"Abandona't de les nostres espatlles i menja'ns el cor": sacrificis religiosos a la cultura maia

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La metgessa i arqueòloga Vera Tiesler explora com el cos humà es va teixir en la religió, la tradició i la política a la cultura maia.

La Universitat Autònoma de Yucatán a la ciutat mexicana de Mèrida compta amb una de les biblioteques més riques del món. Tanmateix, a les prestatgeries de la planta baixa de l'edifici que acull la Facultat de Ciències Antropològiques hi trobareu força llibres com a tals. Tot el laboratori està revestit des del terra fins al sostre amb caixes etiquetades "Calakmul", "Pomuch" o "Xcambo" i altres noms de les ruïnes de l'antiga civilització maia. Dins de cada caixa hi ha un conjunt d'ossos humans.

Aquí s'emmagatzemen cossos d'unes dues mil tombes, i deu mil unitats més estan registrades a la base de dades. Per aquesta sala universitària van passar les restes de diversos reis maies famosos. En aquest laboratori s'han estudiat els captaires, guerrers, sacerdots, escribas, senyors, dames i artesans de l'antiguitat.

I al mateix centre, envoltada per totes bandes per les restes de civilitzacions desaparegudes, hi ha la bioarqueòloga Vera Tiesler. Durant l'últim quart de segle, Tiesler s'ha guanyat la reputació de la principal experta mundial en restes antigues maies, ajudant-la a descobrir els secrets de la seva vida i cultura. Un dia ennuvolat de novembre, treu un dels seus ossos preferits -una placa plana no més gran que un dit- i el col·loca sota una lupa. Davant nostre hi ha el pit d'un jove que probablement va ser sacrificat. El científic assenyala una profunda incisió en forma de V que recorre el centre de la caixa toràcica i admira l'artesania de l'home que la va deixar.

"Per fer-ho, cal tenir una força notable i saber exactament on colpejar", diu. "Perquè després d'uns quants intents infructuosos, aquí seria un embolic".

Tiesler, format com a metge i arqueòleg, llegeix la història de la regió a partir dels ossos. En examinar l'antiga civilització maia des d'un punt de vista mèdic, està canviant la percepció d'aquest món per part de la comunitat científica. Tiesler posa en context algunes de les tradicions maies aparentment inusuals i fa llum sobre la vida de figures clau d'aquesta civilització.

Després d'estudiar milers de cossos, es va adonar de com el coneixement maia de la fisiologia humana es va convertir en una part orgànica de la seva societat, des del naixement fins a la mort. La manera com van modelar els cranis dels seus fills il·lumina les tradicions i l'espiritualitat familiars. I els seus estudis sobre nombroses morts suggereixen que el ritual del sacrifici es va elevar al nivell d'art alt, una hipòtesi que desafia la visió popular de la civilització maia com una societat d'observadors de les estrelles amants de la pau. A tot arreu, Tiesler descobreix una rica cultura en la qual el cos humà ha estat profundament condicionat per la religió, la tradició i la política.

"Sempre miro les coses des d'un angle diferent", diu Tiesler. - Així, mai perden el seu atractiu. Em serveix com una mena de motivació per actuar. Al meu entendre, això és molt emocionant".

Tiesler és una anomalia en l'arqueologia mexicana. Va néixer a Alemanya i va estudiar a Mèxic, on viu durant diverses dècades. Tiesler combina múltiples cultures per ajudar-la a construir associacions i descobriments en una de les civilitzacions antigues més famoses.

"Hi ha molt poques persones amb aquesta qualificació", diu Stephen Houston, arqueòleg de la Universitat de Brown a Providence, Rhode Island. "Encarna una mena d'enfocament global del coneixement, que crea les millors condicions perquè les persones treballin juntes, i tothom intenta mostrar el seu millor costat".

Poder de l'amor

De petita, Tiesler, que va créixer una noia tranquil·la i llibresca en un petit poble alemany prop de la frontera amb França, no va deixar la sensació que estava fora de lloc. Ella només veia les coses d'una altra manera. Mentre els seus amics anaven al cinema a James Bond i admiraven el seu heroisme, ella estava més interessada en el seu antagonista de dents d'acer anomenat Jaws. I ella va somiar amb anar de viatge.

És per això que Vera va anar a la Universitat de Tulane a Nova Orleans, Louisiana. Va aconseguir evitar una vida estudiantil agitada, i només un any més tard, el 1985, es va graduar amb honors. Aleshores, Tiesler va agafar part dels diners que va guanyar en un concurs d'art i va volar a la Ciutat de Mèxic durant dues setmanes abans de tornar a Alemanya per obtenir el títol de medicina. A la Ciutat de Mèxic va conèixer un jove metge, amant de l'arqueologia, que la va convidar a anar amb amics a les ruïnes de Teotihuacan, a prop de la ciutat. Un fort sentiment va esclatar entre els joves, i es van passar tota la setmana recorrent milers de quilòmetres per la regió maia per visitar tots els llocs d'interès, encara que la nena es va oblidar d'informar als seus pares, que després d'uns dies en pànic, va dirigir-se a la Interpol.

"El meu coneixement de Mèxic va passar de tal manera que no vaig poder evitar enamorar-me'n", diu.

Els joves tenien previst casar-se, però el promès de Vera va morir sobtadament l'any 1987, mentre Tiesler estudiava medicina a Alemanya. Va prometre anar a Mèxic i fer el que el seu amant sempre ha somiat: arqueologia. En contra de la voluntat dels seus pares, va ingressar a l'Institut Politècnic Nacional de la Ciutat de Mèxic i des d'aleshores viu a Mèxic.

Tiesler es va graduar a la Facultat de Medicina de Mèxic i després es va doctorar en Antropologia per la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic (UNAM) a la Ciutat de Mèxic. Aleshores poca gent es va interessar pels ossos dels antics maies; L'arqueologia mexicana va posar més èmfasi en els temples, la ceràmica i les màscares de jade. Els que estudiaven els ossos normalment només recopilaven la informació més bàsica.

"Ells pensaven que havien fet tot el que estava al seu poder. Els van mesurar, els van gravar, diu Manuel Gándara, un arqueòleg que va supervisar el treball de Tiesler en aquell moment i que ara col·labora amb l'Escola Nacional de Conservació, Restauració i Museografia de Monuments de la Ciutat de Mèxic. "I de sobte aquesta senyora diu:" Oh, però no vam prendre mostres de teixit per analitzar-les".

Tiesler va desenvolupar una direcció científica que va anar guanyant popularitat a Europa en aquella època i va anar més enllà de la simple classificació dels ossos, fent intents de restaurar el cos que antigament els constava. Es tracta de tafonomia. Tanmateix, aquesta pràctica mai es va aplicar als antics mesoamericans. Tiesler va començar a mirar a través de les diferents col·leccions de cranis recollides als museus mexicans; era aquesta part del cos la que considerava més interessant. Li va sorprendre el costum de donar la forma necessària al cap d'una persona: per això, les mares lligaven tauletes al cap dels seus fills petits per influir en el creixement del crani.

Aquest procediment no va causar cap dany al nen i, el més interessant, va ser una pràctica molt estesa a tot el món. Els arqueòlegs que estudien els maies van suposar que aquesta pràctica tenia alguna cosa a veure amb la religió, però aquest era el seu coneixement.

Tiesler va assenyalar que certes regions tenen les seves pròpies formes especials de crani. Després de mirar diversos centenars de cranis, va trobar que les persones que vivien durant el període clàssic (250-900) al llarg de la costa de la Veracruz moderna, per regla general, tenien cranis verticals en forma de pera, mentre que els habitants de les terres baixes - inclinats i cilíndrics., i davant de la costa del Carib els mars del cap eren amples i plans. Amb el temps, aquesta forma es va popularitzar i va dominar el període clàssic tardà.

Estudiant els dibuixos i baixos relleus d'aquella època i comparant-los amb les formes de la calavera, Tiesler va arribar a la conclusió que aquest o aquell estil s'escollia d'acord amb la tradició per part materna: per regla general, els nens seguien el estil de la mare. Tiesler, juntament amb altres estudiosos, va identificar la possible causa d'aquest fenomen, basant-se en la tradició maia de l'època colonial. Segons el científic, els antics maies consideraven que els nens eren persones inferiors que s'arrisquen a perdre la seva essència per diversos punts del crani. Donar el cap a la forma desitjada va permetre als maies mantenir aquesta entitat al seu lloc.

La vida dels reis

Quan Tiesler va completar la seva tesi doctoral el 1999, havia estudiat gran part de l'antiga cultura maia en detall i aviat va començar a excavar tombes reials. L'antiga civilització maia s'estenia des del nord de la península de Yucatán cap al sud fins a l'actual Hondures (una àrea de la mida de l'actual Egipte), i Tiesler ha investigat molts dels reials importants trobats durant els darrers cent anys. Va formar part d'un equip de científics que, entre 1999 i 2006, van estudiar les restes de Pakal el Gran (o K'inich Janaab 'Pakal) de Palenque i la seva companya, la Reina Roja. Tiesler va trobar que el seu estil de vida relativament luxós era la causa de l'osteoporosi prematura, com ho demostra l'aprimament dels ossos. Mentrestant, el menjar suau i deliciós que van menjar al llarg de la seva vida va mantenir les dents en excel·lents condicions.

Tiesler va desenterrar els ossos d'un rei anomenat Lord of the Four Sides Flint (o Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam, fotografiat amb un doble llavi al seu tresor més ric. Va descobrir que la mandíbula superior del rei estava desfigurada i les dents estaven dislocades i curades en diferents angles. Potser el rei va ser apunyalat a la cara durant la batalla; després de tot, estava exposant clarament aquesta ferida.

Els reis preferits de Tiesler són aquells les excavacions dels quals va supervisar de principi a fi. Per exemple, l'Arpa de foc (o Yukom Yich'ak K'ahk ') de la clàssica Dinastia Serp. Les serps van ser una dinastia reial que va emigrar al món maia l'any 560 i en 150 anys va crear l'imperi més influent de la història maia.

El primer d'ells, el Testimoni Celestial, va ser trobat en una tomba força modesta, que va compartir amb un grapat d'altres guerrers escollits que van morir a la batalla. Tiesler va tenir molt poc temps per examinar-lo, però va descobrir que el crani del rei estava ple de ferides profundes, algunes d'elles apareixien a sobre de les que havien curat anteriorment. El seu braç esquerre va quedar desfigurat per nombrosos cops forts, i en el moment de la seva mort, quan només tenia més de trenta anys, amb prou feines podia utilitzar-lo. Tot això correspon a la imatge d'un líder militar brillant que va prendre la ciutat reial de Tikal i va establir el domini de les serps a la regió; sabem d'ell per molts fragments escrits.

Ara compareu aquesta troballa amb la Arpa Ardent, que va arribar al poder al final del domini de la Serp a la regió. Quan Tiesler i altres investigadors van desenterrar el rei, van trobar que estava assegut còmodament al seu palau amb una màscara de jade a la cara, al seu costat hi havia una dona jove i un nen sacrificats al mateix temps. Després d'examinar els seus ossos, Tiesler va descobrir que era un home corpulent, gairebé obès, que va morir als 50 anys. Com en el cas de Pakal, les seves dents mostraven que havia menjat aliments suaus com el tamal tota la seva vida i que havia begut una beguda de mel de xocolata popular entre l'elit. En un dels baixos relleus, apareix com un home atlètic jugant a un joc de pilota mesoamericà. Mentrestant, Tiesler va descobrir que Fireclaw patia una dolència dolorosa en la qual es produeix la fusió de diverses vèrtebres, la qual cosa significa que aquest joc era extremadament perillós per a ell i la imatge probablement servia per a finalitats propagandístiques.

El sacrifici com a espectacle

Aquests detalls no canvien la línia històrica principal dels maies, però complementen els personatges dels seus personatges i ajuden a entendre millor la seva forma de vida.

Des de l'any 2000, quan Tiesler es va convertir en professora a la Universitat Autònoma de Yucatán, s'ha consolidat com a bioarqueòloga líder a Mèxic. El seu laboratori té una base de dades de 12.000 enterraments, amb 6.600 dels quals ella i els seus companys van treballar directament. Només a la Universitat de Yucatán s'emmagatzemen les restes de més de dues mil persones d'època antiga, colonial i moderna, en la troballa de la majoria d'elles hi va participar directament Tisler.

Vera Tiesler té una posició única a la comunitat científica mexicana. Després de segles d'antiguitats locals -i amb elles els llorers científics- van volar cap al nord, les autoritats es van mostrar reticents a permetre que els arqueòlegs estrangers emprenguessin grans projectes a la regió maia. Però Tiesler treballa de bon grat amb experts als Estats Units, Europa i Mèxic, i publica àmpliament en anglès i espanyol.

Combina multiculturalitat, set de recerca i energia sense límits. Aquesta combinació va ser útil quan Tiesler es va submergir en el seu tema preferit: el sacrifici humà.

L'any 2003, mentre treballava a Champoton, a la costa del Golf, tres dels seus estudiants van descobrir un grup de cossos que semblaven haver estat abocats. Quan Tiesler va examinar els ossos, va trobar un estèrnum amb marques profundes i clares, que indicaven un procediment deliberat, gairebé quirúrgic. Els talls eren horitzontals, gairebé no es van fer en combat, i posteriorment es van trobar al mateix lloc en altres cossos.

Tiesler va recórrer als seus coneixements mèdics. Una persona amb experiència, sabent el que està fent i actuant ràpidament, pot tallar-se el pit, estendre les costelles i treure el cor mentre la víctima encara està viva. "Llavors el cor saltarà i saltarà", diu.

Segons Tiesler, aquestes retallades van representar més que un assassinat espantós. Molt probablement, va ser un espectacle, una mena de cerimònia. Les seves observacions fan ressò d'una sèrie de registres escrits dels sacrificis dels asteques que van viure a 1.300 quilòmetres de la regió, es remunten al període de la invasió espanyola al segle XVI. Això la va portar al sorprenent i confús problema d'entendre la fisiologia del sacrifici humà. Com es va fer? I per què?

Tiesler i els seus col·legues també van començar a notar retallades en altres restes: semblaven massa precises per ser considerades accidentals. Recollint-los i comparant-los amb il·lustracions, el científic va començar a notar marques similars localitzades amb precisió en altres ossos: Tiesler hi va veure signes de rituals sofisticats.

Les imatges tallades a la pedra en llocs com les ruïnes maies de Chichen Itza indiquen que els captius van ser decapitat davant de la multitud. Si talleu el cap uns segons abans d'extirpar el cor, l'òrgan continuarà bombejant sang mentre l'agafeu, diu Tiesler. Si feu el contrari, podeu alimentar el cor al seu propietari, aquesta pràctica també s'insinua en textos antics. Un altre procediment, després del qual les marques de tall romanen en altres parts del pit, pot crear un bassal de sang a la cavitat del pit de la víctima que sembla gairebé un llac.

Les idees de Tiesler no són universalment acceptades -hi ha qui considera que els assassinats són menys escenificats-, però Tiesler diu que estan en línia amb la visió del món maia. Quan s'asseu al seu escriptori en un racó aïllat al centre del laboratori, envoltada d'una prestatgeria de tres metres que està folrada de caixes d'ossos, no li desagrada la pràctica. Al contrari, està encantada. Aquestes execucions requerien pràctica i precisió -pot ser que s'hagin perfeccionat al llarg de generacions- i havien de tenir un significat profund.

Segons ella, el mètode de sacrifici era extremadament important. En aquell moment, la víctima actua com una mena de divinitat: em refereixo a una visió del diví en una closca humana: aquesta idea era característica de la cultura asteca i està documentada. Així, els botxins no van alimentar la víctima amb el seu cor humà, sinó el cor de Déu.

Tiesler no és el primer científic que proposa aquesta hipòtesi. El sacrifici que condueix a la divinitat (expressat en el botxí o en el sacrifici) és ben conegut en altres cultures d'Amèrica. Però la seva obra reforça les idees religioses característiques de l'anomenada secta Hipe Totek, que porta el nom del déu asteca que, segons la llegenda, porta pell humana sobre la seva.

Segons Tiesler, durant el període postclàssic (del 950 al 1539), el poble maia practicava una varietat de sacrificis humans i tractaments corporals, com ara fer parets de crani anomenades tsompantli i despullar la pell humana per portar-les al cos.

Per molt repugnants que semblaven aquests assassinats, eren flors en comparació amb altres pràctiques de l'època. Segons Tiesler, la roda adoptada a Europa semblava molt més terrible, cosa que va permetre als torturadors trencar els ossos d'un criminal un darrere l'altre, abans d'exposar la víctima a l'exposició pública.

És cert que les descripcions dels sacrificis que ofereix Tiesler no s'adapten a tothom. Els antropòlegs van descriure una vegada els maies com una civilització purament pacífica, i encara que aquest punt de vista s'ha esgotat en gran mesura, molts científics no estan disposats a presentar-los com a assedegats de sang.

La història de l'arqueologia està plena d'idees distorsionades sobre les cultures antigues, que van ser promogudes per científics de països poderosos, i els investigadors moderns amb molta cautela aborden qüestions com el sacrifici i el canibalisme. "Era habitual entre els colonialistes retratar els membres d'altres comunitats com a cometent les atrocitats més inimaginables, aquest era un altre argument al seu favor", diu Estella Weiss-Krejci, de l'Institut d'Arqueologia Oriental i Europea de l'Acadèmia de Ciències d'Àustria a Viena.. "Sempre heu de considerar tots els escenaris possibles, sobretot quan no esteu segur de què va passar exactament".

Weiss-Kreichi creu que el sacrifici humà era extremadament rar al món maia i que la dona enterrada al costat de l'Arpa de Foc era de fet membre de la seva família i va morir més tard. Si els sacrificis descrits per Tiesler eren tan habituals, per què, pregunta Weiss-Kreichi, no trobem centenars de pits amb talls semblants. Segons la seva opinió, els sacrificis eren relativament rars, variats i gairebé mai repetits. En resposta, Tiesler assenyala nombrosos exemples de la seva extensa base de dades d'enterraments, però diu que, donat el nombre de mutilacions pòstumes i sòls humits, tenim la sort de tenir almenys aquests en el nostre poder.

Els científics es respecten, però Tiesler argumenta que Weiss-Kreichi segueix un camí prudent, encara que errònia. Diu que els maies locals no es van veure afectats per la terrible realitat dels seus avantpassats, almenys no més que els descendents de ferotges romans o víkings. Entendre una altra cultura significa estudiar la seva història tal com és, sense embellir.

“Per falta de comprensió, podem creure que són bojos o diferents a nosaltres. Però són com nosaltres. Tots som iguals”, diu Kadwin Pérez, estudiant maia i graduat al laboratori Tiesler que va créixer en una família de parla maia.

Separat del cos del cap

Passejar entre els monuments de l'antiga civilització maia amb Tiesler és com estar entre bastidors d'un espectacle il·lusionista; tot el que pensaves haver entès abans comença a semblar diferent. Va ser aquesta sensació la que no ens va deixar durant la nostra visita a Chichen Itza el novembre de l'any passat. Just darrere de l'emblemàtica piràmide esglaonada d'El Castillo hi ha el famós tzompantli, una plataforma de pedra tallada que representa centenars de cranis i una sèrie de diversos monstres mig morts de l'inframón.

Els tsompatli eren bastidors de cranis en forma de diverses bigues horitzontals apilades una sobre l'altra, com una escala. Decorades amb calaveres, eren populars entre els asteques. Molts experts han suggerit que els tsompatli representats a la cultura maia són metafòrics i no fan referència a un esdeveniment real. Alguns van tan lluny en les seves hipòtesis que diuen que els maies no van participar en aquesta pràctica en absolut.

Tiesler s'atura i examina les talles. En els dibuixos espanyols de l'època colonial, els tsompatli sovint es representen amb calaveres de color blanc pur. En Tiesler arrufa els ulls. No són caps nets, diu, sinó caps que recentment s'han tallat i adherits per la carn. L'escultor fins i tot va afegir galtes i globus oculars a alguns dels cranis, mentre que d'altres semblen més deteriorats. A més, les formes del cap varien molt, cosa que suggereix que la majoria de les víctimes eren estrangers, probablement capturats al camp de batalla. No es considerava un honor ser sacrificat, com han suggerit alguns estudiosos. Aquest és un exemple clàssic del treball de Tiesler que restaura la carn perduda als ossos.

Chichén Itzá ha estat objecte d'estudi d'innombrables especialistes, més de dos milions de persones visiten aquest monument cada any -tots els detalls de les seves estructures han estat registrats, analitzats i discutits per experts- i, tanmateix, a ningú se li va ocórrer mirar aquests tallats. cranis com aquest fet pel doctor Tiesler.

Després ens asseiem en una petita cabana per un tradicional pastís de blat de moro farcit de pollastre i espècies i cuinat a terra, i una beguda de xocolata calenta que ha canviat poc des que els reis locals la van prendre fa dos mil anys. Tiesler s'ha associat amb una universitat local en un esforç per promoure l'ecoturisme que beneficiï les comunitats locals. Maria Guadalupe Balam Canche, que va cuinar el plat com a part de la celebració del Dia dels Morts del mes, diu que no sent una connexió directa amb els constructors de piràmides propers que atrauen turistes. Aquest sentiment és compartit per molts aquí. Eren els antics maies: alienígenes, distants i potser innecessàriament violents.

Tiesler veu les coses d'una altra manera. Tallant un tros del pastís, observa que menjar carn cuita a terra fa ressò d'antigues idees sobre el regne dels morts. Els locals solen treure els ossos dels membres de la seva família i netejar-los, tal com va fer una vegada Fire Claw. I durant un rodeo, sovint aquí és costum arrencar el cor d'un vedell moribund com a part d'un espectacle.

Segles d'estatus espanyol i mexicà han influït en la cultura d'aquí, però els ossos s'han mantingut igual. Tiesler, que també treballa amb enterraments més moderns, descobreix un llarg arc de la història que molt poca gent veu. A la seva biblioteca d'ossos, pot seguir l'ascens i la caiguda dels imperis, la fam i les epidèmies successives, i també pot explicar moltes, moltes vides.

Quan els europeus van arribar a aquestes costes, els seus sacerdots van cremar les lletres maies i les seves malalties es van estendre entre la població. Gairebé tot el que va registrar les persones que van construir aquestes piràmides es va perdre, les seves biblioteques van ser destruïdes. Aquest és un buit que ara els arqueòlegs intenten omplir. I encara que mai tornarem les biblioteques perdudes, almenys una dona al món espera restaurar una imatge completa de com vivien aquestes persones utilitzant les úniques biblioteques que ens queden.