Història de l'astronomia amateur

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Es creu que l'astronomia aficionada va sorgir a finals del segle XIX, quan Camille Flammarion va fundar la Societat Astronòmica Francesa el 1887, i un any més tard va aparèixer el cercle d'amants de la física i l'astronomia de Nizhny Novgorod. Tanmateix, si ens fixem més en la perspectiva històrica, resulta que l'astronomia professional (en el seu sentit modern) també va aparèixer relativament recentment.

Els astrònoms antics (Aristarc de Samos, Tales de Milet, Ptolemeu, Plató, Aristòtil) i medievals (Giordano Bruno, Nicolaus Copèrnic, Tycho de Brahe, Galileo Galilei) es poden anomenar professionals? Pels seus interessos i mètodes d'investigació, són més semblants als aficionats moderns que als professionals. La seva astronomia estava molt relacionada amb la filosofia, la teologia, l'astrologia o l'art, i no tenia una divisió disciplinària, predominava l'observació visual en la recerca. Resulta que l'astronomia amateur (si es mira des d'aquest punt de vista, és clar) va aparèixer molt abans que l'astronomia professional i va servir de base per al desenvolupament d'aquesta última.

Tanmateix, encara ara l'astronomia amateur no ha perdut la seva importància per a la "gran ciència". No hi ha tants astrònoms professionals (per exemple, la Unió Astronòmica Internacional té uns 10.000 membres, la qual cosa és força petita en comparació amb les associacions professionals d'altres camps de la ciència). El nombre d'astrònoms aficionats, tot i que no es coneix amb prou precisió, és moltes vegades més gran que el nombre d'astrònoms professionals (es creu que només a Rússia hi ha més de 10.000 aficionats). A més, els aficionats estan dispersos per tot el món, la qual cosa els permet cobrir l'espai amb una xarxa d'observacions des de gairebé qualsevol punt del nostre planeta.

Per apreciar el paper de l'astronomia amateur en la ciència, només cal recordar alguns descobriments fets per astrònoms aficionats. Per exemple, el descobriment del tercer planeta més gran del sistema solar pertany a William Herschel, el descobriment de l'estructura espiral de les galàxies: a Lord Ross, Robert Evans va descobrir visualment 42 explosions de supernoves. I fins i tot la ràdioastronomia, que ara és popular entre els professionals, va ser fundada per un astrònom aficionat: Grout Reber.

Direccions d'astronomia amateur

Com ja sabeu, als albors de l'astronomia es feien servir observacions visuals. Ara estan pràcticament absents en la ciència professional, i el paper dels "observadors" pertany totalment als aficionats. En aquest sentit, els astrònoms aficionats es poden comparar amb els navegants medievals que descobreixen noves terres i països. Després de tot, sovint prenen consciència de nous objectes, i només després d'això comença un estudi professional de l'objecte.

Quin tipus d'observacions fan els aficionats?

Una de les àrees més desenvolupades és l'observació de l'activitat solar. Per registrar els fenòmens que ocorren al Sol (taques, torxes, bengales), així com els eclipsis solars, no calen equips complexos i coneixements profunds en el camp de l'astronomia, les observacions es realitzen durant el dia. Es poden trobar fins a 150 taques a la superfície del Sol (durant el cicle solar màxim).

Una altra àrea popular és l'observació de cometes. Durant molt de temps, els cometes van ser considerats presagis de la guerra, però tot i això, el pas d'un cometa per l'atmosfera terrestre sempre ha estat una visió fascinant. Des del punt de vista de molts astrònoms aficionats, els cometes són els cossos celestes més bells. Potser per això van descobrir molts cometes. Normalment s'estima la brillantor i la mida del cometa, amb especial atenció a la cua. De tant en tant, es poden observar cobertes de cometes d'estrelles; aquest fenomen no es pot predir, però pot proporcionar informació valuosa sobre l'estructura del nucli del cometa.

Molts astrònoms aficionats es dediquen a observar la cobertura dels cossos celestes per part dels asteroides. Actualment es coneixen més de mig milió d'asteroides només al sistema solar, i s'estima que aproximadament el mateix encara està per descobrir. Les observacions de la cobertura dels cossos celestes per part dels asteroides ens permeten estimar la seva mida (mesurant el temps durant el qual canviarà la brillantor de l'estrella per on passa l'asteroide).

Amb el desenvolupament de la construcció telescòpica, l'observació d'estrelles variables ha guanyat popularitat entre els aficionats. Canviar la brillantor d'una estrella no és només una visió bonica, sinó també un fenomen físic que pot dir molt sobre l'estructura d'una estrella. Per regla general, els astrònoms observen un canvi de brillantor només si és prou gran (superior a 0,3 magnituds).

Una de les activitats més emocionants per als aficionats és omplir els espais en blanc de la carta estrella. Per descomptat, trobar una nova estrella sense equips i eines professionals no és fàcil, però, tanmateix, alguns dels descobriments pertanyen als astrònoms aficionats. Podeu obrir una estrella nova quan es produeix una explosió (flash), mentre que la brillantor de l'estrella augmenta milers de vegades. L'agost de 2013, un astrònom aficionat del Japó va descobrir una Nova a la constel·lació del dofí mitjançant un telescopi de només 17,5 cm de diàmetre.

Les observacions d'objectes fora del sistema solar també poden incloure la recerca d'exoplanetes, planetes que orbiten altres estrelles. Són molt més difícils d'observar per la seva gran distància de la Terra i la seva poca brillantor. No obstant això, segons dades oficials del 4 de maig de 2014, es van registrar 1.786 exoplanetes, diversos dels quals van ser trobats per aficionats en analitzar dades del telescopi Kepler. No obstant això, una part molt petita dels exoplanetes és susceptible d'observació visual, la gran majoria es van descobrir mitjançant mètodes indirectes (astro-, foto- i espectrometria).

El paper de l'astronomia amateur

La llista continua, però anem a veure per què els aficionats fan astronomia, què els porta a comprar equips cars i a passar nits observant? Quins són els seus objectius?

El més important, potser, és adquirir experiència i coneixements personals. El desig de conèixer-se a un mateix i a l'entorn és una de les aspiracions irresistibles de la humanitat. Així eren els nostres avantpassats, que estudien, per exemple, l'estructura del cos humà, i nosaltres som els mateixos, que coneixem l'estructura de l'Univers.

A més, l'astronomia amateur és un plaer estètic. Mirar les estrelles no només és útil, sinó també agradable. Per a molts de nosaltres, un passeig pel cel nocturn és molt més desitjable que una visita a la galeria d'art més gran o la representació teatral més hàbil.

A més, l'astronomia amateur inclou la comunicació, la discussió, l'intercanvi d'experiències i impressions amb altres investigadors. Això es veu facilitat pel desenvolupament de comunitats, clubs i cercles astronòmics, així com els recursos d'Internet.

Cal destacar el paper de l'astronomia amateur en la divulgació de la ciència. Molts articles de divulgació científica i monografies sobre astronomia van ser escrits per aficionats: comparteixen de manera colorida la seva experiència amb el lector, infectant-lo amb el desig d'unir-se a les observacions. Recentment, l'anomenada "astronomia de les voreres" està guanyant força, una forma de ciència popular, quan s'instal·len dispositius per observar objectes espacials als carrers de les ciutats, cosa que fa possible que qualsevol pugui mirar les estrelles.

L'astronomia amateur també fa una gran contribució a la instrumentació. Per exemple, la invenció del telescopi més gran de la seva època pertany a Lord Ross, un astrònom aficionat. A més, els aficionats estan fent un gran nombre de millores als dissenys de telescopis existents.

I, per descomptat, he de dir de l'astrofotografia, que es troba a la intersecció de la ciència i l'art. Les fotografies d'objectes astronòmics fan les delícies dels espectadors no menys que les formes tradicionals d'art fotogràfic. Tanmateix, l'astrofotografia no és un valor cultural, sinó també un material valuós per a la ciència. L'astrofotografia pot detectar canvis en la brillantor de les estrelles, determinar les trajectòries dels cossos celestes i fins i tot descobrir nous objectes.

A més de l'observació personal, els astrònoms aficionats solen participar en grans projectes amb professionals. Es tracta, per exemple, de projectes d'informàtica distribuïda i de crowdsourcing, que s'han generalitzat amb el desenvolupament de la informàtica i les tecnologies de la informació.

Participació en projectes d'informàtica distribuïda i crowdsourcing. Aquesta direcció de l'astronomia amateur va aparèixer amb el desenvolupament dels ordinadors i Internet. Els projectes astronòmics més famosos de computació distribuïda són (cerca del model més adequat de l'Univers a partir de dades de radiació relíquia), (estudi dels púlsars), (construcció d'un model tridimensional de la nostra galàxia), (seguiment de les òrbites de cossos que passen prop de la Terra), PlanetQuest (descobriment de nous planetes i classificació d'estrelles), (cerca de civilitzacions extraterrestres), (estudi del cometa Wild 2). També és interessant el projecte de crowdsourcing Clickworkers de la NASA, creat per analitzar una sèrie d'imatges de la superfície marciana per astrònoms aficionats.

Com podeu veure, els astrònoms aficionats estan impulsats per diferents objectius i aspiracions, els seus interessos són diferents. Es tracta de persones amb una mentalitat tècnica, que es dediquen a la construcció telescòpica, per exemple, i persones creatives: fotògrafs i artistes. Però tothom està unit per una cosa: l'esforç per les estrelles.

Fins a quin punt es troba la humanitat en el camí de conèixer l'Univers? Fa només 57 anys que es va llançar el primer satèl·lit artificial, no ha passat ni mig segle des que l'home va ser posat a l'espai exterior, encara no hem visitat cap planeta veí i, de fet, només tenim hipòtesis sobre l'origen de l'Univers.. Pel que sembla, ens trobem en algun lloc al començament d'aquest camí, ple de grans descobriments i deliris inevitables.