S'han trobat rastres d'ADN desconeguts en un home

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

A principis d'agost, els investigadors nord-americans van identificar rastres d'un avantpassat desconegut anteriorment a l'ADN humà. Pel que sembla, els antics Sapiens es van creuar no només amb neandertals i denisovans, sinó també amb algú altre. Probablement amb Homo erectus: el seu genoma encara no ha estat desxifrat.

Els científics han esmentat anteriorment una misteriosa espècie arcaica que ha deixat una barreja en l'ADN dels melanesians i els africans moderns. Qui és aquest misteriós homínid i què ha heretat d'ell la gent moderna?

Gens alienígenes

L'any 2016, experts de la Universitat de Texas (EUA) a la reunió anual de la Societat Americana de Genètica Humana van dir: es van trobar rastres d'homínids desconeguts per la ciència a l'ADN dels melanesians que vivien a les illes del Pacífic. La comparació del seu genoma amb l'ADN de neandertals, denisovans i africans va portar a aquesta conclusió.

Els investigadors anaven a esbrinar quin percentatge de gens hem heretat de l'Homo extingit. I van descobrir inesperadament que una part important dels gens antics que es consideraven denisovans pertanyen realment a una altra espècie humana.

El mateix any, els científics danesos van arribar a conclusions similars, independentment dels nord-americans. Després d'analitzar un centenar de genomes dels habitants de Papua Nova Guinea i dels aborígens australians, van notar una barreja d'ADN arcaic. A primera vista, s'assemblava al de Denisov, però a jutjar per algunes diferències, es tractava d'un tipus diferent d'homínids.

Rastres de persones desconegudes

La investigació del 2016 va plantejar moltes preguntes: el genoma d'una persona moderna, que buscava gens estrangers, va ser comparat pels experts amb l'ADN d'aquells de qui els podia obtenir.

En aquell moment, el genoma dels neandertals ja havia estat ben estudiat, però la principal font d'informació sobre els denisovans era l'os de la falange del dit i diverses dents de la cova d'Altai. Tenint en compte que es creu que l'Homo sapiens s'ha barrejat amb els denisovans que vivien al sud d'Àsia o a l'est d'Indonèsia -les poblacions llunyanes sovint difereixen entre si-, els rastres del misteriós homínid bé podrien pertànyer-los.

Tanmateix, quatre anys més tard, investigadors de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (EUA) van proposar un nou mètode per buscar una impuresa antiga a l'ADN de la gent moderna. Ja no era necessari conèixer el genoma de la persona de qui s'heretava. És a dir, els científics van poder trobar rastres d'hibridació dels nostres avantpassats amb espècies extintes d'Homo, de les quals no en va quedar res, ni ossos, ni dents, ni eines.

Les primeres persones que van provar el nou enfocament van ser els pobles de l'Àfrica Occidental dels ioruba i els mendes. Els experts van analitzar 405 dels seus genomes complets i van aïllar del dos al 19 per cent de l'ADN arcaic desconegut anteriorment. Això vol dir que els avantpassats dels africans moderns es van creuar amb les espècies de persones que es van separar del tronc comú fa uns 625 mil anys, abans de l'aparició dels neandertals i els denisovans.

El modelatge demogràfic va demostrar que la hibridació va tenir lloc no més tard de fa 43 mil anys, aproximadament en el moment en què els neandertals a Europa van començar a barrejar-se amb l'Homo sapiens.

És cert, de què són exactament els responsables dels gens transmesos pel misteriós avantpassat i quin paper van tenir en la supervivència dels pobles de l'Àfrica Occidental, encara no està clar.

Antecessor misteriós

Sis mesos després, científics de la Universitat de Cornell (EUA) van aplicar una tècnica similar en analitzar els genomes de dos neandertals, un denisovà i dos humans moderns. Com a resultat, va resultar que antics homínids de diferents espècies entraven en relacions sexuals i intercanviaven gens sempre que els dos grups es creuaven en el temps i l'espai. Probablement hi ha més casos de mestissatge dels que es creu habitualment.

Per tant, els neandertals tenien un interès sexual no només pels sapiens: fa uns 200-300 mil anys, es van barrejar amb una espècie antiga desconeguda d'homínids i van heretar gairebé el tres per cent del genoma d'ells.

A més, es van trobar rastres d'hibridació a l'ADN de l'home denisovà: un per cent del genoma provenia d'un parent arcaic misteriós. I després, gràcies a l'encreuament de Denisovans i Homo sapiens, el 15 per cent d'aquests gens es van transmetre a la gent moderna.

Els autors del treball suggereixen que estem parlant de l'Homo erectus, l'avantpassat directe dels sapiens, que podria viure a Euràsia simultàniament amb els primers neandertals i denisovans. És cert que és impossible demostrar-ho: els investigadors encara no han obtingut i seqüenciat el seu ADN.