.

Els cucs nematodes (Myrmconema neotropicum) parasiten les formigues arbòries de l'espècie Cephalotes atratus: aquestes formigues s'alimenten de pol·len, així com de femta d'ocells, que recullen de les fulles dels arbres. Així és com els paràsits insidiosos entren al cos d'una formiga, després de la qual cosa posen ous a l'abdomen dels insectes. El ventre d'una formiga infectada es fa semblant a baies i se sap que les baies atrauen els ocells, l'objectiu final dels nematodes. A més, les formigues infectades aixequen el seu abdomen i es tornen més lentes.

Els cucs del cabell o els paràsits zombis Spinochordodes tellinii infecten llagostas i grills. Els Spinochordodes tellinii són cucs que viuen i es reprodueixen a l'aigua. Els llagostes i els grills ingereixen larves microscòpiques quan beuen aigua contaminada. Un cop dins de l'organisme hoste, les larves comencen a desenvolupar-se. Quan creixen, injecten productes químics al cos de l'insecte que sabotegen el sistema nerviós central de la llagosta. Sota la seva influència, l'insecte salta a l'embassament més proper, on posteriorment s'ofega. A l'aigua, els paràsits abandonen l'hoste mort i el cicle torna a començar.

El protozou paràsit Toxoplasma gondii s'ha fet àmpliament conegut. El seu cicle vital passa per dos hostes: un intermedi (qualsevol vertebrat de sang calenta, com un ratolí o un humà) i un final (qualsevol representant de la família felina, com un gat domèstic). Els rosegadors infectats amb Toxoplasma deixen de tenir por de l'olor del gat i comencen a lluitar per la seva font, convertint-se en presa fàcil.

A la gent li passa alguna cosa així?

Per respondre a aquesta pregunta, n'hi ha prou de recordar la novel·la de ciència-ficció de Robert Heinlein "Els titellaires". Explica la tranquil·la invasió de la Terra per part de paràsits de Tità, que viuen a l'esquena de les persones i subjuguen completament la seva voluntat.

Però el paràsit no necessita tenir una closca física. Hi ha moltes idees al món per les quals la gent està disposada a donar la seva vida: veritat, justícia, llibertat, comunisme, cristianisme, islam. Recordeu quants portadors d'aquestes idees es van sacrificar, garantint així la seva supervivència i difusió.

El filòsof cognitiu nord-americà Daniel Dennett, en una conferència sobre memes perillosos per a Ted Talks, va comparar aquestes idees amb paràsits. Segons la seva opinió, els cervells de la majoria de les persones que viuen al planeta estan capturats per idees paràsites.

Memes

El 1976 es va publicar el llibre "El gen egoista" del biòleg evolucionista britànic Richard Dawkins. En ell, el científic va suggerir que la cultura es desenvolupa segons les lleis de la genètica, i el darwinisme va anar més enllà de la biologia. Després d'haver demostrat la visió genètica de l'evolució, Dawkins va introduir el terme "meme" al lèxic.

Un meme és una unitat d'informació que és significativa per a la cultura. Un meme és qualsevol idea, símbol, manera o manera d'actuar, transmesa conscient o inconscientment de persona a persona a través de la parla, l'escriptura, el vídeo, els rituals, els gestos, etc

És a dir, cada vegada que et toquen fotos de gats, pintem ous per Pasqua i donem la mà als amics, et converteixes en un testimoni de la lluita per la supervivència, portada per idees o memes.

Dawkins anomena els organismes vius "màquines de supervivència gènica". Des del punt de vista de la biologia, tots som instruments en la lluita dels gens egoistes els uns contra els altres. Fa quatre mil milions d'anys, una molècula d'ADN que flotava en una sopa primordial va aprendre a fer còpies d'ella mateixa. Avui també s'adapta al seu entorn continuant-se replicant.

Els memes són anàlegs dels gens en el món de la informació. Muten, es reprodueixen, competeixen entre ells i competeixen pel seu lloc al sol entre els hostes. Guanya el meme amb més còpies. Perquè una idea es converteixi en un mem, ha de contenir alguna cosa que permeti als seus portadors reproduir-la sense problemes. Per exemple, imatges eternes -Hamlet, Prometeu, Don Juan, o trames errants-, històries sobre una bellesa i un monstre, vagant d'una cultura a una altra.

L'evolució actua a cegues, sense guia externa, encara que els resultats de la selecció natural creen la il·lusió d'un comportament intel·ligent dels gens. En la teoria de Dawkins, els memes també entenen les lleis de la naturalesa humana. Podem pensar que exploten deliberadament una gran varietat de temes, des del perill fins a la identitat del grup. Per això és tan fàcil caure presa de memes perillosos. Tot sembla natural i… raonable. Sobretot si la idea és recolzada per la majoria.

Com es difonen les idees

Les idees o "paràsits cerebrals" s'adapten i es multipliquen de manera semblant a les epidèmies virals. Un equip de científics de la Universitat de Colorado a Boulder (EUA) va utilitzar un model epidemiològic per fer un seguiment de com les idees científiques viatgen d'una institució a una altra. El model va demostrar que les idees originades en institucions prestigioses causen "epidèmies" més grans que les idees igualment bones de llocs menys coneguts.

Un altre estudi, publicat a la revista Psychological Science de l'Associació Americana de Psicologia l'any 2013, va identificar per primera vegada una àrea del cervell associada a la propagació exitosa d'idees. Segons l'autor de l'estudi, Matthew Lieberman, la gent s'ha adaptat a mirar les coses des del punt de vista dels beneficis no només per a ells mateixos, sinó també per als que els envolten. “Estem programats per compartir informació amb altres persones. Crec que aquesta és una declaració profunda sobre la naturalesa social de la nostra consciència , diu Lieberman.

A la primera part de l'estudi, 19 estudiants es van fer ressonàncies magnètiques després de veure 24 idees de vídeo per a futurs programes de televisió. En el transcurs de l'estudi, se'ls va demanar als estudiants que s'imaginessin com a aprenents als estudis de televisió, que recomanarien el programa als "productors" i puntuaven cada vídeo que veiessin.

Es va demanar a un altre grup de 79 estudiants de grau que actués com a "productors". Aquests estudiants van veure els vídeos classificats pels estudiants i després van publicar les seves pròpies valoracions per al programa.

Els investigadors van trobar que els "alumnes" que eren especialment bons per persuadir els "productors" tenien una activació significativa en una àrea del cervell coneguda com a unió temporo-parietal, o unió temporo-parietal, mentre estaven exposats per primera vegada a idees experimentals que més tard recomanat. Aquests estudiants van mostrar una major activitat cerebral a la regió del ganglio temporo-parietal que els seus col·legues menys convincents de l'experiment i, a més, l'activitat va augmentar quan se'ls va presentar idees que no els agradaven als subjectes.

Mitjançant l'estudi de l'activitat neuronal en aquestes àrees del cervell, creuen els autors de l'estudi, és possible predir quins tipus de publicitat serà més eficaç o infecciosa.

No cal dir que quin terreny fèrtil per a la difusió d'idees tan variades és Internet, en particular, les xarxes socials. I si les idees científiques que viatgen d'una universitat a una altra no es poden qualificar de perilloses, aleshores centenars d'articles, vídeos i comentaris a Internet estan infectats amb idees que no són inofensives: des dels beneficis de l'homeopatia i la realitat de la màgia fins al fonamentalisme religiós.

Idees perilloses

Els portadors d'idees intenten difondre-les entre d'altres. Per tant, davant d'un efecte biològic profund - la subordinació dels interessos genètics a altres interessos. Cap altra espècie fa res semblant.

Cadascú de nosaltres és responsable no només de la difusió de determinades idees, sinó també del possible abús d'aquestes. Hi ha moltes idees que s'han convertit en fonts del mal. Això es deu al fet que és molt fàcil convertir una idea aparentment inofensiva en una destructiva, pervertint-ne l'essència. Per això les idees són perilloses.

Una de les raons per les quals ens influeixen les idees paràsites està estretament relacionada amb el mecanisme del pensament humà: cometem errors sistemàtics, la font principal dels quals es troba en els principis del funcionament de la cognició. Per exemple, sovint construïm relacions causals errònies, intentant trobar una connexió fins i tot on no n'hi ha. Això és el que el biòleg Alexander Panchin escriu sobre això al seu llibre Defense Against the Dark Arts:

• Idea Epidemic (Scientific American 320, 2, 14 (febrer de 2019))
• Alexander Panchin "Protecció de les arts fosques" (Capítol 10 - Mortífagos - Servants del mal)
• Com i on es difonen les idees
• Dan Dennett - Conferència sobre memes perillosos per a Ted Talks
• Richard Dawkins "The Selfish Gene" (Capítol 11 - Memes - Nous replicadors)